法事过后，看似一切又重归平静。街面上很少再听见皇妃的谣言，义王对皇子也放松了约束，但前提是皇子必须日日都进宫去向圣上请安。皇子不是一个内心阴暗的人，但每每走近皇宫，看着那巍峨的殿宇，心里总会觉得那就是圣上和他至高无上神圣皇权的化身。巍然耸立，深不可测。
但圣上对皇子却极其和蔼。国事再忙，只要皇子来了，便会放下手头的一切事物，和皇子说话。皇子自然能看出这其中有几分真情几分假意，每天这样的亲切对话对他来说就是活受罪。却又违拗不得。他此时就如同被人踢在脚下的一粒石子，只能照着别人要求的方向前进。但他不知道的是，他这粒石子已经在义王和圣上的脚下踢了一个来回了。
这一场义王跟圣上的较量，看似是义王小胜。——便不是小胜，起码也是义王守擂成功。只要保住了皇子，他的计划就安然无恙。圣上以仁德治天下，自然是不会明刀明枪的杀过来的。所以，义王便觉得是他赢了。这以后只要他步步为营，皇子呢又全不知情，便是送到圣上面前，圣上也抓不到一丝把柄。如此一来，圣上自然是无从下手了。
因此，义王便日日都把皇子送到圣上面前，由着他去考验判别。这也是一种心理战，你不是想杀他吗？我就把他送到你面前，死生都由你。
只有撒子看出事情不只这么简单：“你想啊，若太子真的病重，那这都一个多月过去了，应该早已经薨逝了。圣上却隐而不发，这说明什么？”
“太医早就放出话来，说太子正在康复。牛皮吹出来了，自然不好一下又收回去吗！”大麻花道。
撒子冷笑着摇头。“你真以为此话是太医所言？”
“那你觉得这话是谁说的？”大麻花道。
“这个我一时也不好说。只是觉得不管是谁，他这么说必定有其用意。”撒子道。
“废话！那还用你说？”
这样的场合，皇子一向是听得多说的少。听着撒子他们半是认真半是抬杠，只想着自己的心思。此时听到撒子这么说，心里便想到，事关太子，若非圣上授意，谁敢自作决断？可若是圣上明知道太子病重，却放出消息说太子已渐好，正在康复，那就是不想让人知道太子的真实情况。这也可以理解，毕竟太子一身关系重大。可纸终究是保不住火的呀？日后怎么办，太子总不会一辈子不见人吧？那，对了！皇子脑子里突然灵光一闪，假若圣上真的没有属意二皇子，只需再拖延几年，那其余几个皇子也就长大了，这是不是就说明……，圣上只是想拖延时间？以为他选定的人选铺路？
——如果皇子照着这个思路想下去，那他就会先一步想到，哪一位皇子最有可能成为下一任太子，以及真是那样的话自己接下来的命运又会怎样。可皇子生性没有任何野心，做什么事只求自保，所以只是哼的一笑，就把这个对自己来说性命攸关的信息丢了开去。
这一日。义王刚下朝回到府里，徐福就来报说二皇子到访。这可是从未有过的事情。义王一向谨慎，就是跟朝中官员也是表面客气，私底下不敢有任何交往。更何况是皇子。尤其是二皇子。他叫徐福赶紧开中门，把二皇子迎到前厅稍坐，自己换过朝服，随后就到。
一路上思索着二皇子所来是为何事。思来想去，都觉得二皇子此来不可能是圣上的意思。可二皇子刚被圣上惩戒，不应该这么快就又故伎重施吧？
二皇子应铎是众皇子中长得跟圣上最为相像的。一样都是冗长脸面，白净面皮，清俊中透着寡薄。只是二皇子身上缺乏圣上的那股不怒自威的霸气。二皇子自己可能也明白这一点，时常眉头微皱，做出一副胸有丘壑的老成模样。又想表现出恩威并重的明君之风，所以，常给人喜怒无常的感觉。
