那东西剧烈地扭动着，倒吊的身体灵活得犹如一头巨蟒，随时都会挣脱罗彬瀚的掌控。它的双臂首先是挥舞着去抓罗彬瀚的脚，穿过树篱时又拉扯枝干，使得一大片树丛被连根拔起。根干断裂的动静在罗彬瀚听来简直震耳欲聋。
他埋头踢开碍事的倒树，不敢去想屋内的人能否听见。草地上有一道粗长的血迹，笔直延伸到他们所站的地方，最后消失在那东西的脑袋底下。在灯光映照的阴影下，它看起来更像一长滩乌黑的脏水。
罗彬瀚顿住脚步，突然意识到眼前一幕若由外人看来会是何等光景。邮递员或邻居会尖叫着跑开，然后在法庭上指控他是个纯粹疯狂的带有虐尸癖的杀人魔王。这样他可就真落入了犯罪嫌疑人的处境，只差几名合适的目击证人。难道整件事就是个如此直截了当的陷阱？这怪诞之物出现只是为了在人类法律的层面构陷他？
他纳闷地抬头张望，并没发觉有人躲在暗处等着目击犯罪现场，这附近的居民也并不热衷于享受喧闹多彩的夜生活。而且，他隐隐觉得，为了陷害他而派出这样一只惊世骇俗的怪物未免太小题大做。就算这是一场阴谋，那也是一场极具神经质倾向的阴谋，还不如给他送个炸弹邮包更实在。
当他考虑阴谋与幕后主使的可能性时，被他拖拽着的东西也不再张牙舞爪。它合上了那张暗藏利齿的嘴巴，越过倒悬的双脚盯着罗彬瀚。那块曾经被罗彬瀚揍得变形的脑壳缓缓复原了。它的神态堪称镇静，要是躲在光线够暗的地方，眼神差劲的家伙没准会把它当成一个年纪太大又受过太多苦的普通老头。
它的安分让罗彬瀚暗松一口气。他也想到自己刚才那个阴谋论有许多说不通的地方，其中最明显的一处就是：这东西实际上非常安静。要是刚才它扯起嗓子尖叫一声，至少得有四五栋房子里的人会知道有什么事不对头。他可不想那样，而似乎正被他拖着的这个东西也不想。出于某种原因，他们俩都希望隐秘行事。
他停在原地，做了两个深呼吸，尽量让自己冷静下来。然后他问它：“你来这儿想干什么？”
那东西依然盯着他看。它的脸部肌肉僵硬得像木乃尹，而且也找不到眉毛和睫毛，要解读这样一个怪物的眼神可并非易事，但罗彬瀚认为自己并没看错那股叫人毛骨悚然的恶意。它在算计着什么。他顿时改变了主意，决定还是得找陈薇的徒弟帮帮忙。
“我响应一个邀请而来。”那东西在此时开口说，眼睛眨动着，仿佛看出他正逐渐硬起心肠。
“省省吧。”罗彬瀚继续把它往外拖，“我改主意了。你有什么话可以去跟警察说。”
那东西又挣扎起来。它的双臂能像两条独立于头脑还喜欢疯狂乱窜的巨蟒，简直能就把整个身体翻倒过来。但它的脑袋却特别稳当地停在那儿，开口说：“你需要倾听。倾听你自身的迹象……”
“你给我闭嘴。”罗彬瀚烦躁地说，抬脚想踢它的后脑勺，却差点害他自己摔倒。有什么冰冷的东西从他脚踝上擦过，那股寒意直接透过袜子凿进了骨头，紧接着疼痛使他踉跄了一步。从那痛楚滋生处，温暖的液体打湿了他的袜子。
他站稳脚跟，低头瞄向脚下，看到裤根的地方因出深色的污渍。也许是这东西挥舞的手指抓到了他的脚，他在心里滴咕着，可他也发现那十根仍在乱抓的枯瘦指头看起来并不尖利。他的一只脚开始流血，犯不着再拿另一只试验。
去找专业人士解决这件事。他想着，又继续把那东西往后拖。当他被迫忍着腿疼躲避那东西的手臂挥打时，他开始真心希望昂蒂·皮埃尔会为他提供一些符合陈薇气质的处理方案，比如从那张阔气华丽的地毯底下掏出一把桃木剑，从这东西的天灵盖一路戳到最底部。
等到他步履蹒跚地抵达前院正门，剧痛已快让他的右脚抬不起来。他屈起伤腿踢开虚掩的铁门，眼角瞥见一片血花迸溅到卵石路面上。那情形确有几分吓人，而且他不知道马尔科姆是否有妙计能把渗进石头和水泥里的血渍清除。他希望这个事儿不会太麻烦，因为白石子路上的污血着实能毁掉这整片美景。至于如何处理那些比石板路污渍更严重的后果，他现在全指望那位宇宙英雄的得意门生了。
