天光乍现，山村野雀呱噪。
周淑英醒来，起身做早餐，离别前的最后一顿早餐。
打开厨房门，正欲向屋檐水缸舀水，她不经意看到，晨蔼中，对面山腰有亮光闪耀，随即燃起火光，不由一怔，神色激动，继而喃喃道：“老头子啊……不晓得咱俩上辈子修得啥福……竟然遇到这么懂事的娃儿！”
名叫“高嘴坡”的半山腰，长满青草的坟茔前，一位少年正跪在地上，伸手捡起一张纸钱，丢进熊熊火堆，嘴上念念有词：“各路神仙，小辈尽孝，探望老父，银钱开路，请予恩准！”
少年俯下身子，撞地磕头。
“爸啊，您在天上还好吗？宁儿前来道别，今日就去县城，当然，带着妈妈。以后，我们在县城生活三年，待娃儿毕业后，不论分配去哪里工作，我发誓，母子俩永不离分！”
少年依然双膝跪地，立正身子，拿起坟前三杯酒的其中一杯，高高举过头顶，缓缓浇在地上。
“一杯敬您坚强不屈。以前您对我说，儿呐，做人穷点不可怕，就怕没有骨气！当年你退伍回到江家湾，坐在垭口石头上，望着低矮破旧茅草屋痛哭失声，发誓要让家人过上好日子。爸，您做到了，也兑现了承诺，让生您的和您生的衣食无忧，您却吃尽人间最苦的苦，受尽人间最难的难，您是天下最伟大的男人！”
“二杯敬您厚爱家人。妈妈曾告诉我，您放弃提拔草池副校长的机会，宁愿回到田柳村学校做个普通村小教师。我知道，您要抓住土地承包到户的好政策勤劳致富，让家人不再忍饥挨饿！您从不为自己花一分钱，却对儿子毫不吝啬。记得我参加全县作文比赛，您骑着自行车跑了近八十里路，买回三本作文书，第二天您走路一瘸一跛的。爸呀……你是天下最好的爸！”
“三杯敬您严管儿子。您宠爱的宁儿调皮，最让您头疼，也多次挨揍。记得被您揍得最狠那次，是我读小学三年级的时候，暴雨涨水之后，学校厕所涨满洪水，我朝粪池丢一颗石头，打湿女生衣裤。您边用竹条抽我边含泪教育，说调皮可以但不能可恶，可恶是人品问题，我江家子嗣怎能出败类……爸呀，如今我犯错时谁抽我？”
句句凄凉，声声思念。
晨风微微，槐叶沙沙，似有回音。
三杯酒水渗进泥土。
阴阳相隔的父子，似乎完成了一场人生对话。
祭祀完毕，江宁赶紧起身，回家办正事。
湾头人家到底还是不放心将财物存放别人家，江福贵做生意多年，最成功的秘诀就是，对谁都不放心，小心驶得万年船，眼里看着，手里拽着，睡觉也踏实。
一大早，老家伙扛着丈余长的秤杆，领着各拿扁担的十来个雇佣伙计，浩浩荡荡走进湾底人家院坝。
周淑英听见声响，赶紧从厨房出来，热情招呼。
十来个伙计中，有本村的，也有外村的，其中好几个汉子不约而同招呼：“师娘，早啊！”
师娘不认识学生实属正常，学生认识师娘天经地义。毕竟丈夫生前教书多年，学生不计其数，周淑英确实不记得曾经满山跑的小娃儿，但是听到师娘的喊声，依然倍感自豪。
江福贵放下秤杆，叮嘱为首壮汉：“春芽子，赶紧把秤砣拿出来，用帕子擦拭干净，免得秤砣沾了泥土，万一称不准，损了人家孤儿寡母利益，更坏了老子名声！”
春芽子一脸嬉笑，好似变戏法般，从身后掏出一坨黑乎乎的铁疙瘩，朝老板举了举，十斤重的家伙在壮实汉子手中，如同一个馒头般轻飘。
周淑英拿来一张帕子，递给春芽子。
这时，江宁背着竹背篓走回自家院子。
