内史伯朙朝熊甯拱手。
“非是楚国对其有所亏欠，实乃人心难测也。”
熊甯道：“无论如何，内史迎娶楚女，楚身为母国，应当有所表示，还望内史切莫推辞。”
内史伯朙却道：“按周轻之意，吾等婚事将一切从简。所省下钱财，将捐助灵沼孤寡鳏独，如此方为大喜！”
熊甯顿时心生敬佩。
“其能有此善心，楚国亦觉脸上走光。届时陪嫁之礼，便算楚君感其仁义，一并用于捐助，如此便能造福更多孤寡鳏独。”
内史伯朙还想推辞，姬宫湦却抢先回应熊甯。
“其等既已决定，婚事一切从简。楚国真若有心，只需派人以周轻之名捐助便可。”
熊甯颔首：“天子圣明！”
“虽说婚事一切从简，届时孤王仍会亲临。楚使若有闲暇，可单独以娘家人身份到场，内史应当不会推辞。”
“无论明岁何月何日，外臣均有闲暇到场。”
姬宫湦颔首：“那便如此说定了，楚使切记，一切从简！”
熊甯郑重表态：“诺！”
此番觐见，可视为周楚关系正式踏上新台阶。
楚国自行补充划江而治，大周便可名正言顺往南扩张。
大周代为铸造楚国专用纸币，将有益于楚君熊仪继续往南开垦山林，快速融合沿途蛮族部落与三苗部族。
内史伯朙与周轻的婚事，可视为周楚通婚之典范。
届时大周便可利用自身优势，对楚国形成虹吸效应，让更多楚女以嫁入大周为荣。
熊甯告退后，内史伯朙似乎仍对此事有所介怀。
“大王，臣之婚事，不应告知楚使熊甯也！”
姬宫湦笑道：“为何？”
“如此一来，周轻必然以为，臣是为楚女嫁周，方才与其成婚。”
“内史过于忧心也！圣贤曾曰，亲历苦难者，化身指路人，方能化解更多苦难。”
内史伯朙道：“话虽如此，臣仍然以为，需经其同意方可。”
姬宫湦道：“待孤王召见完齐国驻使，内史便可如实告知周轻。倘若孤王所料不错，周轻必定会欣然同意。”
“倘若其不同意……”
“孤王便派长羽甲士追赶楚使，叮嘱其不得将此事对外泄露，即便楚君熊仪亦不可以，否则便是对孤王不敬。”
内史伯朙总算有所心安。
“多谢大王！”
姬宫湦伸起懒腰，朝寺人尨道：“齐国驻使吕顿是否在宫门外？”
寺人尨忙道：“大王方才召见陈国驻使胡倜时，齐国驻使吕顿便知觐见有望，是以始终留在宫门外等候召见。”
姬宫湦颔首：“那便召见。”
无需寺人尨另行叮嘱，早有下属快步离殿，随后在大殿门外高声传唱。
“召齐国驻使吕顿觐见！”
不稍多时，齐国驻使吕顿便快步走进大殿。
其一走进大殿，姬宫湦便清晰地闻到，一股淡淡的鱼腥味。
不用过多猜想也能知道，吕顿仍然沉迷钓鱼。
即便今岁雪灾，亦无法阻挡其钓鱼的脚步。
姬宫湦对吕顿颇有好感。
前世之时，便有不少人给予钓鱼佬高度评价。
尤其人到中年，非但不花天酒地，反而去开山劈水，只为享受提竿之乐趣，不惜化身打窝仙人。
似乎是因为寒冬坚持垂钓，吕顿脸上出现不少冻疮痕迹，声音亦变得沙哑许多。
“外臣拜见天子！”
姬宫湦抬手示意其入案：“久别重逢，齐使近来可好？”
吕顿再度拱手：“多谢天子挂念，外臣近来一切安好，前日赶往滋水凿冰垂钓，最大鱼获为二十一斤。”
“二十一斤委实不小！今岁雪灾严寒，滋水竟还有如此巨鱼？”
“滋水源于南山，鱼虾从未断绝。且有骊山阻隔，雪灾不似别地严重。”
姬宫湦忙问：“齐使垂钓时，可曾见到大周新国人前去捕捞？”
吕顿摇头：“未曾见到！”
姬宫湦不解：“这是为何？”
