在拜访了老画家杜伦堡之后，夏尔兄妹和玛丽三个人重新乘坐马车回到了自己的家——芙兰力邀自己的好友在家里吃晚饭，而侯爵小姐也欣然答应了她的邀请。
早春的晴空下，巴黎城内一路上的景物十分漂亮，但是芙兰似乎是在画家那里遇到了什么事似的，低着头沉默不语完全不管窗外。在她的感染下，其他的两个人也各自怀着心事，于是车厢就这样在静默的气氛之下回到了特雷维尔侯爵府上。
一回到府邸内的客厅，夏尔就微笑着对自己的妹妹说出了一个请求。
“特雷维尔小姐，您能否去给我们倒杯茶来？”
听到夏尔的这句指示之后，芙兰的眼中掠过了一丝惊慌，她有些焦急地和自己的好友对视了一眼，发现对方的眼中同样有些惊慌。她明白夏尔这句话的真正含义。
她动了动嘴，想要再说些什么，然而在哥哥的微笑之下，她什么也说不出口了。
“好的……”她勉强点了点头，然后慢慢离开了客厅。
于是，如夏尔所愿，客厅内只剩下两个人了。
他们现在的情绪大相径庭，一个气定神闲，一个如坐针毡。
夏尔一直沉默着，在这种令人无所适从的沉默之下，侯爵小姐脸色慢慢变得有些发白，她有些不安地瞟着夏尔，一副欲言又止的样子。
虽然看上去确实有些楚楚可怜，但是有些话是不得不说的了。
夏尔坐在自己的座位上，悠悠然地看着对面的侯爵小姐。
“莱奥朗小姐，您又一次利用了我妹妹对您的友情，从而巧妙地让自己避免了一个新的危机。我是不是该祝贺您呢？”
“特雷维尔先生，您误解我了……”听到了夏尔似赞实讽的话之后，侯爵小姐连忙为自己辩解起来，“情况并不完全像您想的那样……”
“也许不全是，但是基本情况已经很清楚了吧？”夏尔的口吻里还是潜藏着一丝讥讽，“您碰到了困难，您跑到了我家来找到了我妹妹，您扮作柔弱，最后您大致上避免了危机。难道不是这样吗？”
在夏尔的诘问之下，玛丽的脸色变得更加苍白了，一时间竟然说不出话来。
夏尔毫无同情心地乘胜追击着。
“我不想指责您什么，每个人都有权利为保卫自己的财产而战，事实上我必须承认您干得漂亮……但是，我想要告诉您，我和我的妹妹并不是天生就该帮助您的，就算得不到感谢，我们也应该得到尊重，而不是被您当成傻瓜来愚弄。芙兰的愿望我已经帮她完成了，我不希望同样的事再出现第三次，否则您会知道后果的——到时候就算我的妹妹再怎么护着您，我也有无数的办法让您倾家荡产，您相信不相信？”
“先生，我并没有想要愚弄你们啊！”玛丽颤声回答。
听到夏尔这些话之后，她心里知道事情已经到了最糟糕的情况了，如果再不解释些什么的话，以后恐怕就再也登不上特雷维尔家的门了。
“是吗？”夏尔嘲笑着反问。
“是真的……”玛丽看着夏尔，竭力想要将自己心中的真诚传递到对方的眼中，她的眼角似乎沁出了泪水，“您和芙兰帮助过我那么多，我怎么会对你们这样忘恩负义呢？”
“这可说不准。”夏尔对她的泪水不为所动，言辞也愈发尖刻起来，“我们在交际场上，最常看见的不就是忘恩负义吗？再怎么说，十六七年也该学会父辈所应教给我们的一切了。在金钱面前，再多的寡廉鲜耻我都见得多了，平心而论，您这样倒还算好的，所以我说了，我对您并不是特别生气。”
“请相信我吧，先生！”眼泪从玛丽的眼角猝然落下，她的表情十分焦急。“好吧，我承认，一开始，我确实打算向你们求助，可是我并没有打算骗取你们来帮助我呀！”
听到她的这句回答之后，夏尔仔细了想想，她这话倒也有道理，一开始她又怎么会料得到夏尔有闲钱来帮她解决难题？
不过，他脸上却没有任何的动摇。
“也许您的泪水是发自真心的，也许不是，这都不重要了，姑且就当您是发自内心的吧。没错，您长得挺漂亮的，而且也懂得如何诱发他人的同情心……”虽然心里觉得自己这样也太过严苛了一点，但是夏尔仍旧没有把这种恻隐表现在脸上，还是原本一样的面无表情，“然而，如果您觉得这样就能在特雷维尔家面前为所欲为的话，那就太天真了。”
该严酷的时候，人就必须严酷，这是他早就在交际场上学会的真理。
“如果您想请求帮助的话，有很多种方式，甚至直说就可以了。而不是要像现在这样可怜兮兮地去逗起我妹妹的恻隐之心，不是吗？”
“可是……可是……”侯爵小姐脸上继续趟着泪水，抽泣之下甚至连话都说不清楚了。
“可是，您担心如果不表现得可怜一点的话，我的妹妹和我就不会帮助您，对吧？”夏尔替她补完了剩下的话。
