“陛下，江南多州发生水灾，洪水淹没土地数十万顷，上百万灾民流离失所，恳请陛下速速拨粮赈灾呀！”出身江南的老臣乔履谦抖动着花白的胡须，对江南百姓所受的灾困痛心不已。
一向爱民如子的正宪帝却没有接话。而是看着舆图陷入了沉思。边看边比划了许久之后才开口问道：“此次受灾的几个州，是不是主要都在大运河周边？”
内阁其余几人还没明白皇帝这话的用意，杜延年和罗汝芳却双双从祁翀的比划中推测出了他的想法。
“陛下是想借机疏浚大运河？”罗汝芳问道。
“以工代赈？”杜延年也道。
祁翀笑了笑：“朕就是这个意思！与其用稀粥糙米吊着灾民半死不活的命，还不如让他们干点活儿，给自己挣一份口粮。再者，大运河疏浚以后，对于南粮北运也是有利无弊的。以往大渊、东吴南北两朝对立，大运河自然无甚作用，如今南北一统，不正是疏浚大运河的最好时机吗？而且，疏浚运河还有一个好处，那就是蓄水！大运河相当于一个巨大的水库，大汛之年，将雨水储存于运河之中，待到干旱之年便有水可用了！”
“陛下，以工代赈固然是个好法子，蓄水也是良策，可是大运河堵塞已久，隋唐运河沿线许多河段或因水位变化，或因河流改道已不可用。若要将运河全部疏通，所需要的人手何止百万？耗时也非三两个月就能完成，而是需要十年甚至二三十年之功啊！若洪水退去百姓们要返乡怎么办？若届时仍要继续疏浚，则难免大举征发徭役，这岂非如隋炀帝一般，成了祸国殃民之举？”爱惜民力的乔履谦却提出了反对。
“乔阁老关于河道变化的顾虑倒也是实情。这样吧，让工部派人下去，到江南实地勘察地形，边勘察边疏浚。先将目前仍可使用的部分河道拓宽，再考虑如何将这一段一段河道连接完整。中间就算走些弯路、做些无用功也不碍事，拓宽出来的河道就算运河用不上，给百姓用来行船蓄水也算是件好事。
至于人力嘛，洪灾过后百姓愿意回去耕田的自然是从其自愿，愿意留下继续做工的，朝廷给工钱，保证不低于市价就是。朕既然承诺了免摇役一年就不会食言，今年是肯定不会征发徭役的，便是今后也尽量不征，而是花钱雇工。雇工所需的费用，国库里有钱就先从国库中出，国库若是一时紧张，朕也可以用内帑贴补一些。时间长些也无妨，事情最终能成便好，朕还年轻，也不急于一时啊！”
祁翀这番话在其他人听来没什么，毕竟已经习惯了，但乔履谦却怔了好一会儿。他也是伺候过东吴三位皇帝的老臣了，眼前这位年轻的皇帝却跟东吴的任何一位皇帝都不一样，难道这就是真龙天子的气象吗？作为受到重用的降臣，此刻他心中五味杂陈，不知是该喜还是该悲。
“陛下，只免徭役怕是不够的，恳请陛下减免灾区下半年的赋税。”杜延年趁机道。实际上度田、合并州县等策结束之前，江南征税暂不可行，正宪帝也早有缓征、免征江南今年赋税的打算，只是一直没有正式颁旨而已。杜延年此时提出减免赋税，既迎合了正宪帝的心意，也卖给了乔履谦一个人情。
果然，祁翀点点头道：“可以，此事内阁议定即可。灾区急需的粮食让林仲儒协调从周边州县调拨。陆阁老，你再协同户部算一下费用，分批往江南拨钱。”
“臣领旨。”
杜延年又问道：“陛下，疏浚运河需要一位总负其责之人，是否也让林公兼顾？”
正宪帝思忖片刻道：“林仲儒京官出身，在地方上待的时间短，于实务上经验不多，怕是不妥。让项国公兼任漕运大使吧，运河相关事宜皆由他负责。不过他身边可用之人不多，内阁再给他派几个得力助手去吧。”
“陛下，让侍中令汪泉去吧！”
“可以。诶，对了，上次忠顺侯给朕举荐了两个人，朕记得跟内阁提过，这两人如何？”
“陛下说的是屈朝用和应文拱吧？”杜延年答道，“这两人目前还在江南，内阁还没有调到他二人的任职履历，暂时无法考察。”
“还考察什么呀？这不有现成的人在吗？乔阁老，这二人你是否熟悉？”
“回陛下，屈朝用是十年前的状元，也是臣的门生，只因不肯阿附两党，迟迟未得重用。应文拱一直在地方任职，为人耿直，志向高洁，屡屡得罪权臣，故而屡遭曹元方打压。这二人都是可用之人。”
