当8月2日，约翰·马丁教授宣布成功验证人类第一个人工核实验的时候，孙元起早已经结束在纽约的活动，来到了闻名遐迩的耶鲁大学。
近代中美高等教育交往史，可以追溯到19世纪30年代，而耶鲁在其中首开先河。在19世纪到中国淘金的洋人中，美国公理会传教士、后来当了美国驻华公使，回国后担任耶鲁汉学教授的美国人卫三畏是其中的一个，他1833年来华，1877年返美，在中国呆了40多年，其着作《中国总论》被美国各大学采用作中国史课本，几乎达一个世纪之久，是美国人研究中国的必备书，前后几次再版，影响了几代美国人的中国史观；另外一个是被称为“在中国创办西塾之第一人”的布朗，他于1832年从耶鲁大学毕业后，到当时属我国广东省的澳门，在那里一所由英国传教士创办的学校——玛礼逊学校中担任校长。1847年，布朗返美时，将容闳等3名中国优秀学生带往美国求学。1850年，容闳考取耶鲁大学。1854年，耶鲁大学向容闳颁发学士学位，成为在西方获得该学位的第一位中国人。
除容闳外，詹天佑、马寅初、晏阳初、孔祥熙、高尚荫、颜福庆、李继侗、杨石先、施汝为、陈嘉、王家楫、唐耀、杨遵仪、应开识等一大批中国的杰出人才也先后在耶鲁大学学习。目前，中国学生是耶鲁最大的外国留学生团体，以至于现任校长理查德?莱文不无感慨地说：“失去中国学生，耶鲁将黯然失色。”
在耶鲁300周年校庆的一份宣传册中有这样一段话：“200年来，耶鲁大学一直与中国保持着友好的关系，这种深厚的感情、悠久的历史，在中美文化交往中发挥了独特的作用。由耶鲁和中国共同建立的教育事业和学术成果，发挥了巨大的作用和凝聚力，它不仅丰富了耶鲁大学的全面发展，而且改变了无数校友的命运与前途。耶鲁与中国的关系，不仅是该校有史以来最早的国际性接触，在耶鲁大学将跨入第四个世纪的时刻，仍然至为重要。”
因为之前，孙元起从来没有到过耶鲁大学，只在影视作品中觑过几眼，不说对于耶鲁大学，就是其所在的纽黑文市也陌生得紧。所以，孙元起对耶鲁大学校友会的麦克·唐纳森先生表示，自己对于耶鲁“很熟悉”，并不需要耶鲁大学迎接，而且自己的行程不太确定，自己到达纽黑文市之后，会与校方联系的。
就这样，孙元起先在纽约的时候，就大致了解了一下耶鲁的情况，又提前到达纽黑文市，以“需要休息”为名，熟悉了周边的环境，总不至于到时候闹出大笑话来。
在耶鲁及其周边走了两天，孙元起有了些底气，才发了份电报给耶鲁大学，表示自己已经抵达了纽黑文，希望能够与校方接洽。
很快，麦克·唐纳森先生陪着几个人来到了孙元起下榻的旅社。
唐纳森先生很热情地向孙元起介绍了几位来客：“约翰逊先生，这位是耶鲁大学校友会副会长，梅斯·杰拉德先生。”
“你好，见到你非常高兴，尊敬的梅斯·杰拉德先生。”孙元起很热情地说道——至少要装作很热情，然后握手。
“我也是。”这位杰拉德先生的衣着非常正式，有一种英伦绅士的派头。
“这位是校长助理贾斯汀·霍夫先生。”
嗯，这是一位三十岁左右的年青人，一看就是年轻有为，并且受过良好的教育。也是问候，握手。
“这一位是我们学校物理学教授约翰·艾克斯先生，你们应该见过。”唐纳森先生介绍最后一位客人。
我见过？我见过才是有鬼呢！现在整个的耶鲁大学，我就认识你们这几位而已，而且还都是刚认识不久的！孙元起腹诽道，可嘴里不那么说：“是的，我见过您，艾克斯教授，您的课程非常棒。”
