春节前后，因为爱好飞机而从全国各地赶来的学生，前后加起来有八、九个人，加最先赶到的张泽宇，以及学校里面对之有兴趣的学生，拢共有十多个人。元宵节那天，在新修好的实验楼里师生们召开了第一次见面会。
几乎每位学生到来时，孙元起都亲自接见过。平时，也经常与这些学生沟通交谈，询问学习进度，了解他们需求，解决各种相应的疑问。经过一段时间交流，孙元起对于这些学生有了粗浅的了解，总体来说，他们对于航天都有一种深入骨子的爱好。这也可以理解：没有这样浓重的情愫，谁会千里迢迢跑来京城、来到这偏僻的郊外啊？
但与他们浓厚兴趣不相匹配的，是他们薄弱的知识积累。不要说流体力学，就是能通读完孙元起编写《工科数学分析基础》、《普通物的，都没几个。在他们的朴素认识里，要想飞机飞天，设计好样子、提供足够的动力不就行了么？学什么数学物理啊？
见面会，大家先各自介绍，然后是孙元起发言。
孙元起站起来，朝大家拱拱手：“首先，感谢大家能够来到这里。听了大家的自我介绍，知道你们来自祖国的四面八方，比如王思尧来自湖北、张泽宇来自奉天，还有张靖夫，更是来自祖国大西南的贵州。一个人能为自己的梦想而不辞艰辛千里跋涉，是成就梦想的先决条件。当你们坐在这里时，你们已经迈出了实现梦想的第一步。在这里，我代表学校欢迎你们的到来。
“自生民以来，人们一直渴望能像鸟儿一样在天空自由飞翔，于是我们的祖先就创造出嫦娥奔月的故事，只要一颗灵药，就能飞天、就能到达月亮之。多么美好的愿望啊！随着科技的发展，飞天、登月都不在仅仅再是梦想。我可以非常肯定地告诉你们，在未来一百年之内，人类必定能登月球！
“但在此之前，我们首先要解决的问题是如何先飞天空。有人会说，现在不是有了热气球了么？没错儿，凭着热气球，人类已经实现了升空的梦想。但是因为热气球的安全性太差、可操作性不强、速度太慢，而且它严重依赖气流，使得我们离真正的飞行还有很大一段距离。现在看来，实现飞行的唯一途径就是飞机。
“飞出现的事物，前不久才在美国完成第一次试飞，取得了一定的成功——嗯，借用某国的专业术语，是‘部分成功’。对于这个新事物，你们不懂，我也不懂！这就要我们一起在黑暗里摸索。好比瓦特研制出蒸汽机，我们不知道、不关心，等人家用蒸汽机造出轮船来打过来的时候，我们只能被动挨打干瞪眼！飞机也是这样子，总不能等侵略者驾着飞机往我们头扔炸弹的时候，我们再去研究？
“要想让飞机飞天，我认为需要两只翅膀：一只翅膀是物理，尤其是物理里面的流体力学，它决定你能飞多高；另一只翅膀是发动机，它决定你能飞多快。前些日子，我与在座诸位有过交谈，略微了解了一下大家的学习情况。觉得在未来半年多、一年的时间里，大家的主要任务就是在没有熟悉两只翅膀前，先学会用两只脚走路。
“哪两只脚呢？外语和数学。现在几乎所有先进的科学知识，都是外国人创造的，是用外语写的。我们只有学好外语，才能迅速了解国外研究飞机的最新动态。而所有的物理问题，最终都要用数学方法来解决，所以数学也必须要学好。
“研究飞机是一个漫长而艰辛的过程。在此过程中，我们还要注意两点：积极创新，注意保密。这两者是相辅相成的。只有不断创新，才有保密的价值。只有严格保密，才能保证创新的作用。
“诸位，让我们共同努力，实现我们共同的梦想。当时间过去五十年、一百年，希望我们回忆往事的时候，为今天的决定而自豪和骄傲！”
就在这个班的十多人里，走出了以“航空三杰”为代表的众多着名专家。他们是世界第一代航空人中的领军人物，支撑着中国航空事业的发展。
这次见面会是在1904年初举行的，后来这一年被称作“中国航空元年”。
就在孙元起筹备飞机研究所各种事务的时候，日俄战争在中国东北轰轰烈烈拉开了序幕：1904年2月6日，日本正式与俄国断交，并在2月日夜间不宣而战。关于这场战争中清廷的立场，后世的历史这样写的：
