“什么重大的隐秘任务？”苏南枝被勾起了好奇心。
“你还记得丰清吧？他养父祖上是北狄人，却在大庆渊城扎根数十年，大家都以为他们是土生土长的大庆人，却不曾想他们是北狄先皇安插在大庆数十年之久的家庭暗棋。本王只是揣测，这位子桑丞相，之所以对外宣称因公殉职，是因为父皇也把他安插进了北狄皇室。”
“而恰好二十年前，当今女王陛下府上有一位子桑姓氏的谋士，在不久后成为了北狄的国师，在不知不觉间掀起了北狄皇室的腥风血雨。这位国师，便是你的生父，子桑怀玉。”
“等等……”苏南枝猛然反应过来一件事，“你的意思是，子桑叔便是二十年前，那位文武双料状元、大庆最年轻的丞相？”
“本王只是推测。”萧沉韫道，“并无确切证据。”
“但……你若实在想知道，我可以违规秘密调出典籍，查探那位子桑丞相的详细身份，核对下，是否是如今的子桑叔。”
“你推测的，应该是正确的。”苏南枝摇头，脑海里浮出一段画面，“我派言斐跟踪过子桑叔，他离开黑森林后，第一件事便是去大庆祭奠了故人，而那位故人正是先帝。”
萧沉韫走到书房，提笔蘸墨，画下子桑怀玉的容貌，折叠进信封说道：“我忽然想到有一人，必然认识当年的子桑丞相。此人便是守皇陵多年的骠骑大将军，昔日跟着我父皇征战沙场多年，极其忠心，我父皇死后，他辞官第一件事便是去守皇陵。”
“本王写信一封，同这画像一同寄回大庆，询问大将军，不日便可知晓事情真相。”
萧沉韫敲了三下窗户：“咚咚咚。”
随后他推窗，将信封递了出去，窗外的暗卫接过信封。
苏南枝一边回忆，一边说道：“子桑叔曾在先帝皇陵前，跪着说过：
‘怀玉无能，未能完成先帝生前所托，辜负先帝信任，有愧于先帝……’
‘但，怀玉从未有悔。’”
“若子桑叔是当年的子桑丞相，那么女王陛下与他之间的爱恨情仇，一切都说得通了。”苏南枝叹了一声。
……
十日后，暗卫骑着千里马，取回了骠骑大将军的回信。
萧沉韫拆开，阅后，递给苏南枝。
信中写到：
‘见字如面，老臣参见摄政王。
摄政王所问之事，确实如此，如王爷所想，当年的子桑丞相，正是北狄的子桑怀玉国师。
二十多年前，先帝让子桑丞相殉职假死，实则派去北狄当暗棋。子桑怀玉原名子桑羽，去北狄后，更名子桑怀玉。
先帝在位时，与北狄先皇势如水火，两国往来卧底诸多，子桑丞相是先皇埋在北狄朝堂上最重要的一颗暗棋。
子桑丞相先隐姓埋名，进狄琼公主府做谋士，在公主助力下，一路凭借才能当上国师。
他受先帝之命，挑起北狄皇室内斗，唆使几位皇子争储而亡，使得北狄内部大乱。子桑丞相本能以一己之力毁灭北狄皇室，却在最后关头紧急停手。
他停手之后，北狄先皇立狄琼为王储，子桑丞相则伤痕累累地退隐黑森林。
老臣听说，子桑丞相一杯毒酒，只差一步就能毒杀王储狄琼，却被狄琼识破真实身份，遭狄琼反杀。
不过老臣还听说，子桑丞相与狄琼曾孕有一女，狄琼识破子桑丞相暗棋身份后，二人相恨相杀，这名女婴也被溺死在紫娟河中。子桑丞相，应当是对狄琼动了情，才会在最后关头停手。
……
看完信纸的苏南枝，沉默了很久。
她忍不住说道：“信中意思是，子桑叔是先帝派去北狄的卧底，入住了母后的公主府，二人生出了私情，也或者说是，子桑叔勾、咳咳，勾引母后生出感情，利用母后当上国师。接着子桑叔搅得北狄皇室乱如粥，引得几位皇子，也就是与我几位有血脉关系的舅舅、姨母为了争储相杀而亡，被母后识破真相后，母后与他相爱相杀……”
“难怪母后会那么恨子桑叔。”
许是这段日子以来的朝夕相处，还有狄琼对她的百般示好，让苏南枝在不经意间喊出了母后二字。
“当年事，或许也另有隐情。”萧沉韫中肯地说道，“切勿妄下结论，让事情变得更糟糕。”
“若真是信中所说，母后与父亲之间，闹出这样大的仇恨……真是难以调和……”苏南枝摇头叹了一声。
“人心若如磐石，便绝非三言两语能挑唆的，若几位皇子公主因他挑唆几句便能争储而亡，只能说明，他们本就心有嫌隙。”萧沉韫自然是维护子桑怀玉的，毕竟子桑怀玉是大庆人。
“前尘往事乱如麻，过去三十年之久，很难理清谁对谁错。”苏南枝知道子桑怀玉与狄琼之间的纠葛后，心情都沉重了几分。
“你想做什么？”萧沉韫看出了苏南枝的心事，“你难道想化解二人之间的仇恨？”
苏南枝沉默了下。
她知道前世子桑怀玉的结局，自从退隐黑森林后，一直孤独到老，终生不婚不娶，一个人住在瀑布石洞内，一身绝顶武功，却甘愿跳崖而死。
头撞到地面流尽鲜血而死，也未曾使出半点轻功自救。
她觉得，这样的子桑叔，另有隐情。
或许子桑叔也想听到，她喊他一声父亲吧。
至于狄琼……
无爱不生恨。
狄琼每次看子桑怀玉的眼神，无论恨意多么汹涌，都带着一丝挣扎和不甘心，还有痛苦。
若狄琼对子桑怀玉只有恨，就不会那么痛苦。
恨里有爱，才会敲骨吸髓般痛苦。
想了那么多，不知不觉间已经到了深夜。
月色西沉，春风催叶绿。
苏南枝决意去后花园里散步，刚和萧沉韫走到园中，就看见素图雅朝天空伸出右手臂，吹了个暗哨——
一只半人高的棕羽鹰隼，振翅而来，准确无误地停在素图雅右臂上。
这便是，芳华林啄狄轩的鹰。
“你养它多久了？”苏南枝问。
素图雅从袖中拿出一块肉铺喂给鹰隼，她温柔地抚摸老鹰羽翼，笑着回答道：“七年了。微臣家族里所有人，成年后都会养一只猛兽，微臣挑了这只鹰隼来养，取名破云。”
“破云?好名字。”苏南枝赞道。
老鹰的喙十分尖利，生怕伤着素图雅一般，极轻地叼去肉铺，乖巧极了，素图雅喂它，它才吃，若素图雅不喂，老鹰便呆呆地不动。
“公主可知道，陛下所说的，五日后宣布重要圣旨，为的可是何事？”素图雅意味深长地笑问。
苏南枝摇头：“这还真不知道。”
“每次宣布王储，都是在这个时间。”素图雅唇角微翘，眼底富有深意，说话只说一半，剩下的就算她不说，苏南枝应该也懂了。
“五日后会宣布王储……”苏南枝心跳快了半拍。
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