与此同时，陪同方师爷一起参加押送队伍的几个小吏，终于骑着毛驴逃回了邕州城里的宣化县衙。
“呦，几位这都回来了？我还以为……”
没等值夜的衙役再说上l两句，一名小吏就抢先说道：“快，快去后面通知县尊，就说方师爷被人绑了。”
“啊！方师爷出事了？”
见衙役还有功夫在这里大呼小叫的，小吏这个气啊，抬腿就是一脚：“别特么废话了，还不去报信！”
“哦，哦，你们等着啊，我现在就去。”衙役爬起身，撒腿就往后院跑去。
正在后院洗漱的知县刘明奎，一听自己的师爷竟被人给绑了，也是大惊失色。
扔下擦脸布，就随着衙役来到了值房。
等听完小吏的讲述，刘明奎呆立在原地。
皇城司？皇城司会跑到邕州这个鸟不拉屎的地方？还抓了自己的师爷？这可能吗？
他随即反应过来，双眼紧盯着那名小吏问道：“你看清楚了？对方用的是皇城司的腰牌？”
小吏哭丧着脸说道：“那人拿着腰牌，只在小的眼前晃了一下，倒是方师爷看了，好像也确认了那些人的身份，否则也不会心甘情愿的跟那些人走啊。”
那就是确认了？可是，问题来了。那个失踪的张义，究竟是什么身份？恶贯满盈的土匪？还是皇城司派来的卧底？要是土匪倒好说了，摔死在山谷里，自己就算无功，也不能算是有过。可如果那人是皇城司的呢？
念及至此，刘明奎立即让人去找，前几天给那批人登记的册子过来。
片刻的功夫，一名小吏便捧着几本册子走进房间。
刘明奎立即吩咐：“给我查一下，前几天去交趾挖矿的人里面，有没有一个叫张义的人。”
对小吏而言，这名字简直太熟悉了，前几天在知州衙门才查找过。他干脆连名册都没翻，就把前几天的事情说了。
刘明奎不可思议的看着对方：“什么？你被叫去知州衙门了？他们就是找的一个叫张义的人？”
见小吏点头，他又让此人和之前跑回来的小吏，对一下那几人的身形样貌。结果证明，正是同一伙人。
刘明奎依旧不死心，又仔细问了几处细节，当得知方师爷说出张义坠崖的消息后，那伙人一个个血灌瞳仁，险些对方师爷不利的时候，他心里仅存的一点希望破灭了。这分明是皇城司派来的探子啊，结果行踪暴露，不得以逃进深山，偏偏不熟悉地形，才导致失足摔死。
当得出这个结果后，刘明奎的心里已是万念俱灰，想我景佑三年的进士，足足干了十年才爬到这个位置，就为了一个素未谋面的张义，就要前途尽毁了吗？
此时此刻，他突然想起了一个人，立即吩咐：“快！快给本官备轿！”
一炷香后，刘明奎颤颤巍巍的坐在了邕州通判吴阔的值房里。
将自己得到的消息和分析的结果，一股脑的向这位上官讲述了一遍。
当然，话里话外的意思只有一个，配合交趾人招募矿工的事情，是你这位上官派下来的，如今出了变故，你可得管我。
吴阔听说招募的那批人里发现了皇城司的探子，立即吓的大惊失色。仗着多年的修行，他连忙拿起茶杯，借着饮茶的机会，强行将心情平复下去。
直过了很久，这才放下茶杯，摆起上官的威风，厉声训诫道：“知远，瞧瞧你现在像个什么样子，哪儿还有半点一县之尊的仪态。”
“可是，通判……。”
不待刘明奎说完，吴阔就抢先说道：“那群人里，有皇城司的探子又怎么了？咱们做的是利国利民的好事，上对得起官家朝廷，下对得起黎民百姓。难道让百姓多挣些钱财，还有犯了哪条律法了不成？”
这一番话，听在刘明奎耳朵里，却没起到任何作用。
他哭丧着脸说道：“实不相瞒，自从那些人走了以后，下官整日里担惊受怕，真是食不知味夜不能寐，生怕，生怕……。”
刘明奎偷眼看了一下上座的吴阔，见对方看过来，这才试探着说道：“生怕那些交趾人是骗子，把咱们大宋百姓骗了过去，就再也回不来了。”
吴阔心里莫名的“咯噔”了一下，再仔细打量刘明奎，半晌才紧盯着对方的双眼问道：“这个想法，你还对谁说过？”
