左光斗摇头冷笑,不做任何辩解。
沈炼一挥手,两个番子上前拿住左光斗,走向门外槛车。
槛车周围聚集起黑压压的人群,悲哭之声响成一片。
左光斗在滦州担任屯田事,负责兴修水利,给滦州做了不少好事。
加上他为官清廉,不像别人那样贪银子,凡此种种,滦州百姓都是看在眼里的。
听说这样的好官要被抓入诏狱,估计凶多吉少,百姓都自发前来送行。
人群越来越多。
高一方见形势不妙,翻身上马,大声喝道:
“东厂逮人,自有评判!谁敢阻挡,想被抄家灭族吗!”
滦州府的战兵挥舞木棒四处驱赶,百姓很快散开。
沈炼令锦衣卫赶紧进去抄家,清点完家产,早些离开滦州。
一队队番子手持雁翎刀,从左光斗家眷身边穿过,不由分说冲进屋子内翻箱倒柜。
沈炼走出院子,背对众人,抬头望向大明昏沉的天空,不知在想些什么。
忽然,身后又响起那个粗犷声音。
“左光斗,狗日的东西,你也有今天,一个小小的屯田官,还想杀厂公?!等回了京师,看老子不弄死你!”
回头看时,油头粉面的曾总旗正指着左光斗,隔着监笼,坡口大骂:
“去年我舅舅推举你来北直隶屯田,多肥的差事,你不知感谢我舅,还他妈和东林掺和!背叛厂公!吃里扒外的东西!”
曾总旗越说越气,丝毫不顾周围还有其他人,举起刀鞘就打向左光斗。
他是北镇司的好手,手上功夫了得,只用刀鞘只敲了一下,左光斗惨叫一声,捂着肚子倒下不起。
“就这本事,还敢反水!奶奶的,老子今天·······,谁!”
刀鞘高高扬起,却被人从后面抓住,曾总旗勃然大怒,回头看时,却是沈炼。
沈炼冷冷道:
“曾总旗,快去抄家,京师还等着审问左光斗,不得拖延!误了大事,厂公饶不了咱们!”
这位叫曾天星的总旗气得咬牙切齿,正要说话,旁边上来个总旗,拍拍他肩膀,将他拉了下去。
沈炼望着曾天星消失在院门后面,这才回头望向左光斗,上前两步,取下自己椰瓢,从槛车的缝隙中递进去。
左光斗也不拒绝,接过椰瓢喝了。
“左大人,这便是许显纯的外甥,在杨府杀人的,就是他,嚣张得很。”
左光斗神色不变,将椰瓢递还给沈炼,沈炼看他一眼,担心他这身子骨,不到京师就会死掉。
曾天星刚才说的都是胡扯,左光斗和厂公没什么干系,去年厂公为了拉拢此人,让指挥佥事许显纯推荐左光斗来滦州,本想着顺便在滦州捞一笔银子,没想到这位左大人油盐不进,自己不贪,也不让阉党贪。
许显纯对此人极为痛恨,安排外甥来滦州,除了弄死左光斗,还有监视沈炼的意味。
这位指挥佥事是厂公身边的红人,是东厂五彪之一,他们无时无刻不想除掉沈炼。
因为沈炼和他们不一样,不爱捞钱。
忽然,小院后面的厢房里传出一阵凄厉的惊叫。
“是晴儿!”
左光斗摇动槛车栅栏,挣扎着大喊。
“沈百户,你刚才答应过老夫,不得伤害我家人。”
沈炼也不说话,暗暗握住绣春刀,抬头朝那边望去。
抄家的番子都已经出来,谁还在里面?