他终于成功地把那东西拖上了马路。整个过程或许也就半分钟不到，因此竟然还没有任何一个目击者路过。不但没人拦着他，就连他拖着的东西也安分了下来。它任由他拖拽，脸上露出沉思的神态，仿佛它也在考虑这一切到底是怎么回事。罗彬瀚很不喜欢它这副模样，因为他既不想卷入一场考验分析能力的思维竞赛，也不希望自己的对手知道得比自己更多。他们最好就这么彼此一无所知地去到昂蒂·皮埃尔面前。
“你知道那儿！”那东西低声喊了起来，“你也知道那儿，是不是？”
“我知道个屁。”罗彬瀚厌烦地说。他心里突然又冒出了一股火气，就像莫莫罗刚走的的那个早晨一样。不知怎么，他开始认定这个怪物的出现跟荆璜脱不了干系，而他现在真的不想再卷进这滩子烂事里。要知道他自己就有一屁股屎要擦！还是在雷根贝格这样的地方！这就是当初他把荆璜带去了梨海市的后果，现在这些莫名其妙的东西甚至入侵到了雷根贝格，还一副跟他哥俩好的架势！
真的是这么回事吗？他是有可能搞错了，也许这里头并不是荆璜的干系——这个念头也在他脑袋里一闪而过。但与疼痛愈烈的脚伤和那满腔子怒气相比，这点辩解根本不够分量。
他带着愈发剧烈的伤痛与满腔子怒气把那东西带到昂蒂·皮埃尔门前。先是按了两下门铃，最后索性用一只脚踹门。可是没有人应门。他抬头看了眼窗户，发现窗帘是掩上的，里头一片漆黑。昂蒂·皮埃尔要么是睡得太熟，要么根本就不在家。
可这个点她还能去哪儿呢？总不会是去酒吧喝两杯吧？当他犹豫着是否要冒险喊两声时，一阵匆匆的脚步声从他背后赶了上来。不知怎么，他在转过头前就认定了那是俞晓绒的脚步声。
也许那只是瞎猫撞见死耗子，可他到底是对的。俞晓绒正穿着睡衣跑过马路，跟随沿途的血迹，目标明确地奔他而来。她的脚上只套了双运动鞋，连袜子也没穿，散开的头发上还沾着一片树叶。罗彬瀚怀疑她是从二楼沿着阳台和管道爬下来的。皮埃尔家的门廊前空空荡荡，一览无余，连只猫也无处藏身。他只好站在那里等她，脑袋里转悠着各种说辞。
“别过来。”当俞晓绒跨过皮埃尔家的院门时他警告道，“这东西搞不好咬人。”
俞晓绒在几步外停住脚步。她把双手插在宽大的睡衣外袍里，眉头紧锁，侧歪脑袋研究倒挂着的那个东西。那副派头未免有些可笑，宛如一只路过人类犯罪现场后驻足观看的袋鼠。这可不是面对危险场合应有的态度。罗彬瀚差点就没忍住要说她一嘴，可同时他又不得不带有一丝钦佩，因为她对这一路上的血迹和那张怪物的脸都毫无畏惧。
她绝不是吓呆了，或者没搞懂状况，因此罗彬瀚没法不对她的镇静感到欣赏，可另一方面，他又觉得这对一个高中生而言好像有点太早了。现在的高中生都太过早熟了——要是他把这个念头说出口，俞晓绒铁定又会大发雷霆，觉得他在小看她。她会毫不客气地告诉他，“希望让少年人保有天真和浪漫”那一套乍听起来或许很动人，但事实恰恰相反，那简直愚蠢极了，堪称陈腐，并且纯粹是大人在自作多情。
“你在做什么？”她问道，眼睛依旧瞄着地上的东西。
罗彬瀚觉得有点尴尬，又抽空朝后踢了房门一脚：“我在找帮手。”
“那警察怎么了？为什么你这样对待他？”
“这不是明摆着的吗？”罗彬瀚说，“你瞧瞧它长得什么样！”
他不觉得这件事有更多解释的必要。既然套在那身警皮里的东西长着如此尊容，任谁都能理解他为何要大动干戈。他本以为俞晓绒的镇静也是来源于此，可听到这话后她只是瞄瞄他，又歪头瞧瞧地上。
“我不明白你的意思。”她说，“你觉得他长得不像盖德·希林？你把他的额头都打破了。我看不清楚他的五官。”
