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李贵人走后，芸贵人自己坐着，原本还想撑足一口气，努力地坐直了，还两手撑住腰侧。
只是却终究还是年纪小，这便越想越委屈，越想越觉着自己是在李贵人那受了一场窝囊气去。
她便越想越委屈，越想越觉着这后宫的冰冷孤寂……
刚进宫时候儿的那一股子锐气，经历了这几个月间的磋磨，也几乎都消失殆尽了。
这几个月来，她也越发明白，在这后宫里绝没有孤掌能鸣的事儿，故此她也知道自己必须寻个靠山，至少也得是个同伴……
她也这样办了呀，她已经尽力去与如贵人交好。她对如贵人几乎言听计从，她就是想着，如贵人虽则自己地位不高，但是好歹如贵人是皇后娘娘的本家儿姐妹呀。她若跟如贵人交好的话，便也能获得皇后娘娘的荫蔽去了吧？
可是……
她鼻子一酸，忙使劲儿吸了吸。
可是，就像方才李贵人所说的似的，如贵人却仿佛并未将她当成知心的人去。
她越想越烦恼，扭头便扑在炕上，将头埋进了被子里去，默默无声地落下了眼泪来。
寂寞和失望如无形的毒蛇，一点一点啃噬着她的心房。
刚进宫时候儿那个所向无畏的她，这一刻已经在现实的寂寞与无情之下，变得一点点有些怯懦了起来。
——她方才敢反击李贵人，却有些不敢直接冲到如贵人面前去问个究竟。
李贵人虽说牙尖嘴利、心思深沉，可是李贵人却也跟她一样，不过是个刚进宫的贵人罢了，年纪比她还小些儿，母家也没什么倚仗的，所以她不怕。
可是如贵人……她生怕一不小心就会因此连皇后娘娘都给得罪了，那她将来在这宫廷里的长长一生，又该怎么过呢？
眼泪落得有点儿多，将被子都给沏湿，她忙翻个身，仰躺着，可是眼泪却并未因此给止住，依旧从她眼角破堤而出。
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三日后，内务府大臣送来信儿，说宫中已经将如贵人在储秀宫里的配殿给布置好了，待得内廷主子们离了圆明园回宫，如贵人就可直接住进去了。
傍晚时分，皇上也终于结束了南苑多日的行围，赶回了圆明园来。
皇上回来，终叫廿廿松了口气儿去。
皇帝换好了衣裳，便偏首瞧着廿廿微笑，“着急了吧？爷没忘了大事儿。”
廿廿故意撅了撅嘴，“皇上说嘴……若没忘了，怎么那日天还没亮，便着急忙慌地就走了？便是南苑还在行围，早一个时辰、晚一个时辰仿佛也没那么打紧。”
皇帝笑笑没说话。
廿廿心下微微一沉，忙上前握住了皇帝的手去，“难道……是有事儿？妾身方才失言了，还请皇上治罪。”
皇帝含笑挽着廿廿的手，一齐到炕边儿坐下。
“是有点儿事，不过爷原本不想与你说，也省得你跟着悬心。”
廿廿十根手指头一齐攥着皇上一只手的五根手指头，“没事儿，皇上说说吧。”
皇帝笑笑，眉宇间极力藏住不豫之色，“湖北的用兵大局已了，大臣们结算湖北这些年来军费支出，竟发现有滥支滥应的事情发生。”
廿廿的心便也跟着咯噔一声。
回想当年朝廷拨往湖北的军费，每一两个月就动辄数十万、上百万的银两去。每次一听那数儿，廿廿都觉着自己心慌心悸的，就更何况每年的军费汇总起来，乃至这十多年的总数额了……廿廿这会子都不敢听那个数目字儿。
为了湖北的军费，这些年来朝廷上下当真是节衣缩食。先帝老爷子留下的库银，也几乎都给抖落得差不多了……那么多的银两如流水般的泼了出去，为的是剿灭教匪，为的是江山的稳定。
可是若有人敢从这里头冒领冒支去，中饱私囊，那当真是该杀的货！
廿廿想着都忍不住咬牙，“谁那么大的胆子？！”
皇帝静静凝视着廿廿，“开滥赏之端的，就是福康安。从前各官备赏官兵的，不过用银六万两；而福康安一人，开启滥赏之端后，每次出兵，任性花费，毫无节制。”