伙计们围上前，有的帮忙取下背篓，有的拍着肩膀亲热招呼。小师弟年龄小了九十来岁不等，读书时，小家伙仗着爸爸是老师，“以小欺大”，被他捉弄得够呛，却丝毫不影响师兄师弟之间的亲近关系。
“远娃子，你回来就好，赶紧开仓搬谷子！你昨晚不是说今天赶时间么？咋又磨磨蹭蹭的？”
江福贵可舍不得浪费时间，对于他讲，时间就是金钱，雇佣这些伙计可是一小时两块钱呢。
江宁应声，招呼众伙计进屋。
不一会儿，二十三袋粮食搬出来，摆在院坝里。
两个伙计抬称，买主看称，卖主记账。
江福贵无论如何也没想通，自己经商多年，瞧一眼麻袋大小和鼓胀程度，就能八九不离十地猜中重量，湾底人家二十三袋粮食，不过千余斤，为何称后却有一百二十四斤呢？是自己年岁已高眼神不管用了吗？
接下来，算清账目后，老家伙还是怀疑有加，用力提了提其中一袋谷子，觉得重量相差不大，遂放下袋子，倒背双手，围着麻袋转一圈，抬脚向每个袋子用力踢一下，嘴里鼓鼓囔囔的，也不知说着啥。
江福贵没有看出任何端倪，只得掏钱递给后辈侄子，嘴角如同被开水烫着般不断哈气，愤愤道：“真是大清早不能办事呢，总觉不爽，给，宁娃子，这是九百六十六块，你数数，当面点清，背后不认。”
江宁嘴角微翘，双手接过钞票，点头答应：“好，现场成交，各自不悔，侄子定不会找叔的麻烦！”
随着老板一声招呼，伙计们大声吆喝着，各自挑担走出院门。
走在最后的春芽子停住脚步，也不放下挑子，对着小师弟招招手，待他走近，悄悄说：“刚才抬称时，我用脚踩在麻袋底脚上，老家伙居然没看到，呵呵，只怕每袋多出好几斤呢，二十三袋粮食至少多出百斤有余。”
江宁脸色大变，赶紧摆手，急声道：“使不得！这不是欺骗福贵大叔么？他做生意呢，望赚不望亏，况且，我良心过不去！”
“嘘！”春芽子拿手指压住嘴唇，做个手势，低声道：“老家伙富得冒油，七八十块钱只能算作九牛一毛！就这趟生意来说，他无论如何都不会亏，也就赚多赚少的问题。呵呵，小师弟，你可别害我，要是老家伙知道我搞鬼，以后就不会雇佣我了，我就没了额外收入，光靠地里庄稼，日子难熬呢！”
少年闻言，只得强忍良心的谴责，挥手送行。
望着那个走在挑担队伍前头、扛着长长秤杆的瘦小身影，江宁喃喃道：“对不起，福贵大叔，下次回老家来，我给您捎两瓶好酒！”
儿子走进屋，将手中钞票递给母亲。
周淑英数了数，也没觉得意外，只觉得昨晚儿子谈了一个好价钱，顿时满脸欣喜。
同家湾是田柳村十二村民小组之一，六十八户人家挤在狭长山湾中，谁家长，谁家短，全湾皆知。
宁姓家族讲究礼仪，即使白发苍苍的老人，见到比自己年龄小上四五十岁的，只要辈分更高，哪怕是几岁孩童，依然热情招呼，该喊爷爷或者叔叔就得喊，毫不含糊。
在湾里，江宁的辈分不算高也不算低，估摸“幺房出长辈”之故，喊他“叔叔”的占多数，甚至开始有小娃子喊他“爷爷”了。
有一定辈分，待人和气，又考上师范学校，江宁深受湾里人尊重和喜欢。平日里，尤其江家勋去世后，但凡农忙或者家里有事，大家都乐于搭把手给予孤儿寡母力所能及的帮助。当然，湾底人家也懂得投桃报李，这家娃儿读书交不起学费、那家娶媳妇凑不够彩礼……周淑英总会雪中送炭，从不催问啥时偿还，数额不大拖延时间太久的，干脆不要了。
