就在宋夏两国争夺河套的同一时刻，辽国天子耶律洪基却在东京辽阳府，接见前来出使辽国的日本国天皇特使藤原佑章。
耶律洪基去年曾经派使者去过平安京，他知道藤原家族才是日本真正的掌权者，这位藤原佑章是藤原家族第二继承人，在家族地位很高，耶律洪基对他也以重礼接待。
有意思的是，辽国无人会说日本语，而日本也无人会说契丹语，他们找到了一个共通的语言，那就是汉语。
去年前往平安京的辽国使者也幸亏会说汉语，才避免了无法交流的窘况。
在新落成的东京皇宫内，藤原佑章举行仪式，向耶律洪基郑重递交了国书和关白信件。
耶律洪基随即设宴，宴请日本特使一行。
耶律洪基汉语很不错，他直接说的汉语，藤原佑章说的是日语，由旁边一名精通汉语日本官员翻译。
“好像藤原先生也会说汉语？”耶律洪基笑问道。
藤原佑章微微欠身，一本正经道：“日本贵族子弟从小就要求学习汉语，学习中原文化，从隋唐时就是这样，一直是传统，我当然也会汉语。”
旁边翻译将他的话翻译成了汉语，耶律洪基笑着点点头，“既然如此，为何我们不都用汉语交谈？”
藤原佑章解释道：“汉语学得不是很好，身为国使，就怕用错了词，引起不必要的误会，所以尽量慎重，不使用外族语言。”
耶律洪基哈哈大笑，“说得对，这才是合格的使者，不能引发不必要的误会。”
旁边耶律乙辛笑问道：“我们天子很关心日本的造船业，不知日本造船水平如何？”
藤原佑章摇摇头，“日本造近海小船可以，造跨海大船不行，我们乘坐的船，还是从宋朝购买。”
耶律洪基眼睛一亮，手执酒盏问道：“你们可以随意从宋朝购买船只吗？”
“我们只能购买五千石以下船只，而且价格很贵，是他们宋朝人购买价格的三倍，没办法，宋朝卖给日本货物，都比他们本土贵得多。”
耶律洪基迅速给耶律乙辛使个眼色，耶律乙辛会意，他知道该怎么和日本国做生意了。
..........
日本国使者被安排在贵宾馆，藤原佑章屏退左右，这才对翻译官员抱怨道：“我说自己不能假扮使者，范相公非要让我上，今天漏出一句汉语，差点被戳穿。”
这位藤原佑章当然不是真的藤原佑章，他的真实身份是北海外经略使余孝年，奉命假扮的日本使者。
当然，他携带的国书、仪服都是真的，这是范宁和藤原教通达成的秘密交易，宋朝支持藤原家族对付源氏家族，藤原教通便配合宋朝对辽国实施战略欺骗。
翻译官是北海外经略副使程清，几名随从都是经略府的官员假扮。
程清微微笑道：“余使君不是解释得很好吗？日本贵族都要学汉语、汉字，会说一口流利的汉语很正常。”
余孝年喝了一口酒道：“今天我看出来了，耶律洪基想通过我们购买宋军战船，果然被小范相公猜中了，我真搞不懂，小范相公怎么会那么精明？”
“问题是出在耶律乙辛身上，是他引出的话题，郭奎说，他们已经收买了辽国内部一名重臣，我怀疑就是这个耶律乙辛。”
“这样能说通了，估计小范相公是想用劣船狠狠坑死辽国，到时海战爆发，数万辽军跟随船只沉入海底，那一幕真是壮观。”
这时，外面传来了禀报声，“耶律相国来了！”
余孝年立刻改用日语笑道：“左卫门，辽国羊肉滋味不错，回去时我们要多带一点。”
耶律乙辛快步走了进来，笑眯眯道：“藤原先生好像心情不错。”
程清用汉语道：“我家少主人觉得辽国羊肉很不错，烤出来很香，准备带点回去。”
“那很容易，你们走的时候，能带多少就带多少。”
余孝年用很蹩脚的汉语道：“非常谢谢！”
耶律乙辛哈哈大笑，“举手之劳，不用谢！”
他收起笑容，缓缓道：“我家天子想用生铁换取宋朝三千石和五千石大船，由你们代为购买，这个方案可行吗？”
余孝年故作沉吟道：“可是可以，但大船很贵，还要，你们要多少？”
“贵不是问题，我们在你们买价基础上，再加价两成，作为你们的利润，我们想要五十艘三千石大船和二十艘五千石大船，可以办到吗？”
余孝年道：“大宋不会一次卖给我们这么多船，这至少需要两三年时间来慢慢购买，不过我先声明，这不是日本国的贸易，而是我们藤原家族和辽国的生意，日本国和大宋有协议，不能卖战略物资给辽国，这件事就当日本朝廷不知道。”
耶律乙辛一口答应，“这个没问题，还有别的难处吗？”
余孝年沉吟一下又道：“还有辽国生铁藤原家族也打算通过郭怀信购买，最好双方都不直接接触，以免影响日本国和大宋的关系，影响到船只采购。”
耶律乙辛一点都不奇怪，日本国使者就是郭怀信请来的，相信他们之间已经达成了某种交易，耶律乙辛甚至怀疑，日本买宋朝的大船也是通过郭怀信。
耶律乙辛当然不会反对，生铁若直接卖给日本，谁给他回扣？他自己也必须通过郭怀信来做这笔生意。
想想都有点滑稽，辽国和日本国交易战略物资，却是通过一个宋朝商人来做牙人，但没办法，一个牟利，一个做局，再荒唐也要一本正经地接受。
两人又商议片刻细节，便起身告辞。
.........
