虎啸之声自山中滚滚而来，瞬间震动了整片山林。声音越来越近，间或夹杂着一种笙簧之音，时强时弱，时刚时柔。
而众人座下的马匹此时纷纷发出了不安的嘶鸣，随后原地打起转来，似乎急于逃离一般。
正在众人勉力约束战马之际，从山上下来一人，此人五短身材，面色黝黑，头戴头帕，右方扎一钳形结，上身着黑色窄袖右衽短衣，下身着多褶宽脚长裤，腰间还挂着一个带红缨穗的精致小竹筒，筒面上雕刻了各种花纹图案。看穿着打扮此人并非汉人，倒似乌蛮人。
他手持一物，看上去是五股长约三寸、宽约五分的铜片，形如短剑，中间刻成浅槽。他将那五股铜片打开如扇形，横衔于口，边走边吹，双手配合，鼓簧转舌，便发出抑扬顿挫的笙簧之音。
然而令众人惊骇的并非这个小个子男人，而是他身后那个庞然大物！
从吼声和大致体型来看，祁翀判断这应该是一只老虎。之所以要靠猜，是因为这只老虎的全身上下竟然满罩着一副铁甲！铁甲包裹的极为严实，除了眼睛、口鼻和尾巴之外，其他部位都在铁甲的保护之下。更为关键的是，这老虎体型尤其巨大，远超一般老虎。祁翀印象里，一般老虎的体长从头到脚至多一丈左右，这只老虎却足足有一丈半长短，虎头昂起时，身高比旁边那人还要高出一大截。
祁翀暗自嘀咕：听说过战马带甲的，还没听说过老虎带甲的呢！
这老虎这副样子倒让他想起了小时候看过的岛国动画片里的一只老虎，也是体型庞大，满罩铠甲，想不到今日竟然在这里见到了实物。
“好家伙！这么大个儿，什么来头啊？”柳恽望着这只远大于正常老虎的巨型猛虎小声嘟囔了一句。
由于不知对方是友是敌，祁翀暂时没有轻举妄动，直到他看见那小个子男人走到田文昭身边对他点了点头。
“日木呷，你可算是来了，再晚一会儿，你可就要为本王收尸了。”田文昭松了一口气，埋怨道。
被称作“日木呷”的小个子男人“嘿嘿”一笑，说了几句什么，祁翀听得清清楚楚，却一句也听不懂，显然不是汉话。
“他说，老虎太能吃了，不吃饱不肯下山，所以耽搁了一会儿。”耳边突然传来一人的声音，祁翀回头一看，原来是如淳！
“大师，你能听懂？”祁翀惊讶地问道。
“这人应该是撒尼拨驭兽人，他说的是撒尼拨话，贫僧略懂一二。”
祁翀顾不上细问撒尼拨驭兽人是个什么东东，如淳又为何会懂撒尼拨话，因为田文昭已经手指着他恶狠狠地发出了指令：“给我咬断他的脖子、嚼碎他的脑袋！”
日木呷将手中的铜片又放到了唇边，铜片发出了一阵短促的乐声，随着乐声逐渐高昂，那巨型猛虎原本低垂的头颅也高昂了起来，并再次发出了一声雷霆万钧般的啸声。虎啸声中蕴含着无尽的威严与力量，激起了山谷的回响，仿佛大地都在为之颤抖。
随着大地颤抖的还有众人的心灵，几乎所有人身体都变得僵硬无比，而胯下坐骑则更加不安起来，几乎要约束不住了。
就在众人不知所措之际，那只蓄势待发的猛虎突然一跃而起，犹如一道闪电扑向祁翀。这老虎虽然体型巨大，又身披重甲，但速度之快丝毫不受影响，众人几乎来不及反应，那老虎便到了跟前。
说时迟，那时快，只见两道身影几乎同时扑向祁翀所在的方向，一人手持银枪，越过祁翀，直直向那老虎刺来，仔细一看，正是柳恽。而韩炎却冲到祁翀身后，一把抓住祁翀的腰带向后一拉，又顺势踢了一脚祁翀坐骑的屁股，将马踢得向前疾走几步。
柳恽这一冲当真应了那句“初生牛犊不怕虎”，然而牛犊和猛虎的终究实力还是有差距的。在铠甲的护持之下，柳恽的掌中枪没能刺入老虎的身体，反被它一扑将半截枪身压在了庞大身躯之下，枪杆应声而折，柳恽自己也被一股腥风刮倒。柳恽这才意识到这猛兽的厉害，好在他反应迅速，就势一滚，躲开了虎爪的拍击。
就在此时，祁翀那匹马被韩炎踢到了猛虎跟前，野性的本能驱使它无情地撕咬开了骏马的喉咙，鲜血在草地与落叶间溅开，染红了一片深绿。
祁翀此时已站稳身形，见状掏出手铳，对着老虎便是一发弹丸。弹丸发出一声“叮”的金属撞击之声，那老虎却不受任何影响，继续撕咬着口中的猎物。祁翀心中一沉，暗道不好，这老虎怕是不好对付！
