经过近半个月的长途跋涉，范宁一行抵达了延安府，延安府的军政官员专门为范宁接风洗尘，次日一早，延安路知军高遵裕亲自陪同范宁前往绥德军。
高遵裕是名将高琼的长孙，也是赵宗实王妃高滔滔的大伯，范宁成婚时，他的兄弟高遵甫给范宁送来三千两银子作为贺礼，正是高遵裕的意思。
高家也因此获得了鲲州黄金的开采权，这两年着实发了大财。
正因为有几层关系，高遵裕对范宁的到来也格外热情，一路全程陪同，两天后，他们抵达了靠近边境的米家峪。
这里是典型的黄土高原，山势起伏，山坳众多，米家峪就是其中一条最大的山坳，宽达十几里，延绵近百里，再向东走五十余里，就能抵达绥德军的驻地。
“西夏虽然和大宋签了盟约，但并不代表他们就消停了，大规模的战争没有了，但小规模的摩擦时常发生，叫做打谷草，跟契丹人学会的。
前几天，数百名西夏军骑兵越境来抢奴隶，和我们狠狠打了一仗，干掉了一百多名西夏骑兵，我们只死了四十余人，干得真他娘的痛快。”
“像这种数百人规模的冲突大概多久会有一次？”范宁问道。
“这个不一定，主要是夏秋两季比较多，夏天来抢人，秋天来抢粮食，几乎隔几天就来一次，尤其那些城堡的驻军喜寂寞得很了，就会冒险来抢女人。”
“最远深入宋境多远？”
“也不会有多远，走得太远他们也害怕，我们会断他们的后路，一般最多五十里，主要是夜间来袭，刚开始让我们疲于奔命，现在也摸到规律了，他们来了，我们埋伏在他们退路上，打他们的伏击。”
“但这样老百姓惨了，他们毕竟得逞了才会回去。”
“这也没办法，不过边疆汉民很少，汉民都进城了，靠近边境一带主要是羌民，倒霉的也是羌民。”
高遵裕话音刚落，一名士兵指着前方大喊道：“将军，快看前方！”
只见前方尘土飞扬，滚滚黄尘像燃起的浓烟，渐渐向这边靠近，高遵裕的脸色顿时变得严峻起来，不多时，远方近百名骑马之人奔近，男男女女都有，还有孩子抱在怀中。
士兵们顿时认出来了，“将军，是羌人。”
“不对，后面还有追兵！”
在这百余名羌人的背后，依旧尘土飞扬，高遵裕立刻意识到，他们遭遇到西夏军打谷草的游哨。
“大家快跟我走！”
高遵裕掉头向另一条小道冲去，他们一共只有三十余人，尤其还带着朝廷高官，实在不敢冒险。
小路越奔越高，最后居然绕到山顶上，这里视眼开阔，只见前方十几里外，果然有一支骑兵正向这边疾奔而来，大约有两百余人，都是一身黑色的装束。
“是铁鹞子军吗？”范宁低声问道。
高遵裕摇摇头，“铁鹞子军是重甲骑兵，数量不多，只负责保护君王，这里不会出现了，这应该是擒生军。”
“擒生军是什么意思？”
高遵裕冷笑一声道：“就是专门抓奴隶的军队，西夏贵族喜欢蓄奴，用奴隶来采盐采矿，奴隶一直是西夏赚钱的手段，所以西夏专门成立一支抓捕奴隶的军队，就叫做擒生军，约有数万人，这些年不知抓走了多少大宋百姓，光盐奴就是十几万人之多。”
高遵裕很谨慎，他不想被西夏骑兵盯上，一摆手道：“我们走！”
众人掉转马头离开山顶，向北面奔驰而去，他们只能绕道前往绥德军.......
