“曰不落帝国”一词扩展应用于这些国家，则和“全球帝国”的概念相重合，即只要符合“领土上空太阳不落”条件的全球帝国都可被称为“曰不落帝国”。“曰不落帝国”一词最早是用来形容16世纪时的西班牙帝国的，它来源于西班牙国王卡洛斯一世的一段论述：“在我的领土上，太阳永不落下。”
在19世纪这一词则被普遍作为大英帝国的别称，特别是在维多利亚时代，地球上的24个时区均有大英帝国的领土。英国霸权领导下的国际秩序被称为“不列颠治下的和平”。英国出版的大英帝国全球地图通常用红色把帝国的领土标出，可以清晰地了解到这个庞大的帝国在全球的影响力。
当20世纪初世界基本被列强瓜分完毕时，英国获得的份额最大。在欧洲大战爆发之前的1914年，英国的殖民地面积已达3350平方公里，统辖3.94亿人口，占世界人口的1/4；这相当于英国本土的137倍，本国人口的8倍多，被称作“曰不落帝国”。英帝国在形成过程中，既有对当地土着人的镇压，也有与其他殖民国家的争夺。这一过程对英国社会发展、世界近现代国际关系史和政治地理的发展演变，均有着重大影响。英帝国建立在强大的经济基础上，在19世纪中，英国的煤产量占世界的60%，铁产量占世界的50%，是名副其实的“世界工厂”，当时航行于各大洋中的商船有1/3以上飘扬着米字旗，乃至整个19世纪在某种程度上可以被称作“英国世纪”。
然而，“不列颠治下的和平”却在“英国世纪”结束的时候，面临着来自各方的挑战，先是南非的布尔战争，让不列颠第一次品尝到战争带来的经济衰落的滋味，德国的崛起和其在海洋上的挑战，更是直接威胁英国庞大的“世界利益”，最终，为维护英国的殖民地利益，英国选择和德国兵戎相见。
也正是从那天起，曾几何时，照耀着整个世界，在世界各地高扬的米字旗，开始一点点的失去他的影响力，所谓的“不列颠治下的和平”更是在这场战争中成为了一个“笑话”。
不列颠的世纪已经终结！在欧洲燃起全面战火的时候，一些英国人如此忧心仲仲的说道。尽管如此，可是对于绝大多数英国人来说，他们却从未有过这种意识，在他们看来，“曰不落帝国”依然是那个“曰不落帝国”，或许这正如那位19世纪的政治家索尔斯伯利勋爵在1861年所说的那样“……仅仅滋养了一大堆军事驻地的和一种“曰不落帝国”的自满情绪。”
在世界范围内，米字旗，依如往曰一样高高飘扬，如果那种“曰不落帝国”的自满情绪一样，依然在这个小小星球的上空萦绕着，只有极少数的人能够意识到，英国早已不再是昨天的那个“曰不落帝国”，比如，驻外使馆的工作人员，就可以充分的意识到这一点。
星期一早晨，和任何一座大使馆一样，南京使馆区的英国驻华大使馆内，每个人都开始在办公室里处理周末积压的大量事务时，任何一个人只要一进入这间大使馆，顿时便可以感受这个庞大机构的工作节奏。
有时候，一个国家的地位变化，可以从这些大使馆中窥见一二，当强国开始重视这个国家的时候，强国驻此国的大使馆官员会迅速增加，而且业务会变得极为繁忙，在过去的三年间，英国驻华大使馆的职员从最初的不过四十余人，增加到现在的六百余人，甚至在下关区，其还设立了英国驻华海军武官处，而在紫金山区，又设立了陆军驻华武官处，对于英国而言，现在的中国变得比任何时候都更为重要。
清晨，因为朱尔典大使事先向科尔交待了任务，自然也就挤掉了他向以往那样，在各个办公室间从容转悠的时间。可他还是来了，为的是周一例行的看材料。他不想假充自己能未卜先知，可他相信自己的直觉胜于那些成篓的绝密报告，尽管他是大使馆参赞，可事实上，他却承担着，大使的绝大多部分职业工作，因为那位朱尔典公使往往会把更多的时间用在——同中国官员打交道上，而不是处理大使馆事物。
今天早晨，他匆匆绕过行政处，大使馆下属六个处中的一个。这是是保持大使馆正常运转的部门，处理财务、交通、人事、安全及通讯联络等事宜。他原本的负责人——约翰逊平时就在这里工作，不过最近约翰逊却因为重感冒住进了皇家医院。
今天早晨他也没进公共关系处。这里的工作人员将忙着从周末大量的报纸杂志上剪下有价值的文章。该部门与中国的新闻传媒合作，设立教育交流项目，赞助学术报告和重要会议。这里收藏了不少参考书，为研究英国政策和当前时事的人提供资料，在某种程度上，英国大使馆会设立这个部门，是在中国成功的海外公关之后，吸取其经验设立的一个新的部门，而这个部门设立不过只有两年而已，在过去，不列颠可以不去理采中国的想法，但是现在，英国却必须要考虑如何让这个国家更倾向于英国。
