使者暗暗叫苦，前往东江村。马车刚过小江，车夫就不愿意再驾车往前，使者无奈，只能步行过去，拜了一礼，壮起胆子大声对营门守卫说：“我乃君上特使，传达君上诰命，请速速通报。”
两个守卫都是寻常百姓，种种庄稼还行，应付使者的话却是不能，顿时瞪着眼睛，疑惑道：“你说什么？”
使者吓得肝胆俱裂，低声说道：“麻烦你们了，能不能带我去见你们的首领？”
两个守卫点了点头，又问道：“你是哪个？”
使者弱弱地应道：“我是君上派来跑腿传话的。”
其中一个守卫就说：“跟我来吧。”
使者就怯怯地跟在后头，听到另一个守卫嘴里喃喃地说道：“哼哼唧唧的像个娘儿们。”使者却是大气不敢出，暗想自己一个都城下大夫，竟然被乡野的蛮人叫做娘儿们，真是不可理喻。
守卫带着使者来到一个路口，用手指了指远处门前站着人的茅屋，说了句“那屋就是”，然后径自离开。
使者等他走出老远，嘟囔了句“蛮子”，那守卫转过头来，喊着“你说什么”。
使者心思电转，拜了一礼，回道“多谢”，那守卫摆摆手，再不回头，使者擦了一把额上的冷汗，向着茅屋走去。
走到屋前，看着两个闲聊的守卫，也不拜礼，粗着嗓子说道：“进去说一声，君上派我来，有事见首领。”
那两个守卫打量着使者，看得使者直发毛，却听其中一个惊疑道：“息君的使者，怎么也是个下大夫吧，现在的大夫都这般无礼么，和山里的野人没两样。”
另一个接口说：“那这息国，岂不是人人都是卿大夫？”
说完两人就哈哈大笑起来。
使者窘迫，面色发红，重新拜了一礼，说道：“我乃君上特使，有要事拜见你家首领，烦请通报一声。”
那两个守卫这才止住笑，其中一人说了句“使者稍待”，而后敲门而入。过了一会后，开门而出，对着使者说道：“我家首领有请。”
使者一阵腹诽，却还是拜了一礼，推门而入。
屋内，木益坐在正中，两边分别坐着列鹿和伍襄，使者分不清哪个是首领，只好遥遥一拜，说道：“首领容禀，君上遣我前来，有诰命转达。”
木益站起身来，轻笑了声，对列鹿和伍襄说道：“息谞几天不见，来招安我们了啊。”
木益说完才向着使者走来，开口问道：“诰命呢？”
使者心中一奇，原以为那年长皮肤黝黑的会是首领，没想到这个年纪看起来最轻的才是，又听到木益询问诰命，就从怀中拿出，也向着木益走去。
木益伸手来接，使者朝着木益递去，不知是什么原因，木益接到文书，印信却掉落地上，木益俯身想要去捡时，使者以为木益是要拔剑，一下子跪在地上，全身颤抖，口中喊道“首领饶命”。
木益觉得好笑，说道：“我还没看完诰命，使者就行了好大的礼。”
使者连忙答道：“首领能立一方天地，聚一众英雄，下臣理当行大礼。”
木益打开文书，看到抬头就是连仲安的推荐，不禁皱起眉头，接着就是任命自己为下卿的招安状，并把北地许为封地，木益再往下看时，却是息睿的诰命，便开口问道：“息睿是谁？这不应该是息谞所下的诰命吗？”
使者连头都不敢抬起，回答说：“先君已经病逝，即位的是先君的少子，接着上卿大人举荐了首领，君上就下了诰命。”
木益听到这里，问道：“息谞前几日还率军前来攻打，没想到这么快就病逝了吗？”
使者听木益这么问，叩了个头，心道：不是你们这帮贼匪杀了君上吗。可嘴上却不能这么回答，就支支吾吾地含混道：“先君薨逝，下臣也不敢妄言。”
木益就让他先出去，说自己要考虑考虑。
使者膝行着退出，连头都不敢抬，也不知退了多远，站起身来，还不敢抬头，再退了两步，直到臀部撞到墙壁，这才转过身去，抬起头来，发现已经偏离门口一丈有余，又转回身来拜着，慢慢往门边挪动，差不多挨到门口，这才回转身去，打开门走出屋子。
使者走出门外，已经全身湿透，听见屋内传出大笑，心中也松了一口气，暗道自己不拘小节，不然这条小命也就落得和先君一样。
屋内，看着使者的滑稽模样，木益三人都强忍着不笑，等使者出了门，三人终于忍不住大笑起来。
笑过之后，木益把文书和印信分别递给列鹿和息谞，两人互相交换着看完，列鹿先开口说道：“使者所说的息谞少子息睿，应该就是连蝉的儿子，说起来也才三四岁吧，怎么可能会下这样的诰命。连蝉是连仲安的胞妹，这诰命明显是出自连仲安之手，千万不能接受。”
伍襄也说道：“息谞突然病逝，也属实蹊跷。当日息谞被遗弃在东江村外，被我们俘虏，也曾说到是被连仲安所卖。现在想来，恐怕息谞的死也多少与他有关。”
木益长叹一声，这才说道：“你们所说的，我都已经明白了，可父亲和家族的仇恨不能不报啊。我们原本寄望于息谞给木氏平反昭雪，没想到现在息谞死了，连仲安手握大权。可即便是这样，我仍然要接受这诰命，只有这样，才能寻得一线报仇的机会。”
列鹿听木益说完，劝道：“益儿，我是看着你长大的，你不必一定要背负这一切，你的父亲如果还在，也不希望看到你这样做。”
伍襄也趁机劝道：“就算不接受这诰命，我们还可以据守东江村，还可以退入山林。实在不行，大可以伏道击杀连仲安。”
木益双眼泛红，拉着列鹿和伍襄的手说道：“列叔，伍襄，你们所说的我都明白，也甚为感激。可作为长子长兄，作为木氏一族唯一的幸存者，我有不可不背负的理由。我一直知道东江村只是暂时之地，就算我们建造营垒，聚集了万人，却还是匪。现在，连仲安给了我们正名的机会，我们正好可以抓住这个机会，等待将来揭穿连仲安的阴谋。我已经决定这么做了，就算你们不跟从，留在东江村，我也不会有丝毫的责怪。”
列鹿低声啜泣着，突然拍了拍木益的肩，说道：“既然你已经决定，作为木氏的追随者，列鹿自然不能推脱，我愿意同随。”
伍襄单膝跪下道：“伍襄代表伍氏一族，愿意追随。”
木益扶起伍襄，忽然跪下，泣声道：“木益代木氏一族谢过二位。”
于是木益召集起东江村所有人，对他们说：“息谞已死，新君初立，下了诰命招安我们，将我封在北地，为下卿，但此行诸多不测，谁也不能保证这是不是阴谋。现在我将决定权交予你们，由你们自己决定是跟随我前往北地，还是留在东江村。”
人群开始议论纷纷，最后经过统计，兵卒之中八成愿意跟随，约千人，百姓之中愿意跟随的却只有两成，不足五百。
木益把留在东江村的两三百兵卒编队，任命了其中可靠有威望的人作为长官，也安排了轮流的守卫和三面的哨探次序，将东江村营寨交给了他们，并嘱咐说若是情况有变，就带着百姓退入山中。
接着木益就带着愿意跟随的兵卒和百姓约一千五百人前往北地，列鹿、伍襄、师习等都随同前往。
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