清晨。
姜潜拉开酒店卧房的窗帘，仰观蓝天白云，俯瞰京城着名商圈的繁华通勤景象。
回顾几天前经历的豪赌，一切就像是已经过去了很久的事。随着身份发生变化，身边的人和事都紧跟着变了。
姜潜清楚的记得，几天前当他的新职级公布时，曾经熟悉的人看向他的眼神隐隐蕴含着微妙的情绪，竟让他想起老家片区的那两个治安员。
这么多年，或许只有他知道自己的变化有多大。
现如今，津平老城区已经人去楼空，成了待开发的不毛之地；而他，从一个人见人怵的怪小孩，出其不意地被塑造成了伸张正义坚守使命的一方守护者。
这个结果是出乎意料的，暗藏着某种讽刺：就好像一个人历经沧桑，终于变成了自己曾经最看不惯的那种人。
冥冥中，姜潜看到一个满眼冷漠，表里一致地坚信着“人不为己天诛地灭”的小屁孩，隔着眼前的玻璃窗正向自己投来鄙夷的注视。
“这么早……”
一双柔荑从背后贴上来，隔着衬衣环过姜潜的腰，脸颊依偎在他的脊背：“不再多睡会儿么？”
昨夜睡得晚，这会儿的叶小荆眼含惺忪，仿佛还沉浸在昨夜的温存中。
姜潜回身，揽住女友的腰肢：“不了，今天要出去见人。”
“见人？”叶小荆的目光清明起来。
他们的身份和行踪在京保密，尤其是姜潜，就算是有人要见，也往往是来自内部的约见。所以当听到姜潜说要“外出”见人时，叶小荆本能地产生了警觉。
“放心，已经打过报告了，安全的。”姜潜笑道。
“……那就好。”叶小荆顿了顿，最终没有过问。
说起来，这次特遣行动部的录用名单中，并没有叶小荆的名字。
考官对此的解释很暧昧：似乎是考虑到两人的恋爱关系，为避免不良影响，做了恰当的“隔离”处理。
因此叶小荆保留原职，而她在「豪赌」的表现将计入档案，这部分权益会在其他机会中得到兑现。
“我去叫客房服务，给你准备点吃的，还有要穿的衣服……既然要出去见人，总得穿得体面，对了，大约什么场合，着装有具体的要求吗？”
叶小荆松开姜潜，开始动身忙碌。
姜潜转身倚在窗前，若有所思地看着她灵动的倩影。
“怎么了？”见姜潜不答，叶小荆略带疑惑地停下来。
“没什么，看你越来越贤妻良母了。”姜潜笑道。
叶小荆闻言眉心微蹙。
她隐约觉得“贤妻良母”这个词汇出现在恋爱关系中并不算是什么正面评价，又从姜潜似笑非笑的表情中品出了一丝“叹惋”。
曾令异变者群体闻风丧胆的无情双刀枯叶螳螂，现如今却流连床笫遭人笑称为“贤妻良母”，是可悲可叹的“叹”吗？还是惋惜的“惋”……
想到这里，她下意识地回言道：“总部情报官百小溪才是真正的贤妻良母，也没见影响人家在事业上大放异彩。”
姜潜愣了一下。
随即反应过来，暗叹女人的心思实在是敏感又有趣。
那是家庭生活得不到充分满足，才在工作中挥洒剩余激情的吧……姜潜轻咳一声，机智地换了个话题：
“见老年朋友，备点什么礼物好？”
……
准备了半天，出门的时候已经是下午。
姜潜坐上万众总部的商务车，一路开到了上次鹿梵倪领他去过的“老破小”住宅区。
进入窄巷，车子被迫缓行。
这次虽然没赶着上下班的通勤时间，但今天刚好是周末，小区门口的人流量依然不少。大人小孩匆匆过，大爷大妈排排坐，如火如荼从家国天下聊到家长里短。
姜潜把车停在附近，拎着几瓶好酒低调出击。
沿着小区的偏门而入，他没进住宅楼，而是直接奔着对面的双层仓房走去。
拥有灵视的好处是显而易见的，哪怕是不用去按门铃，也能知道目标人物并不在家里，还能知晓他此刻正在偏僻无人的仓房里鼓弄木匠活儿。
鹿梵倪没提过酒神有做手工的雅好，让姜潜感到有些新鲜。
他小时候也爱鼓动这些小玩意儿，虽然类别不同，但趣味相投。
“来啦？”
酒神头也不回，继续摆弄着手里的木质手枪，时不时拿小刀削去一些多余的木屑，再以砂纸打磨。
他身旁的墙角处，摆满了一排参差不齐的木雕半成品和装着各式杂物的瓶瓶罐罐。
“前辈这是在忙什么？”
姜潜把礼物都放在一旁，走到老人身边仔细端详。
“随便玩玩！”酒神嬉笑道。
他的样子多少有些为老不尊的味道，但姜潜毫不介意，毕竟他年少老成，大家都非善类。
