“嘿！”
说起这个，谷菘可不困了。
一边赌咒发誓，一边将那日猎杀野彘的情况，添油加醋的说了一遍。
刘锜听得一愣一愣，看向韩桢的目光已彻底变了。
就连一旁的朱吉都目光惊骇，语气感慨道：“俺听闻唐末李存孝有五马之力，本以为是以讹传讹的民间故事罢了，不曾想竟真有这般天生神力之人。”
又把玩了一番手中的马槊，刘锜神色复杂的插回地上。
他这个年纪，正是爱好幻想的时候。
今日见了韩桢百骑破万敌的雄姿，一时间心潮涌动，否则也不会深夜来投。
可惜，他体魄虽远超同龄人，但和韩桢一比就差太远了，这马槊他用不了。
见状，韩桢微微一笑，指了指其中一拨正在歇息的骑兵，问道：“你觉得他们如何？”
顺着手指的方向看去，刘锜正色道：“彪悍奋勇，当为精锐，比之西军都不遑多让。”
“那你可知，这些士兵前几日还是拿着锄头的农夫。”
“这不可能！”
刘锜下意识的反驳。
他乃将门之子，自小便随父出入军营，甚至见识过与西夏人的战斗。
在他看来，今日冲锋的骑兵，比之西军中的精锐也不差多少。
现在韩桢竟说前几日是耕田的农民，这让他如何相信。
事实上，韩桢的话确实有夸大成分。
他手下的士兵，本就是精挑细选，胆气、体魄都是上上之选。
而骑兵又经过一轮筛选，不说百里挑一，但也是从几十号人中挑选的精锐。
一日三顿干饭随便吃，三日一顿肉食，加上有功必赏，接受的也都是西军操练之法，有此战力不足为奇。
一旁的聂东看出韩桢有招揽之意，故意配合道：“怎地不可能，我军中有一门道法秘术……”
“聂东！”
韩桢佯装发怒，大喝一声。
“县长恕罪。”
聂东赶忙抱拳，而后转身离去。
见到这一幕，刘锜顿时双眼一亮，好似发现了甚么不得了的秘密。
老实说，他们两人演的有些刻意了。
若是换成谢鼎与常知县这样的人精，一眼就能看穿。
刘锜毕竟年少，哪里经得住这种套路。
主要是这个时代，道教在民众心中形象本就玄妙，远的不说，就说那陈抟老祖请山神作保，与宋太祖对弈赢得华山的神异事迹，而今都还在民间流传，被百姓们津津乐道。
哪怕是宋徽宗，也照样沉迷修仙之法。
所以，一听到道法秘术，刘锜心下便已信了八分。
剩下两分，靠着他自己脑补给补上了。
刘锜默默吃着米粥，心中打定主意，一定要学会这门道家秘术。
吃完夜宵，韩桢下令继续出发赶路。
刘锜骑在马上，故意落在后面，找聂东搭话。
他觉得聂东此人只是个军中粗汉，没甚心眼，想来三两句便能套出话来。
这一幕被朱吉看在眼里，想笑又不敢笑，憋的脸都红了，肩膀一阵阵抖动。
这傻小子！
刘锜拱手道：“这位将士如何称呼？”
“某家名唤聂东。”
聂东挑了挑眉，眼中闪过一丝戏谑。
“聂大哥以前应是禁军罢？”
方才吃粥时，借着篝火的映照，他便发现聂东等少数骑兵脸上俱都有刺字。
虽看不清刺的是什么字，但刺字的位置、颜料以及手艺，乃是禁军中的手法。
聂东答道：“某家原是小种相公门下。”
西军？
刘锜心里顿感亲近，好奇道：“既是三种门下，怎会在此？”
聂东愤愤不平道：“还不都是童贯那个奸贼，纵容贪官污吏抢夺我等战功，克扣军饷赏钱。轻敌冒进，导致西军大败。”
“童贯这个狗贼当真是该死！”
刘锜一拳砸在腿上，义愤填膺的附和道。
他父亲便曾被童贯抢夺过军功，如今又被针对打压。
聂东趁热打铁道：“刘相公的威名，某家也有所耳闻，心中敬佩的很。据说收复河湟，劝降吐蕃本该是刘相公的功劳，结果却被童贯这狗贼抢了去。”
“嘿！”
说起这个，刘锜更加来气，怒道：“东京城里的皇帝也是昏庸至极，明知童贯抢了我父军功，竟还如此纵容这个阉狗。”
三言两语间，两人便同仇敌忾，变得亲近起来。
聂东也在不知不觉间，掌握了主动，问道：“小衙内不在边军，怎地来了山东？”
刘锜丝毫没有察觉，反而大吐苦水：“我父遭童贯打压排挤，担心连累我等，便将俺送来舅父身边，弃武从文，读书科举。”