江福贵收买粮食，组织十余个伙计挑担子，场面蔚为壮观。正值农忙时节，湾里人早早出门，站在庄稼地里望着山湾小路上走着挑担队伍，随即明白咋回事，赶紧招呼自家婆姨回去送行。
对于举家外出这等大事，江家湾人家定要送行。
吃过早饭，江宁主动拜见了三个人。
一个是堂叔江援朝。
湾底人家中，江援朝虽然排行老三，现在却是家中独苗，老大江家勋四十二岁病逝，老二江家国去世更早，八岁时溺水而亡。
正在稻田忙活的江援朝看见侄子，笑呵呵打招呼。江宁蹲在田埂上，说堂妹小妹不可初中辍学，堂弟学娃子不读村小去草池学校启蒙，正好姐带弟，父母也放心。
江援朝本想说家里没钱，随即想到前晚江宁挑来百斤稻谷，说拿去卖了交学费，于是答应下来。
江宁说完就走，有些话没敢说出口。比如，来年清明记得上坟，作为侄儿不便向长辈提要求；又比如，他想承担堂弟堂妹学费，自己母子俩在县城如何生活尚不明白，目前不能夸下海口。
另一个是远房大伯江莫成。
他找江莫成只为一件事，照顾好孤儿满娃子。江莫成弟弟夫妇外出打工，两年前遇车祸双双殒命，留下四岁孤儿满娃子跟随大伯生活。江莫成是个“耙耳朵”，管不住媳妇虐待侄儿。满娃子经常挨打还吃不上饭，成天来江宁家蹭饭，有时还留宿。
毕竟隔房不够亲，江宁不便多说，只能一味央求。江莫成满眼忧郁，嘴上只说“一定一定”。江宁也不知远房大伯嘴里的“一定”是个啥，心怀失望黯然而去。
最后一个是江福贵。
一大早两人见过面，现在江宁专程而来，江福贵颇感意外。江宁说明来意，希望作为首富的湾头人家，尽可能资助湾里人，尤其看病入学两件事。因病致贫的，就雇为伙计，切不可没钱医病死了；至于学费这点小钱，有东西卖就收，实在无东西可卖就借钱，无论如何都得保住江家湾未来希望。
生意人江福贵频频点头，感慨江家勋后继有人，不仅携母求学，小小年纪竟然心系乡亲，不似自家三个娃儿文化不多，一心钻在钱眼子里，谈不上讲究“情怀”。
湾里首富最后说，宁娃子，你别说得遮遮掩掩的，我可听出道道来，不外乎让福贵大叔履行社会责任，在乡亲身上赚钱，也要在百姓身上花钱。这个道理，我还是懂的。宁娃子，你安心读书，照顾好妈妈，江家湾的事情，以前有你爸作主，以后由福贵大叔作主。少年当时仰头看天，碧空万里，心旷神怡。
临别拜见，和江援朝和江福贵聊的时间最长，在江莫成那里呆的时间最短却最揪心，江宁喜忧参半。
随后，少年并未直接回家，而是穿过一片荆棘丛林，扒开人高草丛，顺着山势一路向上，来到半山腰陡峭崖崖壁前，小心翼翼爬上两米高的洞穴，抬头望壁，脸色灿烂。
只见，原本笔直的峭壁上，离地十余米处，被鬼斧神工挖出一个天然洞穴，洞壁正中是一尊巨大观音像，端坐莲台，手持净瓶，脸庞饱满，笑意微微，无论从哪个角度看，都觉得彼此对视，让人惊奇。观音周围，是数个飞天小人女子，长袖飘舞，仪态万千。观音像如同日月，小人天女就是星辰，日月星辰，浑然天成。
洞壁景象，是现在的江宁具备一定文化程度后脑中所描绘的，实则是寥寥数笔碳铅色线条勾勒出大致轮廓。
六岁那年，第一次发现洞穴的江宁并不知道洞壁神像是观音，只觉得好似自家母亲那般慈祥和蔼，当然一样的漂亮。