“需要帮忙吗？”
“哈哈，行，那你帮我调个色。”
酒神也不客气，随手甩给姜潜几条颜料管，外加一个脏兮兮的调色盘，大概是谁家小孩用坏了不要的，被他敛来二次利用。
“这……”姜潜这个外行有点无从下手。
“哦对，用这个！我教你……”酒神又从脚边的玻璃瓶里抠出一根毛刷，开始指导姜潜调色。
很难讲，这几样东西的来路是否“干净”，但姜潜还是有样学样，按酒神的交代在岌岌可危的调色盘上动作起来。
酒神清理好木屑，又从玻璃瓶里取了另一根小号的毛刷，蘸着姜潜的颜料，开始给手枪上色。
这个过程需要相当的耐心，老人家的动作缓慢而陶醉，似乎真的是乐在其中。
姜潜也在旁专心地看着，等待着。
他们所在的位置是双层仓房的最里侧，临近阻隔着外道的高墙，老树隐蔽下自成生态。平日里，这块区域基本不会有人光顾。
大概正是这个原因，酒神才毫无忌惮地将他那些稀奇古怪的小玩意儿摆满墙根。
“这次为什么来找我？”
就在姜潜以为老艺术家正醉心于他独树一帜的工艺创作时，却毫无征兆地迎来了开启话题的时机。
“自然是来看望您，顺便听您讲讲以前的故事。”姜潜随即说道。
酒神撇了撇嘴角：“嘿，小子真会转弯抹角……上次不是都告诉你了，有什么想不明白的，回家找去！”
“找了，也得到一些结果，多谢酒神指点。”
“有结果？”酒神眯起一只眼扭头看向姜潜，“有啥结果？”
这倒把姜潜给问住了：不正是您给我指的路么，还至于跟我套话？
但他还是客客气气地回答问题：“我父亲，我知道父亲的真实身份了。”
老头儿脾气怪，姜潜不是第一天才领教。想听点真东西，他就得沉住气。
“呦呵？真实身份！”
酒神一副兴味索然的模样，撇嘴道：“怎么着，你小子这回得意了吧？”
姜潜微微一怔。
但马上意识到了“问题”所在，是他的官衔。
于是道：“有什么好得意的……已故多年的父亲其实是身居高位的大人物，他的一生几乎全部献给了他的信仰，却把创伤留给家人——有这样的父亲我该得意吗？”
这多少说出了自己的心声，以至于酒神瞥向他的眼神都变得柔和了不少：“嗯，这倒是。然后呢？”
“他在老家给我留了张藏宝图，然后我按图索骥，去走了一趟，在那里，对上一辈的过往有了些了解。”
酒神沉默片刻，叹出一口气，才回过头继续给手里的木雕上色：“还有呢？”
“我父亲和龙神的交情不一般。”
酒神的动作顿了一下。
姜潜继续道：“我知道您和龙神的交情也不一般，所以，有些事大概我也只能和您聊聊了。”
“呵！”
酒神哼了一声，低头吹了吹已经上好色的木雕表面，小心翼翼地将它摆放在那排半成品的最外侧：
“别太高估了我，你父亲跟龙神之间的事我知之甚少！可以这么说，自从龙神跟你父亲姜雪松有了交情，他就像变了个人，我到现在也不懂……翻手为云覆手为雨的龙神为何会变成那样。”
“变样？”姜潜不禁蹙眉。
据神山之行的考证，龙神云中烁是在经历了一次重伤失忆后，通过那次偶然联手的机会跟他的父亲初步建立起了友谊。
莫非酒神所谓的“变样”，是因为中间那几年失忆的缘故？
又或者，与父亲姜雪松的合力抗敌，打开了龙神顽固偏激的思维？
姜潜对龙神的了解还很有限，许多事的前因后果也只能依逻辑推演。
“是啊！谁会想到，守序官方最大的眼中钉龙神云中烁，会帮着守序官方一道参与神战啊？哈哈哈……”
“您不也曾是灰烬七神之一，也是官方眼中钉，后来不也参与了那场神战？”姜潜纳闷道，隐隐觉出了一丝不寻常的味道。
“我没有介入神战，”酒神忽然抬起头，难得认真地注视着姜潜，“否则我也不会活到现在。”
“……”
“哈哈，那时候年轻啊，满脑子里除了酒就是兄弟义气！”
酒神一拍大腿，摇摇晃晃站起身，瞬间恢复了为老不尊的派头：
“云中烁是我大哥，大哥振臂一呼，我这个当小弟的当然只能跟着冲啦！可龙神他不一样啊，他是人中龙凤，是雄踞一方的霸主！他不该被姜雪松三言两语就忽悠得去送命啊，哈哈哈哈……”
酒神笑得悲戚，姜潜却是无言以对。
他无法对酒神的情绪感同身受，所以只能不痛不痒地说上一句：“前辈节哀。”
