招募了两千名身体健康的士兵，杨鹏让他们下个月来报道。这个月，杨鹏要抓紧时间修建士兵营房。杨鹏准备让士兵们八人一间房，那就要造二百五十间房子。一个月内造这么多房子需要大量的建筑工人，杨鹏几乎把瀛洲和沧州附近的泥瓦匠和木匠搜罗一空。
得知杨鹏要造的建筑是士兵营房，泥瓦匠的匠头陶有茂十分惊讶，诧异问道：“管队大人，你竟要造这么大的兵营啊？那得容纳多少兵丁？”这陶有茂是个瘦削的中年人，嘴唇上留着两道长长的八字胡。他说起话来，两道胡子一抖一抖的，十分滑稽。
雇佣多少士兵虽然算不上秘密，但杨鹏也不愿意让太多人知道。至少以后对阵契丹军队或者山贼时候，不能让敌人对自己的底细一清二楚。看了陶有茂一眼，杨鹏说道：“你莫要多问，赶紧组织人手搭建起来就是！”陶有茂连声答应，却又感叹道：“管队大人的军士，比仓州城的守备还要多哩！乱了，真是乱了！”杨鹏瞪了陶有茂一眼，骂道：“你莫要出去乱说，你要是乱传，我一定把你舌头割下来！”
听到官爷的喝骂，匠头缩了缩脑袋，笑道：“官爷，我哪里会乱说，我实在是吃惊不过，自言自语几句罢了。到外面我绝对不说！”想了想，那个陶有茂又说道：“官爷你好大的气魄，养这么多兵，将来一定立下战功平步青云！做参总，不，做将军！”
杨鹏这几个月经历了许多事情，感觉在大宋没有官身不行，倒是对当大官有些期待了，笑了笑答道：“那便托你吉言了！”那陶有茂看着杨鹏的脸色，见杨鹏脸上没有不高兴，这才又问道：“官爷的营房怎么不修在城里，以后契丹人来了岂不是无险可守？”
杨鹏笑了笑，说道：“庄子北面这一片，以后都要修成城池。我要修一座周长五千步的城池，城墙包砖，开四个门！”那匠头愣了愣，喃喃说道：“官爷好大的气魄，官爷的意思，是要修一座沧州城那么大的城池哩！”杨鹏有些得意地点了点头，说道：“正是如此，过几个月你就能看到这座新城了！”
“不愧是杨家的家主啊！凭空建出一座县城来！”那陶有茂呐呐地感慨了一句，突然有些着急了，他眼珠子转了转，噗通一声跪在了杨鹏面前，匍匐在地讨好地说道：“官爷，这修城墙包砖的活计，你可要分些给我做。我手底下两百多工匠日日等着活计开张，赚饭吃呢！”
杨鹏正色说道：“那要看你们修的这营房的质量了，营房的质量好，我便把修城墙的活计分给你们！”陶有茂在地上磕头说道：“官爷放心，我们一定十二分用心，做好这些营房！”既然准备开建城墙，要大规模地使用胶凝材料，杨鹏就要开始制造水泥了。
大宋的粘合砖石用的是三合土。一书中记载：“用以襄墓及贮水池则灰一分入河砂，黄土二分，用糯米、羊桃藤汁和匀...名曰三合土”。这种三合土需要糯米，成本高昂，直接导致中国古代土木工程的造价昂贵。而且比起水泥来，这种三合土的质量远远不如。
杨鹏修建保命用的城墙，当然要用最好的材料。杨鹏选择生产的是波特兰水泥，这种水泥是现在最好早期的水泥生产简单，坚固耐用。波特兰水泥成本上比三合土低许多，效果却比三合土还要好。不仅是修建城墙要用水泥，随着杨鹏事业的铺开，以后各处土木工程的量一定不会小，这种水泥处处都要用。
