永禄八年（嘉靖四十四年，公元1565年）仲夏，许灵儿在本愿寺随风法师等人的护送下，经过一夜的奔波，黎明时分到达了琵琶湖。
近江属于东山道，东边是伊吹山地和铃鹿山地，分别与美浓国、伊势国接壤，西边的比良山地，和比睿山、山城国、丹波国相连，北边的野坂山是与越前国、若狭国两国的分界线，南边是信乐山地伊贺国；境内有日本第一大淡水湖，因形似琵琶，故而得名琵琶湖，古称淡海。
在琵琶湖畔，许灵儿下了马，讲道：“感谢随风法师，前面就要到了，请回吧，替我给显如哥哥问好！”
众僧兵停了下来，随风法师下了马，答道：“灵儿姑娘不必客气。法王大人命我们在此等候，还要一路护送你们回到本愿寺，请多多保重！”
许灵儿告别了随风法师，沿琵琶湖畔的小路前行，独自前往小谷城。
琵琶湖景色优美，有尽人皆知的“近江八景”。相传，八景得名参照了北宋时期湖南的“潇湘八景”：石山秋月、濑田夕照、粟津晴岚、矢桥归帆、三井晚钟、唐崎夜雨、坚田落雁、比良暮雪。
路边丛丛的黄花挂满了露珠，嫩绿的野草随风摇曳，透过晨雾，远处的山峦层岩叠嶂，身边宽阔的水面，泛动着微微的涟漪。
许灵儿无心欣赏这绝美的景色，却见路边的野花“见叶不见花，花叶两不相见”，心中突然有一种不祥的感觉，记得父亲曾经说过，这叫“无情花”，在她的记忆里，这种花曾被用来制作麻醉药。
长得像黄花菜的无情花却有着剧毒，如果不小心误食了它，就会立刻死去，有“去彼岸”的意思，因此也被称之为“彼岸花”；传说，这种花生长在奈何桥边，又被唤作“接引花”，花香极具魔力，能唤起死者生前的记忆。
花开一千年，花落一千年，花叶生生相错，世世永不相见。
彼岸花、彼岸花，如松哥哥，你现在何处？难道注定我们今生要彼岸分离？
此刻，在小谷城山脚下的一座村落，丛丛樱树环抱着一所小院。房子里的榻榻米上，许仪后正在给阿市夫人把脉，浅井长政安静地坐在一旁，微闭双目虔诚的默默祈祷；朱均旺正在清洗茶筅，朱辉在许仪后的身边砚台上磨墨，空气中弥漫着阵阵清香……
小谷城主浅井长政幼名“猿夜叉”，在他还未出生的时候，其能征善战的祖父浅井亮政就去世了，因其父浅井久政不具备军事才能，使得他们家族在与六角氏的征战中连年失利。
因挡不住六角氏的进攻，浅井久政步步退让，加上家族内部不和，内忧外患之下，久政以投降六角氏作为条件休战，并强迫年幼的长政，迎娶六角家臣平井氏的女儿。
对于投降六角氏这种屈辱，浅井氏的家臣们无法忍受。久政意识到了投降是个错误，便决定隐退，让年仅十六岁的儿子浅井长政继任家督，并废除了与六角家的不平等的条约。
浅井长政一改其父的软弱作风，以英武善战而名震京畿，其少年忠勇、刚毅豁达的性格，被称之为“近江之鹰”。
当年，在尾张国立足未稳的织田信长，为了和这位近江之鹰结盟，将自己的妹妹阿市嫁给了浅井长政。
阿市比织田信长小十三岁，从小就十分伶俐可爱，其温顺而开朗的性格，使很多人都喜欢她；随年龄的增长，她的美貌越发光彩耀人，有“天下第一美女”之称，也成了猴子秀吉等年轻武将们爱慕的对象，织田信长也格外喜欢这个妹妹。
自嫁到近江小谷城以来，阿市和浅井长政夫唱妇随，夫妻关系极好，两年多过去了，却一直没能怀上孩子，这成了小夫妻的一块心病。在其家臣喜右卫门的建议下，阿市夫人来找许仪后求医问药。
许仪后给阿市夫人把完了脉，朱辉将笔墨纸砚摆在了他的近前。于是，他便伏案开出一副药方交给了朱辉，吩咐他按方子去药房取药。
朱辉接过药方，便外出抓药去了。
朱均旺点燃了炉子里的木炭，讲道：“长政大人、阿市夫人，知道你们今日要来，炉子里的木炭在昨天已经洗去了浮尘，只是这陋室不雅，请大人和夫人多多见谅。”
