作为大宁朝堂中枢，凤阁可谓权势熏天，掌佐天子之大政，统领六部。
李白垚每日寅时三刻来到凤阁，无论暴雪还是骤雨，雷打不动，同两位中书侍郎梳理完折子，按照轻重缓急，叠于案牍。
李白垚患有眼疾，只能趁着天色不亮批答表疏，忙到日上三竿，才有功夫喘口气，活动着臂膀，在政议室走来走去，脑中依旧在勾画大宁脉络。
一名起居舍人走入房内，躬身为礼，低声道：“右相，瑞王来了。”
李白垚稍作迟疑嗯了一声，“备茶。”
自己上任后，瑞王亲临凤阁，倒是破天荒头一遭。
不多时，一袭蟒袍的刘甫出现在门口，还未走进来，哈哈大笑道：“许久不来凤阁，仍旧如此寒酸，难道把钱都给了灾民，门帘都置办不起了吗？”
未曾见面就是一场下马威。
李白垚听的眉头微微皱起，不紧不慢走来接驾，拱手道：“见过王爷。”
“李相啊，你这中书令也太不为自己着想了吧，春寒料峭，北风还没走远呢，怎么不烧起炉火，省这些银子能省到哪去？俗话说春捂秋冻，你这肩头担着九十九州，若是冻出些毛病，谁来替圣人分忧解难。”刘甫热情笑道，自作主张走入内堂。
看似关切的一番话，李白垚却品出话中的针刺，跟随瑞王进屋，见到对方大摇大摆坐在了自己椅子中，也不计较，轻声道：“白垚身子骨还算结实，冻不出毛病，即便是卧病在床，也有王爷和杜相替圣人打理朝政。”
刘甫摩挲着太师椅把手，肆意笑道：“我和杜相各司其职，他管他的黄门省，我管我的兵部礼部和保宁都护府，这中书省，尽是些鸡毛蒜皮的杂务，需要精细的人来打理，离了谁都行，唯独离不开李相。”
李白垚轻笑道：“确实是杂务，天天忙的找不到北，不过还是忙点好，省的胡思乱想。”
针锋相对。
刘甫在嘲笑中书省庸人都能干，而李白垚在暗喻瑞王胡思乱想觊觎龙位。
瑞王和世家党争斗已久，又有刘贤和李桃歌正面冲突，这脸皮撕破不撕破，已经无所谓了。
起居舍人端来了两杯茶，放好后弯腰离去，顺便关好了房门。
刘甫意味深长一笑，掀开茶碗，滚了滚茶水，说道：“李相眼疾可曾好转？”
李白垚正襟危坐，答道：“多年的老毛病了，服了许多药，没治好也没治坏，白天当睁眼瞎，夜里当秉烛郎，久而久之反倒是习惯了。”
刘甫品了口香气淡雅的茶水，热气滚沸烫的挑起浓眉，说道：“没找太医瞧瞧？”
李白垚轻声道：“瞧过了，顽瘴痼疾，太医也束手无策。”
刘甫气愤道：“太医署里那些酒囊饭袋，只知道开些没用的方子，有的医术甚至不如街边的江湖郎中，养狗都比养他们强。”
李白垚不去接话，低头喝茶。
之前他顶撞圣人时，口口声声说要替大宁治疗顽疾，寓意自己是大宁郎中，刘甫跑来说这番话，岂不是当他面骂瞎子。
刘甫慢条斯理说道：“今日前来，求李相办两件事。”
李白垚谦逊道：“王爷有令，尽管派人吩咐就好，何来求字。”
刘甫笑道：“我这人的脾性，你也知道，自作主张惯了，可有些难题，还得依仗李相帮忙，比如伸手要钱。”
李白垚面如平湖道：“瑞王执掌兵部礼部，又兼任保宁大都护，不知替哪个部堂来要钱。”
“天下万事皆易，唯独要钱难以开口，一谈钱，总觉得比平日矮半头。”刘甫摇头笑了笑，然后话锋一转，“朝廷不是准备调换六大都护吗？为了慎重起见，礼部，兵部，保宁，都需要银子来斡旋，不把他们拖欠的军饷补齐，万一发生哗变，你我难辞其咎。”
