就在刘辩和蔡璟对中原地方的事务刚做完安排，不怎么好的消息就从北疆传到了信都。
“鲜卑部落竟然有出兵南下的意图？都快过年了，他们也还这么不消停，真是欠打。”刘辩看到这消息，实在是有些佩服鲜卑人了。他们的好邻居乌桓人刚被朝廷打到差点灭族，这帮人又迫不及待地跳了出来，还在这快要到新年的时候出来恶心人，这谁能忍？刘辩决定了，干他们！
“他们早晚都要出兵的，我的心里早就有所准备。只不过我倒是没想到，他们的速度还挺快。或者说，这根本就不像是他们正常的南下掠夺行动。”虽说这些游牧民族在冬季经常有南下掠夺的举动，但是这个冬天鲜卑的行为却让蔡璟觉得有一丝丝的不对劲。原因也很简单，这个冬天草原上并没有出现什么极端恶劣天气，甚至他们按照之前与大汉约定交易的物品都没有什么明显变化。也就是说，鲜卑人的生活并没有受到什么影响与威胁。那他们此时的行动，无疑就是纯纯地向大汉表示：我不老实。
“嗯？”听到蔡璟这样说，刘辩也意识到了其中的异常。他想了想，对蔡璟说：“这件事情牵一发而动全身，我觉得还是和先生们一起商议一下为好。咱们虽然有龙影提供消息，但是对于民政还是有所不足。”
“大哥说得对，咱们这就去找公与先生他们吧。”
很快，众人便齐聚到议事厅。田丰此时还在黑山军帮忙改建，刘辩便先跟沮授蔡邕刘虞等人说明了当前的情况。待到每个人都听明白后，才问道：“诸位，鲜卑人选择此时对大汉图谋不轨，不知你们认为朝廷该如何应对？该如何作战，才能把这些狼崽子打疼了长长记性？”
众人一听刘辩这说法，心里也明白，别看皇帝陛下问该如何应对，但是摆明了他就是想对鲜卑人用兵，而且还是想狠狠地打。当然，他们也觉得没毛病。这些草原上的人，可不会讲什么诚信守约还有仁义道德，他们一向是把汉人当成两脚羊的，所以他们对于出兵教训鲜卑人这种事情，不会有丝毫的反对。
问题很快就变成了，该怎么打？因为鲜卑人并没有实际出兵，只是在做准备，这个问题也变得有些困难起来。若是朝廷判断失误，没有料准鲜卑人进攻的方向，只怕不止会让主力大军陷入危险，更会让草原狼群进了内地，到时候这提前得知的消息，还不如从来就不知道，起码不会因为失误而葬送大好局势。
沮授和刘虞提出了很多想法，诸如诱敌深入、围点打援等，但是很快又被包括刘辩在内的其他人给否定掉了。毕竟这些人可是精通骑兵战法的草原精锐，若是让他们靠近甚至是进了雁门郡代郡等地方，后果可能是他们无法预测与控制的。围点打援就不更不容易实现了。草原骑兵来去如风，很可能会出现围不住以及追不上的情况，不仅会消磨己方战意，更有可能导致失败。
一时之间，众人也想不到什么好的办法。毕竟大汉虽然对游牧民族取得过不少大胜，但也有落日原这样的惨痛过往，并不是说汉军就一定能在草原各族手中取得胜利。况且这些胜利大多也是在守城战的时候取得的，草原人缺少攻城器械，汉军以逸待劳，等他们试图攻城的时候还是可以取得不小的战果的。只是，城外的百姓尤其是那些来不及逃走的人，很多时候就成了被牺牲和劫掠的目标。长此以往，边境上的草原人总能有所积累，汉军虽然失去一定的后勤保障但也也能守城成功，只有汉朝边境的百姓成了唯一的牺牲者。
蔡璟熟知这些事情，因而他也想找一个机会，为边境上的百姓和牺牲的将士们报了这个血海深仇。这时正是一个好机会，于是蔡璟开口打破了寂静：“陛下，诸位先生，我们何不主动出击，从鲜卑人的根据地里解决掉这些草原蛮族呢？”这一提议实在是有些天马行空，众人一时之间面面相觑，都有些没反应过来。良久，还是蔡邕先开口问道：“蔡大夫，朝廷连年征战，库存粮草已经消耗到了极限。现在又是冬季，若是劳师远征甚至深入草原，消耗更是巨大。老夫担心，朝廷无法支持大军这一行动。”
好嘛，工作的时候称职务，自家老爹也很会贯彻这一原则嘛。蔡璟悄悄在心里吐槽一句，又赶紧回答道：“大司农所虑自是没有什么问题。大军出动当然会让朝廷的储备面临危机。而且我也知道劳师远征十分危险，极容易有去无回。但是这次鲜卑人的谋划，很有可能不是他们自己的行动，而是有别的什么人推动。若是这样的话，他们就必然不会是铁板一块，那样我军的机会，也就有了。”
“机会？”沮授摸了摸胡须，好像想到了什么，问蔡璟道：“蔡大夫所言，莫不是想要用孝宣皇帝之时营平侯之策，来对付这次的鲜卑人？”
“瞒不过公与先生，我觉得，若是想用最小的代价让鲜卑人或者什么联军退兵，这一策略无疑是最好的策略。”蔡璟很有信心，而信心的来源，正是沮授所提的营平侯——西汉名将赵充国。而赵充国“贵谋而贱战”的思想，将军事进攻与政治瓦解结合起来的策略，屯田备边的措施，对当时及后世均产生了深远的影响。因此蔡璟这时候提出这个策略，倒也是十分应景。
众人一开始没想到这一点，也是因为没有往主动出击这条路上想。如今蔡璟已经表明了自己的观点，加上大家又比较熟悉的故事，因此现在众人也在认真思考这一方案的可行性。很快，便是刘虞发问了：“蔡大夫，营平侯之策，关键在于恩威并举，分化击破。但是现在的鲜卑人远没有当时的西羌人那样分散，各个击破之策或许不可成行。若是你再想要像营平侯一样亲往前线，只怕相当危险啊。”
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