从贵宾馆出来，耶律乙辛又匆匆赶回了皇宫，今天并不是谈生意的时间，至少要等明后天才正式开谈，但耶律洪基要急于赶回上京，他需要先把这次和日本贸易的大方向先定下来。
起居殿内，耶律洪基听完了耶律乙辛的报告，呵呵一笑，“果然汉语不怎么样，有点似是而非，居然说非常谢谢，他其实是想说非常感谢吧！”
“应该是！日本使者已经同意陛下的要求，替我们向大宋买船，不过他们提出生铁和船只的贸易要通过私人来完成。”
耶律洪基眉头一皱，有些不解道：“为什么要走私人贸易的路线，而不是两国之间的正常贸易？”
“陛下，关键是贸易的货物比较敏感，如果是正常的货物贸易，也没什么关系，但我们要买的是大宋的船只，一旦被大宋发现，必然会断绝和日本的贸易，日本国承担不起，而且也是为了使辽国顺利得到船只，所以稍微变通一下，微臣觉得可以接受，反正战船来辽的本质不会改变。”
“好吧！朕只关心船只能否顺利交付，具体怎么做你和对方商议，不用再禀报朕。”
耶律乙辛又道：“微臣估算了一下，要换回陛下所需的船只，同时保证辽军备战，还得再加大生铁开采和冶炼，必须再投入十万汉民。”
“准奏！由你全权负责安排。”
“微臣遵旨！”
耶律洪基拾起桌上的一份信递给耶律乙辛，“这是西夏梁太后写来的信件，要求和我们联手夹击河套和榆林的宋军，你怎么看？”
耶律乙辛看完信，冷笑一声道：“若西夏连个河套都守不住，这样的盟约我们也不必要了，看信中的语气，既没有下位者恭敬和恳求，也没有提出任何给辽国补偿，就这样直接要求我们出兵，西夏显然认为宋军入河套是我们的责任，所以才要求我们一起承担后果。”
耶律洪基再看了一遍信，还真是耶律乙辛说的这样，他着实有些不满，冷冷道：“辽国和宋朝交换土地，没必要通知西夏，他们自己疏于防守，丢了河套，最后却来指责我们，她以为自己是谁，朕是她能控制的？”
耶律乙辛又低声道：“微臣听说这个女人权力欲望极大，穷兵黩武，不如就利用西夏来削弱大宋的国力，等到我们平定了女真和草原叛乱，稳定了国内政局，再慢慢收拾大宋也不迟。”
每个人在逆境时都会有一种错觉，都觉得逆境是暂时的，挺过去，境况就会慢慢好起来，事实上，挺过去的只是少数，绝大多数人的情况只会越来越糟糕。
耶律洪基也不例外，现在大辽遇到了各种困难，他不自省是自己的问题，而是一味把责任推给重元之乱，因为耶律重元造反动摇了国体，才导致辽国内部分裂，影响了辽国军队和经济。
他点了点头，“爱卿说得对，等朕平定了北方叛乱，稳定了朝局，朕再回头好好收拾宋朝小儿，把欠朕的岁币加倍补回来。”
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