浅井长政答道：“我本是武人，对于茶道，听说过、而没见过。但知道这是京都皇族享受的待遇，即便在堺町的豪商看来，也算奢侈品，今日让我长长见识吧。”
微风从樱树的叶缝间吹过，与室内茶釜里煮水的声遥相附和，房间里顿时飘满了阵阵茶香。这和谐之美，仿佛奏出了一曲“和”的乐章，让每个人都心旷神怡。
朱均旺烧开了水，许仪后开始给大家泡茶……
阿市夫人品了一口，柔声讲道：“这真是人生最大的享受，若能怀上孩子，我一定给她取名叫‘茶茶’。”
这时，在村民的引领下，许灵儿来到了这座院落，她推开院门，正好碰见提着一大包草药的朱辉。
一看见许灵儿，朱辉手中的草药掉落在地，上前紧跑了两步，喊了声“姐姐”，顿时泪如雨下……
“光阴似箭，如今你也长大了。”许灵儿叹息道。
朱辉抹着眼泪问道：“姐姐，是要接我们走吗？”
许灵儿点点头，捡起了地上的药包，答道：“是的，接你们走。不过，我们暂时还回不了家乡，先到堺町住几天，帮冲哥和奕儿姐姐办完差事再走。”
“姐姐你看，我长大了，这些日子，天天跟喜右卫门习武，将来我也要当武士。”朱辉兴奋地讲道。
“呵呵，回到家乡，你跟着冲哥当个锦衣卫吧。”许灵儿说着，便走进了院门。
来到了当院，朱辉低声讲道：“姐姐，小谷城主浅井长政和夫人正在饮茶，你先到药房等一会儿，以免引起他们的疑心。”
许灵儿点头答应，抹了一把激动的泪水，便独自来到药房等候。
朱辉回到客房，把一包包草药摆在了台几上。
许仪后将药包打开，一一核对之后，这才放心地交给阿市夫人，并给她讲解煎制的方法。
阿市夫人和浅井长政品味着香茗，边听讲解、边点头。而此刻，许仪后已经知道女儿来了，掩饰不住内心的激动，声音变得有些呜咽……
朱均旺细心清洗饮用后的茶碗，把茶碗重新蒸煮之后，再将茶碗捞出来，转回正面沏上茶，摆放在长政夫妇的面前。
忽然意识到许仪后的声音不对，阿市夫人问道：“许郎中，请问是不是来了客人？请过来一起饮茶吧。”
知道自己要走了，却不知该如何给长政夫妇解释，许仪后便接着讲道：“茶道四谛讲究：和、敬、清、寂，寂是茶道的最高境界。无一物中无尽藏，有山有水有楼台。请夫人安心用茶，不用关心外面的世界。”
“我刚才听见，是个女孩子的声音。许郎中，请问是你的女儿吗？请她过来吧。”阿市夫人问道。
许仪后没有答话，继续给长政夫妇沏茶。
这时，阿市夫人转身对浅井长政问道：“夫君，许郎中的女儿到了小谷城，就请他们搬进城里居住，你看行吗？”
此刻，浅井长政正学着许仪后的样子，将茶碗转动一圈半，避开茶碗的正面后，细心地品味，饮完了，将茶碗放下，这才微笑着答道：“悉听夫人尊便。”
“请问许郎中，令爱芳龄几何？”
“小女一十六岁，唤作灵儿，生于乡野之家，长在堺町的亲戚家，怕夫人见笑了。”
“为何不让她跟你学医？”阿市夫人很好奇。
许仪后颇显难为情，低声答道：“小女不喜学医，却喜爱习武。”
“那一定是位巾帼的奇女子！我要去看看。”说着，阿市夫人就要去找许灵儿。
许仪后赶紧赶忙喊道：“朱辉，让你姐姐进来吧。”
许灵儿进得门来，先拜见了父亲和朱均旺，听罢介绍之后，才给长政夫妇问安，然后，低头盘坐在榻榻米上。
阿市夫人打量着这个羞涩的姑娘，倒也不像习武的样子，越发感觉十分可爱，便问道：“许郎中，爱女可曾许配于人？”
许灵儿的脸顿时红得发烫，把头埋得更低了。
对这个问题，许仪后却不知该如何回答，也不明白她问这话有何用意。
等待了片刻，阿市夫人发现许家父女都很尴尬，便解释道：“我有个同父异母的弟弟尚未婚配，他与我同岁，名叫织田长益，诗琴书画无一不通，最擅长和歌。我观灵儿妹妹文质彬彬、儒雅俊俏，就想到了这个弟弟，但不知许神医意下如何？”
（织田长益，就是桃山时代的织田有乐斋）
于是，许灵儿抬起了头，坚定地答道：“不，夫人，我、我已有了意中人。”
