随着秋天的脚步在大地上徘徊，天气变得越发凉爽了起来，原本苍翠青绿的森林被染成了橙色和黄色，田野之间原本不绝于耳的蝉鸣蛙咏也变得沉寂，无声地预示着不久之后凛冬将至。
可是，和冰凉下来的天气不同，正在欧洲大陆最东面的角落里激烈地进行着的战争却越发如火如荼，战事的规模越来越大，越来越多的生命被当成祭品，永远地停留在了克里米亚的荒原上。
虽然战场是在大陆边缘的角落里发生，但是因为参加者的身份都实在太过于不同寻常，是此时世界上最强大的国家中的三个，因而它注定要集聚整个世界的目光，几乎已经变成了欧洲各国压倒性的议题，并且注定可以改变整个世界的走向。
经过激烈的厮杀之后，这场已经进行了半年的战争开始初步显现出了未来走向，越来越多的人开始相信，俄罗斯的失败将只会是时间问题，英法两国将联合起来利用他们几个世纪所积累起来的财富和技术，用他们优势的海陆军，一点一点地挤压俄罗斯的生存空间，逼迫他不得不俯首认输。
俄罗斯帝国，在1812年击败拿破仑的法兰西帝国时曾经一度烜赫一时，沙皇曾经以欧洲的拯救者自居，而在后面，沙皇们自视为神圣同盟的盟主，欧洲君主们的保护者，俄罗斯的力量看似不可一世……然而，如今它却因为一次次的挫败而名声丧尽，再也不是那个为所有人恐惧战栗的欧洲宪兵了。
“砰！”
在离炮火熏天的克里米亚半岛数千里之外的法国洛林省的一片山林之间，突然响起了一阵枪声。
不过，这些枪声，并不是意欲夺人性命，而是为了带走其他生灵的生命。
为它伴奏的，也不是战场上喧嚣的军号和声嘶力竭的叫喊，而是一群衣冠楚楚的人们热烈而刻意的欢呼声。
开枪的也不是士兵，而是帝国大臣夏尔-德-特雷维尔阁下。
此时，这位年轻的大臣正兴致勃勃地骑在马上，不时地抬起枪来对着各式的猎物开火，周围围着一群人，要么和他同样对着猎物们开枪，要么就干脆围拢在他的身边，为他的每一次开枪而喝彩，奉承讨好这位大臣阁下。
这片森林，树木茂密而且粗壮，看得出来人迹罕至，树木遮挡了阳光，使得这里的气温比外面更加清凉，而微风当中漂浮着若有若无的香味，让每个人都心旷神恬，而在若隐若现的远处，高耸的孚日山脉壮观地停留在远处，从山上缓缓流下来的淙淙溪流，让这里多了一些水流的轻吟，也让这里多了几分柔媚。
大臣阁下是前天来到斯特拉斯堡，对当地的铁路工程和设施进行视察的，而在完成了公务之后，兴致高昂的他又带着自己的随从们南下，来到了这片林野当中，以打猎的方式来为自己进行放松。
因为大臣这样任性的举动，他的随从们和其他一些被他召集过来的人们，也不得不跟随着大臣阁下一起来到了这里，并且和他一样参与到了打猎当中。
有些人对此乐此不疲，因而兴致勃勃，而有些人则对此不感兴趣，所以只是装模作样地来应付一下而已，不过，不管他们作如何想，他们都得到了良好的招待，倒也没有因此而感到被怠慢了。
“砰！”
在又一声的枪响之后，一头小鹿被撂倒了在了地上，此时大臣阁下似乎终于觉得有些疲惫了，他将自己的枪递给了随从，然后随手勒紧了马的缰绳。
他打下来的猎物将会有专人收集起来，等到了晚上将会作为食材被送上餐桌，自然不劳他费心。
“先生，您累了吧？”同样骑着马的、跟随大臣阁下而来的亲信玛丽-德-莱奥朗小姐，体贴地向他递过了自己的手绢，“您休息一下吧。”
“谢谢，玛丽。”夏尔接过了手绢擦了擦自己的额头，然后转头看向了旁边的人们，“诸位，感谢你们陪伴我打猎这么久……我们去吃午餐吧！”
