即便是直到现在，直到兴乾十七年，许多人仍然会觉得的蒸汽机很新鲜，可以新鲜到什么地步呢？
总会有人到工厂中参观，那怕就是为此掏上几十文钱，在他们看来也是值得的。毕竟，那可是普天下最新鲜的东西。
好奇心人皆有之。
只不过，有些人，并不仅仅是因为好奇，才会花上一百文钱，来个“铁厂一日游”——这种工业旅游，也许算是这个时代的特色了。
只需要花上一百文钱，就可以从南京来到江南铁厂，然后在这里参观一圈，不但包往返车费，还包中午一顿简餐，简直就是旅游界的良心。
穿着一身淡色生员衫的郑克臧是这一小拨参观铁厂的游客中的一个，作为曾经的闽王世子，差点继承了闽王王位的他，对于闽王郑氏而言，几乎等同于耻辱，作为郑经的庶出长子，他系郑经之妾昭娘所生，而昭娘却是郑经弟弟的乳母。这也是后来也是郑经去世后，由其兄弟郑聪袭位，而不是郑经袭位的主要原因。
尽管郑经暴病身亡后，昭娘“自缢”，而作为曾经的世子，郑克臧一直深藏于南京远郊郑家别业之中，与那位在皇家学校中就读的弟弟郑克塽不同，除了少数郑家人之外，几乎没有人知道他的存在。
直到去年，在闽王府故臣工部尚书陈永华的干涉下，郑克臧才算是从那种半软禁中走出来，随后考入了南京的钟山书院，也就是在今年年初，经现任闽王郑聪的同意，郑克臧继承了郊外的别业和一笔银钱，由此也算是某种补偿。
继承了那笔相比于郑家不过只是九牛一毛，相对普通人却是一笔巨款的郑克臧，并没有坐吃山空，而是一直在考虑应该进行什么样的投资。思来想去，他还是来了江南铁厂——这是整个南直隶最大的工厂，铁矿以及铁厂雇佣了三万多工人，有男有女，还有不少15、6岁的学徒工。
之所以选择参观铁厂，是因为在郑克臧看来，铁厂是最值得投资的企业，毕竟，无论论是铁路或者蒸汽机以及其它的各种机器，都离不开铁厂生产的钢铁。
不过受限于资本，郑克臧知道自己并没有创办铁厂的资本，所以，他便考虑创办一家依托铁厂的小工厂。而在江南铁厂周围，这样的小工厂足足有几十家，就像现在参观的这家李记车轮厂，就是一家依托铁厂专门生产火车车轮的工厂。
因为只要作好检查，蒸汽机就可以正常工作，所以雷鸣涛每天的工作也很清楚，这也让他多了一项任务，就是带游客参观工厂，不仅仅是蒸汽机车间，还负责加工机车车轮的车间。
因为雷鸣涛一心想着自己的事情，所以路上的讲解也很枯燥。在进入铸造部的时候，车间监察员宁程正在那里监督着工人铸造。他是个有执照的工程师，身材又高又瘦，介绍车间工作的活，当然不是他工程师的工作，他只是看了一眼雷鸣涛和身后的游客，然后就继续自己的工作了。
“大家注意一下，不要靠近地上用黄漆隔开的区域，那里是工作区，我想大家都不想发生意外。”
看到游客中的一个青年人探头想要走进工作区参观。雷鸣涛连忙阻止道。从这个人的衣着上就能看出这人一定是个有钱人。他穿得像个读书人，一身绸子的生员衫，头上戴了方巾，也许天下的读书人都是这种穿戴打扮。他与普通游客的好心不同，他更专注于生产。
“你们这里，一天能生产多少车轮？”
郑克臧兴致勃勃的问道。
“我们这里每周能生产700个车轮，平均的话，每天就是130个左右。”
“这可真了不起。”
郑克臧忍不住说道。
“如果加班的话，一天可以生产一百五十个左右。”
雷鸣涛又补充道。
“我们是不是要参观生产过程？在什么地方看？”