“既然乔阁老也说此二人可用，那就他俩吧！让他们挂五品工部主事衔，即刻去项国公麾下听用。”
“臣领旨。”
“说到赈灾，延州那边儿如何了？姚汝成有奏报吗？”
“昨日收到姚汝成和席安的联名奏折，说是延州灾情可控，赈灾也在有条不紊的进行当中。只是对于浊水来说，赈灾是治标不治本的，根本之处还在于治水。”
“这话算是说到点子上了。浊水年年治，年年决堤，春有桃汛、夏有伏汛、秋有秋汛、冬有凌汛，一年到头不消停，朝廷里就没有治水的人才吗？”
六位阁臣面带愧色，无人答话。方今世上，为官之人大多务虚不务实，人人的心思都只在仕途前程之上，谁会去关心一条河呢？
祁翀见状也唯有摇头叹气，自我开解：算了算了，不生气！封建官僚，能有几个好的？
说是这么说，可他最后还是忍不住嘱咐了一句：“浊水中下游的堤坝也要抓紧修缮了，伏汛很快就来了，哪个州县的堤坝要是塌了，当地州县官给我直接下河堵堤坝去！”
内阁告退之后，祁樟、祁檩又来例行觐见。
“议和已成，西北战事暂时不会起了，明年开春出了国丧期，就选个好日子让祁翟、祁翕同时成亲！楚王府一日娶两公主，这绝对是千古佳话呀！”祁翀抚掌笑道。
祁樟本来还对祁翟和西夏公主的亲事犯嘀咕，这一身羊膻味儿的女人会不会粗鄙地很？听祁翀这么一说，倒是不好意思再说什么了。
话题很快又转换到了扶余那边。
“既然西北暂时可以平静一段时间，南边闹水灾暂时也不宜动兵，那现在倒是解决扶余的好时机！”
“解决？不是刚议和吗？”祁樟有些诧异地问道。
“之前议和是因为双方都有要紧之人在对方手上，不得不和解，可实际上呢？扶余丰璋野心勃勃，他是不会跟我们永久和平下去的！扶余之地冬季寒冷，若要进兵，夏天就是最好的时机。志博也是这么看的，他给朕上了道奏章，详陈了水师登陆扶余沿海州县的计划，朕以为是可行的。”
“可刚刚议完和，现在就发兵，是否有悖道义？出尔反尔，终究不是上邦所为呀！”祁榛皱眉道。
祁翀苦笑：“这正是朕目前最为难的一点！目前东北军区兵精粮足，新铸的火器成批的往那里运，可就是缺乏一个开战的理由！”
“想要理由还不简单？榷市不是又开了吗？在榷市上闹点冲突出来，然后故意激化，把小事变大，到时候不就有理由了！”祁樟一听女婿想打这一仗，那就说什么都得想法子支持了。
“四哥这倒也是个法子，不过总感觉有些刻意了！”
“目前也没有什么更好的办法了，就先按四叔这个法子预备着吧！让兵部把棉衣、棉鞋等御寒之物先预备着，万一战事不顺拖到冬天，不能冻着将士们。”
祁樟、祁榛回到枢密院，正赶上滕致远前来赴任。少年脸上稚气未脱，一身宽大的官袍罩在身上总有些小孩儿穿大人衣服的违和感。
“你就是滕致远啊？名字倒不错，可取字了？”祁樟大大咧咧问道。
“回殿下，卑职还未到及冠之年，未曾取字。”
“十几了？”
“十七。”
“哦，跟我家老大同龄。十七岁拜五品官，你这也是少见的少年得志了！会当官吗？”
“回殿下，卑职不知道什么是当官，卑职只知道按陛下的吩咐做好该做的事。”
“嚯，你这话倒是有意思，”祁樟笑道，“那你知道什么是该做的事吗？”
“目前卑职要做的是两件事，一是将卑职在扶余做细作期间查探到的消息事无巨细地写出来，供同僚参考使用；二是将卑职做细作的经验教训和心得体会传授给同僚。”
“你都被人抓了，算是失败了吧？一个失败的细作，有什么经验可以传授的呢？”祁樟对这个小屁孩儿不以为然。
“陛下说了，失败的教训也是一种经验，善于总结失败的原因就可以最大限度避免再次失败。”
他的话有理有据，态度又不卑不亢，祁樟挑不出错儿来，一时愣住了，祁榛“哈哈”笑道：“四哥，陛下看重的人不会错的！走吧，滕主事，我带你去外参司认认门儿。”
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