二皇子一看见义王进来，就起身笑道：“义王还是那般身姿矫健。远远的看着哪里像是个年过半百之人啊！”
义王用袍袖拭了拭额头，嘴里道：“不知二皇子驾临，有失远迎，望乞恕罪。”
说着拱手施过头顶，长拜不起。
“诶！义王快快请起。你我之间何须如此。”二皇子虚扶了一扶道。
义王闻言，眉毛跳了一跳。不知道二皇子何出此言。要知道他跟这位二皇子一向是井水不犯河水。他自然是避嫌，可二皇子遍交朝廷内外官员，跟他却始终还是点头之交。这一时之间为何会变得如此热络？他抬眼看了一眼二皇子，不知道他此言是有心拉拢，还是别有用意。
二皇子却转眼之间又换了一副神色，四下扫视着屋里，一副话里有话的腔调说道：“都说义王富倾天下，生活却极为清苦，府上也十分寒素。今日一见，竟果真如此。义王如此自苦，所为何来？真是让人大为不解啊！”
“哦，皆因此屋乃是先父所建，一砖一瓦，一桌一物都是先父经手。小王每每睹物思人，不忍毁之啊。”义王忙道，“再者，小王已是年近花甲之人，便再是华屋美厦，又能住得几日？还不是为他人做嫁衣？因此，也实实懒怠动它。”
二皇子哼的一笑。“义王正值壮年，何出此言。”
徐福亲自上来给斟上茶水。义王端起茶杯，用眼神示意徐福出去。徐福便一躬身又退出去了。
义王刚回到府里，正是口渴难耐。可看见二皇子并不端茶杯，也只好忍着。随着二皇子的话题小心应和着，等他说明来意。二皇子却只是天马行空的聊着朝歌内外最近热传的新闻。什么某某官员府里的小妾与人私通。某地因为争风吃醋出了什么人命案，还有这几日刚传出来的陈刘氏婆媳淫乱。说来说去都是些风月官司。那官员小妾与人私通，也是轰动朝歌的大新闻。义王自然也听说了。说的是朝中某官员府里的小妾跟一个假扮绣娘的男子私通。只是义王一向对这些桃色新闻不感兴趣，所以只是听了个大概。可二皇子就不一样了，一说起这些，简直是眉飞色舞，将刚端起来的架子又丢到九霄云外。那时候男人好色属于是雅趣，并不为过。得温饱才能思淫欲，起码你得有钱有闲有那个条件。圣上就是当今第一大好色之徒。有传言说，圣上手下专门有一个组织为他四处搜罗美女。不管是少女还是人妻，只要长得美貌，他们都有办法将其弄到宫中，供圣上享用。事后再人不知鬼不觉的送回原处。虽然只是传言，但空穴来风未必无因。只是圣上虽然好色，但起码能维持表面上的体面。这位二皇子就差得远了。
“……这高德真是色胆包天！刚离开朝歌，就又惹出事来。哼！我看这回谁还能救他！”
二皇子说到最后，有些咬牙切齿的。
义王诧异的看了他一眼，不明白他为何如此激动。
这高德乃是朝中高太师之子，人称高衙内。一向为非作歹，肆无忌惮。在朝歌惹出事来，这才让高太师送到乡下庄子上。谁知没过多久，就又跟庄子上的一个叫陈刘氏的有夫之妇厮混在了一起，还使计骗奸了陈刘氏的儿媳。这也罢了，为图长期霸占，还欲杀其夫诬告其子。被儿媳反告后，一时轰动朝野。
义王面色恭肃，只不时抬眼打量着二皇子。他这些天一直在琢磨谁将会是下一任太子。按理说，这二皇子肯定是顺理成章的人选，这众皇子中只有他年龄相当，论排行大小也该排到他这里了。可义王此时却越看越不像。二皇子如此轻狂浮躁，他都能一眼看出深浅，又怎能入得了圣上的法眼。再者，以他对圣上的了解，越是圣上看重的人，圣上越是会讳莫如深，不到万事俱备，是断不会让其贸然出现在人前的。再联想到圣上刚处置过跟二皇子交好的几位大臣。义王便放松下来。端起茶杯，慢慢的呷着。