吕顿似乎颇为清楚。
“据外臣所知，大周新国人不似齐人那般，将鱼虾视为普通肉食。”
姬宫湦笑道：“河中鱼虾不同于海中鱼虾，需要大量油脂烹饪，亦或使用硝盐腌制，方有肉食之味。”
吕顿却道：“此乃其一，以往亦有大周新国人，将河鱼制成鱼脍食用。今岁王城却有传言，曰鱼脍会携带疫病，是以无人前去捕捞。”
鱼脍便是生鱼片，倘若处理不够干净，确实会携带细菌与寄生虫。
对于捕捞河中鱼虾，姬宫湦此前并未过多在意。
毕竟农庄均会设置鱼塘，而且大周硝盐价格低廉，鱼虾便犹如菽豆一般，属于新国人的补充食物。
而今竟然有人发现，鱼脍会携带疫病，姬宫湦顿时来了兴致。
“齐使可知，传言出自何人？”
吕顿摇头：“外臣亦是略有耳闻，不知何人所传。”
姬宫湦望向寺人尨：“当即命人前去查找。”
寺人尨忙问：“敢问大王，可是要治其谣传之罪？”
姬宫湦道：“此非谣传！鱼脍确实会携带疫病，是以孤王从未食用。周轻此前患病，便与过多接触生鱼虾有关。”
“既非谣传，为何查找此人？”
“能看出其中关键，说明此人颇具医药之能。若能为我大周所用，那将是天下万民之福！”
寺人尨恍然大悟：“大王圣明，小的这便让人前去查找！”
吕顿听罢，神情有些复杂。
“外臣斗胆请问天子，鱼脍果真会携带疫病？”
姬宫湦颔首：“虽非必然，却是常有之事。而且其疫病潜藏期极其漫长，平时难以察觉，一旦发病，几乎药石无灵。”
吕顿瞬间面如死灰。
“外臣垂钓，常食用鱼脍。真若如此，外臣将命不久矣！”
姬宫湦宽慰道：“只要尚未发病，仍有生机！”
吕顿激动地站起身：“恳请天子救救外臣！”
姬宫湦道：“其一，便是从此不再食用鱼脍。其二，往后饮水皆需煮沸。其三，可适当饮酒杀死体内疫病。”
吕顿立即追问：“依照此三法，臣便可活命？”
姬宫湦道：“齐使是否沾染疫病，目前尚未得知，若能做到上述三点，应当可以避免。”
吕顿这才松了一口气。
“外臣并非贪生怕死之徒，只是不舍垂钓，恐今后再难以前往。”
姬宫湦不忘叮嘱：“齐使往后垂钓之时，亦需注意卫生。”
“敢问天子，何为卫生？”
“便是接触活鱼后，需洗干净手，方能碰触眼耳口鼻。若是亲自宰杀，更要多次洗涤。”
吕顿忙道：“从今往后，外臣将不再碰触生鱼。”
姬宫湦笑道：“如此一来，齐使便无法垂钓。”
吕顿早有应对之策。
“外臣前去垂钓，并非是为鱼虾果腹。只需在鱼儿上钩后，使用木叉将其放归水中，那便不会出现触碰。”
“齐使果然机智过人！”
“多谢天子指教！”
……
眼见二人偏题许久，内史伯朙连忙清咳两声。
姬宫湦不等其开口劝谏，便强行扯回正题。
“齐使此番求见，所为何事？”
吕顿亦快速调整心绪。
“齐侯命外臣向天子奏请，今岁中原雪灾，齐国亦深受严寒袭扰。”
姬宫湦道：“大周为赈济流民，府库早已空虚。齐侯若想请求援助，委实过于无耻也。”
吕顿连忙解释：“齐侯并非此意！齐国遭严寒袭扰，是以海中鱼获大减。”
姬宫湦刻意提高音量。
“依照此前之约定，齐国每岁需进贡一百八十万斤海鱼干，莫非齐侯希望免除？”
吕顿当即拱手：“朝贡乃周齐君臣之礼，万万不可免除。齐侯奏请，能否将交接之期延后，或变更交接之细则。”
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