一路烟尘，吹散了戚明石苦楚的离愁。想着回了京城，就可以着手铺垫，逐步解决两地分离这个大麻烦，他又期待着回京了。
一马一车，在官道上行了近月余，终于赶在端午节之前，看到了京城巍峨的城门。
进了城门，宋兆清就将戚明石召到了马车里。
“四皇子，等我回到家中，便差人将那五百两送到您府上。”
原来，戚明石留给月圆的银票，是从四皇子那里拆借的。他看已到达京城，又有这个机会，便说出这话以安四皇子的心。
“你拿走的时候，我都重复说过了，这钱我不可能再要了。老伯是我的救命恩人，咱们在那里打扰那么多时日，这些都给少了。还有，我希望私底下，你还是叫我四哥。”
戚明石听完，没有再说什么。
“我把你叫上车来，是想让你一会儿你和我一起进宫。一是给父皇复命，总少不了这么一遭，索性就今天去吧。二是咱们离开吴兴时，县里面管事的人还没定，那杜慎言一直在那里支应着，也不是长久之计。我想给父亲推荐陆员外，你怎么看？”
“好，我和你一起进宫，但县令人选的事情，全凭陛下和四皇子定夺。”
宫门口，四皇子从马车侧窗伸出胳膊，亮出令牌，宫门守卫立马跪下。
“恭迎四皇子回宫。”
“恭迎四皇子回宫。”众人纷纷跪下，异口同声喊道。
宫门大开，一车一马不疾不徐的驶进了皇宫。
皇宫正殿上，贴身太监压着步子急匆匆的从外面跑进来，到皇帝耳边低语道：“陛下，四皇子回宫了。”
“哦，”皇帝心里一震，已经快三个月没有见到老四了。“快，快宣进宫。”
“嗻。”贴身太监甩了下拂尘，轻声退出了正殿。
约摸一炷香的时间，贴身太监就看到四皇子和戚家少主翩翩走来。
“四皇子觐见，戚家二公子戚明石觐见。”首领太监压着公鸭嗓喊道。
两人跨门而入，走至金銮殿正中，跪下叩拜。
“儿臣宋兆清、草民戚明石叩见万岁。”
“老四，明石，快起来，赐座。”
正殿上伺候的小太监赶忙抬出两把椅子，让两人坐下。
皇帝看着入座的戚明石，英姿爽朗，笑呵呵的说道：“当初老四执意举荐你跟随，我颇不放心，如今看来，是朕多虑了。看来朕得好好赏赐与你，你可有何心愿？”
戚明石站起跪下，“草民受之有愧，因小人不查，陷四皇子于危险之中，不敢奢求赏赐，还望陛下责罚。”
“哦，你先起来说话，就说你们此次出门，时日颇久，是出了何事？”
一旁的宋兆清看到身旁的戚明石又准备回复，急忙插嘴道：“父皇莫急，是出了一点小事，儿子正准备给您禀报呢。”
宋兆清左手贴在身侧，向身后勾动着手指，示意戚明石回到座位上，继续回禀。
“吴兴县县丞曲奇的儿子飞扬跋扈，对儿臣出言不逊，我便命明石稍加教训，没想到他三番两次趁机报复，竟然用上了下毒这样卑劣的手段，所以耽搁了回城的时间。”
“我儿身体可否有恙？”皇帝急忙问道。
“让父皇担心了，儿臣已痊愈，这次多亏了明石沉着果断，让孩儿少受了很多罪。”
皇帝盯着老四看了许久，丝毫看不出身体有什么异样，这才放心的说，“也罢，那就功过相抵了。”
戚明石听到这话，又跪下陈言：“多谢皇上开恩。四皇子已送到宫中，草民也许久未见父母大人，要是陛下没有什么吩咐，草民就退下了。”
“嗯，允，下去吧。”皇帝扬了扬手。
见戚明石退下，宋兆清又开口道：“父皇，戚明石实为国之栋梁。此次出门，他文韬武略，让儿子很是佩服。”
“哦？以前竟没有发现这戚家二郎。哪天戚将军来了，我和他倒是要讨论一番。”提到戚大将军，皇帝似乎陷入了往日金戈铁马的岁月中。
“父皇，儿臣还有一事，需要陈禀。”看父皇点头允诺，宋兆清继续说道：“儿臣派人请塘州府刺史杜慎言前往吴兴审理此事，那曲奇竟然私下放跑儿子，致使人犯现在仍然逃窜在外。吴兴县现在无人执政，还需父皇今早安排合适的人选。”
皇帝沉思良久，不语。
“父皇，儿臣在吴兴县遇到一位姓陆的员外，他之前在京城当过官，名叫陆不离，父皇可知此人。”
皇帝一顿，思索起来。
“可是那位辞官经商的陆不离？他怎么去吴兴县那个小地方了。”皇帝疑惑的看着儿子。
“就是此人，儿臣去过他家，觉得此人心胸宽广，乐善好施。”
“这么说来，他倒是个不错的人选。老四，莫不是你也想让朕提拔他为吴兴县令？”
“为父皇分忧是儿臣的使命，儿子只是说出有这么个人罢了，用于不用全凭父皇甄选。”
“那就他了吧，有杜慎言在上面盯着，不会出什么大的问题，我这就命人起草圣旨。你这一趟出去，还有什么见闻，说来听听。”
在皇帝的所有儿子中，皇帝最器重的就是太子和这个四皇子，还有十皇子，不过他还太小。所以皇帝时不时都会考察他的文治武功。
“父皇，一路走来，儿臣遇到的流离失所的人，比幼时记忆中的人少多了，这都是父皇采言纳谏、民重君轻思想造就的政绩。”
“百姓虽然有吃有穿，但是过得还是不富裕。贫富差别比较大，我觉得可以在税制上做些事情，来改善这一状况。”
“儿臣还有意关注了南方的河水治理，倒是没有发现什么问题。”
皇帝看儿子说的有板有眼，头头是道，不住地频频点头。
父子二人聊了一会儿功夫，皇帝有些倦了，便说道：“今天和我儿相谈甚欢，你一路辗转，早些回去休息吧！”
看着儿子离去的背影，皇帝又叮嘱道：“你说的那个什么税制改革，你抽空琢磨琢磨，给为父呈上来。”
宋兆清应允，离开了皇宫。
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