“罢了罢了，都是过去的事！”
酒神随性地摆了摆手，猫着腰开始整理他的瓶瓶罐罐，把它们归置回原位。
又突然问道：“你到底想找我问什么？”
姜潜边蹲下身打下手，边道：“我父亲的死。我想知道，我父亲的真实死因。”
酒神愣了一下，当下抿了抿嘴唇，没有接话。
姜潜知道自己问对了人，于是凝注着酒神的双眼，更进一步道：
“所有人都告诉我，我父亲死于神战，但我无法苟同。如果是为了赶赴神战，他当初分明有机会与一家人好好告别，然而在我仅存的记忆中，他‘走’得太仓促了，仓促到那看起来根本不像告别……”
酒神听后，麻木地咧了咧嘴角：“你希望我告诉你什么？”
“真相。”
姜潜毫不犹豫：“您所知道的真相。”
离奇的表现背后往往隐藏着更出人意料的真相！
姜潜是理性者，无法说服自己相信不合情理的事实，因此他要追溯过去的真相。
在他即将肩负起父辈的荣誉为守序官方而战前，他需要最后确认清楚，自己究竟在为何而战。
“真相？呵呵……”
酒神笑了：“你考虑过这会牵扯多少条人命吗？”
姜潜的意志犹如烙印在瞳孔：“只要您愿意开口，我将不惜代价。”
良久——
“唉！”
酒神拍拍屁股，转身，朝小区偏门的方向走去。
走了没几步，又回头叫上姜潜：“把酒拎上！”
有门儿！……姜潜提起东西迅速跟上：“来了！”
……
傍晚的街边啤酒摊。
姜潜与昔年灰烬七神之一的老前辈推杯换盏，把酒话英雄，竟像两个忘年知交，丝毫也不违和。
他们谈论的话题从超物种世界涌现之初，到神战前夕英雄辈出的黄金时代；从风云际会的守序十族，到暗潮汹涌的乱序枭雄。
时而凝神屏息，时而酣畅大笑，时而慨然长叹！
唯一遗憾的是，贴在桌上的蜂窝道具已悄然将他们的谈话内容做了以假乱真的处理，以至于偶尔途径的“听众”无法真正体会他们的涌动的心潮：
“想当年，雪松……你的父亲真是掠食者家族一代风流蕴藉的儒将！论武技，论谋略，统帅领兵，无一不精！”
酒神早已喝得微醺，唇齿间醇香弥漫，眼神中透着有别于年纪的热情：
“就连我这个对手，也忍不住被他的人格魅力折服啊！”
姜潜听得入神。
他想象着为数不多的与父亲相处的记忆，试图依照酒神的描述还原一个英雄人物的伟岸形象。
“啪——”
一个桃核从头顶的居民楼上抛下来，搅扰了姜潜的构思……
核桃就落在酒神脚边，回弹时不慎碰翻了刚喝空的酒瓶。
两人下意识地仰头看去，一个熟悉的稚嫩小脸从高层的阳台上探出来，摇晃着手里的木雕玩具，朝酒神欢笑着做鬼脸。
“臭小子！”酒神扯着嗓子骂，“让你妈打你屁股！”
姜潜记得，这男孩儿是上次付费央求着酒神讲故事、最后被父母强行带走的孩子。
男孩儿手上握着的木雕他也认得，那份手艺他下午刚领略过。
大概是被怪老头龇牙咧嘴的“威胁”吓到了，男孩讪讪缩回脑袋，又偷偷探出来，朝楼下的两人挥了挥手。
“哈哈，这孩子……比我小时候都淘！”酒神摇头叹息。
姜潜看得出老人家稀罕这孩子，借机举杯：“巧了，自古英雄出少年。”
“哈哈哈，说得好！致敬青春！”
杯酒相撞，又是一轮豪饮。
间歇，街摊老板也来凑热闹，赠送了满满一盘毛豆。
酒神在兴上头，豪饮时不小心呛到，顿时咳得满脸通红。
“咳、咳咳！唉……现在酒量不行了，那个时候，才是真豪气啊……”
他断断续续感慨：
“龙神，我，还有你父亲……咳咳！他卸去官方职务后，我们常常聚首，彻夜豪饮，酒醉方见真性情啊！”
姜潜伸手去拍老人的后背，抬起的手却被按住。
酒神忽然话锋一转，叹道：“我也以为雪松他是真性情啊。”
姜潜目光凝聚，酒神则适时地止歇了话语。
寥寥几字，意有所指。
一段不久前的记忆跃上姜潜的脑海：他记得白虎尊者说过，他的父亲是得到了掠食者家族的授权才毅然处理了神山事务——此外，他父亲还领受了另一个任务！
然而，有关那“另一个任务”，直到那场谈话的最后，白虎尊者也未曾提及。
……
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