烧制波特兰水泥需要石灰石和粘土，烧好后配上少量石膏作为缓凝剂。石灰石和粘土都是极便宜的东西，得来容易，杨鹏找到沧州矿商订购了十万斤石灰石和三万斤粘土，所花费不过几十两银子。石膏在大宋也有矿产，是作为一种药材使用的，也不怎么贵。杨鹏在沧州城里找到一家大药行，讨价还价，以三文钱一斤的价格订下一千斤石膏。
水泥生产讲究的是两磨一烧。煅烧前石灰石和粘土要磨细成粉末，在立窖中使用一千三百度高温煅烧，煅烧后要将得到的水泥再磨成粉末。杨鹏在希望庄南门外盖了几间厂房，外面围上围墙，用做生产波特兰水泥的工厂。工厂里有三十个大石磨，由驴子拉动，专门用来磨细材料和成品。李植又用三两银子月钱雇来四个烧制生石灰的的石灰匠人，让他们在工厂内竖起立窖，烧制水泥。杨鹏把以前的水泥窑堆掉从新做，杨鹏感觉前面的水泥窑还是不够好。
杨鹏指挥匠人将材料磨成粉末后，按照三比一的比例配好石灰石，送入立窖中煅烧。立窖逐渐升温，在最高温度煅烧三个小时后熄火，得到大小石块状的熟料。杨鹏让石灰匠们将这些熟料倒上石磨磨成粉末，又加入一些石膏做缓凝剂。
四个石灰匠按照杨鹏的要求操作，得到了第一炉试验品。杨鹏取来试了试：水泥粉加水搅成糊状，涂在砖上用以粘合另一块砖。等水泥干后，李植抓着一块砖将两块砖举起来。第二块砖开始还能粘在第一块砖上，但稍一晃动，第二块砖就掉了下来。第一炉水泥实验失败，不合格。
杨鹏有些懊恼，他想了想，又检查了一遍自己记忆中波特兰水泥的配方。确认无误后，杨鹏觉得可能还是立窖温度不够。杨鹏走到那个两人高的立窖面前，前后看了看，转头对最有经验的一个工匠说道：“梁老大，现在温度不够，你这窖子的温度还能提高么？”杨鹏作为一个工业设计师，了解波特兰水泥的配方，但对烧石灰的立窖却没有研究，只能依赖这个时代的匠师。说完这话，李植就稍有些紧张地看着梁老大。
梁老大恭敬地答道：“官爷，还可以提高，不过立窖要改造一下。”杨鹏脸上一喜，拍了拍梁老大的肩膀，笑道：“那就赶紧改造一下吧！抓紧时间！”那些石灰匠人也是老把式了，对立窖的控制颇有心得。花费了三天他们就改好了立窖，把温度提升上去了。
杨鹏又拿两块砖块来试，这次无论杨鹏如何甩，第二块砖都牢牢地黏在第一块砖上。杨鹏拿刀来砍两块砖的接口处，发现那硬化的水泥坚硬如石，钢刀用力砍下去竟溅起一片火花，只在水泥上留下一道小口子。这样的强度，做城墙是足够了。
几个工匠看到水泥的效果，一个个都十分惊讶。他们见过的最厉害的粘合剂就是三合土了，哪里见过水泥这样坚硬的粘合剂？四个工匠围着那两块黏在一起的砖头看了半天，拉敲打砸，硬是没能把两块砖头分开。最后冯老大摇着头走到杨鹏面前，说道：“官爷的手段太厉害了，这水泥用来修城墙那是固若金汤啊！”
做出了水泥，杨鹏心里也十分高兴，大声说道：“你们四人做出了水泥，有功，每人奖白银五两。”五两银子，足够三口之家两三个月的花销了。四个工匠也是过惯了苦日子的，在杨鹏这里干活一个月有三两银子已经让他们十分感激了，此时杨鹏再发赏银，顿时把四个工匠乐得眉开眼笑。
“哪里是我们做出来的？都是按大人的指点做的！”“大人太豪爽了，多谢大人！”“谢谢大人！”杨鹏笑着听着工匠的感谢，又说道：“不过你们可不能把这水泥的配方泄露出去啊！一旦有人泄密，军法处置！”四个工匠赶紧答案道：“知道的！”“我们晓得的！”
