马如琝直审了一个上午，那高德只是不肯承认杀人。马如琝因他是同僚之子，故没有动刑。但就是这样，一上午审讯下来，高德已是软泥一般，瘫倒在地。退堂时，由两个衙役提着胳膊拖了下去。
众人看了都是摇头嗟叹。
下午提审陈刘氏。一听马如琝发下令牌，拥在门口的看客顿时骚乱起来。人人都仰着脖子，向前拥挤着。马如琝不得不一敲惊堂木，让堂下的人肃静下来。
那时候的人结婚早，陈刘氏虽说已是做了婆婆的人，其实不过才三十开外。只见她虽是人在监牢，一副素装打扮。可那一双媚眼，却是风流婉转，勾人心魄。上的堂来，眼神四下一溜，便有那轻薄子弟觉得骨软筋酥，魂飞魄散。加之体态丰腴，溜肩蜂腰，真是活脱脱的一个尤物。
陈刘氏跪在阶下。还未等马如琝开口，便先叫道：“小妇人陈刘氏叩见青天大老爷。民妇冤枉啊！还请大老爷为民妇做主伸冤！因丈夫刚死不足白日，民妇不能抛头露面。还请大老爷从速判决，还民妇一个清白。”
马如琝见她如此巧言善辩，不由动怒，冷笑一声喝道：“你这淫妇！还不从实招来，还敢在这里巧言令色！想你丈夫也正是当年，又善营谋，你二人理应夫妇同心，百年偕好。为何心存不善，与人通奸，还将亲夫害死反诬其子？如此歹毒心肠，还敢在此叫冤喊屈！可知头上三尺有神明，岂是你能狡辩得过的！你今且从实招来，本衙或可施法外之仁，减等问罪。若还敢巧言抵赖，这三尺法堂，定教你立刻受苦！”
陈刘氏怎么说也是个女流之辈，便再是泼蛮，一见这阵势，心里也惧怕三分。又听马如琝说得如此肯定，终究心里底虚。可杀人是要偿命的，非同小可，哪里肯招认。便只是一味呼冤叫屈，胡搅蛮缠。马如琝一怒之下，便叫动刑。左右衙役虎狼一般，一拥而上，将那陈刘氏拖了下去。
可怜那陈刘氏虽身处农家，可自嫁入陈家以来，因丈夫颇会营谋，家中日子颇过得去。是以没做过一日农活。细皮嫩肉的，哪里受得了这样的苦楚。几板子下去，已是皮开肉绽，鲜血淋漓。先还哭叫不止，没多久便没声儿了，昏厥了过去。衙役将其用冷水泼醒。马如琝再问时，那陈刘氏不再狡辩，只是哭嚎不止，没多久便又昏了过去。马如琝见无法审问，只得下令退堂。
皇子还是第一次见识审案的过程。以前只听戏文里唱过，没想到亲眼目睹之下，是如此的惊心动魄。不知不觉中两手心已都是冷汗。
依刑部的审案流程，是先分别提审之后，再三曹对案，各自提供证人证物。可只审完陈刘氏，还未提审案中的另一人犯，也是原告人的儿媳尹渠儿，案子就停顿下来。
陈刘氏之案至今，已经过去三个多月了。此案本已十分明了。经多方证实，高德确实没有参与杀人，都是那陈刘氏淫欲迷心，想要除掉陈氏父子，与那高德做一对长久夫妻。事实清楚，证据明确。而且，此案的关联人物，吴明瑜和高太师，一个是要秉公执法，一个呢，是要不惜一切代价要保儿子。两人之间虽是一个为公一个为私，但却是目标一致。主审官马如琝呢，只是例行公事，并无立场。如此看来，这件案子几乎是没有任何疑义和阻力，只需依照程序，审讯结案即可。可是这三个月以来，在朝臣之间，已经形成了两股势力，一个是以高太师为首的保‘德’派，一个是以少傅宋祖望为首的杀‘德’派。此事现在已经超越了审案的范围，而成了朝臣之间的明争暗斗。这宋祖望也就是吴明瑜的授业恩师，也是因为宋祖望的保举，吴明瑜才能到了清水河县担任县丞。恩师的话自然是不能够不听的，可因为初涉官场，心中那一股子为民请命的正义之火还未泯灭。虽然对高德这样的无耻之徒并无一丝好感，可生死重罪非同小可，岂可因为一己好恶而胡乱定罪。吴明瑜也是做了县丞以来，才深感身上责任重大。身为一地的父母官，生死予夺全在你一手掌握。稍不留神，就会酿下大错。是以，很是左右为难了一番，最终还是师恩和前途战胜了正义，吴明瑜妥协了，虽然没有坚称高德有罪，但也不再为其辩驳。
