姬宫湦不禁笑问：“究竟是何缘故，让尔认为齐鲁两国会与其等勾结？”
中年人瞬间大义凛然。
“齐鲁两国早已觊觎邻国疆土，如今更是肆无忌惮，以所谓弟从国、子礼国等名义，疯狂吞并临近的弱小诸侯国。”
“二者有何关联？”
“凡有野心者，为达目的，会不惜一切手段。鲁国可以欺骗徐夷，怂恿徐夷攻打杞国。待徐夷与杞国两败俱伤，鲁国再逐一攻破，如此便能轻而易举灭亡徐夷与杞国。”
姬宫湦听到此处，忍不住朝中年人赞赏地点点头。
虽然在姬宫湦的维度看来，鲁国与徐夷乃世仇，鲁侯称绝对不可能去欺骗徐夷王，更不用提放徐夷大军过境。
徐夷王也绝对不可能上当受骗，不是因为徐夷王有多聪明，而是世仇积攒太深，无论什么事，都没有互相商谈的余地。
而以中年人的角度，出身弱小多难的杞国，奋斗小半辈子，顶多也不过是个小队长。
近些年，亲眼目睹鲁国如何扩张，并将杞国半包围后，中年人能够想出鲁国可以驱虎吞狼，已经足以说明其才能不低。
姬宫湦再次强调：“而今孤王抵达杞国，所为之事只有二者。一是为查验杞公谋娶，是否能治理好子民。二是保护杞国社稷传祀，以彰显先王二王三恪之祖制。”
中年人连忙道：“启禀天子，杞公乃好国君，不仅善待国人，便连野人也多加照拂，吾等杞人皆对其无比拥护。”
姬宫湦颔首：“如此便好！”
几番简单交流后，中年人似乎是见姬宫湦如此和善，并非传言之中的残暴昏君，不知不觉便调整好心态。
“天子此番巡视杞国，由于事出突然，吾等杞人未曾迎接。小的身为边关守军百夫长，这便前去禀报杞公，好筹备迎接天子仪式。”
姬宫湦却摆摆手。
“无需如此！孤王不喜繁琐，尔只需派人前去传讯，说孤王在此地临时停歇，杞公谋娶前来觐见即可，无需筹备迎接仪式。”
中年人似乎以为，姬宫湦的这番话，在试探杞国是否遵从周礼，于是便自作聪明地回复。
“启禀天子，此乃周礼也，杞国万万不敢草率应付。”
姬宫湦顿时面露不悦。
“孤王乃天子，所言便是周礼。圣贤曾曰，仪式者，贵乎于心，而非奢靡。”
中年人忙问：“小的愚昧，敢问天子，圣贤所言何意？”
姬宫湦耐心解释：“与其耗费钱粮筹备迎接仪式，倒不如将这些钱粮用于救助孤寡鳏独，如此方能彰显我大周诸侯之仁德。”
中年人这才恍然大悟。
“小的明白，多谢天子指教，小的这便前去禀报杞公！”
“杞国都邑距此多远？来回一趟需耗时几何？”
“不到十里，一个时辰即可！”
“那尔便去传讯！”
“小的领命！”
中年人再度拱手，随后招呼麾下甲士，一同往杞国都邑方向跑去，生怕耽误了时间。
内史伯朙走到姬宫湦身旁，对刚才发生的一幕有些费解。
“区区杞国百夫长，大王为何对其如此和善？”
姬宫湦失声笑道：“莫非孤王对待他人，只能蛮横无理？”
寺人尨道：“大王常常自诩暴君，如此更能彰显！”
内史伯朙则道：“大王曾曰，偏乡僻壤之徒，大多畏威而不怀德，倘若宽柔以待之，其等必会狂妄自大，索取无度。”
姬宫湦不以为然：“杞国乃大禹传祀，并非偏乡僻壤。况且杞人过于胆小甚微，若想让其成为鲁国在喉之鲠，必须使其狂妄自大。”
寺人尨随即眼前一亮。
“这便是大王时常所言，欲使其灭亡，先令其疯狂。”
姬宫湦大笑：“那倒不至于令其疯狂，孤王只是想以此，略微增长杞人之底气，使其等往后敢于挑衅鲁国而已。”
……
一个时辰后，果然真如中年人所言，远处出现一大群人。
最前方为三辆老旧车辇，中间站着一位白发苍苍的老者，两边均为短须男子，年纪亦在四五十左右。
中年人率领部下在车辇旁奔跑，时不时集体挥动手臂引路，画面让人忍俊不禁。
紧随三辆老旧车辇之后，聚集数百杞国甲士。
这些甲士一看便知是临时拼凑而成，不仅衣着盔甲错乱，甚至有不少甲士找不到兵器，就随便拿一根树枝充当。
最后面那大群人影，才是闻讯前来围观的杞国子民。
似乎是出于本能，杞国子民虽然十分好奇，却刻意拉开与甲士的距离，似乎很害怕会因此遭受不好对待。
姬宫湦远眺几眼后，主动步行到前方，并示意斧钺甲士站好方位。
双方相隔接近一里时，三辆老旧车辇缓缓停下。
白发老者虽然年迈，却依旧十分健壮，直接从车辇上跳到地面，全程没有丝毫踉跄。
随后，白发老者挥手示意身后众人停步，就连另外两辆车辇上的男子也包括在内，最后才中年人点出来引路。
来回折腾好一会儿，白发老者总算来到姬宫湦面前。
不等白发老者躬身行礼，姬宫湦便抢先开口。
“免礼！”
白发老者愕然：“臣……”
姬宫湦问：“尔可是杞国国君杞公谋娶？”
白发老者答：“是……”
“如此便好！”
“啊？”
“尔无需如此惊讶，孤王此行降临杞国，只为两件要事。一是查验杞公治下如何，二是保护杞国社稷传祀。”
“臣一切皆听从天子王命！”
姬宫湦满意地点点头。
“圣贤曾曰，来得早不如来得巧。如今杞公身后，便是杞国子民，正好可以直接查验，杞公是否关爱子民。”
杞公谋娶忙问：“敢问大王，需要如何查验？”
姬宫湦朝杞公谋娶微微一笑，随后向寺人尨下令。
“尨总管，尔率下属前去，挑选五十名杞人，需囊括甲士、国人、野人与奴隶等，带到此处即可。”
寺人尨当即领命前去执办。
趁着这个间隙，姬宫湦佯装不怀好意地看向杞公谋娶，嘴角亦刻意往上提。
“孤王突然降临，自称大周天子，难道杞公就不怀疑，吾等可能是骗子？”
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