正宪元年正月初一，这极具历史意义的一天，祁翀却过得极为平静。他先是睡了个美美的懒觉，睡到了自然醒，因为韩炎没在，没人敢来叫他起床。
昨夜宫宴过后，韩炎和吕元礼都被他赶出宫，让他们各自回家了。吕元礼本就是京城人氏，在京中尚有老母、兄弟，也娶了妻，自然欢天喜地回家去了。韩炎本不想走，被祁翀一脚给踢出了万岁殿，严令他初一不准进宫，初二中午再回来。
不过说是睡懒觉，祁翀这个懒觉也并没有睡到太晚，因为中午还有另外一场宫宴在等着他——正月初一，大宴群臣。
宴请群臣便不能似昨晚那般随意了，君臣之间礼节、规矩总还是要有的。这场宴会与其说是宴会，倒不如说是一场仪式更为贴切。
循规蹈矩地喝完了九盏酒回到御书房以后，祁翀倒头又睡了个回笼觉，可还没等他睡饱，就被奉忠叫醒了。
“陛下，该起了！陛下？”
“嗯？什么时辰了？干嘛这么时候叫我起来？”祁翀坐起来不满地嘟囔道。
“回陛下，楚王、寿王二位殿下有急事求见。”
“快请！”祁翀顿时来了精神。
果然，祁樟的嗓门老远就听见了：“陛下，捷报、捷报呀！”
“快说！”
“赵愚在灵州城外大败西夏军，李秉仁被大炮给轰死了！哈哈哈......”
祁樟只顾着自己乐，话说一半就不说了，祁翀急了：“说详细点！”
“陛下，还是臣来说吧。”祁榛笑道，“据战报所讲，二十九那日，赵愚在灵州城外与西夏军交战，佯装战败将西夏军引入方实设下的包围圈中。方实用火器将西夏军炸的溃不成军，李秉仁当场阵亡。随后，刘凭率骑兵冲杀，将西夏军逼回了马营堡隘口。赵愚手下部将赵铣率人在马营堡北侧设伏，虽然没能全歼西夏军，但重伤了主帅李崇迁，夺了其帅旗。剩下的西夏军已经往回逃窜。赵愚打算乘胜追击，一举控制住洪池岭一带。”
“好啊！赵愚干得好！让他去追！要是能趁机一举夺回甘州，那就更好了！”祁翀兴奋不已，正欲再说什么，突然想不通一件事，便问道：“诶，不对呀，不是说马营堡隘口被西夏攻破了吗？赵铣怎么绕过去设的伏呀？”
“这事儿啊，还真让陛下说着了！”祁樟笑道，“从山上翻过去的！这赵铣也不知从哪里学来的法子，弄了许多马皮做成了一千副滑雪板，选了军中最精锐的一千士兵训练了多日，然后爬上洪池岭，再用滑雪的方式就那么滑了下去。赵愚之所以一直不进攻，就是在等这支奇兵到达指定位置！可惜，还是人数太少，否则断不至于让李崇迁给跑掉了！”
马皮？祁翀顿时想起了当日在回京路上遇袭，结果被赵愚弄走了许多马皮一事，想必就是用在今日了！
“传旨嘉奖前线将士，让户部出钱，具体数额你们定，立刻送到西北军中！另外，朕再让商号送些酒肉过去，让将士们大过年的好好吃一顿！”祁翀开心地在殿中踱来踱去，激动之情难以抑制。
当晚，宫中遣使到曹国公府上，赏赐了老国公珠宝玉器、名贵药材无数，赵昌国此时已经知道了西北大捷的消息，便心安理得地笑纳了一应赏赐。
次日，群臣纷纷上表恭贺大捷，祁翀随手翻了几份，不过是些吉祥话而已，便没有在意，只待节后扔给内阁批复就是了。
祁翀这两日心情特别好，干脆拉着韩炎、奉忠、奉孝打起了麻将。为了防止他们三个故意输给自己，祁翀严令三人不得作弊，如果敢故意不赢，一律按欺君处置。三人果然不敢，倒是打的有来有往。
不过总体下来，还是韩炎赢得多，祁翀倒还略好，奉忠、奉孝过年得的赏钱都被师父赢走了。韩炎见状，便找了个借口结束了牌局，晚上又悄悄把钱还给了两个小徒弟。
初四日，祁翀整理了一下状态，准备明日结束假期开始“上班”。可就在这一日，那个令满朝震惊的消息终于传回了京城！
“陛下，聿州刺史李国章急奏，说是威毅军突然南下，已然抵达聿州，并要求过境。李国章认为情况有异，拒绝了威毅军的要求，威毅军竟然开始攻城！聿州只有三千厢军，根本无法抵抗三万威毅军，城破在即，他自己已决心杀身成仁，故派人快马回京禀报消息。”杜延年三言两语表述了事情概况，旁边的兵部尚书韦乾度拢在袖中的双手已经在哆嗦了。
韦乾度这两天心情本来是不错的，灵州大捷，他儿子也在军中立了军功，回来之后论功行赏肯定少不了他的。可谁知大喜之后竟然跟了个大惊吓，今日一早收到聿州八百里急报的时候，他魂都要吓没了，要知道，聿州与京兆府之间只隔着个尉州！
