广德元年年底，帝国华丽蜕变的前夜。
过去的这一年，对帝国，对刘招孙，对这片土地上的所有人来说，都是极不平凡的一年。
在血与火，杀戮与宽恕，叛乱与坚守中，在一个接一个辉煌胜利中，帝国完成了属于她的涅盘重生。
在内外交困的险恶环境中，极圈主义进化出她适应这个时代的某些特质，即在保持乌托邦底色的背景下，与中世纪奴隶制（明清政治体制）有机结合——后世称之为东齐特色极圈主义——新制度显示出极强的适应力和扩张力。
沈阳内乱被平定后，帝国内部激进派和保守派势力，被摧毁殆尽。
以此为时间节点，帝国狂飙突进，在此后长达一个世纪的漫长时间里，这颗蔚蓝星球上再无大齐敌手。
帝国军队在面对所有敌人时，无不呈现出降维打击态势，直到一百二十年后齐仁宗刘辑遭遇····
回到广德元年这条时间线，各兵团主力顺利入关，越过中原，进逼长江，经历南阳之战，江夏之役，九江之战，镇江之战、临川之役·····一路平推，于夏秋之交，完成对江南九省的基本占领。
当然，荣耀的背后，是无尽的苦难。
在工业葛敏没有完成的时代，为支撑帝国旷日弥久的战争（陆陆续续已有十年），各地民力物力早已被征调一空。
除了信仰，民众什么都没有。
山东白莲叛乱，辽东饿殍遍地，湖广几乎被明军反推····
无数历史证明，不注重民生，不去发展生产，不去解决老百姓的吃饭问题，而是一味穷兵黩武对内毒菜对外扩张，不管是极圈主义还是什么主义，最终都难逃脱覆灭的命运。
好在天佑大齐，在对左良玉、郑森、张自成等势力的多线作战中，刘招孙和他的帝国，再次奇迹般的活了过来。
极圈主义再一次显示出她不可替代的优越性。
套用某话术来说，帝国从一个胜利走向另一个胜利，赢麻了。
当然，事实上有没有赢，赢了多少？只有刘招孙自己心知肚明。
作为大齐事实上的统治者，太上皇很清楚现在南北交困，尤其是长江以北，农会、商会为支撑战争，竭泽而渔，海量的资源被攫取一空，粮食、兵源、矿石···各地濒临崩溃。
万幸东南被收入囊中，有了这头奶牛输血，辽东河南两省糟糕的经济状况，会得到大大缓解。
如果说以前攻城掠地所得大都是负资产，那么太仓、苏州、杭州、镇江、松江这些膏腴之地，完全可算是摇钱树。
有明一代，明廷对苏杭太仓等地征收田税，税率是内地省份的十倍不止。除了对陈友谅势力的报复，最重要的还是因为苏杭等地确实富得流油。
刘招孙当然不会像明太祖朱元璋那样短视狭隘。
在太上皇规划中，未来东南主要城市（太仓、苏州、松江），将成为国际贸易中心。
东南城市群，类似于工业葛敏前后伦敦在英国的地位（东齐规模远超日不落帝国，所以必须有城市群承接帝国全球贸易业务，任何单独城市都无力承担）。
大齐各省商队，从全球“合法所得”的原材料，源源不断这几个城市汇聚，经过工艺加工，销往广阔的内陆省份包括倭国安南等······
总之，江南城市群会以工商业为基础，辐射整个亚洲，而不是被作为王朝的奶牛，几千年来一次次被收割。
理想远大，现实骨感。
至少在广德元年年底，帝国的经济形势一点也不容乐观。
临近年关时，太上皇以南北仍有饿殍为名，诏令春节期间，宫中设宴从简，并免去元宵灯火。
腊月二十三日，农历小年。
太上皇于乾清宫早朝，向大齐群臣宣布：
“节财俭用，体恤臣民，乃人主美德，大齐草创，当以休养为本，自明年（广德二年）起，罢上元节紫禁城例行灯会，不许安南、朝鲜、琉球、缅甸、暹罗（泰国）等藩国再入天朝进贡，停止广东廉州采珠（注释1），朕不好珠玉，只爱粮食，若再有敢借采珠生事坏法，扰害广东百姓者，必剥皮示众！”
