小麻花小小的身体拖着皇子。先还好，皇子还能坐得住，他还感觉不到身后的重量。慢慢的就觉得皇子在向一边倾斜，拽的他也直往下滑。小麻花使劲向反方向撑着，可他哪有那么大的力气，眼见得天色昏暗，再耽误下去，万一天黑迷了路，那可不是闹着玩的。急的他大叫一声：“皇子！”
皇子尚有些意识，听见他叫，坐直了一些。
小麻花一见这招有门儿，赶紧又说道：“皇子！你想不想皇妃啊？”
皇子这趟出来，心里最放不下的就是皇妃。听见小麻花说皇妃，心脏陡然一跳，从麻木中苏醒过来。
“皇妃，……皇妃。”他喃喃叫道。
“是啊！皇妃！”小麻花信心大增，继续说道，“皇妃还在家等着我们呢！我们可不能让她等急了，办完事情就得赶紧回去。再有不远就是客栈了，我们得赶紧走到那儿。那里有烧的火红的炉子，有热水，还有香喷喷的饭菜呢。皇子你抱紧我，咱们马上就要到了。”
皇子被小麻花描述出来的那副热气腾腾的场景打动，伸出冻得不听使唤的胳膊抱住了小麻花。
天黑之际，他们终于看见了山洼之中客栈的灯火。
几个人顿时有了精神，见马儿走不动了，便下来拖着马几乎连滚带爬的到了客栈。
应皇子已经清醒了，可老吴还是不放心，从客栈里取了皮鞭，上上下下抽打着应皇子，又用手使劲搓揉应皇子的脸和耳朵，直到他说身上发热了，这才让他进到屋里去。怕冷身子乍一进热屋，会被激坏了。常有从山南过来的人，冻得一见火就上来烤，结果冷热一激，耳朵或手指便齐齐的掉了下来。
“你们这一趟来的呀，可真是时候。”安顿好应皇子，老吴这才在火炉边坐下来，咂了一口酒说道。随即长舒一口气，瘫靠在桌子上，腿脚最大程度的舒展开来。“正赶上山里刚变天。我看你们还是歇两天等风雪过了再走吧。”
他们来的正赶上饭点儿，跑堂的很快就把他们要的酒肉端了上来。大麻花饿坏了，拿起一块牛大骨就啃了起来。听见老吴说这话，便停住了骂道：“你这个老家伙怎么听不懂人话呢！你以为我们看不出变天啊？这不是皇子着急嘛！要是能等，早在进山的时候等了，还用到现在？”
“大爷你别急呀。”老吴坐起来，看着大麻花说道，“我正是担心皇子。皇子今儿个的情形你也看到了，能够顺利来到这里已经是万幸了。你再看外头的月亮，风圈子那么大，明个指定还是个大风天。皇子是初次进山，不知道厉害，你应该知道啊！这要是有个闪失……”
老吴不往下说了。
大麻花何尝不担心应皇子。他探头看了看窗外，半圆的月亮外围清晰的有一圈阴影，雾蒙蒙的，一看明天就又是风沙天气。皇子能扛过今天，扛的过明天吗？
“明日几时出发？”
老吴和大麻花正各自想着心思，听见声音一抬头，看见是皇子换过衣服出来。
“皇子你怎么起来了？”大麻花赶紧站了起来，在身上擦了擦手要扶皇子。“我还说一会儿给你送进饭去，让你在屋里吃呢。”
“我不碍事。”皇子虽然面色苍白，可脚底下步履稳健，似是已经恢复过来了。
老吴一直斜觑着皇子，没有说话。
“皇子，明天依旧是个大风天。要不，我们在此地略歇一歇，等这阵风过去了再走？”大麻花看了一眼老吴，小心的说道。
皇子没有答话，只扫了一眼周围，问道：“小麻花呢？他怎么没有出来吃饭？”
“小麻花……”大麻花这才想起自己的亲弟弟来，伸长了脖子四顾着说道，“许是也回屋了吧，这小崽子！让他来照顾皇子，他倒好，一来就没影儿了。”
“哼！”老吴突然笑了一声，说道，“你还别说，这个小家伙还真是个硬骨头，冻的皮开肉绽硬是不吭一声。”
