这一日皇子晚间回来，天已傍黑。一进偏院，就见小麻花等在门口。说老夫人让他过去。皇子衣服也未换，就忙忙过来。
老夫人还是一日两餐。只是冬日夜长，每晚睡前会加一餐小米粥。皇子进来的时候老夫人正在喝粥，搅着碗里黄澄澄的小米粥，一抬眼看见皇子进来，一张嘴就先噘了起来，放下碗，把身子一拧，侧身背对着皇子。伺候的婆子对皇子屈膝一笑，向老夫人那里示意了一下，都退到了一边。
其实，不用她们示意，皇子也看得出老夫人并不是真的生气。便先向老夫人请了安，随后说道：“孙儿这些时每日早出晚归，竟未能来给老夫人请安。也是老夫人身体康健，孙儿才得以如此放心。”
“哦，你还知道啊！”老夫人乜斜着眼睛瞥着皇子说道。“这都小半个月了，别说请安，就是连你的面也见不着！便是我真有什么，你又哪里能知道！”
“孙儿虽不曾过来，却日日都向长安问询老夫人的情况。只是回来的晚，冷风朔气的，怕带累了老夫人，便没有过来。”皇子忙道。
老夫人早看出皇子消瘦了不少，身上还披着厚重的大氅，看起来灰头土脸的，很是疲累。看着心疼，当下放下腿来，坐正了身子。说道：“还不快给皇子把衣服脱了。把炉子上炖的那黄羊肉端来，再盛一碗粥。让皇子便在这里吃吧。”
“老夫人把这小米粥当宝贝，便以为人人都爱喝粥。”韶华上前伺候着皇子脱了大氅，一边笑着说道，“皇子累了一日，只喝些粥哪里扛得住。”
“不是还有黄羊肉吗！”老夫人道，“你们别小看这小米粥，这可是最为滋补的，我坐月子那会儿，家里山珍海味什么没有？我祖母却是顿顿都让我喝小米粥，一天能喝六七顿。”
“老夫人这般年纪，还能如此硬朗，可不就是那时候打下的底子。”王婆子端着黑漆条盘送来一瓦罐羊肉和粥，嘴里笑着说道。后面一个婆子端着各色小菜，两个人手脚麻利的把东西放到了炕桌上，又拿着空条盘出去了。
皇子也不推辞，屈起一条腿坐在炕沿儿上，和老夫人面对面吃了起来。皇子也饿了，加之年轻人吃饭本就狼吞虎咽的。看的老夫人也来了胃口，一连喝了两碗粥，才放下筷子。等着皇子吃完，婆子们撤下碗碟，沏上茶来。老夫人这才说道：“这些时也确是累着你了。偏院也没个丫头婆子，只是靠小子们伺候，终究不大妥帖。依我说，这几日择个好日子便搬回去住吧。皇妃也就是这样子了，你们怎么说也是圣上赐婚，不好这般冷着她。”
皇子听着，垂首不语。
“我知道你不情愿。皇妃现下疯疯癫癫的，你怕回去了，又会闹的你不得安生。”老夫人叹了一声道，“可你也不能就这么在偏院住着。时间久了，就算皇妃不会抱怨，那传出去也不好听不是。”
“孙儿，”皇子抿抿嘴，说道，“孙儿眼下还不想回去。待处理完刑部的案子再作打算吧。”
老夫人虽人在府中，但外面发生的事情无一不晓，尤其有关皇子和义王的事情。听完皇子的话只有叹气的份。可随即就想到，越是这样，越是得及早给这府里留下条根啊！不说传宗接代，起码祖宗的祠庙得有人供奉，便是没了祠庙，她这把老骨头死了以后，也能有个人给烧张纸钱。想到此处，更是觉得刻不容缓。皇子却只是不肯。
皇子知道老夫人的想法。可越是明白这一点，他越是不能搬回去。依他现如今的处境，能少拖累一个人就少拖累一个。怎么还能去跟皇妃琴瑟和鸣的去过日子？还生孩子！不，打死他他也不会这么做的。他不会让自己的亲人，尤其自己的孩子，重复自己小时候的日子。这也是为了他自己好，多一个亲近的人，就是多的一份牵挂，一份负担。他会时时刻刻想着对方，为他操心。不管她是疯的还是傻的。皇子不由想起那日醉后，皇妃抱着他的胳膊，酡红的脸颊紧紧贴在他身上，嘴里呢喃说道：“皇子，你是不是不要你的冰儿了？怎么一直不来看我呢。”
