柴绍来之前事先巴打听过了，萧家的家主是个女人，名叫萧茵茵，不料来的却是一个中年男子，让他不由微微一怔。
他随即反应过来，家主是女人，不愿轻易见外人，他也拱手见礼道：“在下长安柴绍，冒昧上门打扰，不知家主可在？”
“家妹身体欠佳，卧病在床，不便见客，在下萧彦钦，欢迎柴大将军光临萧府。”
很简单的几句话，便告之了身份和在萧家的地位，柴绍也不多问了，两人按宾主落座，柴绍欠身笑道：“这次我封荆王之命援助江陵，暂时主管江陵军政，本该昨天就来拜访贵府，实在是事务繁忙，很抱歉！”
“大将军太客气了，大将军昨天才抵达江陵，今天就来萧家，是萧家的荣幸，萧家愿意为大将军分忧。”
萧彦钦说着客套话，心中迅速思索着柴绍的来意，一般而言，上任来访是想稳住江陵城内局势，但如果是想稳住局势，就不该这么强征民夫，还有一种可能就是要让各大世家出血。
果然，柴绍寒暄两句，话题一转，便说到了正事上，他叹了口气道：“现在隋军来势汹汹，企图侵占荆襄全境，荆襄之战事关整个大唐国运，朝廷也极为重视，出兵十五万保卫荆襄，形成了江陵和襄阳两条战线，我奉命率七万大军保护荆襄，也是在保护大家的身家性命本来七万大军的军粮，我们已有准备，不需要烦劳地方豪门大户，只是五万民夫参与守城，也同样耗费钱粮巨大，军队已捉肘见襟了，只能上门请求各家大户援手，军民协力，共保江陵安全。”
柴绍的话已经说得很明白了，就是要大家出钱出粮说完，柴绍似笑非笑地看着萧彦钦，有些话他不需要说出来，假如不出钱粮的话会有什么后果？抓民夫可是饶了萧家。
萧彦钦沉吟一下便道：“作为大唐子民，支援朝廷军队是应该承担的义务，萧家义不容辞。”
萧彦钦话说得很漂亮，先表态，愿意以钱粮支援唐军，但话锋一转又道：“萧家主要是以内河贸易为主，钱都放在外面，我们这些天尽快去收钱但粮食可以先给。”
柴绍胖眼一笑他也不需要问出多少钱粮这个萧家应该心里有数，若出少了，可是要吃苦头的，这一点大家都心照不宣。
“多谢萧先生，那就告辞了，请代我向家主冉好。”
柴绍起身告辞了，萧彦钦心事重重地回到了内宅密室，几个人还在等着他一进门萧彦钦便道：“有点麻烦了，柴绍上门是来要钱粮。”
萧茵茵眉头一皱，“他要多少钱粮？”
萧彦钦坐了下来摇摇头，“他没有说，估汁是要等我们主动表态。”
萧茵茵沉思良久，回头问旁边管帐的从侄萧瑁道：“我们萧家在江陵城内还有多少钱粮？”
“回禀家主，有黄金一万两，白银五万两，钱五十万吊，粮食两万余石。”
“弃这么多？”
萧茵茵心中有点担忧起来，她害怕柴绍查抄萧家抢钱，早知道她就应该事先把这些金银转移出去。
萧彦钦建议道：“家主，趁现在隋军还没有渡江进攻，城池防御还没有那么严密，我们可以买通守将，趁夜从水路出城，我们府上还有五艘船，可以运送这些金银。”
萧茵茵点了点头，“可以把两万石粮食给柴绍，钱不给，就留在府库中用来保命，另外萧家所有十二岁以下的孩子都在今晚跟随船出城，无论出什么高价，今晚一定要出城。”
……
……
当天晚上两更时分，江陵城南水门，这里是荆水流出南城的水门，荆水从北至南横穿江陵城，最后流入长江。
夜色深沉，水门旁的石阶上，百余名巡哨士兵手执火把，注视着萧家的五艘百石货船从他们眼前驶过。
在猎猎火光中，今晚当值城门的守将余寿仁站在台阶上，目光阴沉地看着五条百石船由远而至，余寿仁也是江陵本地人，萧家毕竟是江陵第一大族，这个人情他无法拒绝，更重要是，他收了萧家的两千两银子，便答应了帮这个忙。
好在隋军还没有开始大举进攻，江陵城还没有进入战备状态，防守还比较松……”有机可趁，若再晚两天，他也不敢私放萧家出城了。
这时，萧彦钦牵着一辆马牟从岸边走来，余寿仁走上前笑道：“怎么，萧先生还不放心我做事吗？”
“哪里！哪要！”