郑克臧乐呵呵地说，流利的官话里带着很重的闽南口音。在南京，这种口音很平常，因为有很多闽王旧部就住在南京，他们的家人、仆人往往都说着带有闽南口音的官话。
“很快，那边有专门的演示参观的地方。”
在演示参观的区域。工人里把钢锭放入料斗，往炉子里填好煤，很快金属就开始熔化。十几个参观者，都挤在制轮车间门边的参观区，无论是大人还是小孩，都眼巴巴的看着融铁炉，对于他们来说，除了蒸汽机之外，这恐怕是这座工厂最吸引人的地方了。
站在参观区内的雷鸣涛开始作着讲解，他朝李全点点头，后者与他年龄相仿，是制轮车间的三等工。在铁锭化成铁水之后，李全打开模具。然后，他跟一个学徒工两个人抬起一个抛光的木质火车车轮模型。干这个活需要娴熟技巧，轮辐的结果很复杂，这种车轮是为蒸汽机车准备的，模型并不多有一个人高。
“现在他们开始用木制模型制模……”
在向导的介绍中，郑克臧看到他们把模型压入装满潮湿沙质混合物的深槽里。他们把轮面和凸缘压实，最后是模型的顶部。
对于这个过程，郑克臧并不陌生，毕竟，他在钟山书院就是学习机械，而铸造学又是必学的科目。看着工人们把沙箱的组件打开，其中一个工人检查着那个用模板塑出来的孔。整个沙模看上去一切正常。随后工人又用喷壶向里面喷了些油，然后再次合拢沙箱。
“现在请大家往后站。”
雷鸣涛对观众们说道。
李全已经经把料斗的喷嘴移到模具的上方。然后，另一个工人里拉动杠杆，让料斗倾斜下来。
火红的钢水缓缓倒入模具。潮湿的沙模咝咝的响着，从小孔里不断的喷出蒸汽。凭着以往的经典，工人们知道何时提起料斗停止浇注。
“下一步是对车轮整形，”
雷鸣涛继续说道。
“因为铁水需要很长时间冷却，我在这里放了一个预先冷却好的车轮。”
轮子已经放在车床上，那是由蒸汽机带动的车床，由悬在半空中的天轴带动蒸汽机，雷鸣涛朝车床工点点头，车床工立即推动车床的离合器，在连接着天轴的传动皮带的带动下，让轮子快速转动起来，然后开始用锉刀整形。
“请大家与车床保持适当距离。”
雷鸣涛对参观者说，提高嗓门以盖过金属车削时发出的噪音。
“如果一不小心的话，即便是再轻，也要丢掉一根手指，甚至丢掉一只手掌。”
工厂的工作是危险的，经常发生一些工伤事故，这几乎是不可避免的。其实不用他说，那些参观者，也会主动保持一定的距离，毕竟从不断切下的金属碎屑中，他们能够明白其中的危险。
车削加工的过程很快，在车床工停下车床的时候，雷鸣涛走到车床边。
“下面，是用卡尺测量车轮的尺寸。”
他举起需要使用的工具。
“火车轮子大小必须完全一致。直径变化如果超过0.5分（1.6毫米），也就是铅笔芯那么粗，车轮就必须要回炉重造。”
参观的游戏们这个时候，都开始问了各自的问题。
“你们工作几个小时？”
“从早上六点至晚上七点，从周一到周五。周六的话，可以休息一天，但如果工厂的活多，至少要加半天的班……”
雷鸣涛注意到那个读书人，正兴致勃勃的看着那个车轮，嘴里头似乎在那里念叨着什么。
“火车车轮都是这样的制造出来，为什么马车车轮不能像火车车轮一样，按照统一的尺寸、规矩制造呢？”
与火车的车轮不同，马车的车轮往往都是各个马车行就近在本地铁厂定制，车轮的尺寸各异，只有轴长是一致的。
“也许，可以考虑办个专门生产马车车轮的工厂，如果建在南京的话，应该会有一定的市场，毕竟大宗生产的成本会更低……”
他要办工厂？
雷鸣涛惊讶的看着这个年青人，也正是在这一瞬间，他的心里冒出了另一个念头，如果能够说服他投资蒸汽锤呢？