“好的，阁下！”他的话，一如既往地得到了人人的赞同。
很快，他们就在林间的小路当中穿行而过，来到了一座宅院当中。这座隐藏在乡间宅屋占地很广，虽然陈设并不奢华，但是布置的十分精致，而且各种设施都十分齐全。在宅屋的二楼上有一个大平台，上面此时已经布设好了餐桌，餐桌上已经摆满了各种野味和水果，而就在餐桌的旁边，一支小型的乐队正在奏鸣着轻柔的乐曲，在为人们的进餐伴奏。
在平台上可以远眺远处的森林和溪谷，绿色和橙色的树叶在每个人面前绘制出了一副美妙的图画，而更远处的高山更加显得巍峨瑰丽，在这种的幽静环境下，听着悠扬舒缓的乐曲，享用着这些经过了精心烹调的野味，不得不说是一种极大的享受。
看到此情此景，又有谁还会去想到，此时正有不知道多少法国青年人正在战场当中蒙受煎熬，吃不饱穿不暖，甚至还不得不去流血牺牲呢？
新发迹起来的第二帝国的权贵要人们，渐渐地通过从国家预算里面捞取资本，很快就摆脱了原本的窘境，积累起了大笔财富，而和所有暴富起来的人们一样，他们都不怎么珍视自己得到的资财，各个都有挥金如土的气概，比起皇族的那些亲王们在巴黎的煊赫排场，特雷维尔大臣阁下的排场并不算惊人，可是依旧是普通人所无法感受的，更加是那些在前线厮杀的青年人们做梦也不敢想象的。
在众人的注目当中，特雷维尔大臣拿起了酒杯，微笑地看着所有人。
“诸位，让我们首先为帝国军队的胜利干杯吧！帝国万岁！”
“帝国万岁！”其他人也纷纷拿起了酒杯，共同庆祝了帝国军队最近在克里米亚半岛上得到的胜利。
在最近，帝国在克里米亚半岛上的捷报频传，国内原本开始产生的怀疑也厌战情绪也慢慢地消退了，在帝国御用媒体的鼓吹下，开始伊始的那种激昂的民族狂热又重新成为了主流。
毫无疑问，战场上的胜利巩固了帝国的地位，眼看原本不可一世的俄罗斯帝国在法兰西面前节节败退，人们自然也就不会再去怀疑帝国的根基是否稳固。
由此，拿破仑三世皇帝发动这场战争的一个目的已经实现了，他的帝国终于被法国人民所认可，也许在往后善变的法兰西人又会重新质疑他的皇位，但是至少现在，他已经是被承认的帝国主人。
“诸位，现在在战争当中帝国毫无疑问占据了上风，虽然那些喋喋不休的反对者们，怀疑我们的能力，质疑我们的实力，但是，我们终究在挫败俄国人，让他们节节败退，展现出了法兰西的精神。”以惯常的演说性的语调，夏尔对着这群人说，“尽管不得不承认，我们不能以速战速决的方式让俄国人快速被击溃，但是皇帝陛下、以及帝国的大臣们都十分相信，俄国人迟早会在这样的消耗面前支撑不住，跟我们寻求媾和，而且这一天将会很快到来！”
和往常一样，夏尔的话又迎来了一阵附和，这些客人们纷纷窃窃私语，询问着帝国在战场上的每一个进展，并且为胜利一次次地干杯。
然而，战争对他们来说，这只是一场远在天边的游戏而已，不会给他们带来多少祸患，只会给他们带来光荣，他们就像是观剧一样注视着这场战争。
能够蒙大臣阁下亲自召见，这些客人们自然非同一般，他们是阿尔萨斯和洛林省最大、最有代表性的一群矿主。
在东部的几个省当中，铁矿石的蕴藏量十分丰富，从古时候开始就是着名的铁矿产地，而到了如今这个时代，因为步入了工业化进程，所以各国对铁矿的需求也就更加巨大，于是这些铁矿也就显得越发重要。
此时已经成为了最大的工业生产中心和炼钢企业中心的吉维尼，就十分依赖于大量而持续稳定的铁矿石供应。
