文卡特跌跌撞撞冲进泰迪的办公室。这一次他竟是最后一位到场；平常坐在办公桌后的泰迪一反常态站立起来，一旁安妮难掩心中怒火暴躁地在偌大一个办公室里从一头踱到另一头。衣冠不整的米切则是一脸忧心忡忡，放着自己的沙发不坐却跑去占了文卡特平时靠在墙边的位置。“刚才我在给马克安排今天的任务，”他见状连忙问道，“有什么紧急情况吗？”
“是国会那群家伙。”泰迪咬牙切齿，一副恨不得要把口中某词唾在地上疯狂践踏的样子，“众议院下辖空间探索小组委员会刚刚下令，要针对之前斯雷普尼尔一号与三号探测器发射失利事件成立一个特别委员会，深入调查Spacex运行情况。显然他们的主席对Spacex内部调查的处理方式不甚满意。不过他们还同时责令Spacex即刻停止一切活动，直到完成委员会成员选举方可恢复运转。”
“怎么会这样？”文卡特倒吸一口凉气，“停工可万万使不得！不管是要给斯雷普尼尔三号补充燃料还是发射斯雷普尼尔四号都必须得靠他们提供推进器！其他供应商都得花上好几个月才能生产出推力满足我们要求的推进器，根本不可能赶得上交付！”
“这我知道。”泰迪答道，“已经有飞机等在艾灵顿基地停机坪上了。我需要当堂向每一位委员着重说明这些助推器对持续确保我们火星被困人员安全的重要性。”
“排名靠前的那个少数派委员真的是个傻屌，”安妮插了句，“我猜他进这个委员会的目的就是为了方便对NASA口诛笔伐。他总是认为我们在白白浪费钞票，应该把经费用在战舰坦克侦察气球一类有意义的开销上。”
“而且就算是主流意见也不全都站在我们这边。”泰迪答道，“不过公众舆论还是在大力支持沃特尼，尤其还有小马。我这次要借着这个优势虎口夺食，至少要从委员会那里再抢救出两枚Spacex推进器。”
米切清了清嗓子，“这样得花多少时间？”他一改往常“你想什么关我屁事”的态度一脸关切地问道。
泰迪耸了耸肩。“只能奉陪到底了，”他说道，“我们无论如何都必须得拿到这些推进器，而且一定要在三个月之内到手才能起到实际作用。”
“他们的预期交付日期是什么时候？”米切加重了语气追问道。
文卡特抢在泰迪之前给出了答复，“斯雷普尼尔三号的燃料补给简单一点，如果没出什么意外的话大概三个星期；不过要给斯雷普尼尔四号准备一发全新的猎鹰重型火箭得花上七十二天。”
“那时间就很紧张了，”米切接着说道，“基本没多少调整空间。泰迪，是不是应该重新考虑一下……”
“不要再提埃尔隆德项目了，”泰迪一口回绝，“已经做出的决定不可动摇。米切，我们只有斯雷普尼尔四号加Ares 3b这么一条路可走，现在必须要付出一切努力让设想成为现实。”
这位NASA主管说着拿起他的公文包，“各位，我们无论如何都还是要继续前进，就权当今天早晨无事发生过。有关国会的事，我希望一切能在明天下午之前回到正轨。小文，你去跟布鲁斯沟通一下情况。JpL为了建造前三艘斯雷普尼尔补给飞行器已经几乎把备件存货全部用完了，现在他们又要从头开始建造四号飞行器，结果那些供应商还在给进度拖后腿。你尽量想办法激励一下他们的工作热情吧。”
文卡特点点头，“我尽力。”
“安妮，我需要你尽一切可能挽救Spacex的公众形象。”泰迪继续分配任务，“我们得缓解他们那边的舆论压力，把矛头转向国会。尽量争取选民的同情，绝不要手软。”
“废话，不然你以为我平时都tm在干嘛？！”她没好气地回应道。
“米切，你还是继续分析斯雷普尼尔一号的发射数据记录。”泰迪最后吩咐道，“此外也让你的团队为斯雷普尼尔四号做好准备，确保KSc的发射台工作团队在火箭与飞行器完成交付之后能够立刻就绪。”