“请问郎君贵姓？出自何方？”阿市夫人问道。
知道阿市夫人会提这些问题，又不便说此人便是明朝武状元李如松，迟疑了片刻，许灵儿谨慎地答道：“南光坊！”
“南光坊！”阿市夫人琢磨着这个名字，微笑着讲道：“这一定是个英俊的武士。灵儿妹妹，祝福你！希望你能在小谷城多住些日子，我们一定能成为好朋友。”
“谢谢夫人！不过，我此次前来，是想接父亲到堺町住些日子。等过了立秋，我会陪父亲回来的，请夫人多多见谅！”
听说他们要走，阿市夫人慌了，急忙问道：“请问你们什么时候走？”
许灵儿也怕他们阻拦，便答道：“今天就走，实在是为了我的终身大事。”
“既然是妹妹的终身大事，还是赶紧安排吧，期盼着你们秋天能回来。”阿市夫人不无遗憾地讲道。
这时，浅井长政已经收好了草药，便和阿市夫人辞别了许仪后等人。
长政夫妇走后，许仪后和朱家父子都激动万分，大家诉说了一番离别之情，收拾好了简单的行李，便匆匆忙忙离开了小谷城。当日，一行人在随风法师护送下，回到了石山本愿寺。
显如事先接到了消息，迎接到山门十里之外，一见到许仪后，便马上跑了过去，抱住恩人失声痛哭，感激之情溢于言表。
许仪后也流下了眼泪，二人把手紧紧握在一起……
在石山本愿寺，显如隆重接待了许家父女一行，把秀吉送来礼物全部交给了许灵儿。他们在本愿寺住了三日，本愿寺的僧兵护送他们到了堺町，按照陈申留下的地址，找到了这家绸缎铺。
许灵儿等人进得店来，只见林文静像个小掌柜一样，正在给客人量身材、选布匹，忙得不亦乐乎。
发现有客人来了，林文静低着头喊道：“各位客官，本店有上好的苏州、杭州丝绸，请随便挑选吧。”
四个人闻听全都放声大笑……
“文静哥哥，是我们来了。”朱辉喊道。
林文静这才扔下手中的绸缎，过来给众人躬身施礼，彼此寒暄了一番，把店里的客人全都轰走了，急忙关上门，把大家领进了后院。
许灵儿问道：“文静，为何不见陈掌柜、冲哥和奕儿姐姐？”
“琉球有人给陈掌柜传来消息，说是在首里城发现了林一官，陈掌柜便带着冲哥、奕儿姐姐到琉球去了。”林文静答道。
“在琉球发现了林一官，消息确切吗？”许灵儿接着问道。
“据说是从琉球王宫传来的消息，应该不会有错，他们昨日登船走了。”
“现在我们已经找回了佛龛，那面铜镜还不知落在了何人之手，要是早回来一天，就能陪着他们一起去了。”许灵儿说罢连声叹息，十分后悔在本愿寺多住了两日。
这时，忽听朱辉讲道：“文静，跟我们回家吧。”
“回家干什么？大明海禁，同乡们都说，家乡穷得要死，我们在堺町经商发财，不是挺好吗？”文静不解地反问。
许仪后和朱均旺对视了一眼，彼此轻轻地摇了摇头。
文静虽穿一身长衫，依然像个孩子，脸上露出一副似笑非笑的市侩气息，颇为让人有些无语。
于是，许灵儿想起了文涛的一席话：文静，我观你的性格，也是经受不住诱惑之人，当以我为戒……
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题外话：
茶茶：阿市夫人和浅井长政的长女，茶茶有两个妹妹，分别叫阿初和阿江，被后世称为“浅井三姐妹”，其故事在今天广为流传。三姐妹一生命运坎坷，小谷城陷落后，三人随母回到尾张国，阿市改嫁柴田胜家。织田信长死后，丰臣秀吉灭了柴田胜家，三姐妹被秀吉所俘虏。
丰臣秀吉暗恋美貌的阿市，但终究不能得到她的青睐，便把目标转移到貌似其母的长女茶茶身上，纳茶茶为侧室，被称为“淀夫人”，为秀吉生下鹤松和秀赖两个儿子，掌握了丰臣家的政权；阿初嫁给了京极高次，阿江两次改嫁之后，成了德川幕府二代将军秀忠的夫人。
(本章完)
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