李白垚惊讶道：“王爷，据我所知，六大都护府中，确实拖欠了不少军饷，可唯独保宁满响满额不曾亏待过，另外五大都护没来找我要钱，唯独您开了金口，他们心里该如何作想？”
刘甫皮笑肉不笑道：“不在其位不谋其政，李相在圣人身边呆久了，不知下面辛苦。那几十万大军，养好了是守家犬，养不好就是洪水猛兽，不饿肚子是底线，还要适当喂肉解馋，否则发起性子来，真会咬人的。”
李白垚刮着茶碗边缘沉默不语，直至悠然喝进去半碗菜，才勉为其难说道：“保宁军费充裕，兵器甲胄为大宁之最，若是刻意偏袒，其它五大都护府的府兵会不会心生不满，他们若生出哗变，谁能担待的起？而且国库确实没钱了，燕云十八骑的赏金都拖欠着呢，缓了又缓，迟了又迟，想要拆东墙补西墙都找不到墙在哪里，赵国公昨日还在殿内发牢骚，说将士们拎着脑袋奋力死战，替大宁守国门，到头来养家糊口的银子都没着落，王爷当时也在场，我这中书令，哎！恨不得找处地缝钻进去。”
一番话连消带打，深得庙堂精髓。
刘甫威严五官流露出不满神色，将茶杯重重一顿，随后微微一笑，春风化雨，“李相为大宁操碎了心，是本王考虑不周。可话说回来，保宁都护府的军饷可以不发，那六大都护互调，总该给兵部和礼部拨些银子吧？”
李白垚叹了一口气，浮出苦相说道：“六大都护互调是当务之急，钱的事，我已经在想办法了，正在朝世家门阀借，至于能借到多少，暂时不得而知，王爷先容我些日子。进门时您不是瞧见了吗，凤阁门帘都不曾置办，这钱，得花在刀刃上。”
刘甫眯着眼道：“这么说来，本王亲自跑一趟，半文钱都要不到？”
李白垚赧颜道：“恕白垚无能。”
“好，既然这件事不好办，咱们来找件你力所能及之事。”
刘甫站起身，从蟒袍宽大袖口拽出一份折子，递于腰身佝偻的大宁右相，“兵部右侍郎即将告老还乡，我这有位合适的人选，还请右相批了。”
李白垚并未接过折子，而是指着眼眸，苦笑道：“天亮了，变成了睁眼瞎。”
刘甫皱了皱眉，压着怒火道：“我举荐张若初为兵部右侍郎，李相可有异议？”
“刑部郎中张若初？张凌隆的嫡长子？”
李白垚碎碎念了两句，突然大惊失色道：“呀，不好，昨日我才拟了诏书，任命固州刺史卜琼友为兵部右侍郎，诏书已经发往固州，今日恐怕已经到了保宁府。”
刘甫拉出亢长的嗯字，眉头深蹙道：“昨日的诏书？右相请放心，我的马很快，肯定能追上诏令。”
李白垚遗憾笑道：“尽管瑞王的马很快，可君子一言，驷马难追，堂堂中书令，总不至于君子都不如。”
刘甫怒目道：“李相，我是兵部尚书，下属的任命，难道不经本王就可以任免？”
李白垚微笑道：“王爷进门前不是说了吗？鸡毛蒜皮的小事，交给本相来处置就好了，何须劳烦王爷费心。”
刘甫捋着浓髯，字字透露出杀气，“好一个李白垚！”
说完后拂袖而去。
“多谢王爷夸赞，下官眼瞎，怕摔跟头，就不相送了。”中书令弯腰谢礼。
刘甫走出凤阁，李白垚才缓缓挺起胸膛。
二十年来，这是他初次将腰杆挺得笔直。
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