沈炼脸色一变,这时女子哭声更大。
周围番子交头接耳,假装没有听见。
沈炼很快猜到是许显纯的亲外甥在里面。
他一言不发,拎着绣春刀快步走向后院,
卢渐行高一方川互看一眼,两个小弟咬咬牙,也跟了上去。
三人走过正屋,穿过长廊,很快来到后院厢房。
靠里面的一个房间房门虚掩,屋子里传出惨绝人寰的哭喊声。
沈炼大步走上去,用绣春刀刀鞘拨开门,里面晃动着几个背影。
左光斗的女儿被一个番子按在床上,裙袄扯下去一半,还在拼死挣扎。
曾天星站在床边,脸上洋溢着兴奋笑容。
沈炼踹开门,一记鹤步推,肘顶背后,八极拳劲如崩弓,那番子不及反应,身体便如沙包一样飞了出去,重重撞在墙上,昏死过去。
“老子说了不准动女眷,千杀的!”
沈炼大吼一声,见那女子蜷缩在地上,全身发抖,便将自己飞鱼服解下,给她披上。
曾天星呆在当场,他第一次见到沈炼如此凶残,一拳便把人打飞,当下惊怒交加。
“沈百户,这可是九千岁亲点的反贼,怎的?你对这女子也有意思?”
沈炼指着女子,对卢渐行高一方道:
“把她单独关押。”
不等两位小旗上前,曾天星怒道:
“厂公让咱们来抄家,遇有阻挡者,格杀勿论,这贱人刚才阻挡办案,咬了我!”
说罢,他扬起雁翎刀,狞笑走向床上衣衫不整的女子。
左妙晴望着劈头斩向自己的雁翎刀,呆在原地,一动不动。
咣当声响,雁翎刀被绣春刀挡住。
沈炼目光炯炯。
“沈炼,你想怎的?想造反不成!”
曾天星神色狰狞,猛地发力,兵刃撞击,迸出一片火花。
“老子刚才说了,这人,你不能杀!”
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厂公魏忠贤望着跪在身旁的许显纯,叹息道:
“平辽侯不和咱家知会一声,就去占了文登,占了便占了,还要跑到曲阜杀人,杀人便罢了,还要杀衍圣公!现在又和一群东林党搅和在一起,听说他和袁可立成了忘年交,咱家派到登州的档头,都被他们杀了!”
“他给咱家闯下这么多祸事,竟还敢杀咱家的人!”
“皇上前几日将咱家召进乾清宫,当着方从哲他们的面,质问咱家,问我是不是也准备跟着刘招孙谋反?!”
魏忠贤越说越是恼怒,手掌猛地拍向案几,案几应声而碎。
他看也不看,忽然想起什么,低声对许显纯道:
“当今圣上天纵英武神明自运,东林已倒,东厂独大,以后你们做事都要认真些!不得让人抓住把柄!”
许显纯连忙俯身称是,过了一会儿,他才道:
“厂公所言甚是,这些武将,都是喂不熟的,厂公对他这般照顾,他却恩将仇报,良心都让狗给吃了。”
许显纯小心瞟了眼魏忠贤,见厂公兀自怒气冲冲,接着道:
“厂公,有一事,卑职不知当不当讲?”
魏忠贤眉头稍稍舒缓:
“可是沈炼的事?”
“厂公明鉴,沈炼在永平府和那左光斗不清不楚,为了左贼的女儿,竟打伤厂公麾下好几位得力番子,其中一人重伤,也不知他····是什么缘故。”
沈炼是魏忠贤麾下得力干将,许显纯暂时不能确定厂公态度,所以话不敢说的太重。
“咱家听说了,这也是个养不熟的!”
许显纯连忙补刀:
“上次去杨涟府上抄家,沈炼借口不去,听说是去见刘招孙的卫兵,就是给东林送钱的三个人。”
魏忠贤脸上表情越来难看,他沉默许久,开口道:
“许显纯,你说说,咱家待沈炼如何?”
许显纯连忙道:
“厂公待此人恩重如山,平日对他多有偏袒,镇抚司好多兄弟都看不下·····”
魏忠贤长叹一声,冷冷一笑,
“恩重如山谈不上,不过有好事,都是先让他去,让他立功,给他机会捞钱。”
“这人是坏在女人身上,上回去骆思恭府上抄家,咱家耐心劝过他,让他不可有妇人之仁,没想到,最后还是把自己毁了!东厂不能留叛徒!”
