当师习领着那一万人到达会兴城外的时候，瑞阳城的六千余兵马已先到了，统领是炎氏一族中一个叫炎章的人，论起族中的辈分来，算是炎修的族叔，当师习向他行礼时，他只是略略点着头以示回礼。
由于炎虎出使北越，因此临江城与太泽城的兵马尚未抵达。
炎修接到师习与炎章领兵到了城外的消息，便吩咐车夫驾车出宫，暗中将两人接入会兴宫内，而将两军的兵马暂留城外。
等马车到了宫门的时候，师习与炎章下了车，步行进入宫内，两人还没有行出多远，炎修便迎面而来，两人见到炎修亲迎，慌忙拜倒地上，炎修便将两人扶起说道：“你们都是镇守一方的将帅，就不用多礼了。这次我叫你们进宫来，是有些话要同你们说。”
炎修说完就转身在前面领路，师习与炎章跟在三步之外，直跟着炎修走进大殿之中，而后炎修转过身来，对着炎章和师习道：“先父北征，却不幸失败，使得越国元气大伤，这是不争的事实。如今我又要集结越国的兵马，再次北征，想来军中一定有很多怨言吧。今天在这里，你们可以把你们想说的话都说出来。”
炎章听到这里，对着炎修说道：“用兵的事情，胜败本来就是难以预料的。既然君上已经决定，那么我们必然会全力遵从的。”
炎修见炎章这么说，就向他点了点头，而后看向师习，师习这时却拜伏在地上说道：“下臣出身寒微，不知礼数。既然君上言明臣下能将想说的话说出，那么下臣确实有些话要说，还请君上先恕臣罪。”
炎修便先赦免师习的罪，而后让他实话实说。
只听得师习说道：“君上，劳师远征，本就是用兵的大忌，何况如今若是再次北征，是将越国再一次推到悬崖边上啊。”
炎修听完，还不待说话，一边的炎章便冷哼一声反驳师习道：“君上已经下令，三边都往会兴派军集结，如今两军已至，这个时候取消北征的命令，国人将如何看待君上，一国之君的威仪又将放在何处。当初先君北征之时，渠木军便只在江南守备，不曾折损一兵一卒。这一次君上集兵北征，渠木军又有怯战之嫌，是将我等置于何地？”
炎修原本是想要借着炎章或是师习的口，将罢兵之由说出，而后便可以就着这个台阶，将当日的错失弥补回来。起初炎修听到师习的话，知道自己可以以此为由重新考虑北征的事，哪想到炎章却比自己先开了口。
不仅如此，炎章将反驳师习的话说完，又转身对着炎修道：“君上，在我看来，师习有着怯战之嫌，只想着保全渠木军，而不考虑君上的大计，是有私心的。”
炎修一时就进入了相当尴尬的境地，不仅不能够就着师习的话取消北征，甚至还要考虑炎章的感受，在两人之间获取一个平衡。
想到这里，炎修再不愿讨论下去，背转了身过去，缓缓说道：“我相信二位对越国的忠心，不然也不会将瑞阳城与渠木城交给你们管理。北征之事既然已经决定，便不可能再更改了。等炎虎的兵马一到，我便会亲自领军出征。大家都是军中同袍，还希望摒弃嫌隙，能够与我同心对敌。”
师习听到，知道大事已定，就如同伍襄所预料的那般，便泣声道：“下臣从命。”
炎章这时候也拜倒在地说道：“谨遵君命。”
炎修暗暗叹了口气，摆了摆手，示意两人退下。
师习与炎章便退出大殿，走到宫门处，仍旧上了原先的马车，由车夫驾车驶出城外，各自回归自己的军中，只不过两人都没有再说上一句话。
两日之后，炎虎才领兵万余赶到会兴城外。
炎修见三边的兵马已到，就在城外誓师，商议三军如何定处时，因为炎虎与炎章都极力将渠木军立为前军，炎修便以渠木军为前军，师习领前军，以炎虎所带来的兵马为中军，自领中军，以瑞阳军及会兴城的大部守军为后军，炎虎领后军。
原本炎修想将炎虎留在会兴城，处理越国事务，但炎虎以自己不擅政务为由拒绝了，因此炎修就将炎章留下，委托他处理国内的事务，而后便下令北征，一行三万余人浩浩荡荡往北而去。
就在炎修领兵北征之时，百越之间的兵马也齐集游浦。
陌鲁在越国与北越的交界地带派遣了哨探，发现越国边境的防备虽然加强了些，但却没有大军集结的迹象，因此就断定越国的目标不在百越，既然不在百越，就是要再次北上了，如此一来，百越也就大有可为。