访客们陆续离开了，他们还要去参观铁厂。在游客们要离开的时候，担心错过眼下的机会，雷鸣涛看着那个年青人，便壮着胆子碰了碰年青人的。那个人只是转过身来，礼貌地笑了笑。
“公子，刚才我听您说，似乎想要办工厂？”
雷鸣涛有些紧张的问道，这么问，会不会太失礼了？
“不错，我确实有这个打算。”
郑克臧并没有隐瞒自己的想法。
“看样子你是这里的熟练工，我也准备办个车轮厂，你有什么建议吗？”
“怎么说呢？现在车轮厂，有好几家，我们已经很长时间没有加班了。”
“如果是生产马车的车轮呢？你觉得的怎么样？像生产火车车轮一样，制造标准的马车车轮。”
“这个我并不清楚，但是如果你想要办工厂的话，也许我可以给你一个建议。”
“哦，什么建议？”
郑克臧并没有因为面前的是一个普通的工人，而小瞧对方，实际上，从小到大只有仆人陪伴的他，对待下人的态度一直都极为友好，出府后，对待普通人也是这种态度。
“公子，马车的车轮，有很多人制造，如果你想要办厂的话，最好制造别人都没有制造过的新产品。”
雷鸣涛想了一下，然后说道。
“公子，就像这间车轮厂一样，现在大明一共有六家生产火车轮的企业，他们每天可以生产上千个车轮，生意自然有好有差，可如果只有一家呢？他的生意肯定会很好？”
“是的，”
郑克臧笑着说道。
“所以，我才想生产马车的车轮，像生产火车车轮一样，毕竟，还没有人这么做，也许可以试一下。”
“但是有很多马车行在制造啊。”
雷鸣涛看着面前这个态度平易近人的公子，试探着说道。
“如果你想要办厂的话，也许，可以生产蒸汽锤。”
“蒸汽锤？这是什么东西？”
学习机械的郑克臧从来没有听说过这个，这个工人的话，立即引起了他的兴趣。
“难道是最新的发明吗？是那个工厂发明的？”
“是我的发明，公子，如果你有兴趣的话，也许……”
看到另一边的监察员在看着自己，雷鸣涛说道。
“等到晚上下班之后，我们可以找个地方谈一下。你看怎么样？”
满怀期待的看着对方，雷鸣涛感觉自己的心脏都跳到了嗓子眼里，这个富家公子会答应自己吗？
“嗯……”
看着目中尽是期待的工人，郑克臧犹豫片刻后，点了点头说道。
“行，等晚上我们见面再谈，那个，我就住在……”
想到下火车时看到那家旅馆，郑克臧说道。
“就在铁路饭店里住，等你下班后，直接去那里找我就行了，我姓郑。”
不过只是多呆一个晚上而已，在离开车轮厂的时候，郑克臧暗自想到，之所以愿意多呆一天，是因为“蒸汽锤”确实引起了他的兴趣。
很快，几个小时，在火车站附近的铁路饭店中，面对雷鸣涛展示的蒸汽锤的简易图纸，郑克臧立即确信自己的等待是值得的。
“用蒸汽的力量驱动锤头，这个构思可真不错，就像蒸汽机汽缸里的活塞一样，只不过这个活塞是锤子，它的力量可以达到几吨？”
抬头看着雷鸣涛，郑克臧摇头说道。
“我看不仅仅只是几吨，如果进一步改良的话，也许可以达到几十吨，甚至上百吨，有了它，钢铁变得就像是面团似的，而且它的行程是可以控制的……”
作为机械工程专业的学生，郑克臧以机械工程师的敏锐看到了蒸汽锤的未来，当然也看出对方设计的可行，作为年青人的他，压根就没有丝毫犹豫，而是直接说道。
“你有完善的图纸吗？如果有的话，而且确定可行，我想我们可以合作的……”
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