然而，在如今这个年代，这些矿主们还没有形成未来的那种庞大的厂矿企业，经营方式还很原始，并且，因为大多数人都是各自为政，没有足够的资本介入，所以他们仅仅经营自己的铁矿就已经耗尽全力，让他们自发地来进行扩大生产，实在有些力不从心。
也正是为了解决这些问题，特雷维尔大臣才将他们召集在了一起。
在午餐吃得差不多，人人兴致高昂之时，夏尔终于停下了和旁人的闲聊，然后直接站了起来。“诸位，在正式的谈话开始前，请允许我代表政府和皇帝陛下，感谢你们多年来为国家所做的贡献。”
这话一出口，马上就在人群当中引发了一些紧张和慌乱，毕竟帝国如今的上层人物的行事作风大家都十分明白，这样一位大臣、而且是如此受宠的大臣阁下说出这样的话来，实在有些让人怀疑帝国政府有所图谋。
“大臣阁下，您说得太客气了，我们只是一群外省的小商人而已，哪里敢说什么贡献？陛下和您才是在为法兰西做贡献。”一位大矿主连忙也站了起来，对夏尔躬了躬身，“当然，如果帝国政府需要我们出力的话，我们愿意尽我们所能来帮助国家……”
作为在当地有着千丝万缕联系的矿主，他们最为害怕的就是帝国政府或者权贵强制摊派一些勒索性的捐款，毕竟他们的身家丰厚，而且个个都沾满了矿工的鲜血，是政府最喜欢也最容易能够勒索到的对象。
更加麻烦的是，因为他们的资产都是难以转移的矿区，所以连拒绝勒索都很难。因此，在传统上每次遇到麻烦的时候，他们先是会选择抵抗，在没办法的时候就宁愿破财消灾，以免被人直接搞垮。
而如今帝国统治如此森严，德-特雷维尔大臣更加是凶名赫赫，所以他们甚至一开始都不敢生起抵抗的念头，宁可破财消灾，所以在被大臣阁下召集过来的时候就做好了挨宰一刀的准备，哪敢在大臣阁下面前强横。
对他们来说，被大臣勒索了一道虽然令人心痛，但是如果能够借此机会得到这样一个保护伞的撑腰的话，对他们来说反而是很划算的生意。
也正是因为这个原因，他们都踊跃地来到这里觐见大臣阁下，并且拼了命的奉承他。
“你们不要误会，帝国政府并不打算让你们捐献，至少现在不是，政府是尊重和保护你们的个人财富的。”在人人慌忙谦逊的时候，夏尔忍不住又笑了出来，然后抬起手来，制止了这群人的话，“我并没有在开玩笑，我是在说真心话……先生们钢是工业的粮食，而铁矿自然就是钢的粮食，没有足够的钢铁，我们就无法铺设足够的铁路，建设足够的建筑，甚至都无法用足够的枪炮来保卫帝国……所以，说诸位掌握着帝国的命脉，是并不夸张的。正因为体会到了你们的重要性，我才会将各位召集起来。”
夏尔的话如此和风细雨，让这些矿主们都稍稍放下了心来，不过他们依旧面面相觑，不明白这位大臣阁下的话里面到底有什么深意，因此也没有人直接附和，大家只是看着大臣阁下，静静地等待着他的宣告。
“现在，我想你们已经明白了铁矿对于帝国的重要性了，那么，处在这样的情况下，为了满足工业界日益扩大的需要，帝国政府就必须加大铁矿的生产，而作为相关的专业人士，政府就需要各位的帮助。”在众人的注视之下，夏尔先是重新喝了一口酒，然后悠然地说了下去，“希望各位能够在接下来的时间里面，有序地扩大铁矿的生产。你们所需要的资金，可以由国家来进行资助。”
接着，停顿了一下之后，他又加上了一句，“当然，考虑到资金的安全性，在资助各位的同时，帝国政府不得不做出一些结构上的调整……总的来说，政府希望各位能够以更加现代化的方式来运行各自的铁矿，统一地为国家效劳。”
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