商州。
夜深人静，原知州书房中却是一灯三人，在那彻夜交谈。
三人者，大顺淮侯陆文宗、吏政府侍郎顾君恩、陕西总督孟乔芳。
自商洛山区接到由袁宗第、张鼐护送而来的高皇后及大顺官兵两万余人后，陆四即引众人先往商州。
当天即在商州知州衙门宴请高皇后同义侯张鼐、绵侯袁宗第、右威武将军刘汝魁、右果毅将军田虎等人。
高皇后同老营与丈夫李自成在新野南部失散后，李自成命义子张鼐带一千兵前往寻找，只是张鼐找到高皇后时，南下襄阳的道路已被清军占据，不得已只得带兵护送高皇后前往裕州。
裕州那里有河南节度使吕弼周部驻扎，虽说此人是明朝降官，但降大顺之后一直忠心耿耿，前番更是带人接引李自成至南阳，随后自请前往裕州收拾局面，比在泌阳的定南侯董学礼要可靠。
半道之上却遇到绵侯袁宗第派出来的快马，这才知道淮侯带兵西进商洛，欲断清军粮道的事。
张鼐当时就在马上长叹一声，要是义父能知淮侯此略，坚守新野不出，哪里会有今日之大败！
高皇后也没有想到丈夫招的这位淮侯女婿竟然于危难之间敢率兵千里西进，唏嘘不已，悔当初没有劝说丈夫留于新野，错过这翻身的大好机会。
既然淮侯带人去断清军粮道，张鼐自是不必再送高皇后去裕州，当下随袁宗第的人前往南召。沿途又收拢了三四千溃散兵马，其中就有突出来的右果毅将军田虎。问起陛下那边情况，田虎等人都是不知。
因担心被清军追上，张鼐等不敢于南阳左近耽搁，数千人于四天后到达南召。城中袁宗第早得探马报讯，带人出城来接，两家一合，倒也有两万之众。只是多半都是溃散将士，甲衣兵器都缺，粮草也十分紧张。
有关陛下从新野突围的消息袁宗第也是早就知道，见到皇后同张鼐他们，一时之间也不知说什么好。
高皇后等人到达南召的第三天，刘体纯派来的快马便将淮侯领着大伙攻破西安的好消息传了过来。
南召城中欢声雷动，人人都说天不绝大顺！
因担心淮侯初下西安，兵力薄弱，袁宗第便同高皇后商议决定放弃南召，全军前往前安，以期能助淮侯稳定西安局面，守住商洛粮道，逼迫清军退兵。
然而当众人到达富水堡时，却有噩耗传来，说是陛下于襄阳被牛氏父子出卖遇害身亡。
消息是在尚可喜军中的顾君恩使人传来的。
全军顿时哭声一片，袁宗第同张鼐更是悲痛欲绝，自小被李自成当亲生儿子待的张鼐几次醒来，几次晕撅，当真是肝肠寸断。
然高皇后却是不落一泪，这位老闯王的女儿走到悲痛的众人面前，厉声斥道：“谁人无死？陛下之死乃是为国家，死便死了！尔等都是追随陛下多年的将士，岂能在这哭哭啼啼，如小儿女状！皆于我打起精神，陛下之仇还要你们来报！”
没有人比高皇后更心痛丈夫被害，可这位奇女子却比任何一人都知道大顺已经处在悬崖边。此时必须有一个新的希望，新的目标来激励将士重燃斗志，否则丈夫的大仇何人能报，何时能报！
在高皇后的带领下，两万余痛失君王的大顺将士由富水堡入商洛。富水堡守将是淮军的营官郑千乘，其一方面将堡中屯粮分给顺军，另一方面快马向西安急报。
知道消息的陆四第一时间做出决定，由他亲自前往商洛迎接高皇后一行。西安城则由妻子李翠微坐镇，刘体纯、赵忠义等辅佐。
差不多与陆四出西安同一时间，顾君恩自尚可喜军中秘密返回，于商南追上高皇后一行，随后与高皇后等一同在陆四的接引下抵达商州。
宴席之后，陆四便召孟乔芳、顾君恩夜谈。
因为用心倾听顾君恩述说李自成遇害及阿济格在襄阳的情况，本有尿意的陆四竟然没了尿意。
“叭”的一声，陆四一巴掌拍在大腿，将手掌摊在油灯下一看，也是吃惊，这巴掌竟是拍死三只蚊子，且生前是个个饱餐过，害他掌心都粘了不少血。
“先生你继续说。”
陆四扇动手中的蒲扇，五月的天，是真热，扇子扇出来的都是暖风。见顾君恩同孟乔芳的茶碗都空了，又起身拎起茶壶为二人斟满，浑不在意他淮侯陆文宗已是这顾、孟二人名义及实质上的“主上”。
“现在看来，这尚可喜生性狡诈，此人就是反正来归，都督将来也不能太过信他。”
顾君恩说完看向一边的孟乔芳，“心亭兄久在满洲那边，对这智顺王当比我还了解。”
孟乔芳点了点头，以他对尚可喜的了解，此人现在就是在观望。一日局面未分明，这位满洲的智顺王就一日不会动摇，哪怕都督威胁杀他尚部家眷。
“有意思，有意思。”
陆四连说两个有意思，尚可喜真的有意思，这位智顺王不愧有个“智”字，竟能以己之短搏他陆四之长。
很聪明，表面看陆四以尚部家眷威胁尚可喜反正，尚可喜却吃准淮军方面要他反正的迫切之意，所以他哪怕现在不反正，但只要没有表示出坚绝跟随满洲人的意思，他及他部下的家眷反而会安全。
因为一旦淮军方面真的杀害尚部家眷，就等于逼着尚部那几千汉军与淮军彻底为敌，所谓不死不休。
不到最后，淮军方面不可能动手的。
顾君恩道：“想要让尚可喜反正，就得让局势明朗。”
“先生的意思是？”陆四问道。
“阿济格部清军主力追到襄阳去了，这是上天给侯爷千载难逢的机会...”顾君恩认为应当趁清军主力在襄阳未及北返的当头，赶紧调兵封堵。
可设两道防线，一是于南阳、襄阳交界。
二是于伏牛山区。
陆四认真听着，将阿济格堵在荆襄地区不使其北归，等于斩了多尔衮两条腿，问题是他现在没有兵马可以派往设防截堵。
“襄阳一地不足以支应阿济格大军，其若想北归则必须有粮草可食，如此必先攻打荆州等地抢掠粮食...”
孟乔芳判断阿济格北归的时间至少还要拖两个月，因为清军无粮。但那样一来，清军肯定会同明军交战，而湖北明军是左良玉部，这些连顺军都打不过的明军根本不是清军的对手。
“如此不是更好？”
顾君恩捋须道：“阿济格无粮北归必拿明军开刀，如此明清定然无法联手，纵是左良玉部望风而逃，将湖广精华尽予清军，对我军反而极为有利。”
“这？”
孟乔芳有些不解，清军在湖北打的越顺，怎么就对这边有利了。
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