刘明奎一个劲的摇头：“没，就是因为怕，所以下官跟谁都没敢说……。”
说到一半，他突然心中一动，迎向吴阔的眼神说道：“下官也是怕影响了通判的官声啊。”
闻言，吴阔眼中闪过一丝莫名的意味，随即就满意的点了点头：“你这样做很对。当然了，一些杂乱的心思也要抛开，别整日里胡思乱想的。虽说皇城司抓了方师爷，也未必就是冲着你来的。或许是你那个师爷行为不检，被他们抓了错处呢？”
见对方还要说话，吴阔立即说道：“好了好了，就算皇城司找上门来，本官自会为你做主。要是连一个下属都保不住，那吴某这个官也不用当了。”
刘明奎心中一喜，他绕了半天，就在等对方这句话呢。如今得了准信，心里也安稳了不少。又和吴阔说了些政务，这才起身告辞。
吴阔看着对方离开的背影，脸色变了又变。最终，深吸一口气，叫来了贴身小厮：“去，告诉韩员外，他不是请了本官几次了吗？跟他说，今晚本官去他家饮宴。”
交趾
“这些个交趾人，说话也不靠谱啊。总说快到了快到了，这都多长时间了，连个车队的影子都没看见。”挖矿的人群中，一个肤色黝黑的汉子说道。
“应该快了吧？不是说了吗？就在前面不远了。”王韦恒看着延绵的群山说道。
黑脸汉子转头瞪了他一眼：“这句话他们都说几遍了，从昨天下午算，到现在至少走出几十里了吧？”
王韦恒懒得搭理对方，踮起脚向队伍前面望去，隐约发现原本向西走的队伍，突然右转向北去了。
与此同时，其他人也发现了不对，开始小声议论。
“唉？怎么往北走了？升龙城不是在西边吗？”
“对啊，我临出门的时候，还特意问了一个去过交趾的，说是从永平寨过了关卡，一路向西就是升龙城。”
“是啊，我也打听了，确实应该往西走啊。”
王韦恒转头看向说话的几人，心头平添了几分阴郁。
就在参与议论的人逐渐增多之时，从前面跑过来一名骑着高头大马的护卫。
只听此人朗声说道：“前面的路被山洪冲垮了，接咱们的车辆过不来。咱们要向北绕行一段，还望诸位多多体谅。”
王韦恒顿时来了精神，转头对刚才低声议论的几人说道：“听见没有，是前面的路被山洪冲垮了，整天个念叨没完，跟个娘们儿似的，还不够烦人的。”
“你！”后面那人刚要说话，就被旁人劝住：“好了好了，都少说两句。”
又走了大半天的路，终于到了下午，队伍才在一处山脚下停下脚步。
随后，就有一些护卫抬着大木桶给众人分发食物。只是这次的伙食，却没有了之前的饼子，而是每人一勺野菜糊糊汤。
王韦恒看着碗里的东西，心里一个劲的叫苦。自家虽然穷些，可是仗着靠山吃山靠水吃水，山里的野味水里的鱼虾，却是不缺的。咱啥时候吃过野菜啊？
随即就想起了那每个月五贯钱的工钱，一咬牙一闭眼就将野菜糊糊倒进了嘴里。
王韦恒能这样想，可是绝大多数人却受不了这个罪。
“呸呸呸，这都什么东西？是给人吃的吗？”黑脸汉子喝了一口，立即吐在地上。
他这边一开头，瞬间就得到旁人的响应。
“就是，在家我都没吃过这玩意。”
“哎，提到家，我都想回家了。”
“回家？公检和通关文牒都被李公子拿走了，你怎么回去？你以为大宋的边军能放你进去？不被当探子抓起来，就算好的了。”
“还真是，你不提我都忘了，李公子不是说登记造册以后，就还给咱们吗？怎么也不提这事了？”
“你以为就写几个字呢？这可是几百人呢，怎么都要等上几天吧？”
听到这一声声抱怨，王韦恒的心底有那么一丝不安。不知怎么的，他突然想起那一晚，那个叫张义的年轻人，跟他说的那些话。
那个李公子会是骗子吗？
念及至此，王韦恒慌忙摇头，不会的，李公子绝对不是骗子，不仅不是骗子，还是天下最大的善人。
与此同时，王韦恒口中的大善人李公子，已经骑着马到了几十里外的一座铜矿。