这一幕，时不时就会钻入他的脑海之中。不管他在做什么。有时候路上看到一个扑入母亲怀中的孩子，有时候闻到一丝酒气，更多的时候他什么也没想，突然的就会想起这一幕来。
不管什么时候想起来，他都会忍不住一笑，随即就是无尽的酸楚。
也就是那日之后，皇子才第一次感觉到一个人的时候原来是这样的寂寞。你习惯的清净其实是寂寞，无声的压迫着你，让你不由得想发出点声响来打破它。你会不由得想起，这屋里曾经有过那么一个人，娇滴滴，软糯糯，她抱着你撒娇，她发脾气，她把东西丢了一地，把这屋子吐得一片狼藉。她以一己之力，把这间屋子充斥的满满当当。——不只有声音，还有味道。
所以，他现在才会如此寂寞。因为她一走，就把什么都带走了。屋里变得空空荡荡，除了她留下来的回忆，再就什么都没有了。
多可怕。
这更让皇子打定了主意，绝不再和皇妃有任何接近。他不能让别人打乱自己的生活，干扰自己的勇气。是的。皇子从来不缺乏勇气，尤其是死的勇气。可那一夜之后，他忽然觉得，活着，其实也挺好。做一对贫贱夫妻，他出去做工，她在家里操持家务，说说笑笑，吵吵闹闹，就这么过一辈子。
对于皇子回不回来住，皇妃倒是没什么想法。她只是想见到皇子，让皇子陪她玩。老夫人转眼之间又把皇子不愿回内院迁怒在她身上，说她身为女人，却笼络不住夫君，只知道疯疯癫癫的胡闹。皇妃被训斥惯了，也就无所谓了。当时嘟一会儿嘴，一回到东府，就全忘了。她正忙着疯狂选购。有老夫人的‘懿旨’，再加上紫玉的纵容，皇妃几乎是所求皆得所愿皆成。想要什么就有什么。这更加助长了她的购买欲望。疯癫皇妃一下变成了府里的花钱魔王。每日里一大清早，皇妃还没有吃完早餐，外面门口就有人送来各自店里最好的货物，等着皇妃挑选。只是短短不到一个月的功夫，这朝歌之中很多的商铺，都知道义王别府的疯癫皇妃是个好主顾。只要你有好东西，皇妃几乎来者不拒。给的价钱还要比外面高出许多。各种的绸缎布料，未经镶嵌的珠宝，源源不断的送到东府。
管家长安还兼管着账房。这府里以前一直就是老夫人和皇子祖孙二人，老夫人年岁大了，对吃喝穿戴都没有太多要求，不过是平时喝个药，换季时做两身新衣裳，还都是自家铺子里的。长安只需记着账目，年底和铺子里的账目对的上就行了。皇子更是简单，穿戴花费都不用从府里走账，所以，长安管起账来十分省心。便是皇妃初过门时，也没有什么特殊的花费。谁能想到这突然之间，府里的钱花的就像流的一股水似的，账单都结算不过来。长安急了，去向义王禀报。义王听了数目，蹙眉想了半日，只说，以后若再有大宗的支出，需先问过皇子。长安不明其意，但也不敢多问，只得回来。
皇妃日日都在整理她的战利品。把衣服料子根据颜色质地分类排开，再由紫玉带着众丫头放置在仓库。皇妃现在还没有想好要做成什么样子，只是对这些精美的丝织品，羽纱，绸缎，还有刺绣，没有一丝的抵抗力。看见了就非得买下来。
整理完布料，又开始整理新购进的那些珠宝。珠宝分为四大类：天然宝石，天然玉石，天然彩石还有天然有机石。都是石头，却是大部分人穷其一生都无法拥有哪怕只是一件的。跟绝大多数女人一样，皇妃热爱珠宝，光是听见珠宝这两个字，就忍不住要抓狂。但是对珠宝的种类却不甚了了。只知道什么红宝石绿宝石蓝宝石，祖母绿；还有女人这一辈子最梦寐以求的爱情的信物，钻石。什么白钻，粉钻，火油钻，钻钻钻心。还有就是什么珍珠翡翠白玉汤。反正听起来就是好东西。
