周五的早上，安东尼打开办公室的窗户寻找姜黄猫的时候，一只猫头鹰终于晕头转向地飞了进来。这只可怜的鸟羽毛凌乱，看起来风尘仆仆，而且被冻得瑟瑟发抖。它一落到安东尼的书桌上，就不由自主地向滚烫的茶壶靠近。
安东尼为它倒了一小杯温水。猫头鹰感激地叫了一声，埋头将喙在水里飞速蘸了一下，又抬起头有节奏地敲击着它的鸟嘴，水从它的羽毛上缓缓滴下来。安东尼赶快把附近的文件都挪开了。
这封信以“亲爱的亨利·安东尼教授”开头，内容却一点也不让人觉得亲爱。魔法部，就像邓布利多和麦格教授警告过的那样，一点也不喜欢他们深夜造访阿兹卡班的举动。信中指出，他们走后小矮星彼得的“失踪”也颇为可疑。
怨灵鸡带着自命不凡的气度，从卧室里缓缓踱出来，和突然转过头的猫头鹰撞了个正着。两只禽类显然都吓了一跳，猫头鹰立刻飞了起来，绕着办公室的枝形吊灯飞了一圈又一圈，怨灵鸡则扑棱棱地飞了起来，熟练地落到吊灯上，侧着头看向围着自己转圈的猫头鹰。
“别管它，小鸡。那是客人。”安东尼头也不抬地说，仍然在看魔法部寄给他的信。
魔法部告诉他，根据他们收到的报告，邓布利多联系了傲罗办公室主任斯克林杰，因此具有了临时前往阿兹卡班的资格；斯内普，不知怎么地设法弄到了当晚阿兹卡班的探视机会，出现在阿兹卡班中也算是合情合理。
因此，一行人中，只有安东尼和小天狼星两位曾经的囚徒是非法出现在阿兹卡班中的——尤其是小天狼星，因为他甚至进入了彼得的牢房——但是考虑到他刚刚从阿兹卡班中离开，再加上那确实是一间他非常熟悉的牢房（安东尼盯着这几个单词品味了一阵子），魔法部认为他的行为不受控制也是可以理解的。
在这些前提下，魔法部措辞严肃地谴责了安东尼的行为。然而，几个严厉的段落后，整封信突然话锋一转，通情达理地告诉他，即使如此，他们依旧愿意不过分追究安东尼在此事中的责任。
只要安东尼记得保守秘密，就不会有人关心他、邓布利多和斯内普在某个安静的夜晚身处何方，又做了什么。信中隐晦地提到，因为安东尼仍然处于邓布利多的担保下，他们——令人惊讶地——不会试图影响安东尼安宁和平的生活，不过他们严肃地要求安东尼不要再尝试进入阿兹卡班了。
安东尼忍不住好奇他们没有写出来的“否则”是什么。否则他就会被关进阿兹卡班，又一次地？
……
他回复了魔法部的信件——主要是为了让那只叽叽喳喳的猫头鹰赶快离开，他能感到怨灵鸡已经跃跃欲试地想要拔下来几根猫头鹰羽毛了——告诉他们自己收到了信件，而且愿意保证自己绝对不想要进入阿兹卡班，主动或者被动的。他只去过那里两次，而每次的体验都不是非常愉快。
安东尼将回信交给了猫头鹰。
猫头鹰留恋地转头看了看壁炉和茶壶，任由安东尼将信绑在它的腿上，孤零零地振翅飞出了窗口，消失在了浅灰色的天空中。
地上已经积了一层厚厚的白雪。零零星星的雪花还是时不时飘下来。和离开的猫头鹰相向而飞的，是一大群快活的猫头鹰。它们带着寄给学生信件或者订购的商品，轻盈地滑翔在厚重的云层之下。
……
安东尼站在讲台上笑着和离开教室的学生道别后，收拾好东西，在去图书馆的路上突然碰到了自己的猫。
它正在一个僻静的角落里，兴致勃勃地在胖修士的幽灵身体里穿来穿去。胖修士飘得很低，伸手做出抚摸猫的动作。猫把脑袋从他手中探了出来，左右看了一圈，看到了安东尼。
胖修士也抬起了头：“安东尼教授，下午好！”
“下午好，修士。”安东尼说，也蹲下来，朝姜黄猫伸出手。
姜黄猫晃了晃尾巴，纵身一跃，跳到了他的腿上，前爪勾着他的前襟，差点又划烂了一件外袍。安东尼赶快伸手搂住它，任由它搭着自己的肩膀站在腿上。猫朝安东尼身后张望了一会儿，又退回来，趴在他的腿上，发出轻微的呼噜声。
胖修士羡慕地看着：“那是一只好猫，安东尼教授。我甚至怀疑它根本不怕幽灵。要知道，绝大部分猫都会躲开我们的。”
“我打赌它确实不怕。”安东尼说，“但是我还是头一回见到它对其他人这么友善呢。”
胖修士显得高兴了很多。他把手伸给姜黄猫，看着它伸头从自己乳白色的手掌中穿过。