试验性做出了水泥，杨鹏就开始批量生产了。他又雇了十二个石灰匠，在梁老大指导下立起了三个新的立窖。四个立窖很快都开始批量生产水泥。一个立窖每天产三炉水泥，每炉两百斤，四个立窖一天能产出两千四百斤的水泥。
这些水泥，足够供给希望庄的土木工程了。多出来一些，还可以卖到市场上去。水泥生产出来后，希望庄内的泥瓦匠第一时间得到了这种新的胶凝材料。杨鹏把成品水泥交给了正修建营房的泥瓦匠们，用来代替三合土。
不过这些用惯了三合土的泥瓦匠们对杨鹏的水泥不太接受。泥瓦匠匠头陶有茂看着杨鹏派人送来的水泥，有些不屑的吹了吹自己的八字胡，朝周围的工匠们说道：“管队大人是和我们开起玩笑了！我做了一辈子的泥瓦匠，还没听说过比三合土要好的东西呢！我唯一听说过的是南方有钱的官绅造房子将红糖加入三合土中，那效果比三合土略好，但那造价就高了去了。管队大人送过来的这‘水泥’，一看就是很贱的东西，如何能和三合土媲美？”
听到陶有茂的牢骚，旁边的泥瓦匠们也纷纷议论道：“是呀，三合土里面有糯米，其他材料怎么能比三合土有用？”“管队大人不会是被猪油蒙了心，想靠偷工减料省点银子吧？”“还真有可能，管队大人是不是没钱了？”一时间，泥瓦匠们都议论起杨鹏的金钱观起来。杨鹏挑战了这些泥瓦匠的世界观，这些泥瓦匠就把杨鹏从头到尾损了一遍，怎么也不愿意相信水泥比三合土好。
一个中年泥瓦匠走到陶有茂跟前，担忧地说道：“陶匠头，前几天你还说管队有钱，要用我们修城墙。现在管队修个营房连偷工减料的手段都用上了，怕是没钱修城墙了啊！”摇了摇头，这个中年泥瓦匠又说道：“我们这些天修这营房这么用心，材料用的这么足，就是想接上修城墙包砖的活计。现在看来，都是空想啊！”
听到手下的议论，陶有茂沉吟片刻，挥手说道：“好，我们先试试这水泥的效果，看堪不堪用再说！”听到陶有茂的话，那个中年泥瓦匠大声说道：“试什么啊，陶匠头，这水泥黑乎乎的，一看就不行啊！”陶有茂吹了吹胡子，大声说道：“我说试试，便试试。试完再说！”
听到陶有茂的话，众人这才停止了牢骚，开始试用这黑糊糊的水泥了。按照送水泥过来的小厮的说法，泥瓦匠们把水泥和沙子按照一比五的比例混好，然后打来井水浇在水泥和沙子的混合物上面，用铲子一点点铲动搅匀。
那黑乎乎粉末状的水泥，在搅动下就变成了粘乎乎的膏状体。看到这一幕，围观的泥瓦匠都是一片惊叹。“变成和水泥巴一样的东西了！”“有点意思啊！”“别说，虽然肯定不如三合土，但说不定还真有点粘性！”
“管队大人这偷工减料，还是有点计较的，不全是乱来。”陶有茂看到水泥的变化，也是满肚子的惊讶。他让人用这水泥做粘合剂，在挖好的地基洞里砌起一片四尺高的墙面。那些泥瓦匠都是老手了，这水泥此时粘糊糊的又和三合土凝固前差不多，几个泥瓦匠砌起墙来飞快。不要半个时辰，一堵四尺长四尺高的砖墙就砌好了。砌好了墙，众人用土把砖墙的地基部分埋上，便等着水泥风干了。