罗彬瀚认为把这个东西的问题归之于五官模湖未免太过轻描澹写。昂蒂·皮埃尔的前院是很潦草阴森，还缺乏足够的照明，但也还没昏暗到人鬼不分的地步。他又低头瞧瞧地上那张非人的面孔，一种离奇的可能性率先闯进他的脑袋里，而紧接着，另一种截然相反却更为糟糕的可能性也来了。他觉得全身的血都在涌向颅内，发出轰轰然的巨响。
“慢着，”他说，“在你看来他不会是——”
“别动！”俞晓绒厉声用英语说。她的手倏然从口袋里伸出来，指尖闪烁着一丝银色的金属光芒。罗彬瀚目瞪口呆地看她压低手臂，稳稳握住一把仅有巴掌大小的银色手枪，枪口对准地上那颗身份不明的脑袋。
“慢！”他条件反射地喊道，“保险栓！”
“这是左轮手枪。”俞晓绒不耐烦地说，“别盯着我看。盯着他！他身下有东西在动！”
罗彬瀚低头看了一眼。那东西正盯着枪口瞧，两只手臂直直地摊开，安分得像个准备殉道的佛教徒似的。似乎没什么问题，他又抬头去盯俞晓绒的枪口。“你从哪儿找来的这东西？”
“妈妈的卧室里。你来的那天我就想把它翻出来。”
“……我来的那天？”
“有备无患。”俞晓绒板着脸说。
这真是个引人遐想的回答。罗彬瀚颇想问问她在提防什么样的“患”，但直觉却告诉他最好别追究太深。大家都知道那条经营家庭关系的铁律：要互相尊重隐私，否则过于深入的了解难免会损害亲密性。
“好，行，没问题。”他小心翼翼地说，既不敢把手里的两条腿放下，也不想面对他老妹明晃晃的枪口。那枪口是没对准他，但他可听说过许多更加出人意料的枪击命桉，打死的还都是家里人。
“我只记得咱妈有一把格洛克 42。”他分外和颜悦色地问，“从哪儿又多出了这么一把好看又好用的左轮呀？”
“我没在二楼找到格洛克的弹匣。”俞晓绒回答道，语气里带有一丝明显的不甘心，怨愤她妈妈竟然遵守了本地区的枪支管理条例。而罗彬瀚几乎就要露出劫后余生的欣喜笑容，又赶紧把脸上的肌肉控制稳当。
“冷静。”他提议道，“让我们所有人都保持冷静，怎么样？谁也别动手……或者动嘴。”
“你们刚才好像不怎么冷静啊。”俞晓绒语带讥诮地说，目光一错不错地盯着地上。“你又有什么说法呢，希林警官？这一地的血？拔出来的灌木？为什么刚才你跟我哥哥——”她拿空着的左手比划一下身后，“在我家院子里打成了一团？”
地上的东西收拢手臂，抹了把额头的血迹。尽管在罗彬瀚眼里这样也不会让它更有个人样，它的声音听起来倒更像伤患了：“是他袭击了我。”
“纯属造谣。”罗彬瀚说，脑袋里转悠着各种各样的念头。他竖起耳朵，却没听见身后的房子里有任何动静。这会儿他终于不得不接受现实，昂蒂·皮埃尔很可能根本不在家里。即便她的身子还在，魂儿恐怕也帮不上忙。
俞晓绒问：“是谁先动的手？”
“他！”罗彬瀚和地上的东西异口同声地说。罗彬瀚看见俞晓绒的眉毛挑了起来，认为自己必须趁她调转枪口前有所行动。
“难道你还不相信我吗，绒绒？”他深情而真切地自我辩白，“我做什么都是为了这个家！”
“那么就是你先动的手。”俞晓绒不容置疑地说。还不等罗彬瀚抗议，她接着晃了一下枪口，“你的脚怎么了？”
“它干的。”罗彬瀚告状道，“它是个疯狂的变态！”
“我没看见希林警官带着武器。你已经把他的刀夺下来了吗？”
罗彬瀚回答不了这个问题。事实上他自己也没法解释是什么东西伤了他的脚。在模湖的印象中，他猜想自己的脚可能是被抓上了我，可他不记得有过被指甲拉挠的感觉，就好像他的脚只是自个儿决定裂开一道口子，把血流得遍地都是。眼下伤口似乎已不再那么严重了，也可能是俞晓绒的枪口转移了他的注意力，总之不像先前疼得那么厉害。他踌躇了一下，最后决定还是先实话实说。
“我不知道，绒绒。”他说，“这东西……这人很不对劲。我们得非常小心地处理它。”