“厂公的意思是?”
许显纯在脖子上比划了一下,做出个杀头姿势。
这次去永定府,沈炼竟敢打伤曾天星,若不是有厂公护着,许佥事早就把此人碎尸万段了。
“他是咱家兄弟,还不能杀,先免去百户官职,等候发落!”
许显纯连忙跪谢厂公,魏忠贤接着道:
“斩草除根,既然已经和平辽侯撕破脸,便不能心软,他们把银子都送完了吧?
“回厂公,那个叫裴大虎的,前日便准备离开京师,只等着随宣旨太监同行。”
魏忠贤想了片刻,冷冷道:
“这几人都是刘招孙亲信,在京师停留多日,知道的事情太多,不能让他们活着回去了。”
许显纯眼前一亮,嘴角浮出淡淡微笑。
“卑职明白,卑职这就去安排。”
说罢转身就朝外走去,魏忠贤叫住许显纯:
“多叫些档头,刘招孙的亲卫都是以一当十的好手,告诉档头,不可轻敌。另外,把沈炼远远打发走,别添乱子。”
厂公眯缝起眼睛,像是回忆起极遥远的事情。
咱家和这小子有些情义,现在还不想杀他。不过,他要再敢胡作非为,你就顺带把他也灭了。”
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十一月初二,沈炼率一众番子,押送左光斗和家眷从永定府返回京师。
左光斗的家眷在路上死绝,只剩下一个女儿左妙晴,被吓成了傻子。
沈百户纵马来到左安门下,和五城兵马司守城兵卒打了招呼,他平日和这些士卒都很熟悉。
一个兵马司把总开玩笑道。
“沈百户桃花运真好啊,出去抄家都能带回美人!”
沈炼心情很是沉重,表面上却还是笑道:
“平日承蒙宋把总照顾,下次去江南办案,一定给你带个扬州瘦马回来!”
当日,沈炼押送左光斗交付镇抚司。
他将左妙晴送到家中,叮嘱老娘好生照顾这女子,左妙晴半痴半傻,坐在地上玩泥巴,对着沈炼他老娘傻笑。
沈炼老娘一声长叹,扶起疯丫头,干瘪瘪的嘴巴不住念叨。
“造孽啊,造孽!”
忙完这些,赶回镇抚司,几个熟人都不在,沈炼也没在意。
在衙门里喝了会儿茶,想起裴大虎他们这几日便要回山东,起身要去山东会馆聚一聚。
卢渐行和赵一方跟着沈百户,三人说说笑笑,出了北镇衙门。
抬头望见两个锦衣卫拦住去路。
是南镇抚司衙门的档头,一个叫王纶,一个叫樊器。
“今天是什么好日子,南司衙门高手都来了。”
沈炼嘻嘻哈哈,从两人中间空隙快步走过去。
王纶是边军出身,使出把五尺狼牙棒,挡在前面。
“沈百户,哪里去?”
来者不善,
“本官去山东会馆,辞别故人,这,你们南司也要管。”
王纶樊器互看一眼,樊器冷冷道:
“兄弟俩奉厂公之命,来北司搜查东林余孽,还请沈百户不要为难。”
卢渐行高一方挥刀上前,怒道:
“不知死活的东西,来咱北司撒野?”
樊器望着周围涌上来的北司番子,冷冷一笑:
“查北镇抚司百户沈炼,与东林余孽勾结,贪墨辽饷,屠戮忠良,着立行逮拿审问,不得有误!”
说罢,他掏出张刻有司礼监印玺的公文,在众人面前晃了晃。
“这是九千岁亲发的逮拿文书,敢阻拦者,与犯人同罪!”