考虑到会兴城距离渠木较近，陌鲁就一改当初进攻息国时三路齐攻的策略，而以百越的兵马全力攻取渠木，而后趁机北上攻下会兴，会兴城一旦攻克，越国必然灭亡。
计策既定，陌鲁便指挥百越联军暗中移师苍山，根据炎虎出使的时间估略着北地兵马调度到会兴的时间，又计算着会兴北上渡江的时间，想要在越军渡过大江之后再对渠木发起进攻，以确保越国的大军没有足够的时间回援，百越能够一举攻克渠木与会兴。
另一边，炎修领军还未赶到大江边，作为前军统帅的师习便暗中派了亲信，带着消息渡过大江，前往禹国将炎修北征的事情告知木宣，希望木宣能如伍襄所说的那般，将炎修劝回，避免越国的又一次浩劫。
此时的木宣，居住在洪泽边的草屋里，靠着教附近的小儿识字，虽然清贫了些，倒也算是自在。越国对于他而言，已经变得遥远，甚至于至今下落不明的无善和炎雅，原本于自己是难以愈合的伤口，也随着时间的推移，慢慢地淡化了伤痛。
就在这一日清晨，当木宣推开房门，走到屋外的时候，一个陌生人突然走进院中，不等木宣开口询问，便拜倒在地说道：“大人，越国有事，特来禀报。”
木宣一听，左右看看，低声道：“随我进来。”说完返回了屋内。那人毫不迟疑，站起身来，就随着木宣进入草屋。
那人一进入屋内，看见木宣手中已经执着长剑，知道木宣不相信自己，就将腰间的佩剑解下扔到一边的地上，进一步解释道：“上卿大人，我是师习大人手下的亲随，此前不曾与上卿大人见过。但此番小人前来，是为着关乎越国存亡的大事。”
木宣见他解了佩剑，防备稍解，又见他说得情真，提到了越国的存亡大事，便道：“你且慢慢说来。”
那人便道：“君上再次集兵北上亲征，渠木军为前军，北地军为中军，瑞阳军为后军，越国三边和会兴城内都不过仅留一师守备。小人来时大军还未赶到江边，按照行程，如今恐怕已在渡江了。”
木宣听到，大吃一惊，手中的长剑都滑落地上，发出铿锵之音，木宣回过神来，急问道：“君上不是鲁莽的人，怎么会不考虑百越的威胁而再次北征呢？就算君上一时蒙蔽，师习和伍襄也应该明白，怎么没有劝言制止呢？”
就听那人回答说：“小人听说是炎虎带着礼物出使北越，表达越国与百越亲好之意，而后君上便集兵北征。师习大人在领兵到达会兴的时候便有劝说，但没能劝止君上。”
木宣听到这里，边捡起长剑边说道：“事情已经很紧急了，你知不知道大军在哪里登岸？”
那人也捡起扔在一边的长剑，对着木宣点了点头道：“君上考虑到越国与禹国的关系，便想在禹国与江夷的边界登岸，这样既能够隐蔽些，也不至于牵累禹国。”
木宣听完后示意那人跟随着自己，然后就走出屋外，在前面领路，那人紧跟在木宣身后。
洪泽毕竟算是禹国的盛景，因此靠近洪泽边便有许多买卖车马的地方，木宣和那人买了两匹快马后，就往禹国与江夷的边界赶去。
炎修率领着大军赶到江边，将预先准备好的粮草搬运上大船，因为兵马数量过于庞大，所以不能够一次便渡过大江，因此炎修便准备分三次依次让前军、中军和后军渡江。
等木宣按照传信人所说的来到禹国与江夷边界的时候，前军已经渡过大江，扎下营寨，中军也已半渡，后军则在江南等待。
当木宣站在前军的帅帐里时，师习热泪盈眶，拜倒地上，木宣上前扶起他，说道：“是木宣无颜回归渠木，让你和伍襄受累了。”
师习只是摇着头，哽咽着说不出话来。
木宣这时就拍着他的肩膀问道：“君上现在何处，是否已经渡过大江？”
师习听到木宣的问话，平复着心绪回答说：“中军已经半渡，君上压阵，应该会晚些时候到。伍襄说，只有大人能够劝说君上罢兵了。原本应该是我留守渠木的，但伍襄却坚持留下，伍襄是抱着必死之心留下的。”
师习说到这里，再也说不下去，泪水滚落面颊。
木宣看到师习与无善差不多年轻的脸庞，也感到很悲伤，禁不住抱着师习劝慰道：“放心吧。我一定会劝君上回去的，越国一定会没事的。”
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