“小孩子家肉皮嫩。”大麻花忙笑道，“抹点蛇油几天就好了。皇子不用担心他。”
皇子低头略作沉吟，说道：“明天若是还是这样的天气，就歇一天再走吧。”
“别呀皇子。”大麻花忙道，“哪有老吴说的那么邪乎。我说歇是怕皇子受不了这天气，毕竟你是头一次进山，……小麻花小孩子家能有什么嘛，别因为他耽误了皇子的正事。”
“抹了蛇油最忌再受冻。肉皮会溃烂流脓，以后就不好治喽。”老吴斜倚在桌上，并不看皇子和大麻花两个，自顾说道。“小家伙正是长身体的时候，留下是病根儿可不是玩儿的。”
“就这样吧。我去看看小麻花。”皇子说着起身上了楼。
“你个老东西是不是想死啊你！”大麻花直等到皇子进去了，才回身发作道：“多嘴多舌的，也不看这里有你说话的份儿吗！回去就让义王开了你这个老东西！”
老吴也一直盯着应皇子，此时促狭的笑道：“你不是也想让皇子歇两天再走吗？这不就成了？”
“你！……”大麻花才知道老吴是这个意思，可还是不忿的骂了一句，“你个老东西。”转而又道：“那你也不能拿小麻花说事啊！这要是耽误了皇子的正事该算谁的？”
“哼！”老吴又是一笑，“你呀！说是一心为了皇子，总归还是有私心哪！怕义王责怪？可不拿小麻花说事拿谁说？你？还是我？就皇子那脾气，你说怕他受不了他会听吗？”
大麻花不禁面上一红，强辩道：“可我看皇子挺好的呀！哪有你说的那么邪乎。”
“皇子那是在硬撑着做给你看的。”老吴道，“我敢跟你打赌，现在一颗小石子儿就能将他绊倒！明天可是得走整整一天呢。你自己掂量！”
却说一群人只顾忙着招呼应皇子，都把小麻花丢在了脑后。应皇子上去看时，只觉得小麻花呼吸粗重，光线昏暗，也没看出别的。问他怎么不去吃饭，小麻花说累的不想吃，应皇子也以为他就是累了，反正客栈的火盘子是昼夜不熄的，便说让他先歇着。谁知第二天看时，小麻花的一张脸像是被一刀一刀划过，满脸都是细小的血口子，一双手更是红肿透亮，就像是一个个小红萝卜，这才知道小麻花冻得不轻。
好在山北有的是治冻伤的法子，客栈老板也再三保证说一定不会破相，众人这才放下心来。只是行程便耽误下来。应皇子心里着急，可怕大小麻花内疚，便只能是装的毫不在意。每日出去在周围走走转转。虽然是进了山北，可周围仍是奇峰怪石，山石林立。加之视野开阔，目光所及之处，除了青色的山，就是白皑皑的积雪。雪已经下了有几天了，还是虚蓬蓬的，连鸟兽的足印也不见。让人不禁想起千山鸟飞绝，万径人踪灭的千古绝句。应皇子不由想到，若是皇妃在此，会是怎样的神情。应皇子跟这里的人都一样，对这些什么花鸟啊，山水之类的并无什么感觉，觉得花园里就是应该有花，山上有石，河里有水，这是再自然不过的事情了，没什么可大惊小怪的。便是以前没见过，那见了也就罢了，不值得什么。哪有人会远天跋地的，专门去看什么风景。可这些时他跟着皇妃，眼睛里也有了几分诗情画意，看出了这山的雄伟，雪的寂寥，心里产生了一种别样的情绪。让他更加的想念皇妃。
小麻花冻伤未愈，又发起烧来。一阵一阵的说着胡话。行程只能是一拖再拖。他们已经出来一月有余了，可此时还是前不着村后不着店，不知道货场现在怎么样了，家里是个什么情形。大麻花便说小麻花没事，催促着应皇子启程。应皇子自然不肯，风雪过后，天气愈加寒冷，小麻花如此虚弱，怎么能受得了。大麻花却坚持说没事，两个人争执着。最后还是老吴说道，实在不行，便把小麻花留在客栈，让客栈的人照顾。他们去往货场处理完事情，再回来接小麻花，到那时小麻花也就好得差不多了。只是如此一来，就要绕个大弯子，多走一多半的路程。应皇子立即便同意了。让大麻花留下来照顾小麻花，大麻花哪里肯。好在小麻花只是身子虚弱，人却能行能走，就让店主帮忙招呼着，他们这才启程。