“小衙内有名将之资，若是不做将军，太浪费了。”聂东吹捧了一句。
“着哇！”
刘锜心中大喜，激动道：“俺也是这般觉得，念个劳什子书，上阵杀敌，保家卫国方为好男儿。”
一路闲聊下来，他已将聂东引为知己，不过好在他也没忘了目的。
瞥了眼队伍最前方的韩桢，刘锜压低声音道：“聂大哥方才说所道法秘术，可是真的？”
“自然是真的！”
聂东点了点头。
刘锜赶忙问道：“有何神异之处？”
聂东添油加醋道：“此法若练至大成，举手投足间，便能催动全身气力。小衙内天赋异禀，虽比之县长差了一些，但也是人中龙凤，若是能学成，以一当百，不在话下！”
“当真？”
刘锜又惊又喜，音调不由抬高。
“某家从不诓人。”
聂东拍着胸膛保证，配上一脸憨厚的表情，让刘锜不疑有他。
“俺可能学？”
“这……县长说凡我军中弟兄都可学。”
“那俺也参军！”
刘锜没有任何犹豫。
此时，他满脑子想的都是学成之后，在战场上大杀四方的神勇雄姿。
聂东不敢做主，说道：“参军之事，还需县长点头。”
“县长？这是个甚么官职？”
刘锜还是头一次听到这奇怪的称呼，面色疑惑。
“县长么，便是一县之长。”其实聂东也不清楚，只是按照自己的理解来解释。
“可一县之长不该是知县么？”
“那俺就不清楚了。”
刘锜看向韩桢的背影，若有所思。
他虽年少，但并不是傻子。
生于将门世家，眼界自是不凡，他隐隐察觉到韩桢这伙人，好似有些问题，不过倒也不是寻常匪寇和反贼。
而且，不管是韩桢还是聂东，都让他心生好感。
左右都已经逃出来了，且先到了临淄县再做打算也不迟。
……
一路走走歇歇，直到天光放亮，众人终于临近临淄县。
沿途没有发现敢炽军的踪影，这让韩桢心中不由松了口气。
若是敢炽军打来，有五百多步卒守城，县城肯定不会被攻破，但周边的村落就不好说了。
到时村中百姓被裹挟走，对韩桢而言，也是巨大的损失。
路过军营，韩桢下令道：“聂东，领步卒将战俘先押至军营。”
“得令！”
聂东领了差事后，指挥着小武将战俘统统押入军营里。
这些战俘走了一整夜，一个个双脚酸软，肚子里空空荡荡，进了军营后，一个个立刻瘫坐在地上。
刘锜倒是没去军营，反而跟在韩桢身边。
见状，韩桢也不在意，领着长长的商队来到县城。
县城大门紧闭，城墙上人影绰绰。
“是县长！”
“县长回来了！”
城墙上响起一阵欢呼。
紧接着，厚重的城门缓缓打开，张和领着一队士兵迎上来。
韩桢问道：“昨夜可有敌军来袭？”
张和答道：“禀县长，昨夜风平浪静！”
闻言，韩桢吩咐道：“此次押送回来一千余战俘，你领士兵们回军营，接替聂东等人看管。”
“得令！”
张和抱拳应道。
进了城，韩桢径直来到县衙。
“县长！”
“县长！”
站在门口值差的衙役见到韩桢，立刻拱手行礼，神色恭敬。
见到这一幕，刘锜心中愈发好奇了。
观其言，察其色，他发现这帮衙役对韩桢是发自内心的敬畏。
这就很有意思了。
他父亲曾任过边境知州，舅父又是一县知县，所以他对州县衙门极为熟悉。
一县之尊乃是知县，其次是县丞、主簿，再次是县尉。
但这个所谓的县长，他却闻所未闻。
眼前这些衙役，却又表现的理所当然。
难道说，朝廷又设立了新的职务？
倒也不是不可能。
毕竟当今官家轻佻，给一块石头封侯这般荒唐的事儿都能干得出来，设立个新的职务，似乎也就能说得通了。
翻身下马后，将马缰交给衙役，韩桢迈步走进县衙。
常知县端坐在大堂之内，神色萎靡，看样子昨夜并未睡好。
“大哥！”
朱吉快步走上前。
见到自家小舅子兼挚友安然归来，常知县长舒一口气，庆幸道：“回来就好，回来就好！”
“此次多亏了韩二郎及时驰援，当时情形危急，若是反贼杀进城，只怕是凶多吉少。”朱吉心有余悸道。
“韩二郎，多谢了！”
常知县行了一礼，面色感激。