刚刚涌上来的番子立即停滞,站在原地相互看着,不知所措。
沈炼摇头大笑,对两人解释道:
“我与厂公是兄弟,其中一定有误会!我还有事,先不奉陪了!改日请你们喝酒!”
说罢,轻轻推开樊器手中的长斧,走出大门。
两位小弟硬着头皮也跟上去。
“沈炼!厂公忍你很久了!你不必去会馆,许佥事领了南北镇抚司各大档头,百十号人,已经去了,这会儿应该取了你同伙首级,沈炼,你还是操心自己吧。”
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滚滚长江奔流千里,出瞿塘峡,与嘉陵江冲撞交汇,形成三面临江重庆城。
重庆西面一线可通的陆路上,屹立着最重要的关隘——佛图关。
正所谓:佛图关能守,全城可保。
三百多年前的宋蒙重庆争夺战,当时佛图关战守便是战争的决定因素之一。
自宋代以来,历代朝廷都在此修建关城,重兵布防。
永明宣抚使大梁国皇帝奢崇明当然也明白这个道理。
占据重庆后,奢崇明便立即派女婿樊龙率两千精锐土司兵镇守佛图关,以防周边明军反扑。
与此同时,叛军主力分兵三路,占夔州水口:一踞綦江遵义,一踞泸州,一踞川西栈道。
重庆周边土司,除了石柱宣慰使秦良玉,其他人基本都被奢崇明收买。
杨应龙败亡后,明廷在西南继续推行改土归流政策,土司虽然心中不满,却没人敢冒头反抗。
眼下奢崇明带头,周边土司老爷们大都采取观望态度,选择坐山观虎斗。
任凭四川布政使朱燮元怎么催促,土司就是不发一兵一卒,坐视合江,泸州,遵义等地沦陷。
在这种背景下,奢崇明叛军所向披靡连战连捷,奢崇明觉得明国不过如此,他迫不及待想过一把皇帝瘾,于是在占据遵义后,便建国号“大梁”,设丞相五府等官,正式和泰昌皇帝分庭抗礼。
当奢崇明叛军顺风顺水向贵州川东推进时,一支千人规模的白杆兵正从石柱县秘密潜行而来,在嘉临江南岸南坪关登岸。
这支白杆兵的将领,便是开原第三千总部副千总秦建勋的姑姑,历史上赫赫有名的女将军秦良玉。
泰昌二年十一月初二。
嘉陵江雾气沉沉,浓雾笼罩之下,但见山色尽消,江岸不分。
一队队身披铁甲手持白杆枪的石柱兵秘密潜伏于南坪关峭壁下。
嘉陵江沿江山势险峻,依托峭壁为墙,以山间的间隙为关。
南坪关也没有城墙,山做金城江为池,与佛图关隔江相望,互为掎角,共同构成重庆城防线。
去年七千白杆兵援辽,在浑河血战中伤亡殆尽,奢崇明由此判断,石柱白杆兵无力再战。
秦建勋抬头望向陡峭的南平关,转身对一身戎装的秦良玉道:
“姑姑,奢疯子真是托大,关下竟不派哨骑,真以为咱石柱兵不敢来!”
“趁着大雾,咱们一举攻破关隘,吓死奢疯子!”
秦建勋历经开原之战浑河血战,早已成长为铁血硬汉,不过在姑姑面前,还是像个孩子。
秦建勋的父亲大伯都在浑河北岸战死,他在这世上,就剩下姑姑一个亲人了。
秦良玉身披两层铁甲,手执腰刀,蜀锦征袍,桃花长缨,头上扎个抹额,虽年满四旬,却是英姿飒爽,风采不减当年。
“南坪关易守难攻,白杆兵就剩这一千人,周围土司兵不肯援助,万万不可浪战,勋儿,你看江边。”
秦建勋顺着姑姑手指望去,但见薄雾之下,江边白帆点点,奢崇明的船只全都停靠在那里。
“让儿郎们潜伏关下,等到天黑,去烧了那些船,以逸待劳,杀奢崇明一个措手不及。”
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