珠宝绝对是女人心上的一个缺口，拥有多少也无法将其填满。你只会想拥有的更多，更大。皇妃看着那些未经打磨的宝石，沉甸甸的在手上，时而璞拙如顽石，时而闪烁出潋滟的波光。真有把它们拥在怀里揉在心里的冲动。她常常一整天都在把玩这些石头，觉得它们比这世上任何的东西都要好看。
这一日，已是腊月二十三了，民间这一日都要祭灶。这一日过后，忙碌的大劲儿就算下去了。除了张王李赵四大姓忌腊月，得过了这一天才能打扫。其余的乱家百姓，大部分都已收拾妥帖，开始零碎做些吃喝，炒瓜子儿，崩大豆，只等着过年。
东府的门口也清净下来。紫玉心里松了一口气。她本来只是想哄着皇妃高兴。那阵子府里的人都传，说皇子嫌弃皇妃。老夫人亲自下令让皇子搬回偏院，皇子却宁肯惹老夫人生气，也不愿搬回来。紫玉刚开始还不信。怎么会呢！皇子那样宠爱皇妃，皇妃要怎么样便怎么样。怎么会嫌弃皇妃呢？就连几个小丫头也看出来，说皇妃醒来后，皇子开朗多了，脸上有了笑容。可皇子一个腊月也不见人影儿，再加上老夫人那样数落皇妃，由不得紫玉不信了。自古皇家父子多薄情。看来还真是如此。紫玉不敢抱怨皇子，她只是可怜皇妃，稀里糊涂的，还没有得宠就已经失宠了。所以既然老夫人放了话，皇妃又那样喜欢那些衣服料子。紫玉便让外面的人去选一些回来，让皇妃挑选。自家铺子的看不上，就选别人家的。可紫玉万万没想到，皇妃的购买力如此惊人。凡是她目光所到之处都让留下。她想拦着些，可已经由不得她了。外面的铺子早已传开，说义王别府的皇妃出手大方，只要她看上的东西绝不还价。一时，上门送货的蜂拥而至。紫玉提心吊胆的，生怕老夫人怪罪，可几日下来，也没见动静，这才知道义王家底有多厚，这点花费也许根本不在话下。虽是这么想，可还是觉得皇妃实在太过靡费了。好在总算是过去了。
可就在二十三这一日中午，皇妃都午睡了，门上的婆子说外头又有人来献宝。灵儿回来和紫玉说的时候还紧压着嗓子，可睡梦中的皇妃一骨碌就翻身坐了起来，嘴里问：“献什么宝啊？”
紫玉看着她的样子真是哭笑不得，皇妃真是中了宝贝的毒了，睡梦中也能听的到。上去哄着她说道：“哪里有什么宝啊！不过是那起子穷汉过不了年，听说皇妃爱搜罗宝贝，便借此来讹几两银子，好回去过年。”
“是啊。皇妃没听过吗？腊月的穷汉，赛如马跑呢。”灵儿跟着说道。
“为什么啊？这是什么意思？”皇妃问。
“穷的过不了年啊！”灵儿道，“没吃没喝的，只能这里一头那里一头的干着急。”
“那就给他点钱呗。多可怜啊。”皇妃穿鞋下地，说道。
“皇妃！”紫玉道，“这世上的穷人铺的一层，你能可怜的过来吗！”
“谁叫这个碰上了呢！”皇妃说着，叫灵儿，“你出去，看那人有什么宝贝，要是真是宝贝，就拿进来。要不是，就打发他几两银子，让他去吧。”
“几两银子！”紫玉失口笑道，“皇妃可知道，我们跟着皇妃，一个月才有几两银子的月钱？十五两！外头的那几个丫头才十两！皇妃赏一个无赖穷汉就给几两。可让我们这些日夜不离皇妃的心里怎么想！”
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