见二皇子停下话头，便说道：“皇子请用茶。此茶乃番邦所贡，香味扑鼻。最适合冬日饮用。”
说完风花雪月，二皇子又换了一副沉重的表情。闻听义王此言，便端起茶杯，在鼻下嗅了嗅，只说好茶，却并不入口。义王看在眼里，却不动声色。
只听二皇子半晌才长叹一声道：“唉！义王想必也听说了有关应铎的谣言了。父皇处治朝中大臣，本是常事。可却有人借机造谣，说几位大臣跟我交好，故此父皇才加以处治以示警戒。这真乃是天下奇闻！父皇一向信奉责人勿如责己。若是有心警示与我，只需叫应铎前去听训即可。何苦为难几位大人，搞得满城风雨？如今应铎既未禁足，又未受罚。父皇听闻东府法事已过，应皇妃安然无事，头一个便想起让应铎前来探望。这也是想破除谣言的意思。可父皇的一片苦心只怕是没有几人能了解啊！”
“谣言止于智者。想圣上跟皇子何等圣明，自是不会为其所困。是以皇子根本无需多虑。”义王这才知道二皇子的来意。也顾不得多想，忙说道。见二皇子只是垂首不语，似是意不在此。忙又说道：“小王日后若再听闻此等谣言，必将据理驳之，让其明白圣上的一片苦心。”
二皇子这才看着义王笑道：“应铎倒忘了义王乃是过来之人了。前些时日，应皇妃的谣言也是传的沸沸扬扬。还是义王足智多谋啊，想出了借法师之口来破除谣言。应珏本也想亲来一睹高阳法师的风采，可又怕如此一来太过惊扰。只得作罢。”
义王只得解释说这也是没有办法的办法。又详细的介绍了一番法事的情况。二皇子也对高阳法师所说的皇妃“拯救万民于水火”这句话颇感兴趣，问义王此话是何意。义王早就想好了说辞，一一回述了一遍。如此直到将近午时，二皇子这才起身告辞。
义王忙要派人去告知应皇子。二皇子却又摆手说自己还有要事，他日再去东府。
二皇子嘴上说的轻松。其实他一直被圣上禁足。此次出来也是其母丽妃再三帮着求情，这才得到圣上允许。可一出了宫，他便将许诺的话丢之脑后。他急于想向朝廷内外证明自己没事，又不敢再去接近朝中官员。所以早筹划好了该去找谁。义王看似闲云野鹤，其实极具影响力。所以被他选为首要的拜访目标。加之义王所说的也足以让他回去交差。出了义王府，他又马不停蹄的去往镇国公府。镇国公虽然已经退休，但在朝中也具有一定影响力。
他现在能找的也只有这些人了。
马车晃晃悠悠的走着，二皇子闭目思索着见了镇国公该说什么。镇国公可不同于义王。不仅自己戎马一生，战功无数，而且其女还是最得圣上恩宠的西宫娘娘赵贵妃。外孙是五皇子。不能像见了义王那样随心所欲想说什么就说什么。正思谋着，听见轿外一阵娇笑。他掀开轿帘，向外一看，才知道是到了乐乐坊了。
乐乐坊其实原来是叫‘yue乐’坊。头一个乐是音乐的乐。说明此地是个唱曲儿助兴的地方。可不知何时却发展成了朝歌的风月一条街。里面声色犬马，凡是你能想到的乐子无所不包。最主要的当然还是声色之乐。渐渐的便被人浑称为‘lele’坊。
此时已是正午时分，乐乐坊的女伶们却大都是刚醒，正在廊前檐下洗漱嬉闹。远远望去姹紫嫣红一片。
二皇子虽是前日才来此跟那小红伶厮混了一夜，可此时看着这一幕，不觉又一阵心痒。忙拍了拍轿厢前窗让停轿。只是没有立时下去。毕竟有正事在身，而且他现在出一趟宫不易，只能在夜里买通守卫偷偷溜出去，总不好半夜里去拜见镇国公。可一想到小红伶的千娇百媚，当下便什么都顾不得了，一提棉袍前襟下了轿。
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