艾克斯教授眨了眨蓝色的眼睛，一脸困惑：“约翰逊教授，您听过我的课么？”想了那么几秒，然后挠了挠凌乱而花白的头发：“我实在记不清了，你们知道，在我眼里，所有的东亚人都长着一个模样，黑眼睛，黑头发，黄皮肤……什么中国人、日本人，没什么区别的。”
这见面的事情就算揭过去了。
大家坐定以后，孙元起避免他们提到一些令自己措手不及的问题，开始主动发问：“我很高兴重新回到纽黑文，回到我的母校耶鲁。但是由于行程紧促——我前不久，刚接到加拿大麦吉尔大学的电报，希望我能在九月初到该校出任讲座教授，我答应了他们。在此之前，我还要到mit一趟——所以，我想我可能只有两周左右的时间。我想听听你们的安排，或者说意见？”
年青的校长助理，贾斯汀·霍夫先生脸上带着矜持的微笑：“首先，欢迎约翰逊教授回到母校学习交流，您所取得的成绩，验证了我们的校训‘光明与真理’。你是母校的光荣。至于您说的安排，学校和校友会大致草拟了一份日程表，如果有时间，我们可以就此进行讨论与修改，以便于您的行动。”
说完，从随身携带的文件夹中抽出五份装订好的日程表，自己留下一份，然后很恭敬地分发给在座的各位。
“如果大家没有意见的话，就现在讨论，怎么样？”孙元起现在闲着也是闲着，倒不如先安排好日程，然后趁着空闲准备几篇论文、继续编写未竟的教科书，还要搜罗一些大、中、小学的教材，等以后回国用的上。
大家都没有反对孙元起的提议。不过，从各个人拿到日程表的反应可以看出，他们似乎对于里面的内容了如指掌；只有孙元起，打开日程表仔细的阅读。一旁，霍夫先生详细介绍每项活动的具体情况：
“约翰逊教授，你是不是需要休息一下？……不需要？那好吧，所有的安排就从明天开始。”
“明天上午，主要是把你的学籍档案整理一下，重新颁发给你学位证书，到时候会有……下午，主要游览校园，活动安排有……
“后天上午，校友会安排了一个面向全校师生的演讲。你知道一位年青有为的校友，会给在校的学弟们树立一个良好的榜样，鞭策他们在学校和社会上更好地服务……”
“从7月25日开始，会有一个长达两周的研讨会，当然，时间长度可以由你自由掌握和调整。研讨会具体事宜，会由艾克斯教授与您你洽谈……”
“最后一天，校友会有一个欢送晚宴，希望你能够参加。……”
“大致安排就是这些，您有什么疑问么？”
孙元起看了一回日程表，觉得张弛有度，给自己留下足够的时间，并不会太过疲倦，便点点头：“霍夫先生，您的安排非常完美，我没有任何疑问。”顿了一下，转过头对艾克斯教授说：“艾克斯老师，如果可以的话，您能向我介绍一下有关研讨会的细节吗？”
“好的，约翰逊教授。”年近六旬的艾克斯教授很有“达者为师”的胸怀，所以对于面前只有二十多岁的孙元起给予了足够的尊重：“我们从最近的学术期刊上发现，你对于物理、化学等自然科学的研究，走在世界的最前列，所以本次研讨会的成员主要是耶鲁大学自然科学各系的教员、研究生，以及部分优秀的本科生，希望你能够用两周左右的时间，向他们介绍最新的科学发展情况。研讨会采用开放式讨论的形式，每次由你提前选定课题和提纲，大家回去准备两天，然后在课上讨论。当然，研讨会由你主讲。每次大概两到三个小时。——如果可以的话，我今天就想得到第一次讨论的课题。”
