却说萧正峰在顾家陪着顾左相聊了半响，看看天色不早，也只好起身告辞。从正房走出时，经过那院落的花间小路时，却见这里有落叶缤纷而至，一旁有个上了年纪的瘸腿老爷子拿着扫帚扫着飘落的枯叶。
这萧正峰虽然是晚辈，可是顾齐修倒是不曾低看了他，当下是亲自送出正屋的，此时见萧正峰把目光落到那瘸腿老爷子身上，便笑道：
“早年我去了一趟西疆，遇到了劫匪，他奋身救我，这才保下我这命的，只是可惜了他的腿，却是落下了毛病。现如今他一直留在这里做些打扫的轻便活计，大家都称他铁拐高的。”
说着这话，顾齐修便对那铁拐高点头示意，铁拐高显然是和顾齐修很是熟稔的，当下见了礼，打了招呼，便又去一旁扫落叶了。
萧正峰听了这个故事，倒是对那铁拐高颇有些敬意，当下便多看了几眼，却见那铁拐高生得深目高鼻，五官极其深刻，若不是瘸了，身形也应该是分外高大的。
一时两个人说着话，因见此时深秋之际，院子里有翠竹数根，更有一池莲荷正是曼妙之时，倒是把这历经几百年的老院子映衬得有几分文雅之气，这萧正峰便随意道：“这院子倒是极好。”
说着这话，便不由自主地看向西厢房，却见那边丝竹缈缈，几点翠绿映着碧窗，再往里，就看不真切了。
他不免想着，那里应该便是阿烟姑娘的住处了。
只是如今佳人却出去了，并不在这里罢了。
顾齐修抚着胡子笑道：“这院子不大，也幸得我顾家人丁单薄，不过勉强够用罢了。”
两个人又在院子里说了一会儿话，萧正峰意识到自己的心思，不免自嘲，想着自己存着那点龌龊的小心思，不过是想借机看人家一眼罢了。
只是看一眼又能如何呢。
当下他就不再多说，告辞而去了。
他这一路上颇有些神思恍惚，一时间脑中想着那婀娜曼妙的阿烟姑娘，一时间又想着如今朝中的局势，分明是箭在弦上，大有惊涛骇浪隐于深海之下的态势。
而自己在这即将到来的风浪中，不过是个无足轻重的鱼虾而已，还不知道将来会如何。
这样的自己，又何谈去为那阿烟姑娘做点什么。
恍惚中去了成衣点，去向店家还三十两银子并要回欠条，谁知道那掌故却道：
“前几日一位公子过来，自称是萧公子的朋友，已经将那欠条取走，这债也还上了，是以萧公子不必惦记着这笔账了。”
萧正峰听着不免皱眉：“哪位公子？可曾留下姓名？”
知道他在这里欠债的也不是成辉罢了，可是成辉并不是什么富人，家里又养着娘子和几个娃，日子过得不宽裕。
店家却摇头：“不曾，只说是萧公子的朋友而已。”
萧正峰听得无奈，只好道：“我这里有三十两银子，暂且寄放在掌柜这里，若是哪一日那位公子过来，可否帮我转交给那位公子？”
掌柜却摇头，笑呵呵地道：“这债都已经清了，我自然没有留下公子三十两银子的道理。”
说了半响，最后萧正峰只好托这位掌柜再次见到那位公子，务必请他留下姓名和住处，也好让自己还债，掌柜笑着答应了。
他离开成衣店后，一路上难免想起这件事来，总觉得此事透着诡异。自己不过是个四品将军，且要派到外处戎守的，燕京城中并不会有人着意和他交好，怎么会有人为自己付账？
一时实在是想不明白，只能暂且放下此事，就这么回到家中，住在屋里半响后，复又想起阿烟姑娘，越发觉得心中郁结，恰好见一旁有笔墨纸砚等物，他干脆起身，凭着自己的记忆，勾勒了一幅画。
待那画画成之后，自己去看，却又觉得画得糟糕透了，丝毫没有阿烟姑娘的半分神韵，更不及阿烟姑娘万分之一的绝色。
他抓起那画来，原本是要揉碎的，可是刚这么一抓，看到画上的阿烟一双秋水眸子远远地凝视着自己，顿时舍不得了。
最后到底用一双握惯了剑的大手小心翼翼地将那幅画摊平了，又拿来一本线状的古书来压，将那画压了一个平整后，这才谨慎地收起来。
却就在这个时候，外面小厮探头探脑地过来，见他脸色不好，当下进也不是，退也不是地站在那里。
萧正峰见了，挑眉淡道：“有什么事，说吧。”
那小厮忙过来禀道：“是老夫人那边叫少爷呢，说是让少爷你过去说话。”
萧正峰一听这个，何尝不知道，必然是祖母又要提起说亲的事儿来了。
他不免头疼，不过面对这个一手抚养自己长大的老人家，也不忍心让她伤心，只好硬着头皮过去。
到了那里，一进屋子，萧正峰便知道今日这一关必然是不好过的。
萧家老夫人坐在那软榻上，背上靠着一个梭子绵的引枕，身旁一个小丫鬟用美人锤为她捶腿，而左边右边，拥簇着几个穿着锦缎的妇人，分别是萧正峰的伯母婶母，甚至连出嫁的姑姑都过来了。
软榻旁的一排黑色木椅上，坐着萧正峰的两个大伯，除了那位在亳州任上的大伯父外，他的叔伯辈的算是全都到齐了。
而就在叔伯们的身后，是七八个同辈的堂兄弟，从十几岁的堂弟，到四十几岁的大堂哥，全都在这里了。
其实几个堂哥见他黑着脸走进来，还站在伯父身后冲他挤眉弄眼的。
萧正峰目不斜视，走过去，结结实实地给自己祖母磕头请了安。