见老虎咬错了对象，日木呷低声嘀咕了一句，手中之物改变了曲调，老虎闻听新调，松开了还在抽搐的死马，前爪在地上一按，后腿一蹬便冲入人群之中。
众禁卫这才反应过来，纷纷擎刀举枪向老虎身上招呼，可这老虎动作灵活，非但近不了身，反倒被老虎趁机咬伤了几个。
瞬息之间，人影与虎影交织在一起，尖锐的嘶吼与凄厉的呼救声交织在一起。老虎强壮有力的下颚瞬间咬合，锋利的犬齿穿透衣领，深深地刺入喉咙。被咬中的禁卫士兵无力挣扎，绝望痛苦、惊恐万状的表情定格在扭曲的脸庞上。
宁绩、常愈翁婿俩也试图近前擒虎，可老虎身上的铠甲防护甚密，一时之间也砍不进去，全都无功而返。
就在众人束手无策之际，忽然如淳低吟一声佛号：“阿弥陀佛！众弟子，布阵！”
众僧闻言，立即于老虎左右两侧各布下一个“五乂阵”，十条长棍齐齐对准猛虎。但他们并不急于进攻，旨在围困，十个人闪转腾挪，棍花眩目，堪堪将老虎困在原地。老虎冲不出去，愤怒地抓挠着地面，鼻子里喷出阵阵热气。
如淳缓步走到老虎身前，口中喃喃念起了咒语：“南无喝啰怛那哆啰夜耶，南无阿唎耶，婆卢羯帝烁钵啰耶，菩提萨埵婆耶......”初时声音还不大，往后却越来越洪亮，其余众僧也随着一起诵起经文，声音逐渐盖过了日木呷的笙簧之音。
就在一片梵音之中，那老虎竟然逐渐平静下来，甚至还歪着头似乎在端详起如淳来了。
对于眼前的情形，日木呷大感意外，口中呼声更为急促，手上的动作也更加迅疾起来。
如淳不慌不忙，只是反复诵念经咒，甚至还一步步逐渐靠近猛虎。
在场众人不明觉厉，俱都屏气凝神，不敢打扰。
出乎所有人意料的是，那猛虎竟然丝毫不排斥如淳的靠近，甚至还允许他将手放在了自己的额头之上。
手按猛虎额头，如淳低声说了一句什么，这刚刚还在狂躁伤人的猛兽瞬间化身温顺猫咪，竟然一头扎进了如淳怀里，一副“求抱抱”的娇憨神态！
众人俱都目瞪口呆，日木呷更是慌了神，曲调已经乱不成调了。
如淳抚摸着猛虎的鼻头，找到了铠甲的连接之处，伸手挑断，一副铠甲很快便滑落在地，露出了猛兽的真容。
果然是一只斑斓猛虎！
只见金黄与黑色交错的皮毛在阳光下闪烁着耀眼的光芒，它昂首长啸，双目炯炯有神，雄壮的身躯展现出无与伦比的野性魅力。然而虽然同样是长啸，但此时的啸声带给众人的感受却不是凶残、恐怖而是喜悦、满足！
“果然是你，大金！上师呢？”如淳用撒尼拨话问道。
猛虎大金显然听懂了这句话，眼中闪过一丝哀伤，头也低垂了下来，喉间发出“嘤嘤”之声。忽然，它似乎是想到了什么，转头向日木呷张开血盆大口，呲了呲牙，日木呷吓得一哆嗦，手中之物差点掉在了地上。
然而大金似乎只是意在示威，并没有进一步举动，又回头望着如淳。
“是他吗？”
“嗷——”大金短促地吼了一声。
如淳点了点头，忽然一个纵身跃到了日木呷身前，一把抓过了他手中之物放在眼前端详起来。
“这个‘洪洪’不是你的，大金也不是你的！”
日木呷顿时脸色大变，转身就要跑，可如淳哪会容他逃跑，一把便揪住了他的脖领子，将他薅了回来，扔到了祁翀脚下。
“阿弥陀佛，贫僧知道你听得懂汉话，不巧，贫僧也能听懂撒尼拨话，所以，我问、你答。”如淳蹲了下来问道，“吉尼木哥上师在哪儿？”
日木呷面如死灰，却依旧闭口不言，只是不安地望着如淳。
“你杀了他，对吗？”如淳又问道。
日木呷没有承认，却也没有否认，只是眼中的惊惧之色愈加明显。
至此，如淳心中已然断定故人必是死于此人之手，双目紧闭，长叹一声。
祁翀见状，便给了柳恽一个眼色，柳恽大手一拎，如同拎小鸡一般将日木呷拎到了队尾处，旋即传来了日木呷杀猪般的嚎叫。
趁着柳恽给日木呷上手段的间隙，祁翀再次面对仅剩下光杆司令的田文昭。
“现在咱们来谈谈如何处置你吧，二舅。”
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