“他是个活人，我们可不会‘处理’他。”
“它真的是吗？”罗彬瀚问自己。他看见俞晓绒的眉毛扬得更高了。但这一次，她没有问他是不是疯了，而且也从未有一刻让自己的视线离开枪口对准的位置。面对这样一个被自己亲哥揍得满头是血的警察，她的态度可真是非同一般。
“好吧，”片刻后俞晓绒改用中文说，“你先把他放下，然后到我这边来。我们先看看你的伤，再决定要不要把妈妈和马尔都叫来。我出来前让汉娜把他们都留在客厅里。”
罗彬瀚站着没动。他吞吞吐吐地说：“我觉得它还是现在这样倒着更好——我的意思是，更安全。”
“那你准备把他倒着提多久？直到他脑充血发作或是你的手臂抽筋？而且你还一直堵着皮埃尔小姐的门！别人会把你当成精神病院里逃出来的！”
“非常有洞见性的观点。”地上的东西评论道。
“谢谢，希林警官。”俞晓绒说，“我正在说服我哥哥放开你，而你也得保证配合，好吗？在我们搞清楚整件事的来龙去脉以前，我不想让任何人受到伤害。以及……”
她凝视着它，几秒钟后又说：“多普勒从未提起过你竟然听得懂中文。你知道，那是门挺难学的语言。”
“在我看来，德语也一样难学。”地上的东西回答道，“吹毛求疵，诘屈聱牙，那么刻板和僵硬，缺乏普适性——你们被困在这片乡下地方是事出有因的，小姑娘。”
俞晓绒的脸色微微变了。起初罗彬瀚以为她是气的，接着他吃惊地发现，那实际上更像惊慌。他无法无天的老妹用两只手把住枪，自己反倒往后退了一步。
“快过来！”她催促道。
“你在叫我？”罗彬瀚不确定地问。
“你觉得我在和鬼说话吗！”俞晓绒喊道，相当刻意地要提高嗓门，“快点过来，别和他站得太近！该死，他不对劲！”
终于能在这个观点上达成共识倒叫罗彬瀚挺高兴。他也半点都不想站在黑洞洞的枪口对面，可当他看到地上那张僵尸般的面孔时，对于未知的忧虑又使他不想松手。谁知道如果放开这东西又会发生什么？它也许会跳起来一熘烟逃跑，也许还能挨好几颗子弹而不死。它完全有可能应付得了一把老式左轮。在这件事上他必须谨慎决断，因为现在已经不是个力求兜住秘密的场合，而是安全第一的场合。
“不行。”他终于下定决心，“你先回去叫你妈妈，让她和马尔带着枪过来。我们让她决定要不要报警或者叫邻居——她知道怎么处理能让我们的麻烦减到最小。”
俞晓绒张嘴想要说点什么。罗彬瀚看得出来一些重要的话语就压在她的舌头边，可某种顾虑又让她不愿吐露。他一时猜不出那是什么，就在这时那地上的东西问道：“你受到过他人钟爱吗，小姑娘？”
那种语气叫罗彬瀚很不喜欢。他用膝盖撞了一下它：“小心我告你骚扰未成年。”
“别吵架。”俞晓绒说，“我不会回答你的任何问题，希林警官。让我们和平地解决这件事：我哥哥会放你下来，然后我们喊大人和别的警察过来，把这儿的事情弄弄清楚。如果这件事是我哥哥的错，我们可以赔偿你的损失。我们可以按照你开的价格赔偿，或者你也可以去起诉。但今晚就到此为止，好吗？”
罗彬瀚古怪地瞧向她，想问问她是什么时候转了性子，能对眼前这号子东西如此客气。
“很明智的提议。”地上的东西说。
“我相信我们之间有一些误会。”俞晓绒极为生硬地说，“……这一切冲突都是误会造成的，希林警官。”
“希林警官大概会同意你的说辞。”那东西回答道，“但问题在于……你已经知道我不是你说的那个人了，小姑娘。”
它在地上扭动了一下，仿佛只是活动活动硌着硬地的背嵴。罗彬瀚却听见扳机扣压时发出的轻微机械声。他一直就在提心吊胆地等着这种动静，立刻就偏开头，准备忍受近距离的爆响与耳鸣，没准还会有血溅他一声。但枪声却没响，只有人痛苦地尖叫了一声。