当日，刘招孙又下令，南京紫禁城中前明宫女，凡未经临遣者，尽行遣散，连同被清退的各局太监，共计一千三百余人····
太上皇赋诗一首，诗曰：
金樽美酒千人血，玉盘佳肴万姓膏。
烛泪落时民泪落，歌声高处怨声高。
百官闻之震动，大学士张溥扑倒在地，痛哭流涕道：
“陛下！如今南都在宫宫女，不过三千人，这些人侍奉两宫，执事六局，尚且不够用。吾皇每顿食不过五味，四季常服不过三套，勤俭如此，如今还要遣散宫女，臣等尸位素餐，有何颜面享用俸禄！”
张溥哭得太过真实，迅速感染了大殿群臣，于是乾清宫哭声四起。
总训导官森悌抢先一步：
“臣愿捐献薄财，减少俸薪，共克时艰，为吾皇分忧！”
东莞仔当即表示捐银五千两——这是他多年的积蓄——同时请求太上皇将他每月五百两的俸银减半，若不应允，他便长跪不起。
太上皇被他打动，留下了感动的泪水。
刘招孙表示，可以收下一千两献银，其他银两将退还给森悌，以后俸薪保持不变。
有了森悌带头，群臣有样学样，纷纷慷慨解囊，向朝廷捐款捐物。
乔一琦捐银八千两；卢象升捐献一千两；王化贞捐银一万两；钱谦益是两万两······王应熊、堵胤锡、陈子壮、蒋德璟等人亦有捐献。
刘招孙只收取各人捐献三分之一，严令二品之下官吏不许捐献，违者罢官。
倒不是太上皇宅心仁厚，他很清楚，诏令一旦出了南京城，势必很很快走样，就像后世的捐款一样，沦为地方摊派。
到最后，普通农户也要被迫捐款，那就违背初衷了。
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鉴于朱元璋苛政，刘招孙在大齐创立养廉银制度。
大齐各级官吏俸禄，都用大米和银票混发。
一二品四分支米，六分支钞；三四品米钞各半；五六品米六钞四；七八品米八钞二。
帝国官员们，除了享有基本俸禄，政绩拔擢者，还能得到恩赏，也就是后世所说的工作绩效。
绩效一般不发粮食和银票，而是赏赐南洋胡椒、苏木、西洋机械表、鲸油、古董字画等，具备收藏和变现价值。
帝国官员的俸禄水平，数倍于前明。
以知府为例，前明正四品官发米二十四石，而在大齐，一个同知（知府的属官）的俸禄就达到八十石。
俸禄多寡虽不是决定吏治的关键因素，但是，想让官场保持清廉，至少要让官员们能用他们的俸禄赡养家人，能保持起码的生活尊严。
简单来说，要让马儿跑，就要让马儿吃饱。
否则，贪腐只会成为一种本能。
快被饿死，还能忠诚皇帝的官员，不是没有。
大明两百多年，就出了一个海瑞。
补充说明一句，在大齐，没有贪腐。
按照帝国法令，从中央到地方，官员禁止在普通市场采购，官员采购由专门商会承接，这个商会的总负责人，就是太上皇。
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除夕这晚，宫门早早换了门神，联对，挂牌，新油了桃符，焕然一新。
太上皇照例在乾清宫举行家宴，与家人旧部一起宴饮，迎接新年。
这个习惯，被保持了快有二十年。
今年紫禁城的除夕家宴，相比往年，规格可谓一落千丈，很多菜品都消失不见，宴请的客人也少了很多。
康应乾不在了，乔一琦王化贞茅元仪老宋头病重，金应河金大久杨通等人也不在了，其他文官武将，要么驻守外地，要么失去太上皇信任。
当日赴宴者，除了太上皇的家人，武将有邓长雄戚金赵率教裴大虎吴霄林宇吴阿衡，文官有卢象升钱谦益森悌吕德民，再加上东方祝大祭司，以及康应乾的侄子康敬修····人数，比往年少了一倍不止。
宫门一排排大明角灯，因为费油，今年也不挂了。
