皇妃看那锭元宝，沉甸甸的压手。便说道：“小皇子不需要。你留着做嫁妆吧。”
“皇妃！”雀儿看皇妃这样，急了，说道：“奴婢知道，奴婢们对不起皇妃，可这是奴婢跟姐姐的一片心意……”
“我这里代小皇子谢过了。”应皇子见皇妃眼看着就要发火，忙过来说道，“这个你还是收着吧。日后若是有机会去把紫玉的东西送回家里，也算是你们姐妹一场。”
“撒子哥已经安顿奴婢了。”雀儿垂泪道，“还给了奴婢一些银两，让奴婢送到姐姐家里。说若是他们问起姐姐来，就说姐姐跟着皇妃去往大荒山了。”
应皇子点头。看着皇妃心情不佳，便让雀儿去了。
雀儿走后，应皇子说道：“雀儿只是跟紫玉姐妹情深，并不是存心陷害。冰儿何必耿耿于怀。”
皇妃就是耿耿于怀。她说道：“我可以原谅背叛我的人，但要让我还像以前那样信任她，我做不到。”
“那若是紫玉呢？”应皇子问。
“紫玉？”皇妃眯眼看着远处，倏的一笑，“紫玉不是已经死了吗？”
应皇子转开了视线。他不喜欢皇妃这样的表情。好像经历了无尽的沧桑，有着太多难以言说的心事。可是，是谁让她变成现在这个样子的？难道不是他自己吗？是他让她殚精竭虑，绞尽脑汁，把曾经的天真懵懂统统丢弃，成了一个精明老练无所不能的，大人。
正在他们各自出神的时候，听见外面有人说道：“户部陈有年拜见应皇子。”
原来门上只是一些兵士把守，并无府里的人，没人通传，来人就径直向内院进来。
应皇子听到声音，忙放下里屋的帷帐，出门相迎。果然看见是户部司官陈有年，心里不免惊诧，迎回外屋坐下，上了茶。陈有年才说道：“下官奉圣旨核查皇子名下所有商铺之账目，今有票号一笔支出数额巨大，特来同皇子核对。”
“哦？可是我回府次日一早那一笔款项？”应皇子道，“伙计前来问过，是我让兑付的。是否其中有何差池？”
“那皇子可知是何人支兑？”陈有年问。
应皇子摇头，“应祯并不在场。便是在，存有如此大数额，定然不会是等闲之人。此等人物，积资钜万，却又不想让他人知晓。故而，不管是存，还是兑，都是由他人代劳。无法得知金主真实身份。因此伙计们都是认票不认人，绝不加以盘查。这也是票号的常规。”
“如此说来，此等现象也是屡见不鲜了？”陈有年道。
应皇子苦笑，没有说话。
“想必以义王和皇子这些年的经验，大致也能知晓此等人是何生业？”陈有年问道。
“圣上头一日晚间才准许应祯回府，第二日一早便有人前来支兑，……”应皇子踌躇着说道，“此中的因由，想必不用应祯明说，大人也能明白。”
“你是说……？”陈有年直起身来，看着应皇子。
“哦，应祯并没有说什么。请大人体谅应祯戴罪之身，不能再出丝毫差错了。”应皇子忙道。
陈有年暗自点头。他虽然没有想到这一点，但应皇子这么一说，他一下就明白了。朝臣们每年就只有那百十来两俸禄，要养活全家上下几十口人，要照常理，能吃饱穿暖就不错了。可朝臣们哪个不是三妻四妾，花天酒地？这银子哪来的？自然不是贪就是腐了。他们自己也知道说不过去，所以都想方设法瞒着上面。银子自然也不能放在家里了，所以，随便找个张三李四，存入票号，既安全又隐蔽，而且还有利钱。想到此便问道：“那前日支兑的十二万两，想来也是此等情形了？”
“前日支兑的十二万两？”应皇子狐疑道，“这个应祯并不知晓。”
“哦？伙计没有前来请皇子示下吗？”陈有年问。
“票号如今以归于朝廷，应祯已告知伙计，让他们日后只需听从朝廷指令，无需再来相问。”应皇子低头道。
