兰笙凝住脸上的笑意，略退了半步，以示对皇后的敬意，面对皇后的质问，她谨慎地应对道，“嫔妾不懂皇后娘娘的意思。还望娘娘明示。”
“锦兰，不要再伪装了。说，你是不是带佟氏出宫了？”皇后向兰笙背后望去，目光落在垂首避目的宫女身上，眼中闪过一丝轻蔑。
“回禀娘娘，嫔妾确实刚刚从宫外回来，但是未曾见过佟氏。”兰笙目不转睛地看着皇后，猜测着皇后的意图。
“未曾见过？”皇后冷笑道，“那你身后跟的宫人又是谁？”
“是嫔妾宫中的满月。”兰笙把目光投向皇帝，希望皇帝能够制止皇后的追究。可是转瞬，她就想明白了，皇帝之所以会出现在这里，就是受了皇后之邀，来向自己兴师问罪的。
“锦兰，别再装糊涂了。你既说她是满月，那就让她抬起头来，看看这人到底是谁！”皇后言辞犀利。
“满月，既然皇后娘娘要看，那你就过来请安吧。”兰笙让开一步，身后宫人走上前来，依礼问安，然后抬起头来望向皇后。
“回禀皇后娘娘，奴婢是锦织苑的满月。不知娘娘有何吩咐？”满月一脸困惑地看着皇后。
皇后脸色骤变，“怎么可能是你？佟氏呢？”
“娘娘，佟氏不是在虚华庵礼佛吗？娘娘为何要来此处寻她？”兰笙露出些温和的笑容，被皇后看在眼里，却是满满的讽刺。
“人一定是藏在马车里，来人啊，搜车！”皇后气急败坏地走上几步，“给我仔细搜清楚，车底也不能放过。”
兰笙愈发不解，不明白皇后何以要固执如此。世事总像手中细沙，攥的越紧，遗失的越多。可是世人偏偏心有执念，总以为攥的紧才能得到的越多。
守门兵士搜检一番后，前来回复，“回禀皇后娘娘，这驾马车没有任何异样，没有藏人，也没有藏物。”
皇后沉思片刻，突然醒悟般地抬头喝道，“锦兰，你竟然敢私纵犯妇出宫？你可知这是重罪？”
“皇后娘娘，若要定罪，总要有实证，请娘娘不要误会嫔妾。”兰笙说的委婉，面上的笑意却淡了几分。
“你定是将佟氏藏到木箱之中，将她带出了宫。锦兰，你要知道，佟氏既进了皇家宗卷的宝册，便一辈子是皇家之人，即便不能侍奉君侧，也不能擅自出宫。你今日的所作所为足以让你与佟氏落得一般下场！”皇后面色绯红，竟是气恼至极。
“皇后娘娘，嫔妾出宫时所带的木箱已经由守门将士检查过了，里面有没有藏人，娘娘一问便知。”兰笙看了皇帝一眼，发现皇帝只是安静旁观，没有插言过问的意思。
听到自己被点名，守门将出列，向皇后回话，“启禀皇后娘娘，臣确实带人搜检了锦兰夫人所带的木箱，里面没有藏匿任何人。”
原牧野也恭谨作证，“回禀娘娘，门将检查时，微臣也在场，箱内确实无人。”
皇后闻言，脸色铁青，她突然看向兰笙，“锦兰，若不是你，佟氏怎么会消失不见？”
兰笙无言以对，她想笑，又怕触怒皇后，只能收敛笑意，如皇后一般郑重其事地为自己辩解道，“娘娘，为什么佟氏消失不见一定与嫔妾有关呢？嫔妾实在不懂。”
皇后怒意昭彰，刚要责问，就听兰笙说道，“嫔妾还想多问一句，佟氏真的消失不见了吗？娘娘派人仔细找过了吗？”
皇帝在兰笙和皇后之间来回看了两眼，终于开了口，“齐五，去虚华庵，找佟氏，看人到底在不在？”齐五领旨而去。
“今日出宫一天，可累了吗？”皇帝向兰笙伸出手，兰笙心有所动，走上几步，拉住皇帝的手，“臣妾不累，劳陛下挂心了。此行之中，臣妾看到一处风景，颇有秋韵，甚有所得。”
“是吗？这一趟走的顺心就好。”皇帝将兰笙的手捂在手中，“天冷了，以后再出来要多穿些衣物。”
“陛下放心，臣妾会照顾好自己的。”兰笙微笑着，脸上还有些许羞涩之意。
两个人的浓情蜜意被皇后看在眼中，只惹得皇后眼中怒火四绽。
这时，李嬷嬷从远处而来，她脸色苍白，走到近前，先向皇帝请安，随后来到皇后身边，在皇后耳畔低语了几句。皇后的脸色瞬息万变，看向兰笙的眼神多了几分狠辣之色。
连皇帝都无法忽视皇后的阴鸷了，他沉声问道，“鹭影，你可是对兰笙有何怨艾吗？”
“……臣妾不敢，臣妾只是想禀告陛下，佟氏找到了。”皇后强压下心中的滔天恨意，尽量保持着仪态的端庄。
“找到了就好。鹭影，以后行事还是要稳重些。不要这样不明不白、不清不楚地问罪于人。你是皇后，要宽容大度一些。”皇帝的温语柔言一如往日，可是皇后的心却像掉进了三九天的冰窟窿。
自成婚以来，皇帝对她的尊重与宽和始终如一，她虽然很欣慰，却又难免觉得疏远。今天之事，她确实是有意为之，因为佟氏不仅行事可恶，心肠更是歹毒，竟然敢向她下药。她有心除去佟氏，可是佟氏进虚华庵之前，太后有意无意地敲打了众人，若是佟氏出事，她身为六宫之主，必定有责任在身。因此，当她知道锦兰要带佟氏出宫时，就知道这是个机会。锦兰既然敢把消息透露给她，自然就是要借她的手收拾佟妃。女人都是记仇的，锦兰不可能原谅佟氏的掌击之辱，所以，她乐得借锦兰创造的机会给予佟氏致命的一击。
可是事到如今，她不但竹篮打水一场空，还引发了皇帝的不满，之前统揽后宫、沉稳无私的形象毁于一旦。究竟是她自己太过急功近利，还是兰笙故意设计操纵，又或是中间出了什么误会。皇后心中乱作一团，只想尽快将此事翻过。
“多谢陛下提点。此事确实是臣妾急躁了。臣妾一听佟氏不见了踪影，担心后宫中有人妄动铸成大错，所以才急于将人找出来。这才冤枉了锦兰。是臣妾行有疏漏了。”皇后低下了头，言辞中虽不言解释，却也表明了自己的苦心。
皇帝不由得叹息，这些女子果然都是柔韧之人，能屈能伸。他也不便多说，对皇后，他总要给予几分特别的宽容。
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