闵夫人无法接受这样的安排，即便祝家能不能答应还未可知，在她看来若是被拒，更是奇耻大辱，有过为女儿提亲不果后的怨恨，她发誓再也不与祝家结亲。
闵夫人着急地说：“只要贵妃扶持四皇子成为东宫，成为未来的君主，我闵氏一族何愁将来，那时候太子失利杨家垮塌，祝家必然受牵连，说什么让祝镕扶持延仕，届时他们有没有命都难说。”
老相爷沉沉一叹，摇着头却又不说话，他心里知道，外孙子毫无争储之心，甚至对贵妃扬言，若有那一日，他就带妻儿避走，永绝京城。
儿子把媳妇拖走了，书房里只剩下延仕还直挺挺地跪在那里，老相爷走来，搀扶起自己的孙子：“延仕，你向来温和冷静，即便金浩天要对祝家女儿行不耻之事，你喝退他即可，到底为什么要动手？是不是推搡之间不小心，可、可他的脸，你、你砸……”
“孙儿是一时激怒。”闵延仕无情地说，“没有错手也不是失手，推他砸他，都是要置他于死地。”
“延仕……”
“爷爷，我不愿娶祝韵之。”
老相爷摇头：“你的父辈们，都没什么大出息，先帝和当今有心遏制我闵氏一族，是其中的缘故，但他们自身无所长，文不能武不成，原就难当重任。可是你不同，延仕，你是大齐未来的栋梁，是闵氏一族的希望。”
闵延仕往后退开半步：“爷爷，我连殿试都没能考进，若非因为您是宰相，我不会有眼下的一切。”
老相爷却道：“只要皇帝乐意，路边乞丐也能做殿试头名，既然你认为自己的一切，是因我而来，那祝镕呢？他就是凭真本事？难道不是因祝家三百年的根基，而得到这一切？”
闵延仕怔然，他从没这么想过。
老相爷道：“难道祝镕没有自觉，他就敢说自己比你更优秀，他能坦然接受这一切，你为何不能？”
闵延仕不愿相信：“祝镕他……”
老相爷应道：“家族赋予你，是你的幸运，亦是你的责任。当你将来有所成，也同样会为你的儿孙铺设前程，如此家族才能代代相传。祝镕他就是坦然接受了来自家族的好处，去做他力所能及的事，你一样也可以，往后的路，终究还是要靠你自己来走。”
闵延仕双拳紧握：“爷爷，我会为了闵氏一族的传承付出全部，可我不愿意娶祝韵之，我不喜欢她，我无法给她幸福，我不能耽误了一个好姑娘。”
老相爷说：“婚姻之事，日久生情，男欢女爱哪有你从书里看得那么虚无缥缈，睁开眼不过是柴米油盐的日子过着。你先别急，人家能不能答应还两说。”
闵延仕道：“他们一定不会答应，祝家老太太怎么可能把孙女嫁给一个杀人凶手。”
“胡说。”老相爷含怒，“若非你出手，她家孙女早已受侮辱，恐怕就吊死在围场的树上了，还有今日？”
闵延仕眼神恍惚，避开了祖父的目光，只有他知道，只有祝韵之知道，他到底为什么对金浩天痛下杀手。
他根本没有保护祝韵之，他只是保护了自己最后那点可怜的尊严。
雷声阵阵，大雨倾盆，玉衡轩书房里，平珒安安静静地抄书习字，偶尔抬起头，看一眼坐在窗下发呆的二姐姐。
凉风一阵阵灌进来，他想了想，放下纸笔起身，取了边上的毯子，来给姐姐盖上。
“姐姐不冷，你呢，冷不冷？”韵之回过神，摸了弟弟的手，再也不是那一把干柴冷如寒冰的小手，半大小子的手掌心，就该这样如火炉般滚烫。
“继续去写字吧，交不完功课，你家言先生又该发脾气，她凶得很。”韵之说道，“前天就挨骂了吧。”
平珒难为情地点头：“嫂嫂一进书房，就严肃极了，我怕她，姐姐们也害怕。”
韵之笑道：“严师出高徒，你们乖一些，勤奋一些，她也舍不得罚你们。”
平珒坐下来，看着姐姐说：“二姐姐有心事？”
韵之摇头：“小孩子家家，瞎说什么，我就是累了。是不是我坐在这里，搅得你不能专心，那姐姐先走了。”
