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见庄妃又恼了二阿哥去，廿廿便忙笑了一声儿，缓和一下儿气氛去，双手握住庄妃笑道，“姐姐这会子又何苦怪他呢？他终究是皇子，皇子的身份终究也有皇子的难处，这样的话便是普通大臣说得，却也是身为皇子的不容易说的。”
庄妃瞟廿廿一眼，“你又要护着他去。他便从前是个小孩子，与你有母子的情分，可他如今已然长大成人，你何苦还要继续护着他去？”
“我倒想知道，你究竟要护着他到几时去？”
“他如今这么大的人了，既是皇上的长子，这话不是他说，难道他还要等着咱们尚且年幼的三阿哥、四阿哥来说不成？”
廿廿忙笑，哄庄妃道，“……便是绵恺、绵忻如今已经长成了，这话我也宁肯自己去说，也不打算叫他们两个说呀。毕竟，这话倘若有一点点儿没说好，便必定会惹皇上震怒的不是？”
庄妃想了想，便也叹了口气去，“那倒也是。他这会子也是赶巧儿了，刚好成婚，这便正得了机会装聋作哑去。”
廿廿含笑晃了晃庄妃的手去，“我便不是他本生额娘，可是却也好歹还是他额娘。有我这当额娘的在，这些劝皇上的话，便也还轮不到他们当孩子的说去不是？”
庄妃蹙眉道，“……其实我是想来与你说，这事儿你不如撂给我，叫我跟皇上去张这个嘴去。反正你也说了，我这人就是这个性子，皇上也知道，故此这话由我来说，兴许皇上不会动大气。”
“我只是想着，皇上倘若不高兴了呢，不过是将我降位。那你这番心意便白费了，故此我便要事先与你报个歉来。”
廿廿便笑了，目光越发柔软下来，“姐姐总说自己是清冷的性子，可是每当有事，姐姐总想挡在我前头，替我将事儿给扛了。我难道还不知道姐姐今儿是想来与我说什么的吗？”
“只是姐姐也说了傻话了——姐姐又为何要替广兴说话去？姐姐何尝与那广兴有何交结去？便是广兴克扣后宫用度的事儿，姐姐又何尝在那要换缎子的人里头？姐姐是最不在乎这些身外之物的，故此便是旁人闹腾得欢要换缎子，姐姐却从来提都没提过，故此这回广兴的事儿又与姐姐能找上什么关联呢？”
“既然姐姐与广兴当真是八竿子都打不着的，那姐姐在皇上面前替广兴说话，又有何立场呢？姐姐到时候儿又该如何自圆其说？皇上又如何能听得入心呢？”
庄妃一时也被问住，不由得连连摇头，“咳，终究还是妃位的份例本就多，这便所用的缎匹没什么样儿是短的、缺的，我这才没张罗着去内务府换罢了。那些张罗得欢的，自然还都是份例本不够用的贵人和常在……”
尤其是那生在一等公爵之家，却进宫来只得了个常在位分的安常在，便一向都是换缎子闹腾得最欢的。此外，便是那位新进宫的宗室格格之女、在家被娇宠若掌上明珠的恩贵人了。
“以我的性子，本来若是因为个什么事儿撞上广兴的话，是必定能吵得起来的！只可惜，我终究早没料到今日会出这么个事儿，这些年竟然都错过了……”庄妃有些扼腕，“若早知道有今日，我早跟他结下梁子，那今日便有的是在皇上面前可说的去了！”
庄妃的话，叫廿廿反倒得了宽心去，廿廿便不由得笑道，“那也是广兴的造化，这几年在内务府事物上没得罪上姐姐，否则他还能熬到今天的？说不定早被姐姐给骂到挂印而去，不敢再管这内务府事务了！”
两人相视而笑，却也都最后只剩下叹息。
如今情形已然如此，便是再说过去，又有何用了呢？
庄妃凝视廿廿，“……或者，你就由着皇上去吧。既然前朝那些男人们都不敢说的话，又何苦非叫咱们这些深宫妇人来说呢？”
廿廿含笑垂眸，“姐姐是担心我，我都明白。可我便是为了我自己，这些话也得与皇上说说呀。”