日俄战争主要是在中国领土进行的。腐朽透顶的清政府，竟置国家主权和人民生命财产于不顾，听任日俄两国铁蹄践踏我东北锦绣河山。1904年2月12日，清政府无耻宣布“局外中立”，划辽河以东地区为日俄两军“交战区”，并严令地方军政长官对人民群众“加意严防”，“切实弹压”。
假如孙元起是在二十一世纪初读这段文字，也许会对这段文字表示首肯。等真实融入这段历史生活中，并切实感觉到国力衰微的无力感时，对于政府的“局部中立”政策似乎更能理解。或许，这就是陈寅恪先生所说的“了解之同情”。
与政府公开表明的“中立”政策相对，是朝野下汹汹涌动的“联日拒俄”情绪。在此期间，孙元起还接到蔡元培的来信，信中说，他们组织成立了“对俄同志会”，加紧研究应付俄国侵略的办法。随信还寄来他们编辑的杂志《俄事警闻》，大致翻翻，满篇都是“联日拒俄”的论调。
孙元起更加愁闷，怎么连蔡元培这样卓绝的人物，也卷入这种调调里面呢？对于十年前甲午战争带来的巨大创伤，居然选择性遗忘，是日本的宣传太好，还是我们的记性太差？
随着日军在东北取得的一次次胜利，举国下为之庆祝欢呼。在经世大学里，每天播报日俄战事新闻，大小学生都侧耳倾听，闻日军胜则大喜，闻日军败则沮丧。在这个时候，孙元起觉得自己是“茕茕孑立，形影相吊”。
感情无处宣泄，日日淤积心中，这种情形下，倍能感受屈原“举世皆浊我独清，众人皆醉我独醒”的那种无助。春节后的一天，孙元起决定进城，拜访叔祖父，向他问计。
过完年已经七十有八的孙家鼐，在去年荣任东阁大学士，并充政务处大臣、学务大臣。虽然老大人矍铄依然，毕竟岁月不饶人，年来愈发显得老态了。
在房中，老大人仔细听完孙元起对于日本战胜俄国后迅速崛起的担忧，然后问：“百熙，你怎么就这么确信，此番恶斗日军必胜呢？”
孙元起这才记起，这场日俄战争从1904年初动手，一直乒乒乓乓打到1905年的下半年，才以俄军惨败而告终。这是当年语文课本《藤野先生》一文中的知识点，所以记得些。至于现在，战争才刚刚拉开帷幕，双方都在调兵遣将，大规模战事还没有展开，自己就言之凿凿，说日军必胜，确实显得有些孟浪。至于担心日军战胜后对中国的侵略，更是杞人忧天了。
有心搪塞，却又不想欺骗老大人，只好硬着头皮说道：“是的，叔祖，我根据现有情况，可以确信日军必胜！”
幸好老大人没有追问，只是缓缓地抚着胡须：“老夫根据军机处各种消息，也是预测日军获胜，不过胜也是惨胜，毕竟沙俄不是什么好相与的！百熙能有此识断，殊为难得！”
我这哪是什么识断啊？是后世明明白白写着的！孙元起心里这么想，却不会说破，只是说道：“日本先已于甲午年战胜中国，后又使朝鲜沦为藩属，如今再战胜沙俄，它在东亚便再无敌手。三番五次获胜，必然野心膨胀。环顾四周，必然瞄准中国。如此，国家危矣！民族危矣！”
老大人眯着眼睛，下打量孙元起：“百熙，这是别人告诉你的，还是自己想出来？”
孙元起讷讷地说道：“是我听广播，自己瞎琢磨出来的。”
老大人满意地点点头：“不错！不错！不谋万世者，不足谋一时；不谋全局者，不足谋一域。你能想那么远，老夫是老怀大慰啊！”旋即老大人正色说道：“不过，百熙，看得远是好事，关键眼下的事儿你也要看得清楚才行！”
孙元起连忙请教。
老大人捋着胡子：“百熙，你是不是对我朝‘明则保持中立，实则联日抗俄’的政策有些不满？其实这都是情非得已啊！朝中诸公，难道没有一个明眼人？谁记不得十年前的甲午惨败？谁看不清日本的狼子野心？关键情形所逼，不得不如此。说句不好听的话，现在东北是‘宁与日，不与俄’！”
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