要说宋祖望一个皇子的老师，跟高德一个风月场中的浪子，不可能有什么交集，远来无怨近日无仇的，为什么非要往死里整高德呢？这是还得从皇子间的党争说起。那高德的爹高太师，是不折不扣的太子党，而这宋祖望呢？却是二皇子的老师，官称少傅。这样一说，你就明白了。这宋祖望执行的是不折不扣的二皇子的意思。再加上高太师和宋祖望这两个人一向不和，再一经此事，更是势同水火。就不为高德的死活，也非要争出个高低来不可。你还别说二皇子心眼小，为了一个妓女如此兴师动众的。可知道二皇子也有他的意图。想当年秦二世胡亥在位时，赵高当权。赵高居心叵测，想要篡位，又恐群臣不服，便有了指鹿为马的典故。二皇子便是想效仿赵高。他除了要高德死，还想借此试探一下众臣的心之所向。看看这满朝之中，有几成的官员是向着自己的。这样一来，朝臣们也纷纷站队，表明立场。原本朝臣们基本上分为两派：太子党和以二皇子为首的皇子党。就算不是太子党的，暗地里各为其主，明面上却还是依附在太子党名下。可现如今太子亡故的消息越传越烈，若消息是真的，那众皇子就都有可能成为太子的接任人选。既在海边站就有望海心。既身为皇子，有几个不想当皇帝的？便是本人无意，架不住身边各有宠臣。先不说别的。圣上的婚姻大多是政治联姻，嫔妃多是朝中重臣之后，这些人为了稳固势力，铲除异己而不被别人铲除，是不惜一切代价扶植自己的人上位的。如此一来，众皇子党俱都显形亮相，明争暗斗自然就是免不了的。这一场婆媳淫乱案，就成了皇子党党争的热身赛。
几位负责审理案件的，也就成了众矢之的。尤其是应皇子，因为他是圣上派来的，代表的是圣意。事已至此，不管是马如琝，还是吴明瑜，都做不得主了，都向他拿主意。那一日，也是马如琝经验老到，一看陈刘氏马上就要招供，便借着陈刘氏昏倒之际，赶紧退了堂。要知道，这陈刘氏只要一招供，这案子就成了铁案了。案子的三名人犯，高德自不必说，那尹渠儿是原告，且早已将事情经过一一陈诉。若是陈刘氏自己再一供认，那这案子就再无异议，可以定案了。再想翻案那就难了。何况堂下还有这么多看众，众口铄金，便是翻了案也堵不住这悠悠众口啊。届时，他该怎么向二皇子解释？要知道，这二皇子将来可是极有可能成为太子，甚至是圣上的。
几日之后，公堂后面的暖阁里面，马如琝，吴明瑜，还有应皇子，三人围着暖炉团团而坐。
马如琝虽是主审官，可始终不发表意见，把决定权丢给了吴明瑜和应皇子。吴明瑜是此案的初审官，早将案件经过审问的一清二楚；而应皇子呢，则是圣上委派而来，代表的是圣意。两个人一个是事实，一个是圣意，清楚明白。还用得着他说什么话。是以，马如琝看起来十分闲适，悠闲自在的喝着茶水，只等着他二人开口。
吴明瑜眉头紧锁。不住的揪着下颚上的胡须。应皇子真担心他这样揪下去，会把那几根本就稀稀拉拉的胡子揪光，或者揪的半光不光的，像一片参差不齐的盐碱地。吴明瑜也是一言不发。他真后悔，不该多事，把陈刘氏这个案子上报。应该在清水河县就把那陈刘氏定了死罪。一了百了。省却了这许多的麻烦。现在搞得骑虎难下，事情的发展远非自己所能控制，但说出去，自己却还是这案子的始作俑者，无论杀不杀高德，都会得罪另外的一部分人。而且，这也是被迫站队，万一站错了，那后果……，
