西陉关武硕、抚州林喜、朱顺屹、许良日夜不敢懈怠，他们不停的进军试探能攻占的西梁城寨，还要不停的巩固刚打下来的防线，力保这场战事的战果。
靳源手中密探几乎在全力运转，警惕西梁各处的一举一动。
在他们的忙碌中，熊时和齐顺快马加鞭，带着俘虏向京城而来。
乾清宫里，金宝刚得了旨意退下，兴安便进来低声道：“陛下，宫外传来消息，淮西将军熊时还有三十里地就到京城了。”
熊时此次入京是为了受爵献俘，朱维桢面上露喜色，吩咐兴安，“你亲自去盯着封爵大典流程，断不可出了差错！”
兴安应声退下，且不说永和宫绿绣得了皇帝赏赐，静嫔心中种种不安。第二日一早，曹王和王妃便带着王爷皇子公主，往华阳宫避暑去了。
待到熊时归京之日，又有郑王、安城侯世子亲自在城门口相迎。
“臣拜见殿下，”熊时翻身下马，被郑王扶起，“将军快起，陛下正等着将军呢。”
“是!”熊时自是不敢让皇帝久等，转头与心腹低语几句，便跨马与郑王匆匆进宫。
为了迎接熊时，临安王与兵部尚书等人也在两仪殿等候。
“臣拜见陛下!”熊时进殿前已经卸了盔甲，此时立于两仪殿侧殿，满面风霜，眼神锐利。
朱维桢瞧着他心中颇多感触，从始至终，皇帝也只是想要一场酣畅淋漓的大胜，来证明朝廷尚有精兵强将，善战敢战，大周朝廷煊赫四方。
“宣淮西将军熊时接旨，”兴安话音刚下，熊时便跪下听旨。
“陛下圣谕——”兴安双手捧着圣旨，高声宣告，“淮西将军熊时，骁勇善战，镇守靖怀郡、淮西地方数年，阻敌于西陉关之外，率部杀敌数万，俘虏敌将，立下封爵之功，陛下亲封一等陇西伯，赐丹书铁券，许世代承袭。”
将军百战不过为此一功，熊时立刻俯身再拜，下首郑王与安城侯世子亦同道：“陛下圣明!”
朱维桢指了指一旁大椅，“爱卿免礼，陇西伯立了大功，今日只做朕的座上宾。”
熊时起身坦然一笑，拱手道，“臣谢陛下赐座。”说罢，便与郑王、安城侯世子一同从容坐下。
七月的京城已是十分炎热，两仪殿外少有微风，侧殿四处都有冰山，才使殿内有凉爽之意。
朱维桢朗声笑道：“将军协功归来，当贺以振军心。”
“自我朝与西梁开战以来，朕与战事多有不解之处，将军老成善战，靖怀边城和抚州战事如何，还要将军与朕细说。”
熊时坐在皇帝侧首的位置，一抬头便能看见墙壁挂着的那幅大周山川图，他沉吟片刻，方才朝着皇帝拱手道，“陛下，靖怀郡有朝廷诸将镇守，我朝兵力充沛，战场刀剑无眼，损兵折将乃是正常，现在正逢西梁王年迈，膝下几位王子争锋不能同心协力之时，正是大损其国力的大好时机，议和之事勿需过急。”
熊时所言正合临安王之意，他面露欣赏之色，不住点头赞同。
在开战之前，熊时便在淮西领兵，朱维桢也是首次得知他对边城战事的看法。只瞧下首临安王，皇帝就知朝中不止熊时一人不愿此时议和。
朱维桢心中自有主意，并不愿意多说，只道：“爱卿言之有理，战事应当依边关形势，将帅应变为主。”
自熊时俘虏西梁王子以来，朝中议和之言渐起，郑王亦是其中一员，他抢在临安王之前开口，“将军喜战善战，可战事不歇，朝廷不断征召兵士、民夫，百姓承受骨肉分离之苦，家中劳力不足，农事荒废，朝廷税收亦有影响……”