次年周淑英摔坏身子，幼小江宁天天都来洞穴，朝着神像祈祷，希望妈妈早日康复。后来，小家伙通过比对，认定洞壁所画神像是观音菩萨，福泽大地，保佑世民，于是来此洞穴次数更多了。
父亲去世后，少年江宁逐渐有了自己的认知，原来观音不能保佑爸妈，仅作念想寄托而已。也是从那时起，他知道观音其实是男身，不再觉得神像像妈妈了。
为何人迹罕至的悬崖峭壁有人勾勒画像呢？少年心中疑惑，在初中语文老师的指点下，得以释怀。
原来，唐代盛行佛教，民间大修摩崖造像，便于百姓祭拜。唐朝中叶，一群远游和尚带着工匠东出长安，沿途修佛无数。唐朝末年，战乱四起，民不聊生，修佛大计就此作罢。
老师说，很有可能，这群普及佛道之士，刚到距离古驿道不远的草池乡江家湾不久，只完成摩崖造像前期勾画工序，因为战事来不及雕刻，空留佛像独坐千年。
江宁一直将这里视作自己的洞天福地，每次挨揍后，就将小小身子蜷缩于洞壁角落，不仅不害怕，还能就此酣睡，醒来浑身清爽，烦恼一扫而尽。
有次，因为年幼无知造孽，江家小子学着电影场景，以木棍作剑削去邻居家半亩油菜尖，被父亲揍得深夜不敢归家。江家勋夫妇找遍全湾也未寻得踪迹，在堂侄儿学娃子提示下才，最后在峭壁洞穴中找到熟睡孩子，当时泪流满面，发誓再也不揍他。江宁向父母道歉，心里却暗暗得意，想必是神像保佑自己以后不挨揍了。
想着这些，山村少年哑然失笑。
上午十点，太阳当空照。
湾底人家母子俩刚锁了房门，院里突然涌来一大群人，三五几个长者，更多的是婆姨小孩，有的提着半篮子鸡蛋，有的带着两把挂面，有的手拿一袋白糖……
周淑英身上斜挎一个平日里赶场用来装些小东西的浅蓝色帆布包，站在门前，神情激动，声音哽咽：“他五爷、他大婶、太平媳妇、狗蛋子……谢谢您们……这么忙……还来……送行……”
乡亲蜂拥而上，纷纷递上礼物。
“淑英妹子，你要经常回江家湾呀！”
“淑英婶子，把我家白糖带上，你吃药后，喝口糖水，就不觉得苦了！”
“淑英奶奶，我下学期读小学了，等您回家，我一定拿回奖状给您看！”
……
一阵七嘴八舌后，江家湾辈分最长者江世民手杵拐棍，颤颤巍巍走上前，激动地说：“淑英啊，自你嫁到江家来，跟着家勋侄儿吃了无尽苦，现在宁娃子有出息了，你也该跟着他去县城享福！”
周淑英露出幸福微笑，点点头，笑着说：“谢谢伯爹，您老注意身体，还有七八年您就上百了呢，那时候，全湾人都来庆贺！”
人群笑声爽朗，老人频频点头。
周淑英摸摸凑来身边的小脑袋，柔声叮嘱：“勇娃子，好好读书，要像江宁哥哥那样，以后考上好学校，争取吃上国家粮，你就光宗耀祖了！”
小脑袋仰起，小脸蛋露出甜甜笑容，脆声道：“好嘞，大婶，我读书可在行了，现在班上第二名呢，下学期我一定当第一名！”
周淑英连声应“好”，见十三岁的堂侄女泪眼婆娑站在一旁，遂招招手，待她走近，递上钥匙，轻声叮嘱：“小慧，伯妈家就靠你守着，白天晚上都不能离人，辛苦你了！家里床单已换新，灶屋柴火也备齐，还有，记得晚上停电的话，别打翻煤油灯，呵呵，要是烧起来那就不得了呢！”
“伯妈，您放心，我一定守好屋子，打扫得干干净净的，天天等着您回来……伯妈……”
周淑英眼含慈爱，将侄女搂进怀中。