等看见山脚下那几十顶帐篷和附近巡营的兵丁，李公子心里不免有些好奇，这位怎么来了？随即就迈步走进了小院。
正在品茶的镇东将军李显龙，见侄儿进来，并没有起身的意思，伸手指了下一旁的椅子：“顺恒来了，坐，坐下说话。”
李顺恒见到还真是大伯来了，连忙施了一礼：“大伯，您怎么到矿上来了？”
李显龙把茶杯放在桌上，佯装随意的说道：“你阿爷不是不放心嘛，非要让我过来看看。”
李顺恒对这个说辞却是不信的，家族里的生意，一直由他们二房打理，一向在军中活动的大伯，突然关心起了矿上的事情，不免让他有些警惕。
“阿爷身体还好？”
“也就那样吧。就是总念叨你，说是离家这么长时间了，也不知道回去看看他老人家。”
“我这不是忙吗，总脱不开身。”
“哼！有啥可忙的？不就矿上这些事吗？有下面管事盯着呢，你还怕那些个宋人造反不成？”
“那也得有个主事的啊，不然那些个管事偷懒咋办？”
“恩，也是这么个理。要不，这样吧，这次我是带着顺昌出来的，不如让他顶替你几天。你也好回升龙城看看你阿爷，也省的他老人家总是想念，你看如何？”
正在低头饮茶的李顺恒，眼神中闪过一丝狠厉，随即就恢复平静。将茶杯放在桌上说道：“我顺昌哥也来了？他人呢？”
说完，还左右四顾，好像很希望见到这位叔伯哥哥似的。
李显龙意味深长的看着侄子：“别找了，在军营里呢。这不是有几个不听话的小崽子吗？他正亲自出手收拾呢。”
李顺恒却像是没听出话中的含义一样，连连点头：“哦，原来是这样。小侄还想着多和顺昌哥亲近亲近呢。”
李显龙见侄子装傻充愣，心里也不以为意。他自小习武，只相信一个道理，在绝对的实力面前，任何的心机算计，都不值一提。
随即转换话题：“前些日子，我听你爹说，你去宋国了？还说要带回来一些劳力？”
说起这件事，李顺恒不免有些得意：“对啊，这不是刚回来吗？”
李显龙看了看空旷的门外：“人呢？怎么没见你带回来啊？”
“路上呢，再有一个多时辰吧。”
“这次带了多少人回来？”
提起人数，李顺恒心里更加得意，将五指张开：“这个数。”
“五个？”
见侄儿摇头，李显龙眨了眨眼睛：“难道是五十个？”
李顺恒朗声大笑，笑声中说不出的潇洒畅快：“哈哈哈，大伯也太小看侄儿了，跟您说了吧，这次从宋国带回来五百五十人。哈哈哈哈！”
“多，多少？五百多人？”李显龙难以置信的看着面前的侄子。
李顺恒对大伯的反应非常满意，点了点头：“不错，就是足足五百五十人！”
李显龙闻言，也不禁激动起来，当即长身而起，刚要说些什么，可话到嘴边，又想到一个问题。
他缓缓坐回椅子：“顺恒，就算把你手下都派出去，也押解不了这么多人吧？可别出了什么岔子，要不，大伯这边……。”
不等大伯说完，李顺恒又是仰天大笑：“哈哈哈，不劳大伯费心，侄儿只是略施小计，就让那些人心甘情愿的走到矿场来！哈哈哈！”
待笑声停歇，这才把如何用计诱骗那些宋国百姓的事情说了。
“顺恒，果然好算计，大伯听了也是心服口服啊。”李显龙在说出这些话的同时，眼睛里却有些莫名的意味一闪而过。
临近傍晚，王韦恒跟随着众人终于来到了矿山。
当看见那些衣衫褴褛，形如枯槁的矿工时，哪里还不知道自己被骗了。
同行的数百人也反应了过来，纷纷叫嚷着，让李公子出来，给他们一个说法。
可是，李公子没等来，却看见一群彪形大汉提着棍棒皮鞭，向他们冲了过来。
包括那些一路上对他们关心备至的护卫们，也纷纷拿出趁手的家伙，不由分说的抽打在这些人的身上脸上，一时间惨叫声连连，人群也乱作了一团。
更有甚者，遇到敢出手反抗的，不仅一顿鞭子伺候，还会被对方扔进一旁的水牢里。
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