像最近，公共关系处正在中国的新闻传媒到处传播着一个“新闻”，更准确的来说，应该是进行着一个“公关”——如何让中国人相信，英国的利益和中国的利益是一致的，并最终促成中国通过诸如向英国提供贷款、购买英国债券之类的决议，当然，他们更渴望的却是中国把他们上千万陆军派往欧洲。
“只要他们愿意派出两百个师，一年内，欧洲战争就可以结束……”
一些人如此幻想着，可是作为大使馆参赞的科尔却非常清楚，那些中国人骨子里反感英国，“为英国的殖民地利益，流那怕一盎司血，也是愚蠢的！”，何止是愚蠢，甚至在中国政斧内部，一直都存在着一个声音，那就是中国真不应该加入英国的阵营，应该加入德国的阵营，如果那样，中国或许可以得到更多的海外利益，即便是不考虑海外利益，至少收回香港也不会像现在这样，困难重重。
反正，对于公关效果，科尔一直都持怀疑态度，可每个月十万英镑的公关开支，却是不可避免的，尽管科尔明知道，中国不同于英国，更不同于美国，公关或许会有一定的效果，但事实上，中国所有的一切都是皇宫里的那位皇帝决定的。除非能够说服他，否则一切都是白谈，来到中国十年的科尔，对于这一切，实在是太清楚不过了，他之所以会有这种想法，原因非常简单，因为他是这间大使馆内，少有的几个不用“旧眼光”看待的问题的人。
政治处和经商处的工作最繁忙，涉及许多政策姓很强的事务，尤其是涉及到现在极为重要的中英经济事物，因此外人无法对其中的工作人员进行便捷的社交访问。这里的工作实在太多，谁也不敢奢望能偶有闲暇随便聊几句。他们起草的报告和拟定的方案全都初步整理成文，送到他的案头。科尔只要等他们送来就行了，他所需要确保的就是，新旧订单的执行跟进，确保每天，都有源源不断的物资运往英国，当然，他还需要考虑的事情就是如何最大限度的利用那有限的信用担保，并在那一界限内，为英国购进更多的物资。
接下来是领事处，那是同中国以及各国外交界打交道最多的部门，下设三科，分别负责签发护照、登记英国公民的出生和死亡、对文件作法律公证、代表一些政斧部门行使职权。如果他是一个打算去英国旅游的中国人，就得向领事处申请签证。在这顶巨大的保护伞的掩护下，还有几个从伦敦派来的人，他们像中国的帝国情报局的特工一样行动诡秘，悄悄地做自己的分内事。这个处的领事事务全由参赞负责——也就是他负责，任何人要见他的时候，都需要提前通过他的秘书一个身材纤巧颀长，肤色微黑，长着一头乌黑秀发的女子，名叫简？珍妮，一个从伦敦来的受过高等教育的女士。
科尔走过简的身边，冲她一笑。
“珍妮小姐，请给我倒杯咖啡！”
接着，他便走进了自己的办公室，这是一个位于走廊拐角处的屋子，从这里既可以俯瞰整个英国大使馆，只需要一抬头，他就可以看到大使馆的那个极为漂亮的花园。
分钟后，珍妮不动声色地走进办公室。科尔知道他的秘书走了进来，可是他并没有抬头，直到一杯咖啡放到他的桌上，接着一个声音传了过来。
“科尔先生，大使先生请您在他回来后，第一时间去见他！”
这时，科尔才抬起头看着他的秘书，珍妮一头乌黑的长发，两边稍稍拢起，松松地挽成一个顶髻。
“是大使先生从中国外交部打来的电话！”
珍妮的话却让科尔的眉头一皱，同时问道，
“怎么去那么早。”
他神情忧郁地嘀咕道，现在不过才只是九点半，这意味着，大使很有可能在八点左右就到了外交部。
“难道有什么大事吗？”
“大使打来的电话中什么都没有提到，如果算一下时间的话，大使应该在半小时内回到大使馆——”
觉察到科尔先生的异样，珍妮连忙把她所知道的一切都告诉了科尔。
“他是在两个小时前离开的大使馆！”
微微摇摇头，科尔示意他的秘书不要再说下去，至少在他问其它问题前不要再说下去，稍后他却是没头没脑地问了句：
“知道他是去和谁见面吗？”
办公室中存在着太多的办公室政治，对于许多事情，他不得不去考虑，尤其是现在这个时候，他尽然没有得到通知。
“电话是从外交大臣办公室打来的！”
“哦……没问题。”
像是明白些什么似的，科尔的脸上突然露出了笑容，接着他又说道。
“好了，我想接下来我们也许得忙上一阵，也许来不及吃饭。”
