少时膳桌摆上来，皇后亲自执箸，左手端盘，在地上绕着膳桌走动，看太后的眼色替太后夹菜。
给太后的早膳，多有软糯的粥和饽饽，太后也喜欢吃这些。皇后便转到饽饽处，偏一眼就瞧见了桂花糖新栗子面儿的饽饽。
她略一犹豫，金镶银的筷子便从那饽饽上擦过去，并未进给太后。
太后胃口浅，不多时已是用妥了。太后满意地笑笑：“便不必撤下，皇后便坐下用吧。”
皇后这才放下盘箸，蹲身谢恩：“儿臣谢皇额娘赏克食。”
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往常太后若叫皇后留下用膳，为免让皇后拘礼，太后一般会避到另室去。可是今儿，太后却端坐未动。
太后要了一袋水烟。精致的纯金嵌八宝的水烟袋捧在掌心，烟嘴是满翠的翡翠，金与碧翠相映，格外生动好看。
皇后知道太后的性子，既用翡翠烟嘴的，那烟袋里盛的水必是薄荷甘草叶泡出的，吸过后可清热降躁。
太后缓缓吸了一口：“你用你的，咱们娘俩儿就在这说说话。”
太后既这样说，太后身边的老宫女安寿点完了烟，便也含笑向皇后福了福身，退出去，将门带上。
皇后便知道太后有要紧的事说，自然也没了用膳的胃口。
“儿臣伏聆皇额娘教诲。”
太后又吸了口烟才说：“听闻这回内务府选秀，出了不少的动静。”
皇后忙起身：“此次内务府选秀，儿臣独撑大局，难免力有难逮。不似有皇额娘和皇上同镇大局……”
太后便也笑了：“你不必如此自谦。我是想着，这次不过是内务府的选秀，没什么要紧的，便不去了；皇帝也是国务缠身，不去也是有的。”
皇后柔顺笑答：“实则倒没什么大事，不过是有个秀女在顺贞门的门槛上绊倒了……”
太后倒淡淡垂眸：“那也是有的。那帮孩子大半夜的就等在神武门外头，天亮了才进顺贞门选看，空着肚子又束手束脚，顺贞门的门槛又那样高。”
皇后心下一动：“那皇额娘说的是……？”
太后搁下烟袋，抬起眼来：“我说的是那个汉女。”
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皇后心下又一个翻涌，连忙俯身：“都是儿臣不孝，未曾事先禀明太后。”
皇后摇摇头：“我的儿，你不必什么都替皇帝兜着！你是贤妇，我都知道，可是这件事又岂能是你所安排，那都是皇帝自己的心眼儿罢了。”
皇后只能深蹲于地，不敢随便回话。
太后深深叹一口气：“我啊，也想念我那早去的孙儿永琏了……如果他还在，皇帝江山有继，我便懒得过问皇帝后宫的事。想要几个汉女，都凭皇帝去，我这当额娘的，难道还不想叫自己儿子高兴么？”
“再说后宫里有汉女有不是什么稀罕的事，康熙爷宫里有，先帝宫里同样有；纯妃不就是先帝指进皇帝潜邸里的么，没什么大不了。”
太后说罢，眸光忽地一转：“可是现时，永琏已不在了，所有的情形便不得不另做计较。”
皇后小心提一口气。
太后道：“如今皇帝身边有三个阿哥。大阿哥永璜的额娘哲妃身份低微，潜邸时不过是个格格，又去得早；三阿哥永璋为纯妃所出，四阿哥永珹为嘉嫔所出……大阿哥虽然出自满洲格格，可是额娘已不在，若论子以母贵，如何是三阿哥和四阿哥的对手。”
“可那两个生母一个原本是汉女，一个是高丽佐领的包衣啊，你看他们可承大统么？”
皇后一惊。
“皇帝不想着皇嗣的事，没的又纳个汉女进来，这是想干什么？！”晨光终明，太后却脸色阴沉似水。
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