“遵命。”米切仍然安安静静，不过语调里却带上了某种不一样的色彩。
“抱歉今天的会议得提前结束，”泰迪说道，“不过我快要迟到了。”接着他一句话都没多说便大步冲出门，抛下了办公室里其他几位主管。
安妮只比泰迪多停留了一会，“我得马上去赶些稿子出来，”她临走前说道，“绝了，果然又tm是个让我炫技的好机会呢。”于是房里便只剩下了面面相觑的文卡特和米切两个人。
米切首先开口打破了尴尬，“讲真，斯雷普尼尔四号到底前景如何？”
文卡特摇了摇头。“目前的进度瓶颈在于着陆缓冲系统。”他回应道，“着陆气囊与居住舱帆布材料相同，不过为了造出前三艘斯雷普尼尔飞行器我们的承包商已经把所有库存全都交给JpL了。帆布材料制造流程涉及到一种无法加速的化学生产工艺；他们刚刚修整完Ares 4居住舱的蒙皮部件，所以现在又得从头开始。JpL得等到一个月之后才能拿到斯雷普尼尔四号着陆气囊与减速伞材料，之后还得自己完成组装。而且这还没算上加工飞行器机体、装配电子设备、制造推进器以及其他各种事项所需的工时。米切，这次的时间安排真的很紧。不是一般的紧。”
米切点点头，“和我想得差不多。那好，到时候我们会做好准备的。”
“米切，我知道你会的，”文卡特答道，“不过你得答应我，别做得太过火（break too many knuckles）行吗？”
米切无意间搓了搓自己的指节（knuckles）。“你的意思是指像泰迪刚才那样？”
“我们还是得继续专注完成自己的任务。”文卡特说道，“而我们目前的任务是准备斯雷普尼尔四号以及后续的Ares 3b任务。不过话说起来，我还要跟洛克希德聊一聊新mAV的施工进展如何。”
“那我也得跟Spacex的工程师们聊一聊了，”米切答道，“不过这回得尽量委婉一点。”
“你也知道，”埋在书堆里的月舞说道，“我们通常不用魔法建造房屋建筑是有原因的。用木头砖块钢铁一类的材料直接搭起来要方便许多。”
“现在说这种话可没什么用。”柠心说道，“反正我们也不是要让星光去造一栋房子出来，只是要让她在一块面积大约五万八千平方米的表面上连续生成一层大概一英寸厚的紧密无瑕疵的石英晶体而已。”
暮光闪闪以前在大公主天才独角兽学院结识的那群老同学与隙日一道集结在友谊岬最大的研究室内。一旁的斯派克时不时会打个嗝，吐出一道绿焰凝聚成一本又一本由月舞、隙日或暮光脑海中即时冒出，并远程请求大公主本马在中心城皇家图书档案馆亲自寻找得到的藏书。
“只有五万八千平方米，”高露洁忍不住笑出了声，“真是太简单了！”
天琴翻开自己面前的书页说道，“暮光，我们现在要找的可是天角兽能力级别的咒语啊，”她迟疑了一会，“这种程度的魔咒真的会被记载下来吗？”
“我们别无选择，”暮光答道，“如果马克的人没有说错的话，他们的洞穴农场随时都可能有坍塌的危险。没有农场，他们就没了食物，也没法给他们正在重建的魔法电池充能。所以我在找到解决方法之前绝不会罢休！”她重重合上一本翻找过后一无所获的书籍，“说起能力什么的，星光毕竟也算是小马国最强大的独角兽了。别忘了她以前还能和我战成平局，可不是盖的。”
“姑娘们，忙着聊天可没什么用，”柠心不得不再次强调，“我们得专注自己眼下的工作。整个洞穴内层都是二氧化硅对吧？只不过不是纯粹的晶体形式。”
“基本上内部就衬着一层石英晶体，”暮光答道，“但是不是单晶，而且后方支撑的洞穴壁还是疏松多孔的，就和一般晶洞里面一样。”