“你知道，安东尼教授，我有时候确实会怀念着一切。”胖修士说，“美酒、美食、朋友手掌的温度、冬天喝到热水时舒展的感觉……当然，还有毛茸茸的动物。我以前养过几只小羊羔，它们也非常有意思……”
他似乎陷入了某段温馨的回忆中，乳白色的脸庞上带着笑容。安东尼蹲在地上，没有打扰他。姜黄猫还在用鼻子轻轻嗅着胖修士伸在自己面前的手。安东尼不知道它能不能闻到胖修士的气味，但是对他来说，胖修士和其他任何幽灵一样，闻起来就像水……或者冰，考虑到穿过幽灵时活人的感觉。
“对了，安东尼教授，”胖修士突然说，就像从过去猛地回到了现在，“我听说凯特尔伯恩教授要在霍格沃茨建立一个动物园？”
安东尼有些惊讶地说：“我想他只是有这个想法而已。你有什么建议吗，修士？”
“我希望他不要养羊。”胖修士认真地说，“它们不好闻，而且能够把所有的草地吃秃。”
……
胖修士离开之后，安东尼抱着猫站了起来。
“你不是因为胖修士冷冰冰的，才和他成为了朋友的，对吧？”他低头确认道，“你对尼克可没这么亲热。”
猫低下头，张嘴在他的手臂上咬了一口。安东尼嘶了一声。
“好吧，我道歉。你想要去散步吗，猫？”猫依旧不啃松口，“嗯？一个寒冷又阴沉的雪天，不是世界上最适合散步的天气吗？”
他感到钳住自己小臂的力道逐渐减弱了。猫松开嘴，从他的怀中跳下来，高傲地率先走向大门。安东尼举起手臂看了眼，在已经愈合的伤口上看到衣服上的几个小洞。
“修复如初。”他用魔杖指着自己的衣袖，满意地看到破洞消失了。姜黄猫没有用上亡灵魔法。
在他前面，猫正等在大门边上，回过头看着他。
……
安东尼在走出门后才想起来拜托可可把自己的东西放回办公室——他没有请求那位擅长搬运行李的嘟嘟——然后跟在姜黄猫的身后，缓缓向雪地走去。
这场雪比之前还要大一些，有的小树甚至被埋了一半，厚厚的积雪让它看起来像某种灌木。几只觅食的鸟在雪地上跳来跳去，时不时低头啄一下，但是安东尼怀疑在这种天气下它们是否真的能找到东西。
他的玉米粒和坚果仁终于找到了能够欣赏他们的食客，但是在这片灰蒙蒙的露天自助餐厅旁边，还蹲着一只虎视眈眈的杀手。安东尼将自己口袋里剩余的坚果抛了出去，赶快带着猫离开了。
姜黄猫已经显得比他更了解霍格沃茨的户外了。它带着安东尼绕过人最多的主路（几个学生正从那里走过来，手中捧着一小罐火焰），从几棵光秃秃的树干之间穿过，拨开积雪，躲开雪中的灌木从和玫瑰花枝，一脚深一脚浅地向上走，一直向上走，然后——
他们面前猛地开阔起来。这是一片无人打扰的雪地。在他们周围，松软的积雪静悄悄地停留在树枝上。这里安静极了，甚至没有鸟叫声。在雪地的对面，就是悬崖的尽头。他们已经到了山上。
“这就是你失踪时在的地方吗？”安东尼轻声问，生怕打破了这里的寂静。
猫正在雪地里穿行。它一头扎进了雪里，让平整的积雪无故拱起来，揭示着它的行进路线，然后再突然从雪中跳出来，将一对显眼的黄色耳朵和下面的半张猫脸露出来。安静的雪地顿时被它搅得乱七八糟。
安东尼笑起来，也向雪中一躺。他能感到雪在自己身下被嘎吱嘎吱地压实。树突然显得非常高。他的头上是灰扑扑的天空，余光中还能看到两侧高高的白雪，仿佛某种量身定做的棺材。
雪又开始飘了。安东尼睁着眼睛，看着它们在风的吹拂下打着旋飘落下来。他抬起手，举了一会儿，然后伸到自己眼前。他凝视着雪花，感到了一种非常让人舒服的轻松和愉快。
他死着，但是他也活着。死了的好处就是碰到他的雪花不会融化，他可以想看多久看多久。活着的好处在于他可以碰到雪花。
姜黄猫钻到了他的身边，从更高的雪层中探出头俯视着他。它冰凉的胡须挠得安东尼有些痒，于是他伸手将猫掏了出来。猫跳到他的胸口上，转了一圈，盘起来，脑袋搁在他的脖子旁，闭上眼似乎睡着了。
雪花在猫的身上也不会融化，但是猫会抖动耳朵，把所有落在它耳朵尖上的雪都抖落到安东尼的身上。
从安东尼的视角看过去，猫看起来就像一块撒了糖霜的面包。
……