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庄妃在廿廿宫中停留了一个午后去，直到日落，方才回去。
庄妃因心事沉重，不愿坐轿，这便叫抬轿的太监先回去了，她由星澄陪着，自己个儿沿着宫墙夹道走回去。
星澄深知以主子的性子，这会子除了是为皇后娘娘悬心之外，更多是在自责——主子是多想能替皇后娘娘将这事儿扛过去啊，可是正如皇后娘娘所说，主子是实在与那广兴找不到什么瓜葛之处去，这便在皇上面前压根儿就没有立场去说那样的话。
星澄便轻声劝解，“主子便别难受了……主子的心意，皇后娘娘都已经明白了呢。”
庄妃闭了闭眼，“她说得对，就算我想替她出头，可是我若是在皇上面前强出头的话，我既与那广兴并无瓜葛，那皇上一样儿还是得疑心我去。这便一想，还是知道我的话不过是替皇后娘娘说的，那反倒叫皇上觉着，皇后有话不肯直接与他说，还要经过我的口，那便反倒叫皇上与她生分了去了。”
星澄忙道，“谁说不是呢？终究皇上和皇后两位主子，才是彼此最亲近的人，中间儿是不爱隔着旁人的不是？”
庄妃听着，不由得停住了脚步，伸手抚了抚鬓角，“是啊，你说得对。可我却也反倒因此而更担心，就因为是彼此最亲近的人，便也可能有些话，是最不希望从对方口中说出来的啊……”
星澄也为难得一张脸都皱起来了，“这该怎么办才好呢，当真是左右为难。不过奴才想，以皇后娘娘的睿智，必定能处理得好。若是换成奴才啊，当真是要愁白了头发了。”
庄妃倒笑了，“……你以为她自打入宫以来，这二十年来，她的头发不是白了多少回了？”
星澄先怔了怔，随即会意，便也轻轻一叹，“又多亏这些年都有主子陪伴在皇后娘娘身畔，倒也帮皇后娘娘解了不少愁闷去。”
庄妃却摇摇头，“我能帮得上她什么去？无非就是我说话不用顾虑那样多，心里想的尽可以直接从嘴里说出来；而她身为中宫，终究不能如我这般言语无忌，故此便是听我说上那一番，也能叫她心底下舒坦些罢了。”
“除了这些口头上的，我终究帮不到她什么实处去。终究她才是一国之母，那些她操的心、想的事儿，不是我能担得起，更不是我能如她一般处置得明白的。”
星澄听着也是叹气，“……其实奴才也想说，这回皇后娘娘既然为难，且里头还有国舅爷的干系，那皇后娘娘不如就什么都不说好了。”
庄妃笑笑，摇摇头，“皇上，是她的夫君；这大清的江山，更还有先帝的托付啊……这事儿若她都不去说，那就真的没有人敢说了。”
“况且，毕竟广兴在山东、河南等地需索靡费之事是在后头才揭发出来的，可是广兴之事的起因却是克扣后宫的用度，尤其是胆敢不遵皇后谕旨，且将皇后宫里用度里加了几十匹不能用的酱色纱去……若是广兴就这么死了，自然有好事之人说广兴就是因皇后而死，就是皇后在皇上面前告了广兴去啊。”
星澄忍不住轻啐一声，“竟是什么样的人，连这样的话也要搬弄？”
庄妃静静转眸，看了星澄一眼，“……如今三阿哥、四阿哥两位皇子最大的倚仗，自然就是皇后娘娘。唯有她倒了，才能叫两位皇子失势。这个道理是从皇后正位中宫起，就被那些人看得真真儿的啊。眼前出了这么件事儿，这样大的把柄，他们如何会轻易给放过了去？”
“故此，皇后娘娘便是为了三阿哥和四阿哥两位皇子，她这做额娘的，也不能不说啊。”
星澄点点头，却也唯有叹息罢了。
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傍晚的时候儿，二阿哥福晋佟佳氏和绵恺福晋佛拉娜都递牌子进来，要来给廿廿请安。廿廿今儿心下有事儿，这便叫免了。