孙元起望着直爽的艾克斯，觉得这位老先生真是一位纯粹的学者，当下起身，从随声的书包中取出前几日在美国化学会演讲时准备的提纲，递给他：“这是提纲，应该够两次以上讨论使用，如果要确定课题的话，第一次叫‘原子结构’，第二次叫‘化学反应原理’。”
艾克斯点点头，郑重地收好讲稿。
这样，本次见面已经到了尾声，一直没有说话的梅斯·杰拉德先生突然说道：“约翰逊教授，您在纽黑文市的花销将由耶鲁大学校友会负责。研讨会的薪金，将按每小时100美元的标准支付。”
哦！原来这位是买单的。
按照中国人的习惯，此时应该说：“哎呀，怎么能让你破费呢？多不好意思！”不过孙元起从旧金山大学开始的时候，就开始由各个单位负责食宿；等到了纽约，美国化学会除了负责食宿花销，并在演讲结束以后，按照时间付给了一笔不菲的费用。现在，耶鲁不过循例而已，孙元起还有什么好说的呢？所以，只需要说一句“谢谢”便好。
之后，一切事情都很顺利：第二天，也就是7月23日，耶鲁大学颁给孙元起理学硕士学位证书，换句话说，孙元起摇身一变，成了耶鲁根正苗红的毕业生。7月25日，孙元起在耶鲁大学的第一场研讨会connecticuthall在顺利举行。connecticuthall建于1750年，坐落于oldcampus中，是耶鲁大学最古老一幢建筑，具有典型的佐治亚风格。现在，一个中国人在这个讲堂里，面对着美利坚的天之骄子，指点江山，激扬文字，而他们的老师则在坐在前排一边点头，一边往纸上记录什么。然后是第三讲、第四讲……
8月2日那天上午，是举行第五讲的日子，题目为“辐射强度与光波长之间的函数关系”，正是他去年发表在《science》上的那篇论文。孙元起相信，在座的一定有不少人读过那篇论文，估计所有读过的人都对“能量子”一说嗤之以鼻。即便如此，孙元起还是要提，毕竟这是“量子假说”第一次登上大学讲台，具有标志性意义。
正讲在兴头上，“吱呀——”一声，有人推开了讲堂的大门，打断了孙元起的讲述。一时间，大家的目光都被吸引到了门口，却是个邮递员打扮的人怯生生地立在那里。
难道这位邮递员也是物理学的爱好者？孙元起心想。为了避免门口的人难堪，当下招呼道：“请进。”
邮递员一缩脖子，才小心地说：“扬克·约翰逊先生……在吗？”
找自己的？孙元起觉得有些意外：“我就是，有什么事么？”
“有份电报，请你签收一下。”邮递员估计也看清了场景：一个年青的亚洲人站在讲台上，给美国的老、中、青三代人在上课。上课么？真是奇怪！
“哦，好的。”孙元起走出门去，接过电报开始签字。电报是从加利福尼亚州发过来的，仔细看时，才知道是加大伯克利分校约翰·马丁教授发来的，内容很简单：
“炼金术实验获得成功，详情稍后告知。”
即便是物理书上明确结果的实验，现在通过自己的“指点”获得成功，心中的激动还是难免的。
在1969年以前，耶鲁只招收男生，此后才男女同校。所以，在会堂里面全是具有强烈求知**的男性。在孙元起出门的一瞬间，大家抑制不住好奇，开始讨论，也不知道是讨论刚才所说的论题，还是关心孙元起那份电报的内容。
孙元起走进讲台，大家自觉地停止了说话，盯着孙元起，似乎想从表情中窥视出电报的问题。作为研讨会的主持人，艾克斯教授觉得有必要站出来询问一下：“约翰逊教授，是不是有事？需要现在休息一下么？”
“不用，谢谢。”孙元起扬起手中的电报，“电报是加大伯克利分校约翰·马丁教授发来的，告诉我，一个重要的实验取得成功。这样，我们下次的课题就需要做些调整——原定的‘质量与能量的关系’有些过于深奥，而且至今还没有获得大家的认同，嗯，事实上好像只有我这么认为。”