“行，那我们要怎么去除那些孔隙呢？”柠心回应道，“星光一开始是用‘门来咒’为洞穴进行密封的，对吧？”
“没错，”暮光说道，“不过那个咒语基本上是不可能在目标位置不可见的情况下进行施放的，而且要重新施咒还必须先解除原有的咒语，这样就可能有导致洞穴发生泄漏的风险。”
“好吧，那还有什么方法能让石英具备密封性能？”柠心问道。
“地壳深处的高温高压也可以。”正在翻阅资料的月舞头也不抬直接脱口而出。
“那可不行，”隙日的头摇得像个拨浪鼓，“那种程度的热量会直接搞炸洞穴上方永久冻土的吧？”
“那岩石生长咒行不行？”天琴提议道，“派家是不是应该会对这一方面有所了解？”
“派家向来不使用独角兽法术，”暮光答道，“他们一直以来都对销售自己百分百纯天然培育的岩石感到颇为自豪。”
“淦，总归有谁试过用魔法引起水晶生长吧！”天琴有些抓狂，“不然谐律之树是怎么回事？还有你那座城堡呢？肯定会有某只马能够通晓个中奥秘！”
“我从来就没往这个方向考虑过，”暮光答道，“呃，其实一开始我的确有过疑问，不过那时候总是有别的事情要处理，而且我向来都相信谐律之树能自成一体，所以对这一领域一直都没好好研究过。”
“绝了，”高露洁嘟囔着，“这么多麻烦就为了补好石头上的一些小洞。”
翻动的书页继续窸窣作响，不过比起高露洁说话之前明显少了些许。
一旁神色略显疲倦的斯派克又打了个嗝，一爪抓住半空浮现的一册书，“友邻的进阶墙体修补术。这本是谁要的？”
“我猜应该是暮光吧。”隙日正埋头读着芙玫（Flois du Rose）的墙之暗面，随口说道。
暮光没有回应。
“暮光？你如果好了的话，麻烦先暂时停一会别送书过来好吗？我得去喝点水，”斯派克打了个正常的嗝，接着补充道，“还得吃点抗酸剂。”
“没错，就是要把洞补好，”暮光突然冒出一句，“高露洁，你可真是个天才！”
“过奖过奖，”高露洁自谦道，“没点本事可当不了中心城精英的社交秘书……”
“我们根本就用不着变化咒！”暮光开始进入角色了，“也不需要让晶体生长融化什么的！我们从一开始就搞错方向了！我们只不过是需要一个能修补破洞的咒语而已——能让破洞消失就行！完事了！就这么简单！”
“消除破洞的咒语？”月舞停下来仔细想了想，“乳悦的驱鼠术怎样？”
“或者松箱的清蠹灵呢？”柠心也在一旁提着建议。
“午夜幽蓝的羞耻袜缝补法如何？”隙日补充道。
随之而来的众目睽睽让他突然意识到自己是房间里除斯派克之外的唯一一位雄性。“你，”天琴代表其余各位提问道，“是从哪里找到这种咒语的？”
“星光知不知道啊？”高露洁在一旁眉飞色舞暗示着什么。
“不用，简单多了！”暮光显然对此没有兴趣，飞快施展法术把书本扫下桌面，在墙角整整齐齐堆成几乎与天花板齐平的三列。旁若无马的她继续兴奋地嚷嚷道，“只要用四叶贤者的即刻奠基术就够了！以前建造中心城最早一批建筑物的时候，四叶贤者仅用普通土壤作为地基，只是施法消除了土石之间的微小孔隙而已！可是土壤基础最后却达到了远远超出水泥的强度！这也是中心城历经千年都能飞跨坎特山麓一侧而矗立不倒的原因之一！”她抽出墨水瓶与羊皮纸，一支羽毛笔在纸面上飞速跳动起来，“而且我敢肯定星光已经知道这个咒语了！”
接着众独角兽只是在一旁静静围观着暮光下笔如飞，当场编织出一个全新的混合咒。斯派克过了一会冒出一句：“所以，你们那些书算是都用完了，是吧？”
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