肃王又返北境镇虎军不过月余，东海南境联手构筑的东南防线传来了水师演练大获成功的第一封捷报，而随之一道加急传回京城的，是东南铁壁重新落成在即，东海倭寇伺机将其毁于一旦，大举进攻的军情。
与此同时，南楚纠集五万余人马跟东海那群“海上悍匪”遥相应和，以近一年通商往来的损失为由咄咄相逼，同南境驻军大肆示威。
南楚这举兵意图实在小家子气。
无论天南地北，经商所图无非一个“利”，蝇头小利亦或是构筑商业版图之权，以往南境受制于方彦君那群苛刻至极的野心家，商贾世家徒有眼界却展不开手脚，只得将牟利往来的手悄悄瞒天过海伸往南楚边境——而今方彦君一伍彻底倾覆，南境商会在朝廷挂上名号，有了倚靠，小来小去的毛头利润自然轮不到南楚占这个便宜。但利损架不住积少成多，南楚虽丰饶，但一瞧东海招惹是非，总忍不住趁此之际模棱两可的掺和一脚，分一杯之利。
东海南境防备不弱，只不过东海水师出师不久便大规模迎战，南境主帅还稳不住全线，沈籍康和熊三上了阵前，东南阵营得有一位威望甚高镇得住军心的老将稳压后方。
嘉亲王拿了军报在手，脑袋里第一个蹦出来的人选就是穆良。但诸熙或多或少听闻肃王说起过穆老有意重返东海却不得的只言片语，当着兵部户部诸位朝臣的面没敢直言妄语，纠结再三适才敲开了养心殿的内殿阁门，忧心忡忡地觑着挥退宁贵妃并着一众内侍的洪光皇帝的脸色，小心翼翼地把军报奏折递给他翻阅审度。
诸荣暻手边搁着一碗刚滤好的药汤，药味飘散着钻进诸熙的鼻尖儿，嗅觉都能觉察到的苦味熏得小亲王皱了下眉，想揉揉鼻子又觉得礼制不妥，末了只是皱巴着小脸儿深深吸了几口气，沉默地等着训话。
洪光皇帝问过少年亲王事关军队整备和粮草调配文书敲定的诸多事宜，老皱生斑的手背几无知觉地贴着滚热的药汤碗，烫得通红一片才稍有反应，“唔”了一声，端起汤碗一饮而尽。
诸熙紧张兮兮地看着诸荣暻，总觉得这位前些日子还威仪朝臣的北明皇帝似乎在以一种令人生怖的速度迅速衰老下去——先还不过稀疏点在两鬓的白发几乎几夜之间便灰白一片，一碗一碗汤药喝下去，浑身上下的生气却流逝得一去不返，他像是在襁褓时的煦儿，整日里昏昏沉沉睡而不醒，眼底的威慑肃杀浑浊不堪。
嘉亲王细细回想过这病来山倒从何而起。好像是他三皇叔大婚那日的一时危急，又像是他二皇叔构陷谋害他和煦儿的筹谋败露，亦或是京中收到了他父王西北丧命的讯息……甚至可能追溯更远，从秦守之谋反，宪王叛离时便初显端倪。
洪光皇帝时至今日的戎马威严正在悄无声息地渐渐散去，除却力所能及，他已经再无帝威一震血流漂橹的威仪。
诸熙看他咳得厉害，赶忙上前帮着顺了顺气，心底难以自抑地泛起灯枯油尽的悲戚。
“穆良也是该回东海看一看了。”诸荣暻一口气叹得极缓，像是窥得破诸熙所想，却又不愿把自己的难堪抖落在外一般，“先叫穆良回来一趟，兵力推演兵部那几个拿不出手，让穆良给你把把关。”
诸荣暻倚在榻上，目送诸熙绷着一张尚显稚嫩的脸转身离开，眯着眼睛看着案头摆的那封拆了封印署名庆安侯乔忱的来信。尹银花送了嘉亲王出门，回来小心翼翼地撤掉药碗，问过诸荣暻何时用膳，得了个拧着眉头说是不急的答复便打算躬身退去。
就在这时，诸荣暻却突然沙哑着嗓子喊住他，突兀地问了一句，“关于肃王妃身世一事，江楼那边查得怎么样了？”
洪光皇帝眼眸渐浊，神思却还到没糊涂那一步，肃王大婚当日的危急惊险因谁而起又作何而止，诸荣暻当时虽未明析个中前因后果，其后却并非思虑不清。