陈有年看着家徒四壁的屋里，心内也有些恻然。可还是问道：“那皇子可知票号有一位许姓客人？”
“许姓客人？”应皇子思索着问道，“可是这笔十二万两银票的金主？”
陈有年点点头。
“许姓，……十二万两存票……”应皇子摇摇头，“我接手票号以来，并未见有如此一位客人。”
“皇子确定？”陈有年盯着应皇子问。
应皇子又想了一回，点点头。他记得很清楚，撒子说的是胡子从陈年旧账里找出一位许姓客商，做了一笔假账。既是陈年旧账，肯定就不会是他手里经办的。再者，他也确实不记得经手过一位许姓客商。
陈有年看应皇子不想装假，可职责所在，还是说道：“那下官便回去如实禀报。只是朝廷以下令缉拿这两人，若是抓捕归案，供词跟皇子所言不符……皇子应该知道后果。”
这话根本吓不住应皇子。因为他相信虎子的办事能力。虎子肯定不会找一个能查到的人来作假。票号里有的是那种惊鸿一现再无踪影的神秘客户，就算他用的是真名，你也不可能找到他。于是拱手说道：“有劳大人了。”
陈有年便告辞而去。
皇妃一直在里屋听着外屋的动静，见陈有年走了，这才出来说道：“怪不得迟迟不让我们动身呢。原来是为了查账。哼！我还以为是你义父的那块玉佩起了作用了，让荣喜帮我们说话，所以我们能多留几天。”
应皇子苦笑，“荣喜心如铁石，岂会因一块玉佩大发善心？”
“那这块玉佩也是起了作用的。”皇妃道，“要不是你带着，早让那帮土匪中饱私囊了，那你还拿什么去贿赂荣喜？”
应皇子笑。笑完说道：“新皇之所以迟迟未下旨意，确是怕我们从中作假。如今事已查明，相信不日我们便可动身了。”
“啊？”皇妃道，“那他们不是才去抓人了吗，你怎么就说已经查明了？”
“你这脑瓜原来也有糊涂的时候。”应皇子笑着弹了皇妃一个脑蹦儿，说道，“听不出那是在冒诈吗？陈有年已然认定了我所说，银票是朝中大臣假借他人私存于票号，必然也会知道存票之人不会用真名实姓。之所以如此说，是想最后试探，看我会否失态露出马脚。”
启程，不管在什么时候都是令人愉悦的。不管是去大荒山还是大凉山，都意味着一个新的开始，一个新的世界。所以一听说能启程了，皇妃心里还是跃跃欲试。忙着又把收拾好的东西检查了一遍。
饭后，跟老夫人坐着闲谈。老夫人听说这有可能是他们在府里的最后一晚了，又是留恋不舍。皇妃和应皇子百般劝慰，老夫人还是惨然一笑，说道：“我老婆子这把年纪了，还有什么舍得舍不得的。只是……”
老夫人想说什么，又道，“罢了。哪里黄土不埋人。该没在路上的，没不在炕上。罢了。”
说着叹息不已。
皇妃如今已经能听懂了，老夫人所说的‘没’就是死的意思。当下过去抱住老夫人的胳膊，不依道：“奶奶你怎么说这种话！现在就剩下我们三个了，你要是有什么，你，你忍心丢下我们吗！”
“诶！”老夫人轻拍着皇妃的手说道，“这岂是由得人的。如今既是把话说到这里，我便一并把后事都交代给你们。此一去……”
老夫人这样一说，皇妃更加不依了，非让老夫人吐口水以禳解。老夫人笑，“这人老了，说不准就是哪一时的事。趁着清醒有个交代，总比一下子没了，让你们作难。”
“奶奶你以前不是最忌讳说这些的吗？”皇妃道，“怎么现在越不让你说你越说。”
“我这忌讳了一辈子，还不是落个如此下场？”老夫人摇头苦笑，“还忌讳个什么？”
“可……规矩还是要有的嘛。”皇妃道。