韩桢笑着摆摆手：“你我二人何须这般客气。”
常知县这时才注意到一旁的刘锜，好奇道：“这位小郎君倒是面生的紧。”
韩桢介绍道：“他名刘锜，其父是泸川军节度使刘仲武，舅父谢鼎在千乘县任职，此番特意来投奔于我。”
投奔你？
常知县眼中闪过一丝诧异，面上却不动声色道：“原来是刘将军之子，当真是虎父无犬子。”
“见过常知县，舅父对常知县的才干颇为欣赏，时常在俺面前提及。”
刘锜拱了拱手，说起了漂亮话。
亲眼见到常知县对韩桢的态度后，他已经不怀疑韩桢的身份了。
只觉得自己猜对了，官家果然又设立了新的职务。
“你且先坐一会儿，我与常知县谈些政务。”
吩咐了刘锜一句后，韩桢与常知县一路进了书房。
一进书房，常知县便迫不及待的问道：“你怎地把这个小衙内拐来了？”
“此事与我无关，他自个儿半夜来投奔我。”
韩桢接过福伯递来的茶水，抿了一口。
闻言，常知县不由哑然失笑，而后神色肃然，压低声音道：“他父刘仲武在边军颇有威望，舅父谢鼎出自富阳谢家，乃是士林中的标杆。你若想成大事，需得把此子抓牢。”
韩桢冒险驰援千乘县，救了朱吉，他自然要投桃报李。
除此之外，他也存了一些小心思。
他已经能够感觉的到，乱世将至。
以往也有农民造反，但都不如眼下这般密集，整个北方烽烟四起。
北方如此，南方也好不到哪去，前两年遭方腊那么一闹，江浙四路元气大伤，方腊残党也并未死心，一直借助摩尼教四处作乱。
国内烽烟四起，外有西夏、金人虎视眈眈，大宋风雨飘摇。
所以，他打算在韩桢这里下了一注，给自己留条后路。
万一……万一真成了呢？
若真成了，有今日这番掏心窝子的话在，韩桢怎么也得念及一些情分。
若是不成，他也没甚损失，自去东京城当他的富家翁。
不管韩桢赢不赢，总之他永远不会输！
两面下注，从来都是世家门阀的基操。
世人只知诸葛孔明为蜀汉鞠躬尽瘁死而后已，可又有几人知晓，诸葛亮的两位亲兄弟，分别投了江东和曹魏呢？
三面下注，不管哪一家最终能一统天下，诸葛一族都是赢家！
韩桢摇头道：“没那么容易，听说刘仲武子嗣众多，刘锜只是其中一个，而谢鼎只怕也不会为了一个外甥，将整个富阳谢家拖下水。”
常知县意味深长道：“眼下自然是不会。”
韩桢听出他的言外之意，点了点头。
眼下以他现在的实力，刘、谢两家自然不会投资，但往后若是势大，那就说不准咯。
两人心照不宣的喝了口茶后，韩桢说道：“对了，此次我还带回来一千五百余战俘，其中性情彪悍的战俘，会挑选出来充入军中，剩下的便交予伱了。”
果然，只见常知县双眼一亮，抚须笑道：“眼下正愁人手不够用，这些战俘交予吾便是，保证妥善安置。”
“县中粮仓粮食可还够用？若是不够，我先还一部分。”
此次购置的粮食足有一万二千石，解了韩桢的燃眉之急，让他手头宽裕了不少。
“粮仓里还余下不少，这些粮食先紧着军营和小王村用罢，等南方采购的粮食到了，再还也不迟。”
常知县摆摆手，而后问道：“昨日赵霆又给你来信了，他怎地说？”
说起这个，韩桢不由冷笑一声：“他是真把我当成了冤大头，每套军械只少了几贯钱而已。我懒得和他掰扯，稍后回一封书信，不成便算了！”
“……”
常知县一阵默然。
连他都觉得赵霆这番操作，实在有些离谱。
……
大堂外。
刘锜百无聊赖的坐了一会后，便起身出了大堂。
他发现临淄县的县衙中，胥吏格外的多，仅是在县衙中站岗的皂班衙役，就足有二十余人。
隔壁簿厅的书吏与税吏，更是高达百人，不断进进出出，好不热闹。
且，这些胥吏一个个脚步匆忙，似乎每个人都忙碌的很，一副干劲十足的模样。
这可就稀奇了。
相比之下，千乘县衙里那些个胥吏，则永远是一副没睡醒的惫懒样子。
好奇之下，刘锜迈步来到门外一个皂吏身旁，好奇道：“县衙里怎地这般多人？”
