阿巴亥听到“味儿一样”几个字时，骤然有些失望。
但作为知晓老汗意图的人，她仍没有放弃。
“大贝勒，你的烟杆子让我也瞧瞧。”阿巴亥向代善示意。
代善明白了。
父亲和这位年轻的继母，是在怀疑，穆枣花自己吸的玩意儿，和给他们女真人吸的神牙膏，不一样。
代善拿着烟杆走到炕前，阿巴亥身上不知怎么熏上的花香扑鼻而来。
父亲近在咫尺，代善当然在递上烟杆的时候，眼皮低垂，且面无表情。
但他心里，是掠过一阵悸动的。女真人的收继婚俗，没有因为大金立国而变化，父亲年迈，继母却刚过而立，不消几年，两腿一蹬，美艳的阿巴亥，就是他代善被窝里的人了。
阿巴亥接过烟杆子的时候，分出的一点儿心思，则是在厌恶代善。
作为一个陷于政治婚姻漩涡的乌拉部女儿，阿巴亥在凶险之境里，炼出了敏锐的查人心思，尤其对男人。
代善比她长十岁，近年在家宴中，对她有一种暗中瞩目的举止，阿巴亥已体察到。
为了进一步确认，阿巴亥在女真人的节日里，禀过努尔哈赤，给四大贝勒都送去了自己做的糕点，果然，其后的一次狩猎仪式中，代善向大妃献上射杀的豹子时，短暂但清晰地说了一句“点心美味，我都吃光了。”
其他三个贝勒，阿敏、莽古尔泰、皇太极，没有任何表示过。
代善的举动，令阿巴亥觉得反感至极。
如果可以选择哪个继子来做第二任丈夫，阿巴亥只中意皇太极，那位年岁相当、睿智多才的四贝勒。
心澜如开冻春河般荡漾的乌拉部美人，祈祷皇太极能做下一任汗王，因而当皇太极来努尔哈赤跟前提出对穆枣花的怀疑时，阿巴亥也添了一把柴，怂恿努尔哈赤想个法子，用突袭的方式，验一验穆枣花。
此刻，阿巴亥剜了穆枣花一眼后，忍着恶心，拔下沾有代善唾沫的烟嘴，换上自己的，然后狠狠地吸了几口。
确实与自己烟锅里烧的一样，醇美的香甜气息，犹如热泉，流向四肢百骸，难以言表的舒坦。
“大汗，砸开看看吧。”阿巴亥仍不死心地建议道。
她与穆枣花还不至于有刻骨仇怨，她只是单纯地希望证明，四贝勒皇太极，是对的。
“叫个奴才来，砸开这一处。”努尔哈赤点了点烟锅和烟杆子连接的地方。
片刻后，一个侍卫，捧着断成两截的铜杆，以及被砸下来的烟锅，跪呈大汗和大妃。
老汗已经眼花了，示意阿巴亥检视，后者对着阳光，将两截铜杆看了一阵，终于无计可施地禀报道：“大汗，没有异样。”
穆枣花自始至终，身形未动地盯着眼前发生的情形。
双眉微拧，目光晦暗，却不是卑微的战栗，而是难以置信的惊诧。
终于，在努尔哈赤像对着兔子的鹰鹞般，傲慢又冷森地说出“岳讬说得不错，你自己抽的也是神鸦膏”时，穆枣花不再掩饰嘴角的苦笑。
她一字一顿道：“大汗，奴才被迫变成丧家之犬的时候，是三贝勒把奴才从苦日子里拉了出来，是大汗仁慈悯恤，容奴才留在大金效劳出力，还给奴才能扬眉吐气的官职。奴才怎会，去害大金的贝勒爷们。奴才若想在神鸦膏中下毒弄奸，又怎会一直来不让大汗抽它，只肯用阿芙蓉壳子熬汤，给大汗调理肠胃呢？”
努尔哈赤淡淡地笑笑，并不回应穆枣花，而是对左右侍从道：“去牵狗，喂它们该吃的。”
侍从们退下。很快，院中传来震耳裂胆的犬吠声。
努尔哈赤下了炕，带着众人来到院中。
穆枣花看到，一个被五花大绑的男人，嘴里塞着布条，倒在地上，膀大腰圆的侍卫们都要费力拉住的三条大狗，冲着男人咆哮。
阿巴亥的眼里，露出惊恐。她并不知道，老汗还安排了这一出，但三条恶犬，她太熟悉了。
女真人爱吃狗血拌谷物，所以部落里大部分的狗，都只是人们的食物而已。
但蒙古科尔沁，数年前送给努尔哈赤几只幼犬，说是乌思藏那边过来的种，凶猛无比，长大了能直接咬死豹子。努尔哈赤视若瑰宝，像训练海东青一样，用各种生肉训练它们，直至如今，在它们长成比野狼大得多的体格后，努尔哈赤会将要惩罚的奴才，丢给它们撕咬。