等到太阳西斜的时候，水泥渐渐干了，众人又回到陶有茂处聚集起来。陶有茂见伙计们都回来了，便说道：“好了，怎么说也该干了！我们来试试他！”众人顿时眼睛发亮，看陶有茂要怎么试这水泥。陶有茂指着那个中年泥瓦匠说道：“你去踢他几脚！”
那个中年泥瓦匠叫一声“好咧”，便撩起袖子，往后退了三步。他大叫一声，猛地冲上去往墙上踢了一脚。众人见这中年泥瓦匠踢得这么用力，都怕那墙轰然倒下砸到自己，纷纷咧着嘴往后退后了一步。
“啊！！”不过他们没看到砖墙倒下，却听到那中年泥瓦匠发出一声惨叫声，然后就看到他抱着脚丫子在丝毫不动的砖墙面前跳了起来。“我的脚啊！天杀的陶有茂，你让我踢这墙是想害死我啊！我的脚都踢断了！”看到中年泥瓦匠的样子，众人都惊到了，一个个一愣一愣的，从新打量起这堵水泥墙壁起来。
这管队大人的水泥还有点用啊，不是那么次的东西。至少这水泥应对小面积的冲力能抵住，不是一脚一个窟窿的东西。陶有茂看了看杀猪般的声音中年泥瓦匠，吹了吹八字胡子，又指着另外一个年轻的泥瓦匠说道：“你，过来撞一撞这堵墙！”
踢不坏，说明这水泥风干了以后还是很硬的。但是人撞上去是钝力，这水泥能不能在钝力在支撑住，又是两说了。那个年轻的泥瓦匠搓了搓手，站到墙壁面前。助跑几步，他猛地把肩膀撞到了那水泥砖墙上面。围观的泥瓦匠们见状又往后面退了退，都暗道这下子这破墙该倒了吧。
但出乎众人意料的，年轻泥瓦匠撞得胳臂生疼，那水泥砖墙却如南天一柱般岿然不动，摇都没有摇一下。众人这下子没声音了。半天，才有一个泥瓦匠呐呐说道：“直娘贼，管队大人的水泥真和三合土差不多好用啊！”众人站在那里如梦初醒，互相张望了几眼，听见又有人说道；“可刚才送水泥的小厮说这水泥要比三合土便宜好多啊！”
听到这话，泥瓦匠们一个个都觉得脸上无光。自己糊了一辈子三合土了，居然还不知道这世界上有这么便宜这么好用的粘合剂。敢情自己一辈子泥瓦匠都白干了啊，早请管队大人祭出这水泥多好？
众人们还是不服气，便有人叫道：“一个人撞不倒，两个人一起撞撞试试！”听到这句话，众人纷纷说好，便有两个人走出来，齐齐往那墙上撞过去。两人撞第一次，砖墙没有动摇。第二次，他们再撞，砖墙还是没有动摇。等他们撞到第三次，撞得自己头晕眼花了，那水泥砌的砖墙还是立在那里，岿然不动。
围观的泥瓦匠们陷入了一片沉默。这是什么东西啊，这恐怕比三合土还要坚固啊！这么贱的黑乎乎的水泥，还掺上沙子一起用，居然比价格昂贵的三合土还要坚固牢靠。这样的东西哪来的啊，真是闻所未闻啊。有了这东西，自己糊三合土的几十年经验全是个屁啊！
就连老成持重的陶有茂，此时也是脸色尴尬。好久，才有人说了一句。“管队大人不愧是杨家的家主啊，以前弄出盐，现在又整出一个这么神奇的水泥出来了！”众人沉默了半天，陶有茂才排众走了出来。他走进屋子里拿出一把菜刀出来，走到砖墙面前，用菜刀往那砖缝里的风干水泥上砍去。
他就不信，莫非连菜刀都砍不开这水泥？但接下来的情景，却让他说不出话来了：只听到“哐”一声，砍到水泥上的菜刀被猛地震开，在水泥上敲击出一片火花出来。而一刀砍下去，那风干在砖缝里的水泥上只是砍出了一个小口子。