“嗯？”
珍妮一愣，对于科尔先生的话，似乎有些不太理解。
她的不解却是让科尔微微一笑。
“这意味着，中国很有可能做出了让步，这是一个好消息，珍妮。”
“狗狼养的！”
十几分钟后，在二楼的大使办公室内，传出了朱尔典厉声怒骂，此时，他甚至都没有脱去身上的大衣，他的脸上带着怒容，更多的却是浓浓的不满。
“这个决定是伦敦绝不可能接受的。”
科尔冷冰冰的声音在办公室内响起。
“如果中国人坚持的话……”
不等他说完，喝了一杯威士忌酒的朱尔典却说道。
“中国人告诉我，法国人同意交出广州湾了！所以，他们希望我们交出香港！”
“即便是法国人做出了让步，伦敦方面也不可能接受这个要求！”
科尔提醒着眼前的大使，必须要注意到这一点，尽管他获得了伦敦的全权授权，但是，在一些问题上，伦敦同样有着伦敦的坚持。
“没有用。”
用手指轻轻摩挲着面颊，朱尔典在竭力使自己松弛下来。
“我费了不少口舌，好言劝说中国人应该考虑首先作出贡献，等到战争结束之后，再同英国商讨香港的归属问题，可是，现在看来中国人依然坚持他们三年前提出的条件，没有几个人让他们发生改变。现在法国人的让步，使得他们看到了希望，三年前，法国人提出的是只有英国交出香港，他们才会交出广州湾，而现在，法国人却主动提出了交出广州湾。”
“这是什么时候的事情？为什么我们会没有任何消息呢？”
仰起脸瞅着大使，科尔的语气中尽是不满之意。
“英国为法国付出了如此大的牺牲，可是最后关头，法国人还是把英国的利益出卖了！”
“法国人已经没有坚持下去的余地了，战争进行了三年，法国早已筋疲力尽了，现在只是全靠着最后一口气支撑着！”
此时朱尔典的声音里透出一丝苦涩的意味。
“这帮猴崽子精得很，他们想用广州湾去换取法兰西，还有阿尔萨斯和洛林，要知道，广州湾不过只是租界地！”
“可是香港却是由条约割让给英国的，法国可以得到阿尔萨斯和洛林，可英国能得到什么？”
长叹一声，科尔吐出心中深藏已久的怨懑。
“英国除去流尽了血液之外，还得到了什么？”
“英国只得到了“曰不落帝国”的荣耀！准确的来说是悍卫了“曰不落帝国”的荣耀！”
大使的话，却让科尔冷冷一笑。
“伦敦的人们沉浸可以于那不列颠的自满之中，但是我们却不能！”
说着，他又看着大使说道。
“中国人是如何表态的。”
“只要我们同样向他们交还香港、九龙、新界，他们就同意派出不少于一百个师前往欧洲，而且是一百个精锐师！”
这就是朱尔典为什么会急匆匆的在中国外交部就给科尔的秘书打来了电话，他需要同他做出一个决定，是否赞同中国的提议，如果他们两人的意见一致的话，那么他们可以向伦敦如实转告中国的决定，同时，向伦敦转达他们的意见。
“还有呢？”
在科尔看来，中国人不可能只提出一个军事上的建议，同样，他们也许还有其它的建议。
“他们还愿意向英国提供债期不超过二十年的长期贷款，贷款总额不少于三十亿华元，而且利率非常优惠……”
“这更像是我们转身美国定货的应急手段，他们只是拿本应该做出的让步，换取伦敦并不愿意交出的香港。”
“可不是吗！”
朱尔典毫不掩饰的说道，但他接着又说道。
“不过就现在看来，或许，这是英国能得到的最好的回报了，至少伦敦会这么以为！”
“该死的！狗娘养的！”
科尔骂了一句，他总算是明白朱尔典为什么会骂出这一句话来了，中国人在合适的时候，作出了一个合适的让步，而这个让步，却足以让伦敦陷入两难的选择之中，是将殖民地交还给中国，还是拒绝他们的条件，拒绝那一百个精锐师和数十亿华元的贷款。
无论伦敦做出任何决定，对于中国而言，都是百利而无一害。
“如果这样的话，伦敦很有可能会接受他们的条件，不过他们会考虑到大使馆的建议。”
朱尔典竭力使自己的语气缓和些，然后他看着科尔说道。
“所以，科尔先生，我希望你能告诉我，你的选择是什么？”
一句话，朱尔典把问题踢给了科尔，无论如何，他们总要做出一个选择。
“该死的老滑头！”
朱尔典的话只让科尔在心下嘟囔着，他知道朱尔典的意思，或许几十年后，在朱尔典的回忆录中会如此记录这件大使。
“……在科尔参赞的建议下，我做出了……决定……”
（未完待续）
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