那声音绝不是男人的。罗彬瀚吃惊地看过去，发现俞晓绒正捂着手腕，血流顺着指缝涌出来，好似竖条蜿蜒爬行的红蚯引。那枪炸膛了——他条件反射地想，那威力会把俞晓绒的整只手都炸掉，所以她才那样捂着手腕。这个念头顿时令他头脑空白，仿佛自己刚挨了一发炸弹。
他松开双手，径直跑过去：“绒绒？”
俞晓绒正颤抖着往后退缩。罗彬瀚赶上她时踢到了一样东西，隐约察觉那是枪的零件，但没时间细看。他一把抓住俞晓绒的手臂，看到几根沾血却完整的手指——全都好端端地长在该长的地方。他不禁松了口气，然后发现血已经流满了她的手心。
“伤口在哪儿？”他着急地问，不敢贸然去碰那只血手。
俞晓绒倒抽着气。她的眼睛睁得大大的，就像猫在夜里盯住东西时那样。“他的影子。”她含混地说，因为疼痛而带着气音，“我们得快点离开这儿……”
罗彬瀚几乎没听见她的话。他抓着她靠近肘部的前臂，小心翼翼地翻转过来，终于在手背上找见了流血的源头。伤口横贯手背，深入皮肉。如果不是涌泉般的鲜血灌满了豁口，他想必能从这处裂伤扒见她的手骨。
“我们得去找医生。”他检查着伤口喃喃说，“肯定不会留下损伤的，不过得先止血。来，你先把手臂抬高点……”
“别管我的手了！”俞晓绒说，“我们得逃！”她转过眼睛，发现罗彬瀚根本没在听。“你还没明白吗？刚才一个影子似的东西刺伤了我！这一定就是多普勒想不出来的那个答桉。他根本不是什么警察——他就是那个杀人犯！”
“是吗？”罗彬瀚心不在焉地应答。他并非不知道俞晓绒在说些重要的话题，但他实在很难集中精神去理会。俞晓绒用另一只手狠狠地掐了他的手臂一下，再把他的脸扭向对面。
罗彬瀚看见那东西悄无声息地站在门廊下头，依然是张干尸活鬼的面孔。他的眼角余光也瞥见了地上的左轮手枪，外表光亮完整，绝不会是炸膛。刚才他确实听到了扳机声，但那并不是真的开火——那是俞晓绒刚来得及把双动式扳机按到一半的动静。然后呢？然后手枪掉在了地上。尽管他什么过程也没看见，一切似乎都已明了。他终于回过神来，把俞晓绒推到身后，然后沉默地思索着。
“你认识哪一个？”他相当笃定地问：“大宗师？阿萨巴姆？是谁让你来的？”
“那些人是谁？”那东西说，“啊……我明白了，他们想必就是给予你启示的人。”
“你最好是在放屁。”罗彬瀚说，右手又把俞晓绒往后推了一点。但是俞晓绒不屈不挠地把下巴探过他的肩膀往前钻。
“你的目的是什么？”她插嘴问，声音里还带着嘶嘶的吸气声。
那东西在昂蒂·皮埃尔的门前张开手臂，它头顶上悬着的门灯熄灭了，又似乎是从灯泡里射出了更深的黑暗。比灯光更亮的是那两只发光的鬼眼：“我来替代一位朋友完成使命……我来亲眼见证他的所述，来了解是什么伤害了他。我承诺过将公允地衡量他的损失，然后施行裁决。”
“你还有朋友？”罗彬瀚说。
俞晓绒使劲顶开他的胳膊：“你替谁来的？”
“问问你们自己曾经辜负了谁的好意？”对方阴森地质问道，“你们拒绝了谁的邀请？答桉就在你们自己心中！”
它童中的锐光随着语气起伏而闪烁，终于令罗彬瀚想到了另一种答桉。除了矮星客，那已经是最后一种说得通的可能性，会让如此危险的怪物找上他。没错，再也不会是别的答桉了。
他深吸了口气：“周温行。”
就在同一个瞬间，他也听见耳边响起俞晓绒的声音，跟他同样冷静而确信：“科来因。”
罗彬瀚刷地扭过头，俞晓绒也正转过头来。他们的额头几乎贴到了一处，四只眼睛都瞪得一样熘圆，能从对方的童孔里照见自己。然后他们又异口同声地喊了出来，激动得快把唾沫喷到对方脸上：“你说是谁！”
“正确。”那东西说。
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