萧彦钦命车夫从马牟上搬下两只大木箱，他指了指木箱对余寿仁笑道：“这是五千吊钱，给弟兄们喝茶，是萧家的一点心意。“
余寿仁暗赞萧家会做人，考虑得周到，总不能自己掏钱安抚士兵吧！其实这就是送礼的学问，送给领导一份重礼，还得给具体办事员准备一点好处，这样事情才会办得圆满。
余寿仁呵呵一笑，对旁边校尉道：“把钱拿过去，晚上给弟兄们分了，大家乡里乡亲的，也不要太为难人家了。”
校尉大喜，连忙带领几名士兵把大钱箱子抬过，心中估摸着得给余将军留最大的一份。
这时五艘船只缓缓驶来，船上坐满了孩子，从两三岁到十一二岁，男女皆有，都是萧氏子弟，约有五六十人之多，由内府管事萧瑁带领，还跟着五六名女人照顾孩子。
余寿仁暗暗点头，萧家确实很有眼光，居然想到把年幼孩子们送走，不管江陵的战争打得怎么惨烈，只要孩子们平安，那么萧家就有振兴的希望。
他一挥手，“开城门！”
水城铁闸缓缓向上拉起，五艘船只驶出了城门，离开江陵城，向波光浩淼的长江驶去。
萧彦钦望着五艘船只出城，他肃了挥手，向萧家的孩子们告别。
……
杨元庆策划了一夜战局安排，直到三更时分才睡下，但睡着没有多久，约五更时分，一名亲兵在帐外便将他叫醒了。
“殿下！殿下！”
杨元庆一下子从睡梦中惊醒，他见帐外还是一片漆黑，估计是有什么急事了，便问道：“什么事？”
“巡哨发现了五艘船靠南岸，是萧家的船只，说是萧家家主有信要送给殿下，还有一大群孩子。”
杨元庆一怔，‘孩子？，他立刻反应过来，笑了笑，快步走出大帐。
隋军大帐就紧靠江边驻扎，近六万人的大帐足有十几里，规模浩大，一顶顶帐篷望不见边际，隋军也没有进行足够的防御式扎营，没有板墙，也没有矛枪集簇，只是派了上千名巡哨在周围巡逻。
基本上可以确定不会有唐军前来袭击，唐军已渡不过长江，而且就算唐军从东面杀来，公尸安县也会点烽火报信。
杨元庆随着士兵快步走到几顶大帐前，一名三十余岁的男子在帐外焦急地来回踱步，有士兵提醒他，“楚王殿下到了。”
他一回头，只见大群士兵簇拥着一名头戴金盔的将领上前，他慌忙上前跪下，“小民萧瑁叩见楚王殿下！”
杨元庆听这叮)名字，便知道他是和萧铣一个辈分的，便笑着点点头，“请起！”
一名亲兵将萧瑁扶起，萧瑁取出一封信呈给杨元庆，“这是家主给殿下的亲笔信，请殿下过目。”
杨元庆打开信看了一遍，竟然是萧家愿助隋军夺下江陵城，他心中不由暗暗欢喜，便问道：“你们家主现在怎么样，大业四年，我见过她一次，已经十余年未见了。”
“多谢殿下关心，家主一切都好，她很感激当年殿下对萧家的提携，使萧家出了萧琎这样的大隋重臣。”
“呵呵！这是自己努力的结果。”
杨元庆回头见大帐里坐满了孩子，足有四五十人，有四五个女人照顾他们，便笑道：“这些都是萧家子弟吗？”
“回禀殿下，这些都是萧家子弟，实在是害怕战事惨烈，柴绍杀红了眼，祸及平民，所以先把孩子们转移出来，还有一些家产，恳请殿下保护。”
杨元庆知道这其实是萧家害怕帮助隋军的事情泄露，被柴绍屠龘杀，所以才转移孩子，他点了点头，“我会妥善安排他们，不过军营不方便，可以暂时住到后勤大船上去，那里生活更加便利一点，至于家产，可以一同带去大船。”
杨元庆随即命令士兵送他们去后勤大船居住，他又看了看东方天色，已经略略有了一丝青明之色。
“现在什么时候了？”
“回禀殿下，刚到五更。”
士兵话音冈落，隋军大营内立刻响起轰隆隆的战鼓声，这是出征的战鼓，一队队士兵从大帐内奔出，士兵们都是和甲而睡，可以迅速集结，今天，隋军将正式渡江攻打江陵城……
天色大亮，数百艘战船满载着隋军士兵，开始浩浩荡荡向长江北岸驶去，攻打江陵城的序幕正式拉开了。
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