熊时路上就得了自己要封爵的消息，此时爵位到手，正是得意之时，郑王扫兴之言，他也不愿反驳争辩，只大笑一声，同上首皇帝解释道：“陛下容禀，老臣一个武夫，只想着驱敌万里，为陛下开疆扩土，扬我天朝之威。朝廷抚民之事，老臣思虑不周，皆由陛下与其他大人议定。”
熊时不与郑王因政见在御前争辩，朱维桢笑意渐深，怕临安王出言，他们再争论不休，赶紧关切道，“朝中之事待朝会之时再议，今日陇西伯离家数年，家眷还在府中等候，且先回府休息。”
熊时上一次面圣，还是新帝登基之时，他知道自己并不是皇帝心腹之臣，劝谏之言说一次便罢。听皇帝提起京中家眷，思及家中妻母书信，他面露感慨之色，“陛下体恤，老臣离家时家中子侄尚在读书，前日家母家书，说他们都已是议亲之时了。”
“那爱卿就多留京几日，家人同聚。”朱维桢笑道。
熊时起身行礼而去，陈福在殿外候着，亲自将他送出宫。兵部尚书也在此时告退，临安王瞧着郑王不走，怕他在皇帝面前多言，一心坐在大椅上喝茶。
朱维桢也不赶他，让陈新上来添了新茶点心，问一旁的安城侯世子，“王叔可知道陇西伯要与谁家做亲？”
安城侯世子同他家不熟，连陇西伯哪个儿女议亲都不清楚，皇帝问起，他只能捡最近得知的说，“府中与伯府来往的少，臣只听闻陇西伯府有两位公子，三位闺秀，正逢婚嫁之年，未曾婚嫁，其他便不得而知了。”
“三位适龄闺秀？”朱维桢挑眉，朝郑王瞧去，“宗室里可有合适的人家？”
明年又逢选秀之时，因为其中会有前世生育过三皇子四皇子的嫔妃，朱维桢并不打算罢免。若是陇西伯家女眷参与，他也愿意为其指门好婚事。
郑王表情奇怪，见皇帝确实不知，才低声提醒，“皇兄，臣弟听母妃说，皇祖母想要召熊家兄弟二人进宫，让苏太妃相看。”
嘉善前日同曹王他们一起去华阳宫了，不知道她是否清楚太皇太后的打算，朱维桢笑了一声，当着临安王和安城侯世子的面，也没提王瑞半句。只笑道：“朕还记得嘉善要驸马颜色好，还许了她自己相看呢。”
皇妹之事自有太皇太后和皇帝做主，郑王一向不管这些，他随意附和着，“皇祖母和太妃自会顾着皇妹心意。”
倒是临安王面有异色，嗤笑出声，“陛下不知，熊家兄弟姿仪之美，在京中颇有名声。”
时人多爱书生儒雅，可男子俊美亦是受人追捧。别看陇西伯长得只是周正，可他家两个儿子便有俊美之色。
见皇帝和安城侯世子都露出好奇的神色，临安王才老神在在的摇头道，“虽说不该背后说人，可陛下不知，熊家老二熊子默，与京中很有名声，咱们宗室里广安郡王家的县主，为他很是伤神。”
广安郡王在宗室里排不到前头，他家小儿女的事，皇帝也无从得知，只听临安王接着说道：“老臣家里世子妃前不久还受郡王妃所请，去吃熊家老二膝下长子的满月酒，那时陇西伯还未得战功，与京中名声不显，郡王妃架子摆的大，老臣便好奇问了一回。才知那熊子默虽虽名声在外，尚在娶妻便引得闺中女子倾心，本人却是个情圣！一心一意与美妾庶子圆满。”
熊时封爵前不过是个普通武将，郑王未与他家来往过，还不知道有这一回，他神色讪然，“竟是这样，那皇祖母的心愿怕是要落空了。”
朱维桢沉默了一会，到底不好和二弟小舅子议论宗室县主的私情，更何况谁知临安王在皇帝面前说这些有没有私心，他只干笑道，“那倒是可惜……”
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