“不不……”平珒说，“我能明白，来了这里，再如何浮躁的心，也能静下来。”
韵之笑道：“你几时心浮气躁了？”
平珒坦率地说：“二姐姐和奶奶出门后，姐姐她来看我，说到姨娘又被大夫人掌嘴，还跪在台阶上。”
韵之忙道：“平珒，这是大人的事，姐姐会告知奶奶，想法子护着柳姨娘。你不要心浮气躁，有什么难受的话，都说出来，对我说也好，对三嫂嫂说也好，不要攒在心里。”
平珒点头，温和地说：“我知道，大家都怕我被逼急了，对大夫人做出什么事。可我早就想明白了，我不能为了她，搭上姨娘的性命，又或搭上我自己的前程。待我长大了，能像哥哥们那样养活自己时，我就带着姨娘搬出去。”
“你要搬出去？”韵之道，“傻小子，你过惯了锦衣玉食，自己过日子，可不容易。”
平珒却是满目憧憬，神情也变得明朗：“好过让亲娘朝打夕骂，我不愿她再受大夫人的折磨，二哥哥能走，我也能走。”
韵之苦笑：“祝平瑞真是起了个好头，不如将来你找着他，兄弟俩凑合过吧。”
姐弟俩说着话，见扶意冒雨来了，平珒立刻回到桌前专心写字，扶意看了几眼，指出笔画中需要改进的地方，才走来和韵之说话。
韵之笑道：“如今成了嫂嫂，更有威慑力，几个小家伙见了你，跟耗子见了猫似的。”
扶意说：“弟弟妹妹们都乖，哪里及得上你半分淘气？”
韵之撅着嘴，身上一软，不由分说就靠在扶意怀里，舒舒坦坦地放松下来。
扶意轻轻拨开韵之的碎发，心疼地说：“好些了吗，心里还难受吗？”
韵之轻轻点头，她没有告诉哥哥和扶意，闵延仕到底为了什么杀人，她不愿让任何人知道，闵延仕心底的弱处。
扶意说道：“你哥哥他想不明白，金浩天的体格十分好辨认，就算砸烂了脸，也不难发现是他，闵延仕为什么要做得那么绝？是当时生出的恐惧，让他失控，还是另有缘故？”
韵之淡淡地说：“我怎么知道呢，我吓得，已经什么都记不起来了。”
扶意能感受到，韵之不愿说。
倘若是别的什么人救了她，韵之感恩之余，也就不会再有其他心事，但偏偏救她的人，曾在她的心尖上。
扶意道：“估摸着闵延仕瞒不过老相爷，毕竟背负了一条人命，家中有准备才能应对之后的变故。眼下金东生一面不依不饶地缠着皇帝要彻查命案，另一方面也在用他自己的力量寻找真相，营地里那么多人，保不齐角落里就有一双眼睛。”
韵之很淡漠，仿佛与她无关：“我知道。”
扶意温和地说：“告诉你这些话，不是为了吓唬你，只想你心里有个准备。”
韵之颔首：“我没什么可准备的，我只担心他。”
扶意说：“镕哥哥会为你周全一切，韵儿，别怕。”
一场暴雨过后，京城骤然寒冷，再出门已要添衣裳。
隔天一早，扶意便着素服来西苑接慧之，老太太指定她代替三夫人，去金府治丧。
扶意见了婶婶，三夫人双眼红肿，再糟糕也是金家的香火，终究是一条人命。
“扶意，辛苦你了。”三夫人道，“你三叔会应对她们，你只管带着慧之就好。”
扶意揽过小妹妹，对婶母道：“您安心休息，我带了慧之早去早回。”
姑嫂俩出门来，等三叔马车先行的功夫，扶意顺手为妹妹拢一拢风衣，越过慧之的肩膀，不经意看见远处有人鬼鬼祟祟地躲藏。
她唤过争鸣，几个家丁赶过去，从墙角拽出一个四十来岁光景的妇人，瞧着衣衫整齐，虽非富贵人家，也是不愁吃穿的。
“把她关起来，等我回来发落。”扶意冷声道。
“少夫人，这？”争鸣不明白。
扶意再打量了一眼那妇人，依旧说：“关起来，就说是老太太的意思，谁也不许放了她。”
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