“枣花奴才，瞧瞧地上那男人，是谁。”努尔哈赤好整以暇地吩咐道。
穆枣花已看清男人的面孔，是她从鹅毛城带到赫图阿拉的夏文明。
她噗通跪下道：“大汗，夏先生他，犯了何罪？”
“先生？枣花奴才，你胆子确实不小，管一个奴才，叫先生。听说，你对给本汗造炮的那些汉人工匠，也称呼先生？”
“大汗，他们或有文采，或有手艺，奴才我只是，还留着打小在明国时见到这些人的习惯。”
“哦？”努尔哈赤笑笑，“那你就更不应该被称为奴才了，你可比他们，还多一颗豹子胆。穆枣花，你其实，是明国安插过来的奸细！”
努尔哈赤最后一句，忽然提高了调门，如炸雷般，竟是比那几条恶犬的叫声，还令人胆寒。
穆枣花肩膀一抖，但那只是被雷霆之怒震慑到的下意识反应，紧接着，她便倏地仰起头，圆睁双目，大声道：“奴才冤枉！大汗，是不是有小人来大汗座前诬告奴才？是了，奴才来赫图阿拉后，得罪过不少人，上至佟家，下到一些不听话的包衣。是谁诬告奴才的，恳请大汗命他们来与奴才对质！”
“不是别个举告的，就是你敬重的这位夏先生。枣花奴才，你今日老实招了，将与你联络的明人还有谁，一并说来，本汗便不杀你。大金之主，君无戏言。但你若不招，本汗的爱犬，可已经饿了两天了。”
努尔哈赤身后的阿巴亥，又吓得打了个激灵，原来这恶狗，不是给那姓夏的汉人笔帖式准备的。
代善也难掩震惊，没想到片刻前还在暖意融融的气氛里，与自己一道听努尔哈赤畅谈军务的穆枣花，转眼间就成了命在旦夕的囚徒。
穆枣花却把上半身抬得更挺拔，朗声道：“大汗，是就是，非就非。奴才不是明人奸细，奴才是真的在明国吃够了苦才投奔大金，更想尽办法给大汗办好差事，盼着大金伐明大捷。纵然奴才被大汗的爱犬撕成碎片，也不会自污本心。大汗若不信，便放狗吧。”
穆枣花说完，将心一横，径自站起，走到夏文明那处，离恶犬当真几步之遥了。
耳畔传来夏文明呜呜呜地声音，她摆出怒火中烧的模样，一脚踹过去，但恰恰借着如此接近的机会，分明辨出，夏文明眼中，没有躲闪之意。
而是与当初在鹅毛城要护卫英勇守城的把总时一样，燃烧着灼灼怒火。
穆枣花作势怒斥道：“夏文明，若不是我求岳讬贝勒把你从鹅毛城带出来，你早就被那些明国刁民用石头砸死了。你为何诬告我？是拿了佟养性的银子吗？一定是！佟养性那王八蛋，要给自己的妹妹和儿子寻仇。”
“行了，枣花额真。”努尔哈赤的声音又响起来。
遵循这位汗王的手势，一个侍卫上前，挖出了夏文明口中的布条。
“穆姑娘，我没有举告你！”夏文明用汉话，斩钉截铁说道。
他使用了最初相遇时对穆枣花的称呼。
说完这句，汹涌而来的屈辱感，几乎令他要转向努尔哈赤破口大骂。
但他头脑到底还清明着，勉力告诉自己，不能不顾一切，罔顾穆枣花的性命。
所以，当他再次能够对努尔哈赤开口说话时，仍是那句：“我没有见过枣花额真与什么明国人暗通。”
地狱恶魔般的大犬，面对侍卫丢来的血淋淋的羊肉，不再狂吠，呼哧呼哧地低头吞咽起来。
骤然安静下来的院子里，努尔哈赤踱到似乎还未回过神的穆枣花跟前，和声道：“你莫觉得委屈，本汗对佟家，比对你还严厉些，是不是？枣花额真，能做好刀的钢，都得顶住多炼几回。唔，本汗现下相信你了，是块好钢，跟着本汗去打开原和铁岭吧。”
穆枣花倔强咬着的嘴唇，终于一松，眼窝里登时蓄上了半眶子泪，簌簌掉了两颗。
她将下巴上的泪珠子一抹，跪下谢恩。
皇太极，佟养性，不管是你俩谁给奴酋出的主意，还是老酋自己想着要在出征前试探我，你们的好日子，没几天了。
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