江霖内城一片静谧，官员们被禁足在府中，即便晨曦已洒满长街，依旧略显萧瑟，外城却不曾知晓内城的一切，百姓们一如往常，尽管仍对“鬼魅夜行”心有余悸，但比起活着，似乎“鬼魅”也不足让人害怕了。
市井中皆是忙碌身影，又至九市齐开之日，东市小贩们忙不迭将售卖之物铺陈开来，欲趁早开张，卖个好价钱；
北市马车贩夫们已是呼唤着命人将货物装车，好提早赶路；
即便是南市中那些烟花地，也隐有宿醉将醒，衣衫不整的风流才子钻出门来，带着几分醉意，踉跄向家中行去...
西市不显喧闹，非是没有生意，而是酒楼茶肆本还未到营生之时，尽管如此，各家也已有下人打开门板，打着哈欠呼唤着前来送货之人，将新鲜的鱼肉、蔬菜送入后堂...
忙碌之下，只有一家，与西市各家酒楼茶肆渐显忙碌之景，格格不入，门板紧闭，不仅未见有送货之人，更不见店中小二早起忙活身影，唯有悬于门前的银钩铁画甚是显眼。
“客来齐然居，居然齐来客”
“我说，这齐然居怎么了？元日节才过，正是生意好的时日，他们连门都不开。”百丈之外，送鱼肉的贩子向着倚靠门边打着哈欠的小二打探道。
小二揉着惺忪睡眼，不耐烦道：“你管的这许多闲事做甚，他齐然居不要，我醉仙阁全都要了，你只管送来便好。”
“是是...小人只是好奇罢了...”送货之人轻瞥一眼齐然居紧闭之门，正要细望，却被身旁小二呼唤，只得加快手中的活，将鱼肉等物尽数搬入后堂...
齐然居，二层雅室之外，周掌柜正满面凝重立在“青花”木牌之下，不停捋着胡须，掩盖心中焦急。
身旁布衣男子，面色虽是从容冷静，但紧锁眉头之下双眸无焦，目光闪动，无不彰显他内心急切。
两人身侧，浓眉撅鼻的莽汉，正不停在雅室门前来回踱步，时不时发出长叹之声...
又踱几圈，终是忍不住，莽汉侧身一把揪起拢手而立的周掌柜苍老身躯怒道：“你不是口口声声有灵药，怎得现在都还没效果？”
周掌柜虽年愈六旬，可面对莽汉，却不慌张，不卑不亢道：“张将军莫要心急，便是仙丹，也需时辰发挥药效不是...”
“虎德！”身旁冷静汉子担心莽汉吵扰到雅室之中的老人，忙开口轻斥。
“咳咳...咳咳...”数道剧烈咳嗽从房中传出，守在房门之外的三人面色顿时凝重，莽汉更是察觉自己言行莽撞，吵扰到了雅室之中老人，面上急切溢于言表，一双豹眼圆睁，紧张的注视房门。
“吱呀——”雅室之门缓开，豆蔻少女伸出头来，不过再无先前伶俐之色，略显稚嫩桃花面上，满是忧虑。
“虎德伯伯、吴伯伯、周爷爷，萧爷爷唤你们进去。”
听得王悦儿开口传话，莽汉哪还顾得许多，抢入房中，吴奋与周掌柜二人未免萧相担忧，忙收拾了一番面上神色，这才缓步而入。
莽汉抢入房中，见那位曾经挥斥方遒的老师，如今正半倚榻上，不住咳嗽，那曾经撑住齐云半边天，退去三路大军，都不曾弯下的挺直脊梁如今在病痛折磨下也渐渐坍塌，方巾紧握手中，轻掩双唇，但依然可见指缝中的些许殷红...
算无遗策的无双国士，如今似风中烛火，摇摇欲坠，怎能不令人唏嘘，直来直去的张虎德豹目微红，双唇蠕动，胸中怒火已是难掩，回首就欲出房门...眼见就要冲动行事之际，却被一只手掌轻轻按住，回首望去，正是面色从容冷静的吴奋。
“老师看来是好多了，定是老张适才在门前咋咋呼呼，吵扰了老师...老张，还不请罪？”
虽冲动，但却不傻，从吴奋眼神瞬间读出了他的心思，张虎德立时冷静下来，强行挤出笑容。
“是...是啊，老师，您瞧...老张我就是这性子，从小就冲动，您莫要着急，咱...咱给您叩头了！”
口中说着，张虎德竟真的跪下虎躯，“咚咚咚”的连叩三个响头，直将齐然居二层的地板震的嗡嗡作响。
以手中方巾，擦拭了一番唇角溢出的殷红，老人微瞥，瞧请一切，欣慰顿生：“虎德，你乃是齐云七子之首，切记...咳咳...今后做什么事前，定要三思！”
“唉，咱记下了...老师，您的病，要不，咱们连夜动身，还是回威州去吧，您在威州这么多年，这老毛病都不曾发作，这才回江霖几日...”张虎德顺着老人话语应下，旋即跪行上前，说出心中想法。
萧相勉力笑了笑，并未应下张虎德之请，反是转头，望向身后几人，落在周掌柜身上时，轻声开口：“这么多年，委屈你在这小小的齐然居做个掌柜...”