“他身为主帅已然如此，于是地方承办之员迎合备送，更多加银两，乃至累万盈千！”
廿廿也不由得皱眉。
皇帝便叹了口气，“只是福康安已经不在人世，且终究着有军功，爷可以不多追究。可是当年福康安与和琳死后，福康安之子德麟、和琳之子丰绅宜绵前去军营接回他二人灵柩之时，又多收受数万的银两，这爷便总不能姑息了！”
“那德麟在地方收受奠仪四万余两，丰绅宜绵也收受四千余两……爷那日早晨急着走，就是大臣们已经将这个数儿给结算了清楚。”
廿廿静静听完，心下也是沉重。
“在妾身看来，一个人身上可以同时有功和过。功不能抹杀，可是却也不能因此就将过也都掩盖了去……福康安父子于国有功，朝廷给他们父子的恩遇也是前所未有，以异性而追封王爵，更令德麟享宗室贝勒待遇，此等恩荣，自对得起他们父子去了。”
“只是，若因是功臣，便借由用兵之事，肆意向朝廷大开狮子之口，以为个人虚名浮利，那也自然该罚。”
皇帝点头，“爷已经下旨，德麟收了四万一千余两，爷命他加一倍，赔补八万两；丰绅宜绵所收的不过是福康安的十分之一，爷想着，和珅和琳兄弟那一辈子贪财贪权，身后事尚且还知道如此小心，就更显得那福康安辜负圣恩，爷只叫丰绅宜绵按数儿将四千两银子交回就是。”
廿廿点点头，“经历了那十多年的用兵，军费消耗巨大，朝廷上下自都应当扎进了腰带子一同以俭省为要。就当他们二人替父赎罪吧。”
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皇上歇了一会子，外头各宫已经都纷纷递牌子进来请安。
这既是六宫给皇后早晚请安的规矩，却也是各宫都听说皇上回来了，都想来见见皇上。
廿廿便抿嘴轻笑，“各宫都着急了，皇上便见见吧。”
皇帝叫“传”，各宫按着位次，鱼贯而入。
諴妃为首，按次行礼，廿廿不由得赶紧提醒一声儿，“如贵人便免了吧。”
各宫的目光便都“唰”一声滑向如贵人去。
廿廿也知道会如此，这便含笑道，“我都瞧见了，姐妹们脸上都歇着纳闷儿呢。便也不瞒着你们了，有个好消息要与姐妹们共享——”
廿廿说着含笑向如贵人伸出手去，“如妹妹，快过来。”
如贵人有些受宠若惊，在众人注目之下，垂首小心翼翼上前，还是坚持着先行了蹲礼，然后才将手乖顺地放在了廿廿手中。
廿廿含笑道，“姐妹们都知道，我与如贵人出自同门，又是同一辈分的姐妹，这缘分实属难得。可是更难得的是——我与如贵人都是今年有了喜信儿，来年会一起为皇上、为咱们宫中各自再多添一个孩儿去。”
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殿中便是一静，就连原本应该处在事件中心的如贵人也是一怔，毫无防备之下，霍地抬头，面上和眼中都有片刻的凝滞。
可是随即，沉默就被带头行礼恭贺的諴妃、吉嫔等人打破。登时满殿都是欢声，齐齐祝颂，“妾身等，恭喜皇上，贺喜皇后娘娘，随喜如贵人……”
如贵人也赶紧收摄心神，也向廿廿行礼，“小妾得以与皇后娘娘一同遇喜，是小妾做梦都不敢想的荣幸。”
廿廿含笑点头，“你年纪还小，又是第一个孩子，我知道你这会子必定是慌神儿的。叫你挪进我的储秀宫来，便也是为此——”
“一来，咱们姐妹能一起十月怀胎，互相有个陪伴，更有个照应；二来，我毕竟已是诞育过两个孩子的额娘了，有我在前头给你当着样子，你便也不用那么害怕了。”
如贵人登时红了眼圈儿，赶紧谢恩，“多谢皇后娘娘体恤，小妾不知该如何报答。”
廿廿含笑摇头，“何须你报答去？你啊只需好好儿将皇嗣诞育下来，为皇上、为天家开枝散叶，这便是的大功一件了。”