往年花团锦簇，人声嘈杂，语笑喧阗，爆竹焰火的场面，消失不见。
汤膳小菜、点心、果盅、苏糕、鲍螺都被撤去，
更别说冷膳、热膳、群膳四十品，摆酒膳、茶膳各二十品，饽饽、小菜、汤、粥、蜜饯食品一百零八品；
都没有了。
只是最简单的寻常菜肴。
桌上唯一的甜点，是金虞姬杨青儿在开原时代就爱吃萨其马（沙琪玛）。
沙琪玛是建州女真的特色小吃，在辽东颇为流行，两位太后都是吃货，萨其马制作简单，不像江南糕点那般制造繁琐，造价高昂，只用冰糖、奶油合白面为之，形状如糯米，烘炉烤熟后即可。
众人聊起辽东旧事，说到趣味处，捧腹大笑。
太上皇扫视众人，目光落在刘堪身上。
刘堪一天天长大，去年已经束发。
按说束发之后，就该大婚了。
只是今年太上皇征战江南，无暇过问此事，只得让两宫太后筹备。
今年夏秋，刘堪的两位母后，慈圣太后金虞姬，东太后杨青儿，开始秘密着手为小皇帝选婚，也就是选皇后。
慈圣太后推选禁卫军指挥使裴大虎长女为皇后，东太后推选帝国海军主官吴阿衡之女为皇后。
广德元年八月初六日，当钦天监已经开始选择大婚吉期（广德元年十月初八日），只等太上皇最终敲定皇后人选时，刘招孙在江南前线得知此事，立即叫停了所有筹备工作。
大祭司佛朗西斯科给出的理由是：
（皇帝大婚）一年之内，只利七月，余月皆有碍。
也就是说，太上皇将儿子的婚期，推后了至少一年。
太上皇对天变节气之类不甚相信，大祭司的这些话，当然只是借口。
占领江南后，刘招孙野望更大，他想让广德皇帝与欧洲联姻，具体是哪一位公主，还不知道，
太上皇对他的欧洲臣僚们，下了这样一道死命令：
大齐皇后，必须在欧洲各国公主中诞生，如果没有，那就找一个出来。
“堪儿，朕与你的两位母后，宣谕礼部，为你大婚筹备，人选已经定下了。”
太上皇目光炯炯，望向刘堪。
刘堪连忙起身，拱手向太上皇道：
“儿臣忙于变法筹备，婚姻大事，父母之命媒妁之言，但听父皇与母后安排。”
太上皇笑道：“变法重要，广德皇帝的婚事，更重要！”
“此女年方十四，性端静，好读书习字，丰硕广额，倩辅宜人，颈白而长，肩圆而正，背厚····总之，是个美人，她有沉鱼落雁之姿，最重要的是，能纵横沙场，弓马娴熟···”
听到弓马娴熟，金虞姬轻咳一声，脸色微红。
一众文臣武将都好奇的望过来，尤其邓长雄裴大虎吴阿衡谢阳几个，他们的女儿正待字闺中。大齐借鉴前明外戚孱弱的教训，皇后不必非从寻常百姓家遴选，群臣，亦可进献。
在佛朗斯西斯科、金尼阁等人的考察分析下。
现任瑞典国王，瓦萨王朝第七位君主，瑞典国王卡尔九世的长子，欧洲杰出的军事家、军事改革家，古斯塔夫二世·阿道夫（英语：Gustav II Adolf）的女儿，进入了他们的视野。
“瑞典王国公主克里斯蒂娜，是古斯塔夫二世和王后所生唯一存活的合法继承人，此女，或能配得上堪儿，她，就是大齐的皇后。”
刘堪手中茶杯掉落。
“吾儿不必激动，半年前，朕已派使团前往瑞典国，向古二爷提亲，想来这会儿快到了。”
注：
1、广东采珠指的是采取合浦县特产的海水珠，明朝合浦县隶属于广东布政使司辖下的廉州。合浦珍珠自古闻名，一直受皇室青睐···嘉靖八年五月十八日，世宗下诏采珠，地方于八月二十八日正式开采。正好赶上风汛期，“值潮水泛涨，风汛不便”。到十二月中旬，船夫病故三百余名，溺死二百八十余名，风浪打坏船大小七十六只，又飘流无着人船三十只。
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