他亲眼所见的那位所谓医家出身的肃王妃杨不留，让他几番午夜梦回，噩梦纠缠地记起了二十年前在京城布置鹰犬的阿尔番丽的那张已然模糊不清的脸。
诸荣暻彼时还不敢认定早便殒命的西域巫女当真留了什么血脉流落中原，他只是思及这个女子自跟随于肃王身侧之后，究竟被牵扯进几桩几件于朝局更迭有推波助澜之义的事件中。
即便主导之人不是她，但她又当真无辜得毫无干系置身事外吗？
诸荣暻在病气之中昏聩沉浮，猜疑的种子埋在他年迈腐溃的心口，亟待破土而出。
而就在此时，乔忱指认阿尔番丽留有血脉的陈情书破开险阻落到了洪光皇帝的案头，像是冥冥之中。
尹银花侍候在洪光皇帝跟前，哪怕这封信压得再无声息，杨不留也不过迟了一日便得知了乔忱已然同昭南王暗中取得联络，玄衣卫正为此着手详查她身世来路所作所为之事。
这事儿早在大婚当日洪光皇帝亲眼见她跟昭王无言对峙时就瞒不住了，诸荣暻迟早会查，搁置至今大抵是心有顾忌，即便查出甚么真真假假，在如今亟需肃王府支撑着嘉亲王和北境安稳的形势之下闹一个株连之罪却未必能以成行。
庄望看杨不留脸色实在不好，屈起胳膊肘让陆阳把她跟前祛暑的凉茶换成温水，“昭南王后续肯定还有安排，总不能让他在南境胡作非为。”
“我知道，朔方先前同我提起过。”杨不留默默地撑着额头坐了一会儿，没抬头，声音放得又低又缓，“先跟时慕青说好，千万别在昭王身上乱做手脚轻举妄动……”
庄望点点头，“不过这信得你写，时慕青一根筋犟得要命，他只信你一个人，我们给他写本书都白搭。”
杨不留没吭声，甚至一动未动，庄望抱着古琴莫名其妙地抬头看她，陆阳当即会意上前，小心翼翼地在她肩上拍了两下，刚要唤她一声，却见适才还清醒着思虑应对之策的杨不留竟紧阖着眼，喘息间像是难以忍耐的难过苦楚，稍微挪动了一下，霎时间头重脚轻，彻底晕过去了。
候在楼下跟雨歇拿着扫帚比划招式的小林柯吓懵了，听着琴阁里二位老板指使着带杨不留回肃王府安置，又踩着棉花似的请了四方城里最好的大夫前来诊治，王府上下战战兢兢地乱成一团，却不曾想，接连诊脉而出的太医神医悉数拱手道贺，报了个出乎意料的好消息来。
肃王妃已有孕在身，脉象安稳，问过行房之事，月数应当已是近两月的光景。
这喜事从肃王府传到后宫只用了半日不到，宁贵妃喜上眉梢，连带着前去问安的诸熙诸煦也跟着乐呵不已，又是敬拜宗庙又是吩咐手脚利索的内侍宫女前去肃王府那半座和尚庙里帮衬些许，叽叽喳喳热热闹闹地围着头晕眼花的杨不留绕到敲响暮鼓，杨不留这才从不适的眩晕里陡然惊醒，趁夜往南境时慕青那儿送了封信出去。
孰料不过半日光景的拖延，事情竟全然往着她无从把控的方向狂奔而去。
杨不留不止一次的胆战心惊，觉得这孩子来的实在不逢时机。
半日延迟，还未及书信送抵南境，时慕青便已然为着昭南王勾结乔忱招惹杨不留一事恼怒万分，趁天光微明，提前给山里的土匪放了风声，将昭南王府的马车驱赶引至一处群山环绕的小路当中……
而直至时慕青藉以山匪的身份掩着面目掀开车帘，却未见昭南王身处车厢之中时，他才猛然意识到，之前乔忱揭露往事的信笺不过是一笔铺陈而已——在此洪光皇帝猜忌杨不留狠毒用心之时，对昭南王下手惩治，才是彻彻底底将杨不留推向绝路最致命的一击。
万幸的是，南境并非仅时慕青一人，孔安和陶侃前脚收到京中来信，后脚就得了时慕青莽撞行事的消息，两厢斟酌商议，先往京中送了风声过去，一群山匪和官府商会攒在一堆儿思虑应对之举。