这萧家老夫人低低地叹了口气：“你也不必在这里假模假样的跪着，如今你若是真个孝顺，还是赶紧娶了那李家姑娘，方才了了我这一桩心事。”
原来那一日萧正峰抱着李明悦出水的事儿，如今已经人尽皆知了。萧家老夫人想着只要自家的孙子点了头，她这就马上提亲去。
见那萧正峰一声不吭，跟个闷头葫芦一样，她再次开口指责：“我们萧家虽则如今不如当初显赫，可也是百年大家了，断断不能做出让人戳脊梁骨的事儿！那一日你既然抱了人家姑娘，那就娶进门来吧。”
萧正峰一听，皱眉沉声道：“祖母一心要将人家娶进门来，可是一则人家未必愿意嫁进咱们家，二则正峰也不愿意娶。”
他又不傻，自然是看出李明悦一心想勾搭齐王的，怎么可能去娶那么一个妇人进门。
萧家老夫人一听这话，顿时明白了：“你说来说去，为自己找了万般理由，其实只是不想娶妻罢了！”
说着这个，她伸出略显颤抖的手指，指指那几个叔伯身后的兄弟们：“你看你这些堂兄弟，若论起来，你是排行第九的，可是如今从最大的老大，到比你还小七八岁的十六儿，这都是已经成亲了的。”
她擦了擦眼角不知道是否存在的泪水，再次摇头叹息：“你爹就留了你这么一个独苗，你竟是至今无后，若是哪天我去了，到了九泉之下，见了你爹，我可怎么交代呢！”
一旁的萧家大夫人见此，便开始帮腔：“正峰啊，老夫人原本说得没错，如今咱们萧家子孙满堂，可是独独是你，如今眼瞅着都二十有四了，却是至今不娶，这传出去像什么话啊！”
旁边的几个叔伯类，大家轻咳了声，相互你看我我看你的，最后还是二伯父清了清嗓子，咳了声，一本正经地道：
“正峰，你也该是时候考虑下了。”
萧正峰跪在那里，一言不发。
萧家老夫人见此，急了，气得将那美人锤夺了过来，重重地扔向了萧正峰。
这萧家老夫人也是会些武艺的，如今虽然老了，可是力道和准头也有些，当下正好那美人锤凿在萧正峰的头上，铿锵一声，撞落在地，发出清脆的声响。
萧家老夫人气得不行了：“你个逆子，难道你不听我这个祖母的话，现在却连几个叔伯都不放在眼里吗？你心里到底有没有这个家，有没有这上上下下的老小？”
萧正峰无奈，皱眉道：“祖母，正峰自然是将祖母和各位叔伯放在眼里的，可是这和正峰是否娶妻又有什么关系？正峰早说过，功不成名不就，正峰不想娶妻。”
这话一出，众位叔伯脸色都不好了：“正峰，你如今也是正四品的将军，难道还不算功成名就吗？”
叔伯们身后的堂兄弟也开始帮腔：“是啊，都四品将军了，还要怎么样啊！”
他们这些小子，踮起脚尖也够不着那四品将军的门呢。
萧家几位夫人一边帮着萧老夫人捶背端茶递水，一边也开始数道起萧正峰。
可是萧老夫人还是生气，忽而间便泪流满面，指着萧正峰骂道：“你这孽障啊，你看燕京城里，到了这把年纪，哪个不是娶妻生子的！”
因这萧老夫人一哭，其他儿孙都怕了，一个个诚惶诚恐地上前劝解，又有的越发瞪向萧正峰，呵斥道：“还不去给老夫人说个好话！”
可是萧正峰知道，这事儿自己不想让步，当下他只好硬着心肠忍住，就跪在那里不说话。
萧老夫人被萧正峰气得不行，就此大闹一场，众位儿孙各种哄着，几个夫人都说了好话，这事儿才慢慢平息下来。
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这一日，阿烟跟随着继母李氏前去宫中看望久病的文惠皇后。到了文惠皇后跟前时，却见那皇后面上仿佛蒙着一层黄蜡一般，双眸没有任何光泽，就那么颓然地躺在那里，乍一看去，竟是一副下世人的光景。
阿烟知道这文惠皇后怕是命不久矣，心中也是难过。可是难过又如何，她还是会静静地望着命运的齿轮走向它应该的方向。
此时太子正侍疾于文惠皇后榻前，见是阿烟过来了，也没说什么，只是淡淡地看了阿烟一眼。
阿烟因那一日的事儿，对他更是疏远，此时便疏离客气地见过礼。
文惠皇后见阿烟过来，面上倒是露出笑容，命宫女将几个软枕放在自己背后，扶着自己坐起来，又招了阿烟在自己身旁坐下。
阿烟上前，恭敬地半坐在那里，小心地陪着文惠皇后说话。
文惠皇后拉着阿烟的手，上下一番打量阿烟，不免赞叹了声：“你小的时候，我便觉得是个美人儿，如今大了，却真是倾世绝色，本宫也不是那见识浅薄之人，容貌姣好的女子颇也见过一些，可是哪一个都及不上你这般姿容。”
阿烟轻笑，淡道：“皇后娘娘谬赞了，阿烟羞愧。”
一旁的李氏，自从进来后，便有些被冷落，可是她觉得自己到底是阿烟的母亲，今日进宫，本是自己带着阿烟进来的，如今怎么倒是让阿烟唱了主角？
她心下有些不喜，见听到这话，便凑上前去道：“阿烟哪里比得过这宫里的公主妃子，一个个容貌上乘，那都是经过层层选拔的。”
这话一出，不要说皇后和阿烟，便是一旁的宫女也都略诧，只觉得这话实在是极为不妥当的。
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