义王在山北的生意，不管是货场还是养殖，收购，都由义王府管家徐福的儿子徐天意统一管理。这徐天意也是个有本事的，小小的年纪，将一干事物都管理的井井有条。从未出错给义王添过麻烦。只是最近这山北也不太平，屡屡有人来义王的地盘儿上闹事。这可是从未有过的事情。要知道义王在这山北，那可是神一般的存在，这里的正经人家大多都是托赖义王谋生，或在他场子里做事，会给他养殖放牧，或靠他收购山货，总之，一听说是义王的人，出去都要被人高看三分。哪里有人敢跟他们闹事。徐天意还正犹豫着不知该不该把这事报给义王，账房孙二好端端的却又死在家中，家里的人还闹着要报官，说是被人谋害。徐天意这才着了急，忙让人给义王捎信。
应皇子来的时候，官府的仵作已经验过尸了，说并非死于非命。也就是说是正常死亡。可那孙二的家人却闹着不依。应皇子本想花些钱摆平。可徐天意久居此地，了解这里的人，说这样做非但不能解决问题，反而会让孙家的人变本加厉，招来无穷后患。应皇子这才知道山北这‘刁民’二字，不是虚言。
最后只能通过官府解决。那孙二的账目上亏空着几百两银子，官府便责令父债子偿，让孙二的儿子还此款项。几百两银子！那孙家如何拿的出来，只得来求徐天意，这才了结了此事。
事后，应皇子带着徐天意去拜谢抚台候大人。那候大人一向受义王恩惠甚多，又见应皇子亲自前来，态度十分和悦。谈论起来。徐天意便说道，有人专去义王的场地闹事。候大人长叹一声，道：“唉！世风日下啊。这山北常被人说刁民，可也一向大体安稳，官府只垂拱而治，便可保得一方安宁。现如今可不行喽，寻衅滋事的屡见不鲜，官府每日焦头烂额，可却收效甚微。尤其义王名声在外，你等还是小心为是啊！”
应皇子是初次来山北，不知底里。只听徐天意说，山北新近不知从哪里来了一伙人，又是开赌场，又是放重利债。那孙二亏空的账目就是在赌场输了。因此特意多待了几天，逐一巡视了义王的买卖，告诫他们要小心门户，不可跟人起冲突，又重金雇了几十号壮丁，分成两队，一对守在大本营所在地货场，另一对则在其余几个地方日夜巡视，以防有人来捣乱。都安置好了，这才领着人回去。
却说应皇子走后，义王每天还是照常起居，出去散步，在街市上溜达。却不跟任何人见面。甚至说话，也不去照管铺子里的生意。
那一日他想起卖梨的老汉，走到摆摊儿的地方，却不见其人。跟旁边的人问起，边上的摊贩见了他却避之不及，只摇头不说话，有的甚至逃命似的收拾起了东西。他先还不知其故，一回头，看见身后有个人影飞快的一闪，这才明白过来。知道老汉是跟着他受了连累。
义王哼的一笑。越是这样他越是要出来。这满大街的人，看他们能抓的了多少。
他有些想念应皇子。不说父子亲情养大于生，起码他在的时候，父子间能说会儿话。圣上再是无孔不入，也绝不了这点联系。这是他钦赐的，现今再是后悔，也只能忍着。想到此处，义王一阵痛快，步子迈的愈发悠闲。不把后面跟着的那些人遛到了，他就得被困死。
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