月桂小心劝道，“自打二阿哥大婚以来，主子一共还没见二阿哥福晋几回呢。知道的，是今年赶上事儿多，主子心思暂时在别处，没往眼前想；可是若是那不知道的，或者是故意想要挑刺儿的，说不定还得往外头传扬，说主子不待见二阿哥福晋，这便刚大婚，就三天两头的给吃闭门羹呢。”
廿廿叹口气，“我不独不见她，连佛拉娜我也一并不见的。这便又叫他们怎么说去？”
月桂想想，便也心下一宽，跟着笑了，“也是。主子连三阿哥福晋都不见，看他们还能如何说嘴去？难不成又要说，主子与自家儿媳妇也不睦了不成？”
廿廿指尖儿撑着额角，静静想了想，幽幽道，“……二阿哥福晋倒是跟想的不一样儿。原本忖着她阿玛怕是心向二阿哥那头儿，故此才特地留着这个闺女，迟到十七了才初次选看。”
“等她进了宫，到我跟前来磕头，我倒瞧着她是个广额丰颊的女孩儿，看着便有个大样儿，想着貌自心生，想来她或许也是个敞亮的姑娘。”
“再者她自小随着她阿玛在南边儿长大，跟着南边儿汉人学了不少的妇道，眼瞧着性子也娴雅不少。”
月桂便笑，“奴才瞧着，仿佛也是这般模样儿呢。总归啊，这位二阿哥的新福晋，比当初那位，性子是随和了不少去。”
廿廿便也欣慰地点点头，“所以你瞧，这上天啊总是公允的。今年前朝赶上事儿多，这便反倒叫后宫里和睦些，否则若这佟佳氏也生得如当年舒舒的性儿，那我才要更加分神两顾。”
月桂由衷道，“主子最大的福气，便是恬淡知足，故此上天又怎肯薄待主子去呢？”
正说着话儿，皇上从外头进来。
廿廿心下便一跳，许久没有了的紧张，呼啦一下子就涌上了心头。
皇上立时就感觉到了，一边儿换衣裳一边歪头瞧廿廿，“……这是怎么了？只是在你自己个儿的宫里呢，怎么还这么局促开了？”
廿廿赶忙笑道，“是赶到年下了，宫中各项事务都堆到眼前儿来，我方才便晃了神，想旁的事儿去了。倒叫皇上给瞧见了，可不好意思了。”
皇帝点点头，“……明年就是爷的五十整寿了，从正月里就要有恩赏，种种忙碌。爷自己一想，都觉着头疼，这便恨不能所有的庆贺都免了。后宫里的这些事儿，便也是难为你了。”
廿廿含笑道，“皇上是厉行节俭，故此早就下旨，但凡能免的庆典之处，全都已经免了。然则该赏的筵宴，终究不能都免了，毕竟天下臣民都在翘首期盼不是？便是咱们自家里俭省些，这该叫大臣和百姓一同共襄的盛事，倒也不能全都省了去。”
皇帝垂眸去寻廿廿的眼睛，“……当真，没有旁的事？”
廿廿忙道，“没有了，皇上放心就是。”
皇帝却笑，伸手攥住了廿廿的手去，“便是你不说，爷心下难道就不知道了？爷知道，你是替和世泰悬心呢。爷刚叫他兼任总管内务府大臣，结果刚上任就给他接连降了顶戴去，你怎能不跟着担心呢？”
廿廿心想，若是皇上是以为这个，那倒也行。毕竟这也是人之常情。
廿廿便赧然一笑，“真是什么都瞒不过皇上，皇上千万别笑我小家子气。”
皇上哼了一声儿，倒像个撒娇的小孩儿，“你可白担心了，爷旨意都你好了，明儿就传旨赏还他们二品顶戴去！”
“啊？”廿廿果然没想到，毕竟这才几天的事儿啊，刚降完，这么几天就赏还了呀？
皇帝看着廿廿的愣怔模样儿，不由得开怀大笑，“瞧瞧，就知道你必定高兴傻了。你当爷前几天说要降他顶戴的时候儿，爷就忍心啦？爷心下何尝不知道他是跟着吃挂烙儿的，他才上任，这些事儿跟他哪儿有半点干系呀！只是他正赶在这个节骨眼儿上了，爷既然是所有的总管内务府大臣都罚，那自然不能将他给免了。否则你叫大臣们如何说爷呢，爷不成了偏袒自己小舅子啦？”
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