……
等着装菜的时间不算短。
肖白倚着柜台，面向店门，嘴里和女店主聊些家长里短风物人情，同时又注意着正在门口马背上熟睡的招娣不要梦中翻身掉落。
“大人，这日子真是越来越艰难咯！往前几年，我这家小店可以养活一大家子人，最近这几年不行了，一年到头也忙不到多少收入。”
“以前还说是边境不宁，要增加税费预防拜月国入侵，可现在咱不是打胜了吗？怎么上个月的规费还加了呢？唉……”
“像我这种有老熟客照顾的店子还算好的，旁边几家就没这么好命，转让都好几次了。”
听着店主大姐抱怨时事多艰，以及偶尔还有些出格的言论，肖白不知怎么接口，只能摸着鼻子低下头说些不疼不痒，让他们要有信心多坚持之类的安慰话。
“国家的事情，咱小老百姓也管不了，再说我和老范年纪渐渐大了，以后挨不下去的时候，干脆关了店子回老家种地去算了。”
“对了！大人，最近这街上的士兵越来越多，查得越来越严，是不是又要打仗了？”
关于这个问题，肖白还是只能接着摸鼻头，无奈的笑。
“哈哈！大人，听得您很为难吧？我知道大人是好人，所以才向您抱怨下，要是面对那些凶神恶煞的吏员，我是完全不敢的。”
女店主大笑两声，让肖白更加尴尬，放佛他就是个人畜无害的无用树洞。
所幸这种尴尬的时间持续不长，因为后厨里忙活的老范唤了一声他媳妇，让她找些餐盒，进来帮着将做好的菜打包。
……
约摸半刻钟后。
“大人，全好了！您揭开看看，够不够数？”
“不用数，我信得过你们。”
胖胖的老范提着两个盛餐的食盒出来，放在最外面的桌上，后面店主大姐也提了个稍小点的盒子，说是配的凉菜。
两人又将盒子集中拢好，方便等下肖白携带。
看着他们忙活完，肖白过去试着提了提，还挺重。
“大姐，再帮我装二十斤杨梅酒，一起付钱。”
“好嘞！二十斤正好两坛。”
按照肖白要求，老范又去后面小库房搬了两坛杨梅酒出来，和大小食盒集中在一起。
这之后，肖白忽然犯了难。
因为他发现，这些菜和酒提着方便，扛着方便，背着也方便，就是放马背上驮着不方便。
“没位置放了吧？大人莫慌，反正现在时间还早，我让老范帮着送送。”
店家大姐捏着肖白刚结完账的一把银元，看他围着桌面深思，开口又说：“就是咱家的是驴车，也没个篷子，形象不大好看。”
“哪里哪里，有范大哥帮忙，我谢还来不及，那还敢嫌弃。”
难题解决，肖白掏出小黄鸭钱袋又要执意付送餐费，结果被店家大姐一把给挡了回来，让他不用额外再给钱，只要以后有空常来照顾她店里生意就行。
“一定一定。就是我住的地方有点远，范大哥这一来一回，耽误的时间可不少，大姐你们可是亏大了哟！”
“亏什么啊，晚上店里生意比不得中午……对了，大人你们住的军营到底在哪？”
“西郊大营。”
“这……是有点远。”
“嘿嘿，所以啊，这两块钱您无论如何也得收着，小本生意，也不能白白叫你们服务。”
最终，肖白还是丢了两个银元在柜台上安心。
……
从小馆子出来，肖白骑在马上在前边带路，主厨老范侧坐在车栏边赶着驴车在后边跟着。
驴车斗子里除了放置着食盒酒坛，还有两大个包裹，以及趴在包裹上依旧熟睡的招娣。
“这丫头……”
肖白回头，看着驴车里今天的收获，感慨小姑娘心儿真大，这样颠颠的从马背上换到车斗里也醒不来。
“大人，今天可好哩，有您在前面带路，连平时刁难我们的便衣差人也没了。”
“什么便衣差人？”
“我也不清楚，都是他们自己说的，说是受了京都府委派，专门抓城里治安的。”
“可这些应该与范大哥你无关吧？”
“是没关系，可他们总爱吓唬人……”
老范坐在车栏边，跟着肖白穿过几道街，又走了一路，渐渐相熟。
所以，他的言语也不似先前在小馆子里那般少了。
“不用在意他们，你和大姐都是正经生意人，查就查，不怕的。”
“大人说的是，不用怕他们。”
老范挺起胸膛，手上竹鞭子作势一扬，被车头套住的小毛驴像长了后眼一样，灵性的赶紧加力追赶前面的马蹄儿。
……
城西。
大门。
临出城。
肖白递上军牌，老范交上良民证……
而后，门口士兵验看完毕，礼敬的放他们通过城门。
出门口没多远，还没转上去往西郊大营的荒芜小路，远处突然有一支约三四十人的马队以极快的速度迎着城门前的道路奔行而来，和骑在马上匀速行走的肖白擦身而过……
“是他？”看着快速掠过的人影，肖白心下疑惑陡生，“他不在西北前线待着，怎么换了身衣服跑上京来了？”
“大人，你和他们认识？”看肖白放慢速度停下回望，老范也不得不拉稳驴车，停在他后边问起。
“和领头的打过交道，不算熟。”
肖白知晓老范是在催促，所以只停了一瞬，便又接着开始驾马而行。
不过此时，他心里却随着刚才过去的队伍，开始胡乱猜测起来。
王福天，西北第三军团副统领，阿拉卡纳前线作战总指挥，琴川侯张象川的铁杆嫡系，这个人此时不在西北代为坐镇，突然跑上京来，还换了身百姓衣服，这是为何？
难道西北有变故？
还是领了侯爷私命？
军人身份特殊，不论何时，没有军令部允许是不能随意脱离驻防地的，就像肖白他们要从西北下来，首先得拿到军令部发的征调令才行。
可看刚才王福天一行人打扮，肖白确定他们一定没有正式的手续入城，不然也不会全部作商旅人士扮相。
想了一会，不得要领……同时西郊大营驻地慢慢相近，肖白无奈摇头，给自己换了副脑子，不再思索刚才。
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