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看大家都说得差不多了，皇上才不慌不忙地道，“从绵恺出生，这后宫里已经十年没有过新生的孩儿了，别说朕膝下有些虚空，想必你们也都觉着这宫墙里有些过于安静了。”
“这回好了，皇后和如贵人双双有了喜，朕心甚慰，这宫里也快热闹起来了……你们自也都可跟着热闹起来了。”
諴妃呵呵笑起来，“可不是么！妾身就觉着这两个孩子都是有福分的，早不来，晚不来，偏在朝廷剿灭了剿匪，天下太平之后才来，这可真是又有福，又懂事呢！”
吉嫔也叹了口气道，“当年给二阿哥选福晋的时候儿，皇上就选了皇后娘娘家的格格，那会子觉着皇上心里最看重钮祜禄氏弘毅公家的女孩儿了……那时候儿倒没想到，后头又有如贵人的进宫。”
“可巧儿了，今日两位钮祜禄氏弘毅公家的一起有了喜，那嫔妾这样的，就算想不觉着钮祜禄氏弘毅公家的格格好，怕是皇上都要不答应了呢……”
皇帝大笑，“吉嫔一向嘴上不饶人，今儿却说了一句温暖如春的好话来！”
吉嫔也没什么受宠若惊的，反倒淡淡耸了耸肩，“嫔妾从前在贵人位分上，皇上给名号为‘春贵人’；如今在嫔位上，皇上赐名号‘吉嫔’……那嫔妾还怎么敢不温暖如春、张嘴就说吉祥话儿呢？”
众人都是大笑，有几个小贵人更是直接笑到直不起腰来。
廿廿也握着如贵人的手，用另一只手点指着吉嫔，“刘姐姐，你快替我去掐掐吉嫔的嘴巴子去，瞧她这一张既好听，却又不肯饶人的嘴哟！”
皇帝便也含笑点了点头道，“这些日子来，皇后因有身子，后宫诸事多赖諴妃、吉嫔和淳嫔几个替皇后分担着去，辛苦你们了，朕心下都有数儿。”
諴妃三人便都赶紧行礼谢恩，諴妃带头道，“能替皇后娘娘分担宫务，自是妾身等的荣幸。”
皇帝点点头，“未来几个月皇后的身子更沉，凡事就还得交给你们几个代劳。”
諴妃赶紧含笑道，“妾身等，必定不会辜负皇上、皇后娘娘的信任。”
如贵人立在廿廿身边儿，手还被廿廿攥在掌心儿里，她这么近地看着皇上，近到连皇上每一个表情所牵起的皱纹都能看得一清二楚……可是皇上却句句不离皇后，这半晌却几乎没提到她，也没看向她。
身为一个贵人，能与皇后共同有喜，这究竟是一种荣耀，还是——注定被掩盖掉的悲伤去？
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如贵人这细细的心思，皇上未曾查知，她却也不敢叫皇后发现了，这便不过短短一瞬，便赶紧摁下去了。
皇帝满脸含笑地说完了皇嗣的事儿，这才换了个话题，“还有一件事儿，也就着今儿高兴，就当面与你们说说。盛京乃为祖宗龙兴之地，从前圣祖爷、还有皇考都曾北归恭谒。如今教匪已经剿灭，朕想着也该效圣祖、皇考旧例，回盛京去将剿灭教匪之事告知列祖列宗。”
“朕便决定明年回盛京去，趁着夏天吧，大约七月起銮。”
諴妃便笑起来，“皇上这自是喜事儿，可是既然是赶在这事儿的同一天说啊，那意义就便是双重的了。明年也正好儿是皇后娘娘和如贵人所诞育的两位皇嗣的出生之时，若皇后娘娘和如贵人都能诞育下皇子来，那皇上回到盛京去，便不止向列祖列宗奏明剿灭教匪之事，还可为两位小皇子的诞生而请列祖列宗安心啊！”
皇帝不由得抿嘴而笑，虽不明认，却也不否认了。
諴妃这便拍手，“哎哟，这两位小皇嗣啊，可是多大的福气哟！”
廿廿都听得有点儿不好意思，便笑着道，“皇上膝下自然还有绵宁和绵恺呢，皇子是不缺的。不过绵宁和绵恺终究都是皇上承继大宝之前所诞育的皇子。而这两个孩子才是皇上登基之后所诞育的孩儿，意义又有所不同去。”
“皇上高兴，姐妹们也都高兴，便想着叫列祖列宗也都高兴高兴。”
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