这水泥太坚固了，这简直是石头啊！要知道，即便是加了红糖的三合土，那也抵不住刀剑的劈砍啊！众人看到这样的情景，一个个口服心服。对于这些日日用三合土砌墙的泥瓦匠来说，这水泥仿佛让他们看到了神仙手段。
陶有茂把刀往地上一扔，喟然叹道：“王八羔子，我糊了一辈子三合土，算是全白糊了。我真是第一次见到这玩意！这玩意比三合土要好十倍！”九月中旬，士兵的营房便全部修好，床铺被褥也已经准备好。九月十五号，两千名选锋团的士兵纷纷到希望庄军营报道。张翔把这两千人分为四个营，每个营五百人；每个营四个连，每个连一百二十五人；每个连四个排，每个排三十一人。
军中最重战功、能力和资历，现在没打过仗显不出战功和能力，便只能先重资历。如今招了两千新人，杨鹏原先的七十多个士兵便水涨船高作了军官，派驻到各个排做排长。这些士兵们在希望庄安顿下来后，排长让他们做的第一件事是在澡堂用肥皂洗个澡，把身上的虱子和污垢洗掉。第二件事是去食堂吃上一顿有肉荤蔬菜的管饱饭，享受一下选锋营士兵的优良待遇。第三件事，就是早早上床睡个好觉，准备第二天早上的集合。
第二天早上正卯时，天才蒙蒙亮，选锋营的集合号角已经吹响。士兵们从床上爬起来，在排长的带领下集合到希望庄南门外的小广场上。希望庄南门外，已经站了不少看热闹的军户百姓。士兵前面的小土台旁边，杨鹏和张翔穿着官袍骑在马上，等待着集合的士兵。
等到士兵们全部集合完毕，杨鹏才跳下战马，走上了小土台。杨鹏站在小土台上放眼望去，只看到黑压压一片人头。想到这些人从今往后就是自己的士兵，将按自己的命令冲锋陷阵，杨鹏心里不禁泛出一片自豪感。
自己来到到这个时代，也许是一件幸事。何曾掌握过这样的力量？杨鹏站在台上，大声喊道：“诸位健儿，今天，是你们到希望庄的第一天。从今天开始，你们就是我杨鹏的士兵，做我杨鹏的士兵！”
“你们都是好汉，通过了严格的体检和面试，这才站在这里能拿到三两银子的月钱。你们这些好汉组成的军队，也必然是一支强军！既然是一支强军，就要明白成军的意义！”好不容易挤进杨鹏的士兵队伍，杨鹏的两千新的士兵们都十分服从命令，站在下面竖着耳朵听着杨鹏的话，没有一个人喧哗吵闹。
杨鹏大声说道：“我们是一支新军，我们是不同于其他大宋军队的新军！我们成军，是为保卫家园成军！我们战斗，是为保卫家园而战！现在，希望庄就是选锋团的家园，我们这里有的各种工厂，作坊，则是我们家园的果实。如果有人觊觎它们，你们就要击退敌人！”
“没有了家园，没有了这里的工厂和作坊，我们这支新军就会变成无土之木，我就发出不月钱！”“以后，如果山贼和契丹狗凶残，破坏我们的家园，我们就打山贼和迁都！如果契丹狗入关觊觎大宋的土地，要占据我们的家园，我们就打契丹狗！”“我们以后流的每一滴血，都是为家园而流。”杨鹏挥舞着拳头，大声问道：“你们明白了吗？”下面两千名士兵大声回应：
“明白了！”“我们明白了！”杨鹏一挥手，大声说道：“选锋营做的第一件事，就是修筑保卫希望庄的新城墙。各排长带队到指定位置，开始建墙！”
欲知后事如何，且看下回分解。
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