玛丽垂头半晌，最终还是凄然点了点头。就这样，她承认了自己隐藏在心底深处的盘算，也承认了自己利用了好友的事实，再也不为自己辩解了。
他会因此而蔑视我的吧。
她微微闭上了眼睛，颓然等待命运的裁决。
“您想得太多了，真的。您真的以为芙兰看不出您的想法吗？即使如此，她也希望能够帮助您……我希望您能够理解她的苦心，以后不要再以这种虚伪的友好去面对她，好吗？”夏尔的声音突然变得柔和了很多。“我知道，这层楚楚可怜的保护色对您来说确实很重要，您很需要在世人面前装作毫无棱角毫无头脑……但是，至少在我的妹妹面前不要这么做，否则您就是在亵渎她对您的友情。请记住我今天的话！”
以后……以后？还有以后！
玛丽睁开了眼睛，骤然抬起头来，眼中惊讶与惊喜交织。
“您的意思是……以后我还可以和您一家来往？”
“是的，但是请注意，不要在我们面前伪装自己了……莱奥朗小姐，说真的我觉得原本的您，应该要比您一直以来在我们面前显示出来的自己要优秀很多倍……”
“您不因此讨厌我？”她却好像没关注夏尔说的话似的，反而关注起了奇怪的地方。
“当然不讨厌，至少现在如此。”夏尔理所当然地回答，“您只是费尽心思想要保全自己而已，这只是人之常情，有什么可指责的？”
她只是想要保全自己而已，至少并没有想要害人，所以夏尔倒真的并不怎么讨厌她——至少在道德上，夏尔觉得现在的自己，并没有资格小看任何人。
笑容突然在那张仍旧带有泪痕的娇颜上绽放，她一时间竟然容光焕发。
“谢谢您，特雷维尔先生，我一定会牢记您的教训的。”
这张笑容，矜持而且从容，似乎完全脱去了原本那层“楚楚可怜”的伪装色一般。
“我有在教训您什么吗？”夏尔仍旧板着脸，但是语气已经温和了很多，“这只是提醒而已，您既然还想和我们来往，那自然就应该听一听我们的劝告。”
“谢谢您，老师！”玛丽仍旧笑着，似乎无视了他刻意的冷峻。
…………
她倒是还记得这茬。
夏尔不再理会她，而是把头转向了门口。
“好的，现在已经讲完了，进来吧！还要站到什么时候？”
在夏尔的呵斥之下，门重新打开了，端着托盘的芙兰慢慢地走了进来。
她也学哥哥，脸上没有任何表情，只是在放茶的时候，她轻轻瞟了夏尔一眼，仿佛是在抗议了一句。“您刚才也太粗暴了，先生！”
夏尔则只是无所谓地耸了耸肩。
有的时候，早点把事情说破反而是一种好事。
“别那么伤心，玛丽，振作一点，我哥哥只是嘴上不留情而已……”上完茶后，芙兰低声安慰侯爵小姐。
“芙兰，对不起……”
“没事，没事的。”芙兰仍旧微笑着。
…………
很快，特雷维尔侯爵府上就到了吃晚饭的时候了。
老侯爵今天身体不大舒服，所以仆人直接在他的卧室里伺候他用餐，饭桌两边只坐了三个年轻人。
芙兰和她的好友有说有笑，而夏尔则聚精会神地看着报纸。
然而，芙兰的一句问话打断了他的沉思。
“哥哥，您之前是不是说要给找个女伴？”
夏尔拿开了报纸，然后略微疑惑地点了点头，他记得自己之前说的是“找个使女”，不过反正意思也差不多。
“怎么了？”
“现在您有人选了吗？”芙兰低声问。“如果没有的话……”
夏尔马上明白了她的意思，然后转头看向了侯爵小姐。
“特雷维尔先生，我想给您的妹妹做女伴……”玛丽看着夏尔，低声请求着，“我请求您答应我这个要求。”
“这样至少还能省点钱不是吗？而且玛丽平常也可以帮您处理一些杂事，她一定很可靠的！”芙兰继续着说服工作。
在这个年代，低等级或者说没钱的贵族，跑到有钱的大贵族这里服务，充任秘书或者家庭教师或者女伴，在这个年代倒是十分常见的，宛如中世纪时小领主去到大贵族家中充当附庸一般。
但是，莱奥朗侯爵小姐，再怎么说也不至于沦落到这种地步啊。
夏尔看着侯爵小姐，半晌不语。
她到底是想着什么呢？
也许确实是朋友情深吧，这个倒也不重要。
不过……
“帮助我？您觉得她能帮助我什么？”夏尔笑着反问芙兰。
“请别小看我，特雷维尔先生。”玛丽直接回答。
“哦？是吗？那好……您就证明给我看吧。”夏尔随口应下，然后颇为尖刻地看着对面的少女，“我现在想要低价收购那些存款券，越多越好……您能想办法帮我拉来一大笔吗？只要您能做到。只要您能证明自己有用，我当然不介意您来给我当个助手……”
“嗯？”
两位少女同时失声惊呼。
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