下面一阵轻笑。
“现在，加大伯克利分校的马丁教授用实验证明了我提出的一种反应模式，所以，可以放心的和大家讨论，因为它是实验证明正确的。题目，就暂定为‘现代炼金术’，提纲一会儿告诉大家。”孙元起决定用个噱头，吸引大家的兴趣。果然，即便是下面那些受过良好教育的绅士们也开始交头接耳，议论起来。
吊足了大家的胃口，孙元起却不再往下细说，把手中的电报放在讲台上，继续先前的讲述：“好，刚才我们说到‘紫外灾难’，从刚才的讲述中，大家知道，所有都是在经典物理学的框架下，经过严格推导而得出的结果。可是，这样的结果正确吗？很显然，这是不符合实验结果的……”
第二天上午，孙元起正在旅馆里准备次日的讲稿，门外响起了敲门声。
打开门，门外站着的三个人，有两个孙元起都认识，不认识才怪呢，前几天刚来过的校长助理贾斯汀·霍夫先生、物理学教授约翰·艾克斯先生，最后一个不认识，不过面熟。
那人看着孙元起看着自己，微笑着伸出手：“约翰逊教授，我是耶鲁大学化学工程教授，本杰明·弗里曼。我们在研讨会上见过。”
哦，怪不得眼熟呢。热情的握手，然后把三个人让进屋。
一进屋，年青的霍夫先生马上向孙元起热情地祝贺：“祝贺你，约翰逊教授。马丁教授的实验，充分证明了你所发现的核反应理论的正确性。这是自然科学发展的重要一步，你在其中无疑起到了决定性的作用。母校耶鲁大学为你感到光荣和骄傲！”
花花轿子众人抬。孙元起只有打起十二分精神与他们应酬。果然，就像“猴嘴里搁不住桃”、“狗窝里藏不了隔夜的馒头”，同样，这群美国佬肚里也搁不住话。没说上几句，霍夫同志就说明了来意：“史密斯·麦卡尔校长希望和你见上一面，商谈合作事宜——”
“合作事宜？”孙元起在大清连副总理级别的人物都见过，这会儿定然不怯场；对与校长见面的事情没有什么抵触，只是说到“合作”，就有些丈二和尚摸不着头脑了。
孙元起的一个疑问句，结果让在座的三位耶鲁教职工都有些讷讷的。霍夫先生年青，抗打击和恢复能力都比较强，马上答道：“耶鲁虽然以人文学科着称，但是文理并重的风格，同样造就了许多世界一流的科学家，比如1755年发明潜水艇和鱼雷的科学家戴维·布什内尔……”
耶鲁大学以人文、艺术、历史及法律等学科着称于世，它的法学院、音乐学院、艺术学院等在美国向为首屈一指，但耶鲁的理工科在美国一流名校里算是比较弱的，当然，也不是差到一无是处的地步。在孙元起的印象中，因为发明世界第一台高能粒子加速器——回旋加速器而获得1939年诺贝尔物理奖的欧内斯特·劳伦斯，好像就是耶鲁的毕业生。
看来是孙元起无意中的一句话，击中了耶鲁人的伤心处，以为自己看不上他们的科研能力。当下，只有转移话题：“作为耶鲁的毕业生，我非常希望能够帮助母校在科学领域取得一定的发展，只是不太了解霍夫先生所说的‘合作事宜’，指的是什么？”
这样，才使那三位的表情略略恢复自然。霍夫先生继续答疑解惑：“如何合作的问题，麦卡尔校长希望和你面谈。具体时间，麦卡尔校长希望是越快越好，比如今天下午……”
“那就今天下午吧。”孙元起心中朦朦胧胧的好像有个想法。
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