考期将近，家中的亲人开始收拾行囊、打点考具。
李小云从储物间里，为儿子翻出尘封的考篮，检查有无发霉虫蛀、是否需要拆换浆洗。
嫂子们买来崭新的油纸，把事先准备好的猪肉干、咸腌肉，以及剥好的桂圆、晒干的红枣、煮熟的莲子、还有各式各样的糕点仔细包好。
老大和老二为老四准备笔墨纸砚、水注等考场必备文具，其中砚台选择了苍梧国最为轻薄便携的风台砚。
老三为弟弟收拾了一大包必备药品，到时候在考场上有个头痛脑热啥的，就不用慌了。
老五和老六两个傻弟弟跑去云溪镇为四哥买来茶叶，让他带去考场喝。
赵栓子则为儿子准备好蜡烛、钉子、锤子、闱布……以备考场应急之需。
赵绮嫣又给四哥塞了些人参、灵芝……让他在考场上补补身子。
……
行囊收拾妥当，考篮里塞得满满当当，一层层井然有序。
全家一片蟾宫折桂的殷切期望，都装在这小小考篮里。
赵四福眼眶湿润，既感激又开心，感觉自己身上的担子更重了。
八月初五，到了启程赴考的日子。
赵栓子雇了辆舒适透气的马车，大哥把考篮、铺盖等乱七八糟一大堆行李帮忙搬上去。
赵四福站在门口与家人告别，清晨的阳光照过来，在他身上映出一片光晕。
亲人们饱含着殷切期望，轮番对他千叮咛万嘱咐：
“四儿，我给你放了一百两银子，需要打点的时候千万别不舍得花钱。”
“一定要吃好喝好、还有休息好哈，别熬夜。”
“四哥……在考场上稳稳当当的，我觉得你肯定没问题。”
“老四啊，那些米面饽饽得尽快吃，时间久了会坏的。”
赵三福拍拍弟弟的肩膀，笑着说：
“放轻松哦，我给你放了些安神药，要是考场上心绪不宁就喝上几副。”
赵绮嫣倚在娘亲怀里，扑腾着小手、着急地要跟哥哥嘱咐几句。
赵四福看着小嫣儿的可爱模样，心里的紧张和不安一下子散去许多。
他捏捏妹妹的小肉脸，笑着说：
“在家乖乖的哟，等哥哥回来给你带好吃的。”
赵绮嫣伸手就要找哥哥抱，她趴在四哥肩膀上，用小肉手罩住四哥的耳朵，悄咪咪地说：
“锅锅，你一定会考中的。”
赵四福开心地啵妹妹一下，他感觉这话要是从别人口中说出来，大概率是客套。
但从小奶团子口中说出来……那十有八九是真的。
嘿嘿。
反正尽人事、听天命吧。
车夫不停在催促，赵栓子招呼儿子赶紧上车……
赵四福这才依依不舍地告别家人，一转身竟发现身后站着不少村里的乡亲。
他们有些是专门过来送祝福的，有些是来担水正好赶上的，还有一些是急吼吼刚跑过来的。
大伙儿眼里饱含笑意，慈爱又期待地望着赵四福。
他可是桃花坞这么多年来……第一个参加乡试的人。
“哈哈哈，四儿啊，出息啦，叔儿祝你马到成功。”
“老四啊，咱村就等着你给大家争光啦。”
“哎哟四福，婶一定会天天给你烧香祈福的。”
“咳咳老四，我家狗柱天天说有多崇拜你，等你回来一定教教那臭小子咋念书。”
“四福哥，等你好消息～～”
……
哎呦！赵四福的眼眶转眼又红起来。
他没想到自己的事被这么多人放在心上，心里莫名感动。
赵四福低头上了马车，然后与众人挥手告别……
“驾！”
马车夫拉动缰绳，随着一声呐喊，马车开始缓慢地向前驶去。
众人的目光随之跟着拉远，逐渐消失在远方的尘土里。
……
午饭时，老赵家聚在一起，心里的忐忑和激动互相交替。
李小云边帮大伙盛汤边念叨：
“也不知道老四这次成不成？”
赵栓子嘬一口烟卷儿，然后使劲掸掸自己裤腿：
“能成，他读书一直不错，我觉得没啥问题。”
赵三福伸着胳膊夹了口菜，很笃定地打包票：“我弟我知道，他肯定能高中。”
程氏也赶忙附和：“咱们就在家里等着老四的好消息吧。”
其他人也纷纷拍着胸脯表示……老赵家扬眉吐气的日子马上就要来了。
赵栓子探手捏捏他旁边正坐在小竹凳上的胖闺女，眼里闪着泪花：
“哎哟，咱们老赵家世代农民，马上就要出个大才子咯，哈哈。”
李小云往闺女小嘴巴里喂口甜粥，然后朝相公翻了个白眼：
“哎哟，看把你嘚瑟的。”
然后她便不再说话。
大家玩笑归玩笑，一个个嘴上信誓旦旦地说老四肯定能高中，但其实谁心里都没底。
苍梧国虽不重视教育，但真正能走到乡试这步的秀才……哪个是省油的灯？
多多少少都有几把刷子。
天外有天，人外有人……老四果真能在他们里面拔得头筹？
咳咳，只能假装淡定，静观其变。
赵绮嫣似乎看出大人的心思，她舔一口手里攥着的鱼丸，奶呼呼地说：
“我四锅锅……肯定会高中哒。”
小嫣宝刚说完，饭桌上的气氛瞬间轻松下来。
“哦哦是吗，那样最好啊，哈哈哈。”
“我闺女金口玉言，说的话准灵。”
“会高中的，会高中的。”
见家里的小福星“一锤定音”，所有人顿时不再紧绷，又开始嘻嘻哈哈地唠起嗑来。
……
赵四福乘着马车晃晃悠悠到达考场时，那里已经聚了很多人。
此时还没到正式开考时间，贡院外还围着厚厚的荆棘，稍不小心碰到便会扎得满手是血。
贡院外广场空地上坐满了人，地上摆满大包小包的行李和铺盖。
这里面有很多从外地赴考的秀才，他们大多提前几天就到了，此刻纷纷把行李从旅馆搬过来，就等凌晨排队入场。
不少人小心翼翼地扒拉开荆棘，探着身子好奇地往贡院里面瞧。
想看看考场长啥样。
可惜官府的保密工作做得太好，大伙啥也看不到。
赵四福虽然看起来文弱，但他平时没少锻炼，所以身体很结实，力气也不小。
骄阳似火，就算待着不动……后背也能立马冒出一身臭汗。
他背起考篮，一把拎起重重的行李，然后开始寻摸稍微能凉快些的地方。
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