周掌柜早红了眼眶，听得萧相略带愧疚之言，忙跪地开口：“相爷，老周这条命是大世子殿下和相爷给的，怎得说出这等见外之话，您这是要折煞小人不成吗？”
王悦儿瞧见这雅室之中的氛围愈发沉重，想起萧爷爷的病，不能心情郁结，眼眸流转，立时上前一步。
“哎呀，虎德伯伯，你们二人真是...萧爷爷无碍便是天大的喜事，快快起来...周爷爷，悦儿虽在威州，但你这齐然居龙团胜雪的名声，早已传至边关，悦儿就想尝尝了，不知今日可有口福？”
冰雪聪明的女儿家，谁人不爱，有了王悦儿插科打诨，雅室之中氛围顿转，便是萧相面上也透出慈爱之色，含笑开口：“老周，悦儿所言不错，她在威州不知何时得知了你的龙团胜雪，成日吵着要品一品呢。”
老周忙笑着起身：“既是郡主要尝，老周这就去准备...”
盏茶功夫，龙团已满，胜雪溢香，顿满整个青花雅室。
少女细品，莽汉牛饮，少女轻赞几声，莽汉大呼过瘾。
这等场景，落入半倚榻上老人眼中，欣慰愈浓，便是胸中火灼，在此等景下，也缓解许多...半晌之后，方才收回目光，淡然开口。
“他已出京了？”
此言一出，几人顿回神来，周掌柜从豆蔻少女身上收回慈爱目光，转向萧相，低眉应道：“是。”
“几人同行？”
“只有那老宦官忠齐，还有严若海。”
萧相闻言，才舒展几分的眉头又再蹙起，轻声自言道：“看来那残卷是真的存在了，不然他又怎会这等关头，不顾江山，不念儿子，抛却一切也要去往汴京。”
言至此处，微抬目光，转向一直在旁，冷静从容的汉子：“奋儿，留京之人，可是他...”
听得师父轻唤，吴奋双唇微抿，点头轻叹：“老师所想不错，留京震慑百官的，正是端木秋。”
“这么说来，他是想彻底将秋儿收入麾下了...”萧相听得此消息，不仅未感诧异，反倒眉头微展几分。
吴奋点头道：“我等几人，各自性格有缺...端木秋虽武不如褚、卫，文不如令狐，但却是我七人当中最...”
“老吴，你说什么呢！那叛徒，怎能与咱六人相提并论，这贼当年与令狐那般要好，还不是为了官爵，再不提令狐之事...”不待吴奋说完，牛饮龙团胜雪的张虎德摔了手中茶盏，跳起脚来喝道...正欲继续开口，却想起萧相适才的叮嘱，如犯了错的孩子，忙投去试探目光。
见相爷并无怒意，方才放下心来，此时又察自己摔杯之举，实在冲动，忙俯身收拾起来，众人首次见到张虎德如此姿态，各感诧异，唯有那半倚榻上的老人，目中显出点点笑意。
一旁细细品茶的豆蔻少女，闪动着湖水般清澈双眸，似是想通了其中玄妙，喃喃开口。
“瞧准了端木秋定会为令狐伯伯报仇，正借离京之计，用那威国公的性命相赠，端木秋杀了威国公，定不容于百官，若想重投萧爷爷门下，更会迎来言官攻讦，如此一来，没了后路，唯有尽心为他办事，方能保住性命...端得好谋算呐！”
听得豆蔻少女道破那人心中谋划，萧相本带疲怠、病态眸中赞许之色闪动：“悦儿能想到这一层，属实不错，不过他与你，皆小瞧了一个人。”
豆蔻少女听闻，呆了片刻，一番思忖，仍未得答案，只得开口求教：“小瞧了谁？”
不仅王悦儿不曾想出，便是周掌柜这等平日周旋市井与官员之中的人精亦不曾想出，忙于在地面收拾残局的莽汉，更不知，也懒得思索这等头疼之事...唯有吴奋，似从萧相闪烁点点光芒的双眸中猜出了几分。
众人疑色，自然落入萧相眼中，不卖关子，只微侧首，转向窗外，轻声开口：“虽已春，天尚寒，莫要冻坏了身子，进来吧...“
话音才落，雅室之窗顿开，身影闪动，入室、掩窗、跪地、俯身、叩头，一气呵成，生怕慢了半分，窗外寒意会让老人再咳起来。
待瞧请来人一瞬，青花雅室中的几人神色顿凝，吴奋面露恍然，周掌柜暗暗松了口气时，展露释然笑容，王悦儿瞪大了湖水般清澈双眸，满眼的不敢置信，张虎德豹目圆睁，愤怒渐满。
“好小子，你竟敢自己找上门来，今日咱就为相爷清理门户！”一瞬失神的张虎德看清来人，当即怒喝开口。
来人跪于萧相榻前一动不动，只是带着关切望着面前老人，虽一句话没说，但那眼神中已蕴了千言万语。
张虎德见来人不言语，怒极而起，当即就要发难，才将动身一瞬，就被身后吴奋手掌按住。
“老吴...你...”张虎德不忿为何老吴要阻拦自己，正疑惑间，却见吴奋目光从容，望着自己，微微摇头，被怒火冲昏的头脑冷静几分，终是想到了其中蹊跷之处...猛然回首，望向地面上跪着的那人背影，豹目恍然。
“威国公如何？”榻上老人目中透着心疼，压住胸腹火灼，轻声开口。
来人抬眸，暂敛关切目光，向萧相开口：“正如先生所料一般，那威国公不曾透露半分...且...自撞在秋儿手中刀锋之上...已死...”
“死便死了，不过数日之后，这消息便会传遍京中，你要承受的，会更加沉重，你可承担得住？”老人并不在乎威国公生死，目中隐带担忧，望向来人。
来人抬起头，目光坚毅，一如多年前跪于房门前的执拗少年一般，显出释然笑容：“能护着大伙...足矣！”
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