直到夜幕降临，猫才睡醒。安东尼站起来，拍掉自己身上的雪，和猫慢慢向山下走去。
他这时才意识到霍格沃茨是个多么显眼的建筑。在这样的雪夜中，霍格沃茨透出灯光的千百扇窗户将它变成了一座巨大的灯塔，指示着回程的道路。
透过黑压压的枝桠，安东尼可以看到大门口站着一个有些佝偻的剪影，无疑是费尔奇。费尔奇的影子映在地上，看起来像是个瘦长而凶恶的巨人。
这时，安东尼看到费尔奇转过身，居然走出了大门外。安东尼费力地追随着他的身影看了一会儿，才发现他是去和另一行人说话。从其中一个戴着尖帽子的高高身影来看，安东尼会说那是邓布利多和……别的什么人。
不一会儿，费尔奇回去了，而且关上了橡木大门，只留了一扇侧边小门。城堡的窗户一扇又一扇地熄灭了。宵禁了。
安东尼加快了步伐，跟着他的猫绕过斯普劳特教授的温室，从结冰积雪的黑湖旁边经过，终于回到了自己所熟悉的道路上。
他看到邓布利多那些人还在城堡门口。走近一些之后，交谈声隐隐传到了他的耳中。他听到了麦格教授的声音，似乎正在劝说什么。在靠近一点后，他认出那是邓布利多、麦格教授和莱姆斯·卢平。
“说真的，莱姆斯，我们正在为下学期的保护神奇动物教授职位物色合适的人选。”麦格教授说。
“谢谢你，米勒娃，不过你真的觉得我是合适的人选之一吗？”卢平指出，“我甚至没有参加保护神奇动物的n.e.w.t。”
麦格教授的语气变得勉强了一些：“但是，嗯……根据小天狼星的说法，伱学生时期就经常出入禁林。”
卢平听起来被她逗乐了：“和他一起。”然后他顿了顿，声音低了些，“和他们一起，是的。不过，实话说，米勒娃，我根本记不得禁林里那些神奇动物。它们通常都会直接跑走。”
麦格教授似乎真的开始犹豫了。安东尼看着她转过头的动作，甚至觉得自己可以透过看到她绷紧的脸和认真思考、试图找出解决办法的表情。
“噢，亨利！”麦格教授看到了走过来的姜黄猫，顺着它的轨迹看到了跟在后面的安东尼，“你从哪儿回来的？”她看了看安东尼沾满了雪的袍子，显得更加困惑了。
“我去散步了。”安东尼说，“你们呢？”他向邓布利多和卢平点头致意，两人都朝他微笑着。
麦格教授说：“我们去埋葬小矮星彼得了。”
安东尼惊讶地说：“今天？”
“是的，亨利。”邓布利多回答了他，“一个简单的小村庄，一个简单的葬礼。没有墓碑。”
“我甚至没有想到还有葬礼。”安东尼说，“我的意思是……我没想到真的会有人出席。”
卢平苦笑道：“小天狼星已经为此生我的气了。”
邓布利多温和地说：“总要有人负责挖坑和填土吧，亨利。”
“一个有三位出席者的葬礼，已经足够被称为葬礼了。”安东尼说。
邓布利多说：“事实上，有四个人。”
安东尼惊讶地问：“还有一个人是谁？小天狼星？波特先生？”
“康奈利。”邓布利多说，“我猜他是来保证我们让事情进行得尽可能悄无声息，所以所有人都会以为小矮星彼得仍然被关押在阿兹卡班中。”他叹息着，“他还是不肯放弃那些摄魂怪。或者说，我认为他被我们吓坏了……”
“吓坏了？”安东尼问。
卢平说：“他表现得就像邓布利多教授马上就要攻破魔法部，成为新的魔法部部长了。”
麦格教授硬邦邦地说：“而且他提出了我听到过最无礼的要求。我真不敢相信你居然同意了，阿不思！”她似乎一想到这件事情就感到生气，安东尼能听到她的呼吸声变得急促了。
安东尼关心地问：“是什么？”
“福吉任命了乌姆里奇为什么高级调查官，想让她‘调查’学校中发生的一系列事情——”
“一系列事情？”
“卢修斯·马尔福肯定和他说了不少事情……魁地奇比赛中间的各种事故、戴维斯先生受到的黑魔法伤害——不过他们说的是帕金森小姐和她母亲的争吵——马尔福先生受到的魔咒伤害，等等等等。显然，霍格沃茨的教授在他们眼中不太够格。”
“而您答应了，先生？”安东尼转向邓布利多，“天啊，为什么不让卢平先生担任这个职位呢！”
(本章完)
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