通报两遍之后，殿门由内打开，约莫可过两人时停住。
观芒和谭越当先进入，姜黎和副使随后，最后是那一队抱捧着献礼的寺人。
养学殿，算是济侯的私人书房，却不是用来读书的，而是会客之用，会的客也很特殊，大国使节通常是到大殿，只有小国使节，还有一些特别的客人，才会到养学殿中，例如现在跪在殿内的恒国公子昂和恒国下卿柳叔景。
公子昂，是郝不平的第三个儿子，在诸公子之中相对势力是较弱的，下卿柳叔景，便是公子昂一党之中除公子昂外的最高位者。眼见国君之位将在两个哥哥之中决出，不甘心的公子昂，带着柳叔景，求助一直不言不语的济国来了。
这正合济侯的心意，恰巧禹国上卿姜黎也晾得差不多了，借着这一个难得的机会，在两个小国之间摆一摆大国的威风，这威风，就会借着禹国传到夷越，借着恒国传到易州。
“禹国使者姜黎，拜见济侯。”姜黎面向济侯薛无疆，跪地一拜，抬起头来，副使在侧后同时跪地拜礼。
“禹君真是太客气了，还给寡人献礼。”薛无疆站起身来，嘴角带笑，“只是寡人现下还要会客，禹使稍候。”
说完薛无疆也不叫姜黎起身，重新坐下，挥挥手示意郝昂接着说。
“君父不幸辞世，两位兄长争权，致使国内动乱。济国是强大的国家，济侯也是仁义的人，希望济侯能够救助恒国，恒国上下都将会不胜感激。”郝昂言辞恳切，声泪俱下。
“恒国，历来是济国的友好近邻，所谓远亲不如近邻，正是如此。现今恒国蒙难，公子逃亡寡人处，寡人责无旁贷，”薛无疆说到这里，顿了一下，“只是恒君已逝，纵是内乱平定，君位空缺，到时候应当怎么办呢？”
郝昂看了眼柳叔景，柳叔景也看着他，郝昂便点了点头。
“济侯明鉴，”柳叔景开口说道，“先君早已有言，说‘恒国后继，三子昂耳’。先君身体有恙，国政之事甚少过问，而全赖各级官员，公子昂年最幼，权柄遂集于大子公子仁及二子公子义手中，先君猝然而逝，公子仁及公子义争君位，使国都生灵涂炭。究恒国内乱之始，在公子仁与公子义。”
薛无疆眼睛定定地看着柳叔景，柳叔景不敢回望，低下了头，薛无疆又望向郝昂，郝昂也低下头。
“既是恒国先君之愿，寡人定然遵之。”
话音毕，郝昂与柳叔景才抬起头来拜谢，薛无疆也站起身，扶起两位，好言劝说，让他们坐在一旁，而后似乎才想起还长跪未起的姜黎来。
“寡人疏忽，与公子昂商定恒国事情方定，却怠慢禹国使者，两位使者快快请起。”薛无疆面上带笑，话音满是揶揄。
“君侯议定一国大事，何来慢待之说。”姜黎早有了心理准备，面色如常。
“禹君有礼，不知此次上献何物？”薛无疆招了招手，那一排寺人就上前来，由观芒打开盒子，姜黎在一边汇报。
“湖珠百颗。”
“海珠五十颗。”
“狐裘衣十件。”
“象牙十对。”
“玉珏二十对。”
“野参二十株。”
待寺人由纵向一列转向横向一排，薛无疆却把脑袋伸得老长，看向殿门方向，姜黎不解，却也不好多问。
一边的观芒见薛无疆如此，心里偷乐着，明白了薛无疆的心思，就开口问道：“下臣斗胆，不知君上何故翘首？”
“寡人是好奇，禹君素有仁名，禹国素有声望，怎么献礼这么寒酸，还不及下士家的奉献。”薛无疆的脖子都有些发酸，就等有人来问，忙不迭回答，同时缩回脖子，对着姜黎问道：“姜卿，礼物都在这了吗，想必有些尚未进宫来吧？
姜黎想不到薛无疆这么会玩，你要酸一酸人直接酸就是，偏要变着花样来，但既然薛无疆问了，就要答话。
“禀君侯，都在这里了。”
薛无疆“噘噘噘噘噘”了半天，终于叹息了一下。
“想来禹国是极苦的，就这么些东西，竟算是一年的献礼了，禹君真是清贫，日子过得不如下士，寡人都替他可怜啊。”
“君侯容禀，国之为国，有君有臣有民。君之为君，上不愧天，中不愧臣，下不愧民，由是而君寡，臣次之，民为众；若如是，君贫，而民赋轻，民心可立，则国可立。禹国虽小，国其可存。”
薛无疆明显一愣，没料到姜黎敢说出这一番话来，倒是小瞧了他，偏偏他说的那一套，自己还不好去驳他，只好抓住最后一句似是而非的话。
“你的意思是，寡人的济国是大国，是存不住的？”薛无疆怒声问道。
“君侯再容禀，下臣的言，只说禹国，不及其他。像是济国，幅员辽阔，跨越夷莱，势近越易，是大国。大国和小国相比，就好像鹤站在了雉鸡面前，雉鸡啄米，即食即秽，鹤翔天九重，高贵不可比。雉鸡献米，就好像拿出了家里最珍贵的东西，自然入不了鹤的眼睛。”
“咦，怎么能这么说呢，”薛无疆上前，握着姜黎的手，“寡人慕禹君久矣，济国与禹国也是友邦，只是前些时越地有小人到过禹国，禹国与越地仅一江之隔，怕和寡人生分，既然禹君挂念着寡人，寡人知道禹君的心意，你回去后替寡人问候禹君。”
说完就松开姜黎的手，对着一边的观芒问道：“寡人今日的膳准备如何了？”
“回君上，下面的人都备齐了，与素常无异。”
“今日寡人高兴，又有恒国和禹国的客人在，吩咐下去，按节庆时准备，顺便把大司乐叫来，济国的乐曲，是可谓一绝的。”薛无疆显得很高兴，一通嘱咐，又对着观芒招招手，观芒上前附耳过去，听完后应了诺，带着一排寺人捧着礼物出去了。
薛无疆又转向谭越：“城令辛苦，领着柳卿和禹国副使到配殿用膳去罢。”
谭越满以为自己今天会陪着薛无疆用膳，没想到薛无疆让自己领着两国副使，不过转头一想也好，作陪的变成了主人。
谭越走出殿外，在前面领路，沿着殿外的回廊走到转角处，却见观芒站在那里，那一排寺人已经走远，不禁一愣，忙行了个礼，身后的柳叔景和禹国副使也赶忙行礼，观芒略略颔首算是回礼。
“城令大人，君上特赐，让两位副使大人到配殿用膳，都是君上素常用的，算是恩典了。”
谭越一惊，不知薛无疆是何用意，连连拜谢，柳叔景与禹国副使却以为这不过是寻常规制，只是客气一句。
“我和三位大人一起，三位大人不介意吧？”
“岂敢岂敢，只是君上那边？”说话的是谭越，他越来越奇怪这样的安排，反倒不再想什么主与陪的事情。
“君上那边安排好了，也没了我的事，”观芒不再绕圈子，直截了当，“我与三位大人一同过去吧。”
说完观芒走在当前，谭越随后，最后是柳叔景和禹国副使，只不过前者先半步于后者罢了。
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