吴明瑜只觉得冷汗涔涔的往外冒。
马如琝虽是一言不发，可却也没闲着，一双眼睛不住的在吴明瑜和应皇子的脸上打转。看见吴明瑜这幅样子，心里暗暗冷笑，嘴上却关切的问道：“吴兄可是身体不适？还是这炉火太旺？要不要让人开窗通通风？”
吴明瑜只是摇头。
应皇子自从到刑部办差以来，义王就不让他每日去往义王府。应皇子明白，义王这是避嫌，怕让人觉得应皇子所作所为都是他在背后授意。义王只是再三叮嘱，让他多听少说，万不可强出头。可此时，眼看着事情陷入了僵局，马如琝和吴明瑜都不吭声。自己若再不说话，那此事何时是个了局？便说道：“马大人，吴大人。应祯虽是奉圣意而来，可终究才疏学浅，不似二位精通律法，经验丰富。可圣上既然委派应祯前来协助两位大人，那应祯就不敢懈怠。只是见识浅薄，若有说的不周之处，还望二位大人不吝赐教。”
说罢，先向马，吴二人拱拱手。
马如琝和吴明瑜俱是眼睛一亮，这应皇子一看就是有话要讲。他要是能出头来担这个责任，他们还有什么可怕的，只管照办不就行了！只是马如琝的眼神里还多了几分赞许钦佩之意。他是朝官，不出朝歌，朝中有什么风吹草动，他都清楚。他知道二皇子的意图，更知道应皇子的难处。原本觉得应皇子就是来了，必定也是避重就轻，敷衍了事。没料到，应皇子一来就学起了《大英律》。就是现在，他也根本没指望应皇子能出来说话，要知道，此时各皇子党的党争如此激烈，以应皇子的身份，应该避之犹不及。怎么还能主动出来碰这个烫手的山芋呢。
再看看一副找到救命稻草样的，热切的看着应皇子的吴明瑜，马如琝不觉抿住了嘴唇。这就是一个人的骨气和勇气。遇到事情才能看的明白。于是，马如琝改变了主意，斟酌着说道：“皇子一腔热忱，想要办好陈刘氏之案。马某和吴大人俱都看在眼里。只是，此案关系重大。如皇子所说，皇子并不似我二人一般精通刑律。是以，有关刑律处罚之事，是否还是由马某和吴大人共同协商之后，再作定夺？哦，马某这也是为了办好差事，不负圣望。失礼之处，还望皇子多加体谅。”
“诶！”吴明瑜一听马如琝此言，急的在椅子上弹了起来，俯身对着马如琝道，“这就是马大人不对了。皇子是奉圣意而来，你我行事自当以皇子的马首是瞻。既皇子有话要讲，你们只当照做执行即可。何用多此一举再做协商？况，皇子乃龙子龙孙，天赋异禀，有何不如你我之处？马大人也太不拿皇子当回事了吧！”
吴明瑜说着，还别有用意的看了一眼应皇子。
马如琝只是稳稳坐着。待吴明瑜说完才道：“马某并无不尊重皇子之意。只是，圣上之所以命你我主审此案，便是因为你我一是熟知按律，二则这刑部代表着国家律法。若是只依着皇子一句话，就可以结案，那还要你我，和这刑部大堂有何用处？吴大人又何必费力将此案上报？搞得如此沸沸扬扬，震动朝野？”
最后这句话戳到了吴明瑜的痛处，吴明瑜几乎跳了起来。急口说道：“可皇子代表的是圣意！马大人难道连圣意也敢不遵？”
“皇子说的哪一句话，马某没有遵命？”马如琝依旧不急不忙的一摊手说道，又问应皇子，“皇子你可曾有说过什么，被马某当作了耳旁风？”
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