“确定是威毅军吗？威毅军不是在易州、平州一带吗？为什么会突然出现在聿州？”祁翀紧皱眉头望着眼前的内阁群臣和楚、寿二王等人，言语中半信半疑。
“陛下，臣已派出斥候前往聿州一带刺探，相信很快就会有准确消息传回来。”韦乾度忙道。
“从易州到聿州还要经过三四个州，为何那几个州没有任何消息传回来？”
“陛下，臣等已经让人去查了，”罗汝芳道，“不过恐怕需要过几日才能有消息传回。臣以为当务之急不是查探原因，而是如何应对！若真如李刺史所言，威毅军反迹已明，一旦突破聿州，尉州那点厢军根本拦不住，叛军很快就会抵达京兆，而此刻城中只剩下两万禁军，战力明显不足。若叛军围城，则情况危矣！”
“陛下，西北既然大捷，那边用不上那么多人了，将宋国公等三万禁军调回来吧！”祁榛建议道。
“可以调回来，但远水解不了近渴呀！而且，威毅军离开易州，则瀚西路无人防守，难保扶余人不会卷土重来，那个扶余丰璋可不是个安于现状的。”祁樟摇头道。
祁翀点了点头发出了连串旨意：“楚王所言有理，东北不能弃守。传旨，命盛钧率所部火速赴易州接管原威毅军防区，同时查明威毅军调动真相；命种倚率所部接管盛钧防区；命谢寅、冯柯率所部接管种倚防区；命方实率所部回京驰援；命赵愚便宜行事，如果兵力不足可以放弃原定夺回甘州的计划，守好灵州便可；命壮武军邓子安率所部入京勤王！”
这一连串的命令中最令祁翀感到惋惜的就是放弃追击西夏军、夺回甘州的计划这一决定，可目前局势不明，保守一些也是无奈之举。
“陛下，臣以为还有一事不能不做！”杜延年突然道,“请陛下即刻下旨缉拿严鼎下狱！”
此言一出，众人皆惊。
“杜相，严鼎已离开易州二十多日，此事他恐怕并不知情！”陈怀礼立即提出了质疑。
林仲儒反驳道：“严鼎担任威毅军大将军已有近十年，此事不管他知情与否，都难辞其咎。”
“可事情真相仍未可知，威毅军是否反叛还需再查，严鼎又在家居丧，此时抓捕，似有不妥。”
“威毅军未奉调却出现在了聿州，还攻打了州城，这总是事实吧？这与谋反何异？严鼎无论是否参与，都应该给朝廷一个解释！陛下，臣请立即缉拿严鼎！”
“臣附议！”
“臣附议！”
……
一时间多数人赞成捉拿严鼎问罪，祁翀也犯了难。他私心里是不大怀疑严鼎的，但此时此刻若放着严鼎不加处置显然也不妥当。
“传旨，命歧国公率御前侍卫营封锁定国公府，可以送吃食，但不允许任何人进出！”
面对气势汹汹的御前侍卫，严鼎父子茫然不知缘故。柳敬诚出现时，严鼎仿佛抓住了救命稻草一般，一把攥住了柳敬诚的胳膊，焦急地问道：“恒肃兄，能否给小弟透露一二，这到底是怎么回事啊？”
“伯镇，你且稍安勿躁，兴许——跟你没关系呢！”柳敬诚面露难色，含糊其辞道。
严景淮见状上前一步跪地叩头道：“世伯，您显然是知道内情的，而且，陛下既下旨封门就不可能不向您交待原因。小侄不敢求世伯法外施恩，只求将原委告知一二，也好让我们心里有数。严家世代忠良，就算犯了国法也总该给我们一个上折自辩的机会吧？”
“对对，恒肃兄，就算不看在小弟的份儿上，也请看在景淮和婉仪姑娘的份儿上，通融些吧！拜托了！”严鼎说着便也要跪。
柳敬诚连忙一手扶住严鼎，一手示意严景淮起身：“伯镇、名雨，快起来！唉，我就跟你们透露一些吧！其实，我所知也不详，只知是威毅军出了问题！有个刺史奏报，说是威毅军无缘无故出现在聿州......”
柳敬诚说完，严鼎已经是腿肚子哆嗦、牙齿打颤、浑身冒汗了，严景淮也意识到了问题的严重性，紧皱眉头半天没有言语。
“恒肃兄，此事我的确不知情啊！”想了半天后，严鼎擦了擦额头的冷汗道，“若威毅军真出了问题，我愿亲率二子杀入威毅军，要么取叛将首级，要么我们父子以死明志！”
“这些话你跟我说没用！我给你时间，你去写折子，我替你转交陛下！”
“多谢恒肃兄！大恩大德无以为报！”严鼎客套两句，转身去了书房，半个时辰后将一封奏折交给了柳敬诚。
柳敬诚也不再多说，接了奏折回宫交差去了。
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