那衙役方才听到了韩桢的介绍，知道刘锜身份不一般，于是答道：“好教小衙内知晓，县长与知县前段时日扩招了胥吏。”
“为何要扩招？”
刘锜心中更加疑惑。
衙役摇摇头：“这俺就不晓得了。”
刘锜又指了指隔壁簿厅方向，问道：“他们为何这般匆忙？”
“县长交代了差事哩。”
“这是个甚么道理？”
刘锜微微皱起眉头。
胥吏是个甚么德行，他很清楚。
俱都是些偷奸耍滑，欺上瞒下之辈，上头交代的事情，能拖就拖，实在拖不了也会敷衍了事。
倒是捞钱的时候，一个比一个积极。
指望胥吏用心办差，还不如指望母猪上树。
衙役解释道：“小衙内有所不知，县长与知县不但给俺们涨了俸禄，还重新定了规矩，叫甚末甚淘汰，总之就是做得好，便有奖励，若是做得差了，会被扫地出门。”
“据说若是连续一年评级得了甲等，便能参加锁厅试，考过了就可以当官哩。眼下县里还缺着主簿和县丞，那些六房胥吏一个个牟足了劲。”
嘶！
刘锜倒吸一口凉气，心中无比震惊。
胥吏也能当官？
这临淄县还真是处处透着怪异。
强压下心头翻涌的思绪，刘锜又问：“那这县衙之中，是县长大，还是知县大？”
“这……”
衙役一愣。
很显然，这个问题触及到他的认知盲区了。
就在这时，韩桢迈步从大堂中走出。
见他朝自己招手，刘锜赶忙凑上去。
再次打量了刘锜一眼，韩桢问道：“聂东说你要参军？”
“对！”
刘锜连连点头。
“此事谢知县可知？”
“呃……俺舅父知晓。”刘锜眼神躲闪，讪笑一声。
韩桢也没戳穿他，确认道：“你可想好了，参军不是闹着顽儿，入了行伍，便是我青州军将士了。”
刘锜略微犹豫了一下，郑重地点头道：“俺想好了！”
“既如此，你随我去军营罢，往后唤我县长便可。”
韩桢说罢，迈步朝着县衙外走去。
刘锜赶忙跟上去，两人骑上马后，朝着军营行去。
路上，刘锜面色期待地问道：“县长，俺如今参了军，是否能学那道法秘术？”
“自然可以。”
韩桢强忍着笑，故意激将道：“不过那秘术极为玄奥，若无天分，只能习得些皮毛。如那聂东，修习数年，也只是堪堪入门。”
“俺定然能练成！”
刘锜拍了拍胸膛，语气无比自信。
军营里，此刻充斥着一股淡淡的米粥清香。
厨子正紧锣密鼓的为将士们，以及那些战俘准备早饭。
“先去吃饭。”
韩桢招呼一声，领着刘锜来到食堂。
此刻，食堂外早已排起了长龙。
看着草棚搭建的食肆中，一个个士兵捧着白米粥和炊饼吃的香甜，刘锜不可置信道：“大清早的便吃精粮？”
韩桢语气淡然道：“不吃饱，将士们哪来的力气操练？”
“……”
刘锜默然。
理是这么个理，可这也太奢侈了。
要知道，西军伙食已经算是北宋各军最好的了。
即便如此，西军也就能吃个七分饱，早上一碗稀粥，晚上一碗麦饭。
至于面粉、大米这种精粮，一年到头也吃不上两回。
“县长！”
见到韩桢，一名士兵立刻让开位置。
韩桢摆摆手：“不用管我。”
排了一会儿，很快便轮到他们两。
不消韩桢吩咐，厨子便装了八个炊饼，外加一大碗米粥递给韩桢。
一旁的刘锜见了，不甘示弱道：“俺也要八个炊饼，多来点咸菜。”
军中厨子做的炊饼又大又厚实，一般士兵吃上两个，再来一碗米粥就饱了。
哪怕食量大一些的，如聂东等人，也就只能吃三四个。
厨子看了看刘锜后，又将目光挪向韩桢，面色为难。
见状，韩桢提醒道：“军中有一项规矩，能吃多少随便吃，但绝不能浪费。一旦被发现，后果会很严重。”
刘锜不知道所谓的后果是什么，不过他倒是听出了韩桢语气中的森森寒意，以及身旁士兵们眼中的戏谑。
咕隆！
咽了口唾沫，刘锜果断认怂，讪笑一声：“俺刚才说错了，是四个炊饼！”
韩桢有些意外，他原以为刘锜会为了脸面，硬着头皮坚持。
能屈能伸，不难怪后来能成为一代名将。
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