两个时辰后，他们绕过了西夏擒生军，又从山顶上下来，继续沿着米家峪北行，又走出二十余里，前面就是米家峪的出口，高遵裕忽然勒住了战马。
只见前面出现了一支军队，约千余人，为首是一名威风凛凛的大将，他身后的旗帜飞扬，上面写着大大的宋字，他们果然是宋军。
“哈！是种家大郎！”
高遵裕认出了为首的大将，挥挥手大喊道：“种将军！”
对面的大将也认出了高遵裕，催马飞奔而至，他翻身下马，单膝跪下抱歉道：“末将参见高知军！”
“种将军请起，我给你介绍一位朝廷高官，左谏议大夫范知院来绥德军巡视。”
范宁笑着点点头，对面大将很是惊讶，他没想到这位朝廷高官会这么年轻，他也不敢怠慢，连忙上前躬身行礼，“末将种诂参见范知院。”
高遵裕给范宁介绍道：“这位就是绥德军都指挥使种诂种将军，老将军种世衡的长子。”
范宁恍然，种世衡是种家军的创始人，他后世子孙种师道更是赫赫有名。
范宁也行礼笑道：“我奉天子旨意巡视延安府，了解军心民意，尤其要听取绥德军将士的想法，还望种将军多多配合。”
“卑职一定全力协助范知院。”
种诂说完，又急声问高遵裕道：“知军刚才没有遇到一支西夏军吗？”
“当然遇到了，只是我们绕道上山，避开了他们，莫非种将军想断这支西夏军的退路？”
种诂点点头，“卑职带了两千弟兄赶来，就是为了全歼这支西夏骑兵。”
“但你们只有千人士兵啊！”范宁不解地问道。
种诂微微一笑，“还有一千士兵埋伏在谷口的另一侧，等敌军上钩呢！”
这时，山顶上有刺眼的亮光闪烁，这是报信兵用镜子反射阳光为信号，意味着敌军回来了。
种诂连忙道：“敌军已经来了，请知军和范知院在后面稍候，看卑职怎么全歼这支军队。”
高遵裕没有抢指挥权，他点点头对范宁道：“我们去后面观战！”
他带着范宁向士兵身后奔去，范宁兴趣很浓，他虽然在日本也率军作战，但在大宋腹地，他还是第一次看见宋军和西夏军作战。
范宁微微一笑道：“让弟兄们好好打，我会替他们向天子请功！”
高遵裕把话传出去，三军士气大振，边军就害怕立功不得赏，有范宁这位高官坐镇，他们顿时士气振奋，摩拳擦掌，等待敌军到来。
范宁看了看谷口，宽足有五里，但宋军只控制了右边一里，就算左边还埋伏着一千人，但中间还是有缺口，他们怎么堵？
高遵裕明白范宁的想法，低声道：“中间部分布下了铁蒺藜，战马过不去。”
高遵裕从马袋中摸出一枚铁蒺藜递给范宁，范宁凝神着这枚黑漆漆的铁蒺藜，中间是个鹌鹑卵大小的铁蛋，三面铸上一根尖锐扁长的铁刺，三根刺对称，无论怎么抛，落地后都会有一根铁刺向上，可以直接刺入马蹄中，在狭窄的通道中，这种利器威力极大。
“如果冲击失败，他们会不会撤回去？”范宁又问道。
高遵裕微微一笑，“那是你不了解西夏军队，他们可没有撤退这个说法，尤其是骑兵，撤退意味着战败，对他们是巨大的耻辱，但他们也不想死战，等他们发现实在无法冲破重围，再想回撤时就已经来不及了。”
“高知军很了解西夏军队啊！”
“那是当然！”
高遵裕得意洋洋道：“和他们打了那么多年交道，早已知根知底！”
正说着，两百余名西夏骑兵在数里外出现了，他们没有追赶上那群羌人牧民，他们当时也发现了山顶上的范宁一行，使这群西夏骑兵有点担心，便没有深入宋境，在追出数十里无果后，便调头返回。
西夏骑兵群越来越近，一千多名宋军士兵刷地举起劲弩，对准了杀气腾腾奔来的西夏骑兵。
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