“没有了。什么规矩都没了。”老夫人道，“若是我在半道上……，不管走到了哪里，你们都把我就地掩埋。不要为我老婆子多费功夫。人死如灯灭，在哪里都是一样的。”
“奶奶！”皇妃不觉带了哭音道，“不许你这么说！”
“诶，傻丫头。”老夫人强笑着说道，“只是以防万一而已，哪里便真会如此了？”
“老夫人所说，孙儿都记下了。”应皇子忙转移话题道，“只是今日忙碌，竟不曾前去告知义父一声。”
说起义王，皇妃不由说道：“真的，我们走了，留下你义父怎么办？”
应皇子默然。能怎么办？他们如今还能怎么办？
“总不能就这么丢下他不管吧？”皇妃道。
“我们很可能就只剩下了这一夜的时间，该如何去管？”应皇子道。听到皇妃这话，他心里没来由的一阵焦躁。对自己的无能为力感到深深地自责。
看着应皇子这样，皇妃暗悔自己站着说话不腰疼。是啊，他们很可能明天一早就要动身了，再有能耐的人也不可能一夜功夫将人从死牢里救出来。应皇子如今已然压力山大了，上上下下里里外外都靠着他一个人，她还给他心里增加负担。于是便说道：“义父吉人天相，肯定会没事的。”
说完，看应皇子和老夫人还是一脸沉重，便故意哼着小曲儿，试图缓解气氛。可心里还在想着怎么才能救得义王。他们是肯定不行了，如今即将发配，就跟过街老鼠一样，谁还会帮他们？除此以外，还有谁能救义王呢？皇妃在心里一个一个过着相识的人。可盘算来盘算去，越盘算越觉得希望渺茫。便对应皇子说道：“要不，我们就拿遗诏来救你义父吧？反正绿冬和三皇子把遗诏给了我们了，那就是让我们自由支配。我们拿它来救你义父也，也是可以的吧？”
“遗诏是用来保护皇子的。又怎能救得义父呢？”应皇子疲倦的说道，“便是我们以遗诏相要挟，怕是也只能救得义父一时。待我们走了，义父还是在新皇手上。新皇想要……还不是一句话？”
“那可以让你义父跟着我们一起去……嘛……”皇妃说着，自己也觉得这话太天真，便道：“那怎么办呢？三皇子和绿冬在山北，其余黄大公子他们那些人，你被扣在宫里，他们一次也没来探望过，根本就是想要跟我们划清界限，又怎么会帮我们呢？……诶？要不我们去求镇国公？”
应皇子想了想，还是摇头。“镇国公出面，只能是向新皇求情。可如今义父已然认罪，又无证据翻案，就算镇国公肯出面，只怕也于事无补。”
“自作孽不可活。他自己走到这一步，又能怨得谁呢？就由他去吧。”老夫人恨恨说道，“若是因此再连累镇国公，教我老婆子于心何忍。再者，新皇几次查问遗诏，你们都说没有。此时却拿出遗诏，欲要相要挟。若惹得新皇震怒，只怕连你我也难逃一死！此事万万不可行。”
“那怎么办呢！”皇妃泄气道，“除了镇国公还能有谁呢？”
“先别想这些了。”应皇子起身道，“待我们平安离开朝歌，再……”
应皇子话还没说完，却听皇妃惊喜的叫道：“有了！一个人肯定能行！”
“谁啊？”老夫人嘴上说不管义王，可到底是自己的亲生骨肉，还是唯一的一个，她怎么舍得他去死呢？所以一听皇妃这么说，马上瞪大眼睛问道。
“宁国公！”皇妃道，“他上次能救得皇子和义父回来，这次也一定还能救义父。”
“宁国公？”老夫人看了一眼应皇子，说道，“宁国公跟我府上素无交集，又怎会在此时出手相救？”
“怎么能叫素无交集呢。”皇妃道，“人家已经救过义父一回了，这还不是交集嘛？”
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