这时，湾头人家肖碧芳从人群中挤过来，声音惊砸：“淑英妹子，我俩最处得来，你这一走，我就没得一个聊天伴儿呢，这可咋办？哈哈，不过，县城生活那是真的好啊，哪天福贵进城，我得跟去，只为看看你母子俩！”
肖碧芳递上一坨十块钱一张的钞票，硬往周淑英挎包里塞，嘴上说着：“小意思，别嫌弃！”
周淑英赶紧双手捂住挎包，急声道：“他大婶，这可要不得，真的要不得呢，心意我领了，谢谢！”
肖碧芳毫不气馁，用力拉扯挎包，不料对方坚持不让，情急之下忍不住话带哭腔：“周妹子，你就这么嫌弃福贵家啊？大家有目共睹，我家可是正当生意，从不昧着良心赚钱，妹子，你就收下吧，以后也不用还礼，表达咱姐妹情谊而已！”
湾里人纷纷劝说，希望收下乡亲心意。
周淑英继续保持手捂口袋姿势，温声解释：“他大婶，我知道，大家都知道呢，这些年我们同住一湾，同喝一井水，彼此有情有义，所以，哪里用得着……”
肖碧芳再次用力抓扯，打断话茬：“既然周妹子说一家人要有情有义，那你就收下，将全湾人的情谊都收下，我们才心安！”
两个妇人扭成一团，僵持不下。
早已当家作主的少年知道，自己是时候出场了。
江宁一个跨步站上屋檐台阶，朝着人群双手拱拳，环视一圈，朗声道：“各位长辈，各位大嫂大姐以及小妹，各位侄子侄女们，江宁代表一家人表示衷心感谢！俗话说，‘远亲不如近邻’，大家同住江家湾，情谊似海深！我知道，今天大伙送来礼物，只为表达心意。我江宁感激不尽，也将铭记这份情，来日定当报答！但是，现在我们不能收下礼物，一来行李装不下，二来以后我们还要回来呢！请理解，也请各位收回各家礼物，在此，我向乡亲们鞠一躬，再次深表谢意，感谢大家这么多年来对我家的关心照顾！”
江宁弯下腰，深深鞠躬。
大伙想了想，觉得也在理儿。湾里几十户人家送来的礼物一大堆，纵是身强力壮的大男人也得挑一大担子，何况江宁才十五岁，半大孩子如何去草池场镇赶车？
告别乡亲，母子俩依依惜别。
少年背着一个大书包，肩挑两麻袋行李，脚步沉重。
妇女斜挎蓝色布包，走得一瘸一拐，不时回头扬手。
阳光下，人们驻足相送，唏嘘不已。
今天送行，唯独少了个人，确切说，一个孩子。
“江宁，你个死东西，你拍拍屁股走了，湾里平娃子 、冬娃子、敏娃子肯定欺负我，尤其军娃子，估计明天，不，今天就会抢去那支绣着小熊的漂亮铅笔，我又打不过他们，对不起哈，我保不住哥哥送的礼物。”
湾底人家房屋后面山岗上，一位五六岁大小的男孩独自坐在草丛里，硕大脑袋放在瘦如麻杆的双膝上，眼睛瞅着走出院子的那对母子背影，眼泪啪嗒往下掉，骂到最后，哽咽得上气不接下气。
缓过一阵，小家伙收住哭声，狠狠将两条鼻涕虫抽回老窝，愤愤不平道：“江宁，你给我记到，你都可以带伯妈去县城，咋就不带我？我吃得很多咩？未必就吃穷你了啊？你晓得我是孤儿，受尽白眼，老是挨打，哼哼，你的良心是不是被阿黄吃了？对，大黄狗，等会我就揍它，揍得你心痛那种！”
话落，小家伙眼泪又出来了：“江宁……哥哥……我想你……呜呜……我想你咋办……我不要你走……”
山路弯弯，蜿蜒向远。
挑担少年突然停住脚步，回望熟悉山水，鼻翼发酸。
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