但即便得知昭南王遭劫遇袭之事已然传到宫闱之中，杨不留的身体状态却实在难以撑着她亲往琴阁斟酌对策——她害喜快害没了半条命，得知庄望陆阳拉着玉琳琅登门拜访，勉强凄凄惨惨地能坐在桌旁，含着一口水提气，“这两次南境的消息传得这么快，昭南王藉庆安侯之手联络京中的渠道查明了吗？”
三位老板看她这脸色也跟着难受，庄望觉得自己大抵开口就要骂那位耗在北境的肃王殿下，一时没吭声，玉老板毅然站在庄望身边也没话，末了陆阳挠了挠脑袋搭了茬儿，“南境的一家镖局，是乔忱刚往南去的时候拿钱砸的，但这镖局原是郑家的分支，后来虽说分了家，但一直往来交好，这些日子也没察觉，现在陶侃那边已经拿查账的事儿把人掐住了。”陆阳顿了一下，满脸为难道，“之后呢？”
杨不留闻言愣了一下，缓慢地琢磨清楚陆阳这话意有何指，一时没说话。她这会儿唯一觉得万幸的便是肃王正身处两军交战的阵前，洪光皇帝不敢拿一军主帅做赌注，杨不留所作所为诸允爅即便大多知情，却也仅限于知道而已，无论如何彻查，肃王府总归不会牵扯进去。
“皇上大概会追责。”杨不留其实也拿不准帝王心计，只能先盘算着极坏的后果，“怎么把肃王府革除在外我自己看着办，倒是因着先前长街当铺一事，毕竟是玉老板的产业，顺藤摸瓜查到琴阁就不妙了，今明两天大抵算是个限期，先把琴阁和陆老板的生意收拾稳妥，其他的，日后再从长计议。”
“日后？日后什么时候你说清楚。”庄望指节捏得发白，不想把一肚子郁闷悉数抖落出来，磨着牙强忍着怒意，“这京城里外，上至辽东西北下至东海南境，商会也好暗线也罢，所有的生意都是因着你牵连在一起的，你方才那话什么意思？你这肚子里可还有一个，你就不怕肃王得知你有何不妥脑袋一热从北境提刀杀回来不成？”
“所以我没告诉他。”杨不留轻叹了一声，浅浅地笑了一下，“身孕之事我没准府上的人往北送信，倘若我当真有何不测，还有劳三位，好生封住肃王府的口，千万别让朔方犯下滔天之过。”
杨不留垂下眼眸，轻抚着还无甚形状的小腹，轻声道，“不韪人道，这是我的早便应了他的。”
自玄衣卫详禀了肃王妃杨不留西域巫女血脉的身世来路之后，诸荣暻心里的不安惊惧和恍然彻悟各占了半数，而后他听闻肃王妃身怀有孕，又开始昏昏沉沉的替她撇清细数，她究竟害过甚么人的性命，又撺掇过甚么叛逆之伍……时睡时醒的盘算了几天，好像除了推着那些咎由自取之人浮出水面，也便只剩下长街当铺一案，诸荣暻连着玄衣卫和昭南王都着了她的道，将当年残害过她娘亲的旧臣旧侍悉数清除。
诸荣暻迟疑了，他认定自己时日无多，想着看在肃王多年来血战沙场护卫疆土的份儿上，看在她腹中皇家血脉的面子上，这些也许可以勉为其难的既往不咎。
而正这当，昭南王遇险的消息偏在诸荣暻好不容易动摇了念头的时候，张牙舞爪地落在了他的面前。
洪光皇帝从梦魇里挣扎转醒，昏沉不清的眼眸里登时亮起一丝清明杀意。
昭南王已经遂了她的愿贬斥到南境，她却仍旧不愿放过他——这般蛇蝎心肠，断然留不得她的命。
尹银花侍候在一门之隔的阁外，听见诸荣暻艰难起身的动静，忙走近抬手搀扶道，“皇上，这是？”
诸荣暻借力撑了一把，“银花，请肃王妃进宫一趟。”
尹银花一怔，垂眉耷眼明知故问了一句，“请肃王妃到贵妃娘娘那儿候着？”
“先扶朕换身衣裳。”诸荣暻沉声道，